смиренно ответил:
- Если это так важно, господин генерал.
- Очень важно. Раздевайтесь! Идите в соседнюю комнату.
Клей покорно начал расстегивать куртку. Многие сотрудники потупили глаза.
- Вам нравится унижать подневольных людей? - пошутил Муррей. - Но вы
унижаете себя, господин генерал. Все ваши сотрудники теперь будут знать, кто
вы!
- Отставить! - вдруг завопил Бурнетти. - Всех вон отсюда!
Лаборатория вмиг опустела. Генерал подал команду Кристи:
- Давайте, Поль.
Кристи включил установку. После легкого щелчка тело Пэна слегка
дернулось, складки на лице разгладились. Он уронил голову и начал тихо
всхрапывать.
- Он что, заснул? Несколько необычно. Кристи нажал кнопку, скобы
разжались, и Пэн вывалился из кресла на пол. Потом медленно поднялся, стал
тупо рассматривать лабораторию.
- Как вы сюда попали? - строго спросил его Мондиал.
Пэн посмотрел на него, потом удивленно пожал плечами.
- Кто вы и откуда?
Пэн мучительно напряг память:
- Вспомнить не могу... - Он подошел к генералу и долго всматривался в его
лицо.
- Ну что же, господин Мондиал, - поспешно проговорил Бурнетти, - вы
обратите этого писаку в нашу веру, а мы с Полем в штаб, на прямую связь с
министерством.
Роберт Мондиал вышел проводить генерала и Кристи. Пэн подобострастно
глядел им вслед, выражая покорно-преданным лицом искреннее желание угодить
им.
Дверь за ними закрылась.
Лицо Муррея потухло. Он стоял неподвижно, потом огляделся и медленно
пошел по лаборатории: никто его не останавливал. Тогда он вернулся и сел в
кресло перед аннигилятором и, обхватив голову руками, застыл в оцепенении.
Тут вошел Мондиал, увидев присмиревшего Пэна, подошел к нему, тронул его
за плечо:
- О, господин Муррей! Неужели вас так огорчает пребывание у нас?
Пэн поднял на него осторожно взгляд:
- Простите, я вас не понял?
- Не дурите, господин Муррей!
- Как вы сказали? - испугался Пэн.
- Вы что? Забыли даже меня?
- Нет, нет! - послушно проговорил Муррей. - Я вас знаю. Но что-то со мною
случилось.
- Вы полагаете, что я проверяю надежность аннигиляции, не так ли? -
засмеялся Мондиал. - Мы с вами пошутили!
- Да-да, спасибо, - закивал журналист.
- Чего же вы прикидываетесь? Вы на самом деле что-то забыли?
Пэн внимательно посмотрел на него:
- Мне кажется, что я вас вижу впервые.
- Меня зовут Роберт Мондиал.
- Роберт Мондиал, - повторил Пэн. - Да-да, господин Роберт Мондиал,
да-да, Роберт Мондиал...
Мондиал снял очки, приблизился к журналисту, осмотрел лицо. Затем,
машинально протирая очки, он подошел к установке и начал внимательно
рассматривать ее. Снова вернулся к Пэну.
- Не знаю, господин Муррей, может быть, произошла трагическая ошибка...
Вы, журналист Пэн Муррей, проникли к нам, на военную базу, как представитель
министерства. Здесь ведутся запрещенные опыты над людьми. Вы знаете, что с
помощью этой установки их лишают памяти. Это называется аннигиляцией. А
потом внушают нужную информацию. Так происходит насильственное изменение
мировоззрения, волевых установок. Вы хотели об этом написать. Командующий
базой генерал Бурнетти как-то узнал ваши подлинные цели и хотел подвергнуть
вас аннигиляции. Но я решил спасти вас и оставил установку без заряда. Даже
предупредил вас запиской. В ваших интересах не притворяться. - Мондиал
смолк, но и Пэн не отвечал. - Я вас не провоцирую. Неужели вы такой великий
актер? Играть больше не надо! Кроме меня, никто не знает о ложной
аннигиляции.
Муррей потряс головой и тихо сказал:
- Я верю вам.
- Ну то-то же! Вы великолепно соображаете! Люди, лишенные памяти, на вашу
логику не способны! - Мондиал широко улыбался, видя, что на него уже смотрят
внимательные, добрые глаза.
- Изобретя эту установку, я и не помышлял, что ею могут воспользоваться
на этой базе. Хотелось только освобождать психику людей от груза навязчивых
идей. И я встретился с Полем Кристи, которого знал по университету, и
поделился с ним, и пообещал лабораторию и все условия для работы. И вот я
создал эту установку. Она была нужна лишь для проверки идей. Но генерал стал
использовать ее в таких делах, о которых я даже не предполагал. Что делать?
Аннигилятор все равно функционирует, а сам я под строгим наблюдением. -
Мондиал оглянулся на дверь, прислушался. - У нас есть немного времени, и я
вам откроюсь, господин Муррей. Я очень рискую, но мне кажется, я угадал в
вас журналиста Пэна Бризанта.
- Да, это мой псевдоним.
Мондиал приблизился к двери, запер ее на ключ и заговорил твердо:
- Сейчас по моему проекту заканчивается сборка новой аннигиляционной
установки. Она будет посылать энергию не пучками, а волнами в эфир, как
радиопередатчик. Волны могут воздействовать непосредственно на кору
головного мозга тысяч, а может быть, миллионов людей...
- Это невероятно! - воскликнул Пэн.
Голос Мондиала звенел, глаза горели верой в величие предстоящих
свершений. Но Пэн воспринял его планы как еще одну угрозу человечеству.
- Я надеюсь вложить в машину особую волю! - воскликнул Мондиал.
- О новой воле вы говорите так, будто обещаете смертным земной рай! Вы
намерены лишить людей их истории? Знаний, накопленных за тысячелетия? Но вы
же не спросили об этом человечество?
- Спрашивать поздно, сам под контролем! - горячо заговорил Мондиал.
Теперь в окружении нагромождения лабораторного оборудования фигура
Мондиала показалась зловещей. И даже чувство признательности к этому
человеку за свое спасение не могло удержать Пэна от возражений.
- Извините, господин Мондиал, но как вы намерены дать людям какую-то
волю?
А тот ходил по залу большими шагами, лицо его было воодушевленно, он
выкидывал руку вверх и произносил:
- Наука движется вперед скачками, от открытия к открытию. Люди не
успевают понять и принять новые открытия и изобретения. Помните бунты
рабочих? С грязным и позорным прошлым люди могут расстаться, только пройдя
через суровое чистилище... Клин надо вышибать клином. Лишение облучением
навыков и знаний - это временное явление! Заложенное в человеке стремление
выжить и обеспечить максимум благ научит его делать все, что умеем мы с
вами. Ведь мы не покушаемся на библиотеки, на знания, которые в книгах. Язык
люди не утрачивают, как и память тела.
Пэн молча слушал Мондиала, давая возможность тому выговориться в экстазе,
излиться во вдохновении.
- Вспомнить же гораздо легче, чем открывать заново. Раскрыв тайну книжных
знаков, сын Земли быстро постигнет все научные премудрости и освоит
технические достижения. Ему ничего не надо изобретать! Я думаю, что второе
поколение людей, родившихся в новых условиях, уже достигнет современного
уровня цивилизации. На это уйдет лет пятьдесят, не больше. В истории
человечества такой срок практически равен нулю.
Идея чистилища показалась Муррею пока совершенно загадочной. Что значит
"дать новую волю"?
- Лишив людей памяти, мы сразу всех уравняем! Не будет ни генерала
Бурнетти, ни его полковников, лейтенантов и солдат!
- Ну и что? - недоумевал журналист.
- Наука подобралась к самым сокровенным тайнам человеческой жизни,
мироздания. Земля получит на время крайне необходимый ей сейчас отдых от
разрушительной деятельности человека и восстановит свои животворные силы.
- Но кто будет управлять безумцами? - испуганно воскликнул Муррей. -
Миллионами безумцев?
- Я думаю над проблемой почти двадцать лет, с того момента, как начал
осознавать мир как свой дом, а Землю - как свою колыбель. И хотя бомбы,
сброшенные над Хиросимой и Нагасаки, были для меня историей, они ранили мое
сердце. Прошлое ведь тоже может ранить и даже убить. И вот я ищу мыслящих
людей, - несколько успокаивался Мондиал. - Группа мыслящих ученых и будет
управлять всеми... Не те, кто захватил власть силой, не бандиты типа
Бурнетти, а элита знающих...
- Интересно, а какую роль играет в этом деле Поль Кристи? -
заинтересовался Муррей.
- Он человек с размахом и хороший организатор, но как ученый пока не
проявил себя.
- О, новость! - не удержался от возгласа Муррей.
- Он страстно хочет стать ученым.
- Поскольку элите ученых принадлежит будущее?
- Попасть в наш Клан для него вопрос жизни. И у него для этого немало
данных. Ради того, чтобы стать ученым, он готов на все. Но он еще не освоил
даже установку, и я его не посвящаю в свои замыслы.
- Он верит, что я уже человек без прошлого?
- Да! Но вам придется временно забыть о своем достоинстве, поставить себя
в положение невольника.
- Понимаю...
- А вы видели генерала? Малейшее неповиновение приводит его в бешенство.
А в гневе он теряет рассудок. Представьте себя на месте Клея. Смогли бы вы
вынести такое и ничем не выдать себя?
- Как? Неужели Веранже спасен от аннигиляции?
- Да, Веранже - человек необыкновенной выдержки и выдающегося ума. До
нашей встречи я много слышал о нем. Прежде чем избавить смертного от
аннигиляции, я должен быть уверен, что он выдержит испытания и не выдаст
меня. Мы не можем ошибаться, господин Муррей.
- Спасибо за доверие.
В дверь постучали. Это был условный стук. Мондиал отпер дверь.
В комнату вбежал Мартин Клей. Он быстро направился к пульту генератора,
стал нажимать на кнопки. Комнату заполнил равномерный машинный гул. После
этого Клей подошел к ученому:
- Господин Мондиал, вы в опасности. Ваш разговор с Мурреем слышали в
штабе,
- Как? - опешил тот.
- Через одну-две минуты генерал будет здесь, - продолжал Веранже. - Где
наши пистолеты?
Четкие распоряжения и деловой тон в эту минуту опасности несли
спокойствие и уверенность.
Преображение медлительного и исполнительного Клея в решительного и
порывистого Веранже было неожиданным для Пэна. Мондиал бросился в соседнюю
комнату, распахнул шкаф, торопливо, прямо на пол, выгреб с верхней полки
какие-то бумаги, приборы, детали. Потом, открыв в глубине потайную дверцу,
вынул два пистолета. От привычного ручного огнестрельного оружия они
отличались внушительными размерами: длинный и широкий ствол, массивная
рукоятка.
С улицы донесся шум подъехавших машин. Веранже метнулся к стене, нажал
кнопку. Через образовавшийся прозрачный проем можно было видеть генеральский
"додж" и грузовик с солдатами.
Беранже не таясь стоял у окна и наблюдал.
Пэн подошел к нему.
Из кабины грузовика вышел офицер. Бурнетти что-то коротко сказал
остающимся солдатам и в сопровождении Кристи и офицера направился к боковому
входу.
- Доверьте все мне, - сказал Веранже и спрятался за генератор. -
Встречайте высокого гостя как обычно. Никакой паники.
Генерал смело вступил в лабораторию. Кристи не отставал от него. Офицер
занял пост у дверей.
Окинув быстрым взглядом работающий генератор и спокойно сидящих людей,
Бурнетти остановился;
- Господа ученые, можете поздравить меня. Сегодня я тоже сделал открытие.
Не совсем научное, но тем не менее. Наш добряк Мондиал, не ограничиваясь
научными исследованиями, ударился в миссионерство.
Мондиал вытянулся перед Бурнетти.
- Мне стало известно, что вы вообразили себя Иисусом и намерены дать
миллионам людей рай... А для начала вы избавили от аннигиляции евангелиста
Муррея?!
Бурнетти, заложив руку за борт френча, выхаживал по залу.
- Вы, господин Мондиал, оказались ловким конспиратором.
Мондиал стоял не шелохнувшись
Генерал подал знак офицеру. Тот вышел.
- Объясните, господин Мондиал, как вы оцениваете свою деятельность? И
какую вы заслужили награду? Мондиал молчал.
- В давние времена жил француз по имени Гильотен. Он смастерил нехитрое
приспособление для казни преступников. А потом ему самому отрубили на этом
приспособлении голову. Вас, уважаемый изобретатель, ждет ваше кресло, - и
Бурнетти указал на аннигилятор.
За шумом генератора никто не слышал легкого щелчка. Генерал вздрогнул и
удивленно уставился на присутствующих.
Кристи, мгновенно выхватив пистолет, бросился за генератор. Новый щелчок
заставил его резко остановиться и выронить пистолет. Ударившись о пол, тот
выстрелил. А Кристи с недоумением посмотрел на окружающих, затем стал
озираться вокруг.
Веранже подобрал пистолет, быстро обезоружил генерала. Тронув Бурнетти за
плечо, спросил:
- Как вас звать?
Тот недоуменно пожал плечами. Безвольное лицо и покорно опущенные руки
преобразили генерала.
- Мы вылечили вас от тяжелой болезни, - голосом гипнотизера продолжал
Веранже. - А вас, Поль Кристи, прошу подойти ко мне...
Веранже подошел к стене, нажал кнопку:
- Господин Кристи, встаньте рядом с генералом, Вот так. Теперь, генерал
Бурнетти, откройте двери и махните офицеру рукой, чтобы увозил солдат.
Высуньтесь в окно, генерал, и махните рукой, чтобы все послушались вас и
уехали... Спасибо, генерал!
Закрыв дверь кабинета с генералом и Кристи, Веранже повернулся к
Мондиалу:
- Господин Мондиал, ваш разговор с Мурреем слышал полковник Озерс. Если в
течение пяти минут от генерала не будет вестей, он привезет сюда еще роту
солдат.
- Вы правы.
- Поэтому срочно готовьтесь к отъезду. Берите самое необходимое. Все
остальное уничтожим. Ученый включил селектор:
- Внимание, внимание! Говорит Мондиал. В связи с проведением в нашей
лаборатории особосекретных работ генерал Бурнетти приказывает всем
сотрудникам покинуть Центр.
Веранже прошел в комнату к генералу и Кристи.
Шум генератора доносился сюда гораздо слабее. Веранже вернулся, распахнул
настежь дверь. Гул заполнил кабинет.
Пленники, Бурнетти и Кристи, сидели неподвижно, растерянные и
подавленные.
- Итак, господа, займемся, - обратился к ним Веранже.
В глазах пленников загорелась надежда.
- Не забывайте, вас зовут Поль Кристи, вы были ученым. А вы - военный,
генерал Бурнетти. Все усвоили?
Поникшая фигура генерала обрела военную выправку. Он вскочил и
отрапортовал:
- Так точно.
- Вы, генерал, командуете большим военным соединением. Ваш заместитель,
полковник Озерс, старается подсидеть вас. Понимаете, что значит подсидеть?
- Да, господин...
- Сейчас соединю вас с Озерсом. Будьте с ним построже. Внушите ему мысль,
чтобы он ничего не предпринимал без вас. Вы усвоили?
- Что конкретно я должен сказать полковнику Озерсу?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг