Приблизившийся Велт ничего не захотел сказать, но его зеленые глаза горели
сдерживаемым недовольством.
Лита по-прежнему была без сознания, а Сергея, кроме нее, ничего больше
сейчас не интересовало. Он увидел, как Лерас заглянул девушке в лицо.
- Она ранена. - сказал Сергей тоном просьбы о помощи.
- У меня во дворце есть свой лекарь, один из лучших... - юноша неожиданно
загорелся. - Умоляю вас, не откажите мне в чести отдохнуть в моем доме!
- Господин Велт уже принял наше приглашение. - напомнил Делус.
Сергей заставил себя улыбнуться.
- Буду очень рад. - ответил он.
...Землянин не видел, кто подал ему гамаса. Он не заметил, как сам уложил
Литу в колесную повозку на пружинных рессорах и как запрыгнул в седло.
Победители покидали поле боя. Сергей ехал в окружении офицеров гарнизона
Лераса, самого Лераса, Делуса, Велта и его бурой пантеры. Метрах в двухстах за
ними следовал болтливый барон, человек в сутане и их многочисленная охрана.
Дорогу освещали верховые факельщики.
На душе у землянина царило какое-то опустошение. Он ни о чем не думал и
ничего не хотел.
- Тебе не кажется, что нам есть о чем поговорить? - мысль Велта на малом
расстоянии обходилась без передатчиков, спрятанных за ухом у обоих
космодесантников, и Сергей не смог бы, если бы и хотел, просто отключиться. Он
не ответил.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Велт на секунду отвлекся, а затем
продолжил: - У меня не было еще такого непредсказуемого напарника!
Ты вообще способен-то контролировать свои чувства? Зачем тебе понадобилась
девчонка?! Может быть, она моя про-про-про-бабушка, про которую я тебе
рассказывал - у нее глаза, как у моей матери, а ты испортишь мне все
генеологическое дерево! - даже высказывая недовольство, космодесантник не мог
обойтись без шуток. - Ты можешь понять, что она житель другого времени? Время
относительно, чтоб тебя покусал Ветер! Это хоть ты понимаешь? Если бы мы
прилетели всего лет на сорок позже, ты бы даже не посмотрел в сторону своей
постаревшей нимфы. Она не существует, по крайней мере для нас! А ты не
существуешь для нее. Хоть изредка заставляй себя думать! Если тебя так тянет к
женщинам, закончи задание и выбирай себе любую - желающих будут сотни на любой
планете второго уровня, не говоря уже о третьем и четвертом!
Велт ждал оправданий, но Сергей продолжал думать про себя. Космодесантнику
ничего не оставалось, как мыслить более спокойно.
- Ладно, делай как знаешь. Должен признаться, на "Страннике" не ожидали
такого поворота событий, но, по мнению принцессы, все пока идет хорошо, а ее
мнение на фрегате решающее. Только запомни хорошенько две вещи: никогда больше
не отключай своего приемника, когда я тебя вызываю, и, если опять пожелаешь
что-то натворить, сначала предупреди меня. Когда ты рванул в гущу сражения,
ситуация накалилась, у людей возникли вопросы, и, если раньше их держали при
себе, то ты как бы разрешил спрашивать про нас, все что заблагорассудится -
такой простой импульсивный парень, без намека на превосходство. Откуда мы, были
ли раньше в Каборсе, как часто у нас тренировки, насколько красива Рагона, и
нет ли у Золотого Легиона споров с Хранителями... Конечно вслух никто ничего не
спросил - к счастью для нас! - время было не подходящее - но вслух промыслили -
и Делус и барон решили для себя интересно побеседовать с нами при первом же
удобном случае. Что я мог бы им ответить? Пришлось сразу же прозондировать мозг
Делуса - правда, очень осторожно и постепенно, так, чтобы только узнать, какие
ответы парень ждет на свои вопросы - к счастью, мысли солдата были, как и
положено, заняты сражением, и он ничего не заметил. Позже, когда понял, что
прямо сейчас вопросов не последует, я занялся совсем уже отвратительным делом -
вклинивался в мысли умирающих - одного смертельно раненного герцогского
полководца, одного служителя и двух наемников из Каборса. Говоря иначе - мне
пришлось это сделать. Конечно, от них я не скрывал своего вмешательства, как от
Делуса - лез быстро и напролом - беднягам уже не суждено было успеть
пожаловаться. И поверь моему опыту - нет ничего омерзительней, чем слышать, как
задыхается в тебе последний стон, как захватывает сознание уже непобедимая
волна ужаса, видеть обрывки неисполненных надежд и вспышки воспоминаний... В
следующий раз, я поручу подобную процедуру тебе - в конце концов, ты же у нас
спец по этой части, да и кашу заварил ты! До сих пор противно...
Ладно - что с тобой сделаешь - возможно, рано или поздно нам все равно
пришлось бы прибегнуть к зондированию. Значит, запоминай.
То, что нас принимают за легионеров Золотого Легиона, очень неплохо.
Золотой Легион - особые войска, составленные из самых избранных мастеров боевых
искусств, непосредственно охраняющие святилища Света и Тьмы, и иначе: если не
сами Хранители, то их ближайшие подчиненные. Солдаты Легиона набираются со всех
концов мира, поэтому они могут быть какой угодно расы, говорить на каком угодно
языке, могут ничего не знать или наоборот, знать очень много. Только Герцог и
непосредственные командиры могут уличить в нас самозванцев. Сам Герцог и
Хранитель и не Хранитель - он выше всех, бессмертен и вообще какой-то полубог.
Не утверждаю, что во все это ты должен верить. Наш добряк барон - один из самых
безжалостных судей герцогства, с самой дурной славой. Не даром его заставили
проделать путь до Каборса - Герцог потребовал жестоко наказать восставших. Вот
уж где никогда бы не догадался! Не удивительно, что Гурс так боялся разбойников
- уж кого-кого, а его те бы точно не пощадили... И одна тревожная деталь - ты
заметил человека в черном одеянии со шрамами на лице?
Сергей, которого невольно заинтересовали сведения Велта, оглянулся назад,
где ехали Гурс и его страшный товарищ.
- Этот человек - личный посланник Герцога по имени Тимон. Он Хранитель и
жрец Тьмы. Будь с ним очень осторожен. Наше с тобой появление здесь его не
удивило, но, кто знает? И потом мне не понравилось, как это чудовище смотрело
на Ветра... При Тимоне не пользуйся мысленным обменом и, если не хочешь, чтобы
тебя подслушали, лучше говори на своем родном языке или на любом галактическом,
кроме австрантийского.
- Этот человек способен читать мысли? - недоверчиво поинтересовался
Сергей.
- Даже больше. Помнишь Черный Легион? Это рабы, их напоили сильным
наркотиком и загипнотизировали. Я подозреваю, что сделал это сам Герцог. Тимон
следовал за армией и своей волей руководил воинами, погруженными в
гипнотический сон. Для этого нужна такая телепатическая мощь, какой не обладаем
ни ты, ни я, ни, даже, Эр-тэр. Когда рабы выполнили свою функцию, с них нужно
было снять воздействие, да так, чтобы они потом не набросились на своих, а это,
вероятно, не так просто. Поэтому Тимон всего-навсего умертвил весь легион -
разом остановил сердца почти тысячи человек - я осмотрел одного такого
беднягу... Теперь, как я понимаю, свою задачу этот дьявол выполнил и, возможно,
проследит за судом и отправится назад, в свое логово, а нам с тобой нужно
постоянно следить за ним, если, конечно, не хотим расстаться с жизнями и
провалить задание...
- Что мы будем делать?
- Наконец-то толковый вопрос! Слушай. Мы легионеры Золотого Легиона и нам
полагается беречь некие реликвии. Вполне возможно, что Корона находится в их
числе. Если мы и дальше сумеем выглядеть теми, за кого себя выдаем, то никого
не удивит наше желание вернуться к своим обязанностям. К сожалению, ни Делус,
ни тот умирающий полководец, ни служитель и ни, тем более, солдаты толком не
знали географии, и я не могу сказать, куда мы должны "вернуться". Резиденция
Герцога где-то на севере, но где, еще предстоит узнать. Пока Тимон - наша
единственная путевая нить, только использовать такую ниточку очень рискованно -
может в любой момент оборваться и хорошо, если тогда успеем унести ноги... А
пока на какое-то время погостим в Каборсе у нашего судьи.
- Я принял приглашение Лераса. - рассеянно заметил Сергей.
- Отлично. В городе нам в любом случае стоило бы разделиться.
- Ответь мне на два вопроса.
- Ну?
- Как Лита добралась до леса? Ее ведь ранили совсем в другом месте?
- Усатый силач, тот, что нагнал страху на атаковавших нас днем ребят,
поднял твою подругу к себе на седло и держал на руках, пока ему самому не
прострелили спину из арбалета. Это случилось, когда остатки отряда твоей
красавицы уже готовы были улизнуть в чащу.
- Откуда ты знаешь?
- Я следил и за девчонкой и за тобой.
- А откуда взялся Лерас?
- Второй вопрос?
- Да.
- Следя за тобой, я также стал свидетелем спасения этого парнишки, Лераса
- сразу семь озверевших расвердцев, видно зная, кто именно им достался, готовы
были разорвать его в клочья. Поверь, если бы не ты, парню не долго оставалось
жить. Я понял, во первых, что слово этого юноши имеет большой вес среди
победителей: когда ты побрел дальше, а парня подобрал конный отряд, так твой
Лерас в гневе заехал кулаком пышному франту, возглавлявшему его "спасителей", а
тот даже не выказал недовольства. Во вторых, я понял, что этот парень будет
благодарен тебе по гроб жизни. Кстати, такая написанная на лбу преданность -
ярчайшее доказательство, что ты изменил судьбу парня, а может быть, и историю
всего Австранта!.. Ну да ладно... Когда я понял, что своими действиями ты
можешь поставить и себя и меня в идиотское положение, по той простой причине,
что чаще набрасывался на победителей, чем на побежденных, и выбирал, главным
образом, офицеров (или они тебя выбирали?) - нас могли принять за повстанцев, в
наглую маскирующихся под легионеров Герцога - когда я это понял, то уговорил
барона спуститься вниз, а сам отправился вперед, просить Лераса остановить
своих людей. Тебе повезло, что Лерас оказался таким понятливым: мне достаточно
было только намекнуть, что его спаситель поспорил с его же подчиненными, как
этот парень уже сидел в седле, готовый мчаться куда угодно. И тебе и мне
повезло. Во всяком случае, постарайся держаться с ним подружелюбнее - этот
Лерас может нам пригодиться...
ГЛАВА 7
Армия входила в город с триумфом, символизируя несокрушимость государства.
Была уже ночь, но Каборс не спал. Освещенный тысячами факелов, он шумел и
волновался. Горожане в ярких блузках и коротких бархатных штанах с бахромой
молча глазели на уставших солдат со вторых этажей своих трехэтажных домов -
второй этаж имел меньшую площадь, чем первый и третий, освобождая пространство
для балкона.
Город окружала высоченная каменная стена с нависающими сторожевыми
башнями, казавшаяся в свете факелов часовых еще более грозной, чем была на
самом деле. Северной своей стороной она наклонялась над рекой, спокойная темная
гладь которой отражала звезды.
Город утопал в зелени, от чего его улочки казались совсем узкими. Сергей
толком не замечал, какой дорогой они едут. Еще две стены открыли перед ними
ворота. И тогда город стал совсем другим: элегантным и богатым. Он словно
раздвинулся. Тянущиеся к небу белоснежные постройки, легкие и нарядные,
казались беззащитными, словно полностью доверяли трем городским стенам,
закрывавшим их от посягательств врагов. Роскошные дворцы возвышались один над
другим и, казалось, соперничали друг с другом в стремлении первыми достичь
солнца. В этой части города горело столько огней, что тут было светло, как на
земной автомагистрали. И здесь все кричали, хлопали и прыгали, не скрывая
радости...
Дворец Лераса оказался едва ли не самым красивым. Все, и стены, и портики,
и балюстрады, было построено из полированного бирюзового мрамора, а
многочисленные башенки казались хрупкими и легкими, как из китайского фарфора.
Когда Сергей, Лерас и сопровождавшие их офицеры приблизились к парадному
крыльцу главного здания, на улицу высыпало не меньше сотни нарядных мужчин и
женщин в пышных платьях из множества деталей, выполненных из золотой парчи и
атласа, украшенных блестками и драгоценными камнями. Культура, определенная
землянином, как культура эпохи Древнего Рима, по сложности и роскоши туалетов
не уступала концу эпохи Возрождения.
Все кланялись перед Лерасом и его знатным гостем, а сам Лерас со
сверкающими глазами суетился вокруг Сергея, угождая ему с едва ли не с сыновней
нежностью. Сергей же был настолько измучен впечатлениями и событиями последнего
дня, что перестал различать границу между явью и собственной фантазией.
Мысленно он признавал реальным только то, что происходило с ним на Земле. Все
вокруг него сверкало, цвело, пахло тонкими духами и совсем не походило на
правду. Землянин хотел только одного: отдохнуть, выспаться, собраться с
мыслями.
Он спросил на счет Литы, но Лерас с готовностью заявил, что о девушке уже
позаботились. Тогда землянин послушно пошел туда, куда его вели, не мешал,
когда его раздевали, и едва его голова коснулась чего-то мягкого, а тело
провалилось в успокаивающую бездну кровати, как сон полностью овладел им.
Так прошел второй день пребывания Сергея на Австранте.
Открыв глаза, Сергей увидел свет, падающий на него из большого окна с
цветными витражами. Он лежал на широкой кровати посреди круглой комнаты, пол
которой покрывал черный, полированный до блеска паркет, стены были увешаны
гобеленами, а с потолка свешивалась скульптурная композиция, выполняющая
функции подсвечника. Под собой землянин ощутил тонкую подстилку, искусно сшитую
из пуха какого-то животного, голова покоилась на богато вышитой подушке в форме
мифического животного, а вместо одеяла использовалась мягкая ткань, похожая по
внешнему виду на кружевную земную тюль, которую сшили, по какому-то
недоразумению, из очень ворсистых ниток.
С тех пор, как в мозгу у Сергея сидела программа биоконтроля, землянин
потерял способность спать больше, чем это было необходимо. Сейчас Сергей тоже
чувствовал себя отдохнувшим и свежим, но, судя по яркому свету из окна, день
уже был в разгаре.
Присев на постели, землянин обнаружил рядом на подушках свою одежду,
выстиранную и выглаженную. Рядом лежали и латы, с которых сняли пыль и кровь, и
которые сверкали, как в день их создания синтезатором. Стоило Сергею встать на
ноги, как в высокую резную дверь вбежали восемь мужчин в кружевных рубашках и
длинных юбках, подали ему праздничный наряд и предложили свои услуги, чтобы
помочь одеться. От принесенных вещей Сергей отказался, объяснив, что в своих
латах он везде чувствует себя уютней. Брадобрей ему не понадобился, так как с
начала тренировок на "Страннике" у землянина перестали расти волосы на лице, а
от парикмахера он потребовал только таз воды и расческу. Затем Сергей избавился
от прислуги и сам привел себя в порядок, размышляя при этом над странными
переплетениями своей жизни. Едва одевшись, Сергей получил приглашение графа
разделить с ним завтрак и послушно последовал за молодой дамой в пышном платье,
которая это приглашение и принесла.
Лерас, молодой, бодрый и жизнерадостный, ждал землянина за большим круглым
столом, уставленным блюдами и бутылями в таком разнообразии и в таких
количествах, словно хотел накормить целый полк. Как объяснил граф, все
предназначалось только для них двоих.
- Очень рад, что могу хоть как-то отблагодарить вас за мое спасение!
Признаюсь, дорогой друг: до сих пор вчерашняя драка приводит меня в ужас! Даже
не знаю, как могло случиться, что я попал в самую гущу сражения совершенно
один, без гарнизона, без охраны, без друзей, и... если бы не вы...
- Поверьте, граф, меня не за что благодарить. - Сергей пожал плечами,
подумав, что, пожалуй, не стоит доказывать Лерасу, насколько буквально нужно
понимать его слова. Правда звучала естественно скромно, как обычное "какая
мелочь - не стоит благодарности!". - Так получилось.
- Угощайтесь!
Оба приступили к еде. Ели золотыми лопатками и щипцами и землянину
большого труда стоило не выглядеть смешным. Ни одного из предложенных кушаний
Сергей не узнал. Все было обильно покрыто соусом, посыпано зеленью и специями и
так хитро сервировано, что землянин мог только догадываться, что пробует в
очередной раз: растительное или мясное, рыбу или птицу. Во всяком случае,
повара были мастерами своего дела, и, если бы можно было просто есть, обо всем
забыв и ни о чем не думая, то Сергей не скоро согласился бы встать из-за стола.
- Пока вы спали, - говорил Лерас, накладывая на сушеную хрустящую корку
большого желтого овоща розовый крем, пахнущий рыбой, и поливая все это грибным
соусом. - Мне сообщили последние новости. Наша победа была полной и быстрой.
Почти две тысячи расвердцев взяты в плен. Уже произведен арест главных
бунтовщиков в городе, а сегодня днем весь свет Каборса отправится на охоту за
бандитами в Уирильский лес, их возглавит сам Тимон. Обещают, что там будет
весело. Может быть, даже удастся поймать самого Гелма - во время битвы ему
опять удалось ускользнуть.
- Гелма? - Сергей уже где-то слышал это имя.
- Этот человек возглавлял конницу расвердцев, да и всю армию Расверда
тоже. Разве вы не слышали о нем? Он не раз уже уходил из рук правосудия, но
теперь Тимон объявил, что поклялся Герцогу поймать Гелма или умереть, а значит
Гелм уже пойман. Тимон из тех, кто всегда делает то, что хочет.
- Гелм скрылся один? - Сергей вспомнил парня, командовавшего отступавшим
отрядом.
- Нет. С ним было еще человек семьсот-восемьсот... Но какое это имеет
значение? Будь их даже десять тысяч, теперь, когда в городе наведен порядок, я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг