настолько бесполезные на вид, что десантники сразу узнали в них те самые
"реликвии" Герцога. Там было что-то вроде жезлов, шариков, браслетов, гребней,
блюд, украшений - каждый предмет в своем сосуде и на видном месте.
Рассматривать не было времени. Круглый бассейн окружали белые монахи, в
числе не меньше тысячи. Велт уже поднял бластер, но не выстрелил, отвлеченный
величественным жестом монаха со светящимся обручем на голове, и с изображенными
на груди длинной сутаны пересекающимися полумесяцами - вероятно, главного
здесь. Монах приблизился на длину копья и пристально вгляделся в лица
десантников. Для Сергея любое ожидание было мукой, но Велт не стрелял. Монах
ничего не сказал, не вслух, не мысленно. Он только смотрел, тоскливо и
изучающе, а потом поднял руку и его войско скрылось в примыкавших к залу
галереях. По глазам монаха Сергей понял, что тот смотрит на них как на самое
отвратительное проявление зла, какое только могло зародиться на всех
измерениях, как на нечто лишенное разума и неспособное остановить свою
алчность. Это было даже не презрение, даже не отвращение, а нечто еще более
глубокое и тяжелое.
А потом удалился и он сам, в глубокой задумчивости, печально опустив
голову...
Велт выглядел, как обиженный ребенок, а Сергею вообще было не до того, как
и кто к нему относится. Он с какой-то жалостью смотрел на без конца текущую из
раны кровь и удивлялся только двум вещам: почему он еще не умер, и откуда в
одном организме может взяться столько жидкости. Боль не прекращалась ни на
минуту, поэтому Сергей начал уже привыкать к ней.
- Странный он какой-то... - Велт встрепенулся и полез в бассейн.
- Так я и думал. - кивнул он, болтая ногами в облаках тяжелого пара. -
Кислота.
- Ты же сгоришь. - промямлил Сергей.
- Не сгорю. Снизу мой скафандр цел, а кислота не доходит до пояса. Так что
не сгорю. Задохнуться могу...
Велт бережно поднял Сергея и понес над кислотой. У землянина шлем
оставался целым и запаха он не чувствовал, но зато раны заныли, словно их
посыпали солью. Он даже не пытался сдерживать стоны.
- Ничего, - заверил десантник. - Если выберемся, тебя живо склеят.
Потерпи, малыш! И не из таких переделок выходили!
Велт перекинул Сергея в чашу цветка и сам подтянулся на руках и
вскарабкался следом. Его скафандр дымился, как кипящий чайник.
Вокруг было то, ради чего они рисковали жизнью - десятки странных,
непонятных предметов, бесценных древних драгоценностей. Сергей лежал у одного
из них, похожего на скипетр и лихорадочно соображал, куда могли спрятать его
возлюбленную. В его горящем сознании даже появилась мысль присвоить этот
скипетр и потребовать у монахов, которых, наверное, полным полно вокруг,
вернуть ему Литу, взамен на реликвию. Однако, чтобы взять скипетр, ему нужно
было по крайней мере разбить стекло "росы", в которое тот был заключен, а на
это требовалось, как Сергею сейчас казалось, столько сил, что он боялся об этом
даже подумать.
Велт бродил среди сокровищ, как зачарованный, подолгу разглядывая то одно,
то другое.
- Помнишь, как нам сказали, - произнес он. - Саму Корону мы и не увидим.
Это мол "нечто". Напрягись-ка, последний раз, как думаешь, что здесь самое
ценное?
Сергей как раз смотрел снизу вверх на пестик цветка из желтого хрусталя.
На его верхушке находился изумительно красивый шар, напоминаюший по игре света
знаменитый Архителкс эрсэрийцев. Больное сознание как раз пыталось решить
проблему, почему пестик желтый, а шарик на нем разноцветный, и лежит ли он тут
с самого начала или был принесен позже. Велт проследил за взглядом землянина и
удивленно воскликнул:
- Ого! Как же я не заметил? А ведь на самом видном месте... - он подошел и
легко снял шар с пестика. - Похоже, это то, что нам нужно.
Сергей вопросительно посмотрел на него.
- Сфероид. Такие шарики мы используем, как носители информации. Должно
быть, наши предки делали то же самое.
- Это и есть Корона?
- Что? - Велт не понял, но потом увидел, куда указывает Сергей. Золотистые
тычинки образовывали вокруг пестика нечто напоминающее два пересекающихся
полумесяца.
- Нам ведь показывали такое...
Велт уже все понял без пояснений.
- Так или иначе, задание мы выполнили. Если этот шарик и не Корона, то
ничего другого просто не существует... Нам осталось только вернуться!
Как будто речь шла о какой-то мелочи - только вернуться!
Когда они перебрались через бассейн, Сергей потребовал, чтобы Велт
поставил его на ноги.
- Мне туда! - твердо заявил он, указав пальцем на одну из галерей.
- Это еще зачем?
- Так нужно.
- Да тебе, похоже, совсем плохо. - встретив молящий взгляд Сергея, Велт
все-таки согласился и помог землянину ковылять в выбранную им сторону, заставив
перед этим проглотить таблетку антисептика.
ГЛАВА 21
Решимость спасти Литу помогла Сергею не только стоять самостоятельно, но и
двигаться. Кровотечение прекратилось - вероятно, на раны подействовали
кислотные пары. Наверняка от этих паров следовало ожидать еще чего-то и менее
приятного, но пока от них была только польза.
Галерея, по которой шел Велт и хромал Сергей, была поразительно красивой.
Все стены покрывали плавно изогнутые на углах зеркала, отливающие синеватым
блеском металла. Пол был стеклянным, под ним, в прозрачной воде бездонного
аквариума, плавали ярко-красные медузы с причудливой бахромой щупалец. В нишах
стояли статуи, настолько похожие на людей, что первую из них Велт импульсивно
разрезал лучом бластера. Из какого материла их сделали, сказать было
невозможно, но одежда на статуях была самая настоящая, новенькая, приглаженная
и богато украшенная драгоценностями, а стекло глаз, казалось, имело осмысленное
выражение.
- Смотри. - Велт указал на фигуру мужчины в белом мундире. - Этот
наверняка был при жизни полководцем.
Сергей не разделял восторга товарища. Галерея была ужасно длинной, а он
все еще надеялся не свалиться до встречи с Литой. Что путь выбран верно
землянин не сомневался - его чувства были обострены, как никогда.
- У нее ведь должен быть конец... - пробормотал Сергей, вглядываясь
вперед. - Вся Рагона короче, чем эта чертова галерея!
- Все может быть - мы сейчас ниже уровня моря. Но мне все же кажется, что
ты медленно шагаешь...
- Мы глубоко под землей, "Вечный" город еще ниже, лабиринт еще ниже, а
тоннель между городом и лабиринтом вообще упирается в ворота ада, если не
протыкает Австрант насквозь... Какому дураку все это понадобилось?!
На это заявление Велт задумчиво усмехнулся.
- Те кто это строил, уж наверняка знали, что делали. Не даром наше оружие
оказалось здесь бесполезным, да и город, если бы не мы, может быть и в самом
деле простоял вечность... Ты же слышал, с помощью Рагоны можно контролировать
любой космический объект в системе Австранта! Жаль некому объяснить как, что
тут у них твориться с энергией, и что здесь вообще такое...
Голоса десантников разносились по галерее звонким эхом, многократно
отражаемым стенами и Велта это заметно нервировало.
- Не понимаю, куда подевались монахи?
Сергей ответил с безразличием, ошеломившем десантника:
- Они нас боятся.
- С чего ты взял?
- Понял по глазам того Хранителя... Мы для них не люди. Люди не могли
сделать того, что мы сделали. В этом городе теряют магическую силу, как мой
лестель или твой поляризатор... Иначе нас бы уже давно не было...
- Охотно верю.
- А раз мы не люди, нас нельзя остановить тем, чем останавливают людей...
Вот они больше и не пытаются.
Галерея оканчивалась шагов через двадцать. Тут до десантников донеслось
красивое, звонкое пение. Заунывная мелодия то плавно опускалась, то взлетала
высокими нотами и долго дрожала в высоте хрустальным звоном. Она волновала и
затягивала, очаровывала неясной магией. Голос поющего был женским, высоким,
звонким, чистым и нежным. Он пробирал до самого последнего нерва, нагнетал
необъяснимую легкую тоску. На глаза сами собой наворачивались слезы.
- Вот это голос! - прошептал Велт зачарованно. - Та, кто так поет, могла
бы стать первой леди Королевства...
Сергей тяжело дышал. Несмотря на сильную потерю крови, его лицо из
бледного стало пылающим, а глаза тревожно забегали.
- Велт, это Лита!
Ответный взгляд Велта не был укоризненным, скорее ободряющим.
- Держись, приятель...
Они вошли в помещение, напоминающее яйцо изнутри. Пол и потолок были
черными. Своды потолка были высоко, очень высоко. Они освещались розовыми с
золотом облачками, повисшими в высоте, и пылавшими чарующим светом. Казалось,
что их тончайшая ткань колеблется и дрожит. Сами своды были бы абсолютно
черными, если бы не золотые светящиеся точки, как-будто в беспорядке
рассыпанные по всей поверхности и потолка и стен. Точки тоже казались живыми.
Одни то вспыхивали и темнели, другие слабо мерцали, третьи лучились то синим,
то желтым светом. Длинные тонкие золотые полоски разбивали потолок на участки
разных размеров и форм.
Как-то сразу складывалось впечатление, что они попали в собор. Было
потрясающе красиво.
- Карта галактики в экваториальном сечении! - воскликнул Велт. - И форма
должна быть не случайна...
Они стояли на балконе, кольцом опоясывающем помещение и разделяющем его на
две части - верхнюю, усыпанную светящимися точками и озаряемую светом облаков,
и нижнюю, в виде покатой чаши. В центре чаши поднимался бутон цветка, похожего
на цветок в святилище, но вылитого из драгоценных металлов и казавшегося более
нежным из-за едва заметных вкраплений крупных камней, подобранных друг к другу
по цвету и форме граней, из-за тонких прожилок более темных металлов на
лепестках, казавшихся прозрачными, и розовой жемчужной пыльцы, словно случайно
осыпавшейся и приставшей к листкам. Трудно сказать, могло ли существовать
что-либо более красивое и величественное.
На балкон выходило шесть галерей по вершинам правильного шестиугольника, и
зеркала каждой создавали иллюзию струящегося, как морские волны, света, который
проецировался на дно чаши зала в виде неясных подвижных фигур.
На равном расстоянии друг от друга по всей окружности балкона стояли
солдаты в белых и черных латах - здоровенные истуканы двухметрового роста. Они
были живыми нормальными людьми, но стояли неподвижно, не замечая непрошеных
гостей и отрешенные от всего происходящего.
- Сергей, записывай, записывай в память шлема! - Велт восхищенно озирался.
- Невероятно! Если мы покажем это на Эрсэрии, то, клянусь своим именем, нас
сделают лоргами!
Сергей его не слышал. Он смотрел вниз, на пестик цветка. Там, на площадке
в один квадратный метр, стояла на коленях девушка в прозрачной розовой тунике,
усыпанной золотой пыльцой. Золотые волосы девушки были подняты в фантастической
прическе, красивое нежное лицо с закрытыми глазами было обращено к звездному
своду, и, казалось, что вся она готова взлететь в высь; ярко-алые губы
приоткрытого рта слабо двигались, и с уст срывались слова песни; звонкий
голосок парил в огромном зале - громкий, чистый и красивый. Даже тот, кто
никогда раньше не видел этой девушки, посмотрев на ее неземную красоту,
оглянувшись на окружающее ее великолепие и охваченный едва ли не ощутимыми
волнами дрожащих звуков, должен был сойти с ума от невыносимой тоски. Сергей же
почувствовал, что беспричинные слезы заливают ему лицо и стекают по шее.
Никогда он еще не представлял Литу такой небесно красивой и такой безмерно
далекой!
Велт тоже был не из камня. Когда первое потрясение прошло, посмотрев на
своего напарника, бледного, слабого, тяжело больного, изувеченного, в рваном,
темном от собственной крови, безнадежно испорченном скафандре, посиневшими
руками опирающегося на австрантийский меч и непонятно как еще держащегося на
ногах, с просветлевшим мокрым от слез лицом, Велт ясно прочитал все его чувства
и понял, что в следующую минуту землянин умрет. Он рванулся к стоявшему совсем
рядом солдату, требуя показать спуск к цветку. Вместо ответа тот холодно
улыбнулся, глядя на десантника сверху вниз.
В это время Сергей потерял контроль над собой и шагнул с балкона. Велт
предостерегающе закричал, но землянин не остановился. И, вместо того, чтобы
упасть вниз и разбиться о далекое дно чаши, Сергей оказался в бутоне цветка,
совсем рядом с Литой.
Солдат улыбнулся еще шире, все так же холодно.
- Что тебя так веселит?! - Велт хотел ударить, но солдат каким-то образом
перехватил его руку, оставаясь таким же невозмутимым.
- Все дороги ведут к цветку, но назад нет ни одной. - пробасил богатырь,
снизив голос как только мог, чтобы не нарушать парящего звука песни.
Велт удивленно уставился на него.
- Как это понимать?
- Цветок соединяет наш мир и мир Тьмы. Ступивший на него уже не
принадлежит миру людей.
- Кто может пойти туда и вернуться?
- Никто!
- Ты в этом уверен?
Солдат смерил его насмешливым взглядом.
- Попробуй.
- А Герцог? - не унимался Велт.
В глазах солдата появились огоньки собачьей преданности.
- Герцог может все. Ему подвластна Тьма.
Велт не знал, что делать. Он хорошо видел Сергея, видел ничего не
замечающую певицу... В конце концов, он подошел к краю балкона и сделал шаг
вперед - под ногой было золото драгоценного бутона. Оглянувшись, Велт увидел
все совершенно иным, каким-то насыщенным, ярким, а, главное, живущим очень
быстро. Он увидел монаха в белой рясе, который прибежал, как в быстро
проматываемой киноленте, смешно замахал руками и состроил несколько гримас с
торжествующими выражениями. Десантник догадался, чему так радуется Хранитель -
монах был уверен, что погубил наконец нарушителей спокойствия своего города.
Велт хотел вернуться на балкон, но, на этот раз, под ним действительно
была стометровая бездна, и десантник почувствовал, что еще шаг и он рухнет
вниз. Сдержав первый порыв тревоги, Велт прицелился и выстрелил из игломета в
бегающего в свете галерей Хранителя. Монах неестественно быстро упал и заснул.
Значит, дорога в реальный мир все же существовала, по крайней мере для
слюдянистой иглы.
В это время Сергей приблизился к двухметровому пьедесталу пестика, на
котором стояла девушка. Меч визгливо царапнул по алмазам в полу бутона. Лита
испуганно открыла глаза. Песня резко прервалась.
- Сергей?! - землянин поперхнулся от ее крика. Звук был высоким чистым и
звенел отовсюду, усиленный далекими сводами. Голос был таким обрадовано
встревоженным, что Сергей почувствовал, что еще один такой крик не переживет -
его нервы были на пределе.
- Лита...
Девушка смотрела на него сверху. Смотрела с такой тоской в зеленых глазах,
что Сергей не мог ответить ей взглядом. Он ясно представлял, что сам причиняет
Лите боль, пугая ее своим видом. Но как не старался, выглядеть бодрее он не
мог, как не мог даже избавиться от шума в голове, возникшего сразу, как только
наступила тишина. Землянин попытался спрятать плечо, натянув на него ткань
скафандра, но та слиплась от крови и не хотела отрываться от тела, вызывая
приступы боли.
Сергей увидел, что Лита плачет. Сначала ему показалось, что та сделала
неловкую попытку подняться, но ее колени словно приросли к золотому постаменту.
- Лита, спускайся. - он поднял руки, даже не думая, сможет ли удержать
девушку, если сам едва стоит на ногах.
- Я не могу... - Лита всхлипнула, но глаза ее уже были счастливыми - она
дождалась.
- Не можешь? - Сергей не знал, услышал он это или почудилось. - Попробуй
спуститься!
Она повернулась, но вскрикнула от боли:
- Я не могу подняться!
- Почему? - это уже спросил Велт.
- Колени...
- Что колени? - но Лита не ответила.
- Ничего страшного. Подожди! - Велт ловко ухватился за черенок пестика и
стал взбираться наверх. Лита терпеливо ждала, оставив бесполезные попытки
освободиться самостоятельно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг