лабиринт?
- Ну почему же, Лабиринт-то как раз вполне мой, - гордо признался Мёнин. -
Одно время это было любимое дворцовое развлечение. Только я не создал его, а
нашел вход... Впрочем, возможно, это одно и то же.
- А вы мне не мерещитесь, часом? - подозрительно спросил я. - Как-то все
неправильно происходит. Не по-настоящему...
- Хороший вопрос, - обрадовался Мёнин. - Вообще-то я должен бы ответить:
"Все всем мерещатся", но я понимаю, что философия тебя сейчас не интересует.
Что ж, я мерещусь тебе, но не более, чем все остальные. Или скажем так: не
больше, чем ты - мне.
Все это время я чувствовал себя сбитым с толку, растерянным и каким-то
отупевшим. Словно сила разом ушла от меня, и мой опыт перестал быть
фундаментом, позволяющим твердо стоять на ногах, и мой разум снова был
беспомощен, как разум ребенка, который тщетно пытается освоиться в мире
взрослых. Мёнин, кажется, отлично понимал, в каком я состоянии, и старался
вести себя дружелюбно и непринужденно. Я оценил его великодушие, но почему-то
не мог ответить тем же: был напряжен, недоверчив и вообще нервничал: чем дальше
- тем больше.
- Минувшей ночью ко мне заходил один господин, Мастер Совершенных Снов, -
наконец сказал я. - Он жаловался, что ему снятся мои сны - до сих пор не могу
представить, что такое возможно!..
- Да, иногда воображение тебе отказывает, - невозмутимо заметил Мёнин. - И
что же?
- Как - что?! Он говорил, что в этих самых "моих" снах ему являлись вы.
Сулили скорую встречу... теперь вижу, что не обманывали. Но зачем все эти
сложности? Почему вы не могли просто присниться мне, если уж считали
необходимым предупредить о своем возвращении?
- Ты, наверное, полагаешь, будто я могу ответить на этот вопрос? -
рассмеялся Мёнин. - И будешь разочарован. Видишь ли, сэр Макс, я обычно не
ведаю, что творю, - как и многие Вершители. Я слаб в теории, я практик. Судя по
количеству сложенных обо мне легенд, неплохой. Тебя удивляет, что чужому
человеку снились твои сны? Что ж, я знаю, что так порой бывает, но понятия не
имею почему. Ты говоришь, будто я являлся этому господину во сне и назначал
тебе свидание? Вполне возможно. Я не помню ничего в таком роде, но я вообще
запоминаю хорошо если одно из дюжины событий, которые со мной происходят.
Короткая память - залог долгой жизни, знаешь ли...
- Не помните? Как такое может быть? - спросил я испуганно и недоверчиво. Я
предпочел бы думать, будто он лжет - беззастенчиво, неуклюже и без особых на то
оснований.
- Понятия не имею, - беззаботно откликнулся этот оживший миф, чтоб ему
пусто было. - Давай не будем отвлекаться на всякую метафизическую чушь, в
которой я все равно мало что смыслю, ладно? Я хотел повидаться с тобой - что ж,
можно сказать, это уже сделано. Кроме того, я хотел поговорить с тобой как со
своим преемником...
- Как - "с преемником"?! - взвыл я. - Ни за что! Я уже был Владыкой
Фангахрой*, и мне клятвенно обещали, что на этом эксперименты с властью
закончены. А чем вас Гуриг не устраивает? Такое хорошее Величество...
- Да успокойся ты, - почти брезгливо поморщился Мёнин. - Не тараторь. Я и
не думал делать тебя Королем. Зачем? В Соединенном Королевстве, как ты сам
справедливо заметил, уже есть один монарх, притом действительно неплохой.
Настолько неплохой, что я могу спокойно исчезнуть еще на несколько тысячелетий.
При нынешнем Гуриге эта земля расцветет так, что нынче и вообразить невозможно.
- Ну, хвала Магистрам, - вздохнул я. - Извините. С тех пор как меня
практически насильно сделали царем кочевников из Пустых Земель, я все время
начеку.
- У тебя на родине такое "начеку" называется "паранойя", - ехидно напомнил
Мёнин.
- Но почему вы тогда назвали меня "преемником"? - Ко мне снова вернулась
давешняя подозрительность.
- Да потому, что ты и есть мой преемник. Единственный Вершитель на
несколько поколений столичных жителей. В горах графства Шимара - вернее, на
Темной Стороне этих гор - скрывается еще один*, но у него и без того есть Мир,
который надо держать... Кстати, сэр Макс, знаешь ли ты, зачем нужны Вершители?
- Чтобы было, - мрачно ответил я. - А что, есть и другие версии?
- О, предостаточно. Но я хочу рассказать тебе не "версию", а сущую правду.
Вершители нужны, чтобы держать Мир. Это все. Больше ни на что мы с тобой, по
большому счету, не годимся.
Он не испугал меня, конечно, но очень встревожил. Я не хотел его слушать.
Только врожденная застенчивость помешала мне демонстративно заткнуть уши - но
как я был близок к этому!
- Поначалу всякий Вершитель считает себя обычным человеком, - обстоятельно
рассказывал Мёнин. - Это, так сказать, младенчество Вершителя - бессмысленное
время, которое, однако, оказывает роковое влияние на всю последующую жизнь.
Хвала Магистрам, ты еще не слишком испорчен, скажи спасибо некоторым
обстоятельствам твоей жизни, которые ты опрометчиво полагал неблагоприятными...
Потом приходит момент, когда Вершитель понимает, что все его желания сбываются
- и, можно сказать, идет вразнос, опьяненный собственным могуществом. А потом
приходит время браться за работу: тяжкую, неблагодарную и, по большому счету,
бесполезную. Тем не менее так уж все устроено...
- Какую работу? - тупо переспросил я.
- Как это "какую"?! Держать Мир, что же еще? Ничего другого от нас с
тобой, в сущности, не требуется.
- Но как это "держать Мир"? Я не понимаю.
- Потом поймешь, не переживай. Это само приходит, как чих, - усмехнулся
он. - Не ломай над этим голову, сэр Макс. Все равно ни до чего путного не
додумаешься. Просто потому, что до некоторых тайн не "додумываются", их узнают.
- Ладно, если вы говорите - значит, так оно и есть, - обреченно кивнул я,
чувствуя себя абсолютным, можно сказать совершенным, ослом.
- Все это пустяки. Сегодня я хотел поговорить с тобой о другом. О времени.
Видишь ли, в конечном итоге оказывается, что человеку не так уж много следует
знать. Большинство так называемых знаний бесполезны - разве что как занятие для
беспокойного ума, чтобы всегда был при деле... Но совершенно необходимо знать о
том, что такое время - единственная стихия, которой трудно, почти невозможно
противостоять!
Я ответил ему вопросительным взглядом. Мёнин, кажется, был доволен, что
ему удалось пробудить мое любопытство.
- Есть люди, для которых время подобно воде; в зависимости от темперамента
и личных обстоятельств они представляют его себе в виде бурного потока, все
разрушающего на своем пути, или ласкового ручейка, стремительного и
прохладного. Это они изобрели клепсидру - водяные часы, похожие на капельницу;
в каком-то смысле каждый из них - камень, который точит вода; поэтому живут они
долго, а стареют незаметно, но необратимо. Есть те, для кого время подобно
земле, вернее песку или пыли: оно кажется им одновременно текучим и неизменным.
Им принадлежит честь изобретения песочных часов; на их совести тысячи
поэтических опытов, авторы которых пытаются сравнить ход времени с неслышным
уху шорохом песчаных дюн. Среди них много таких, кто в юности выглядит старше
своих лет, а в старости - моложе; часто они умирают с выражением наивного
удивления на лице, поскольку им с детства казалось, будто в последний момент
часы можно будет перевернуть. Есть и такие, для кого время - огонь, беспощадная
стихия, которая сжигает все живое, чтобы прокормить себя. Никто из них не
станет утруждать себя изобретением часов, зато именно среди них вербуются
мистики, алхимики, чародеи и прочие охотники за бессмертием. Поскольку время
для таких людей - убийца, чей танец завораживает, а прикосновение - отрезвляет,
продолжительность жизни каждого из них зависит от его воинственности и
сопротивляемости. И наконец, для многих время сродни воздуху: абстрактная,
невидимая стихия. Лишенные фантазии относятся к нему снисходительно; тем же,
кто отягощен избытком воображения, время внушает ужас. Первые изобрели
механические, а затем и электронные часы; им кажется, что обладание часами,
принцип работы которых почти столь же абстрактен, как сам ход времени,
позволяет взять время в плен и распоряжаться им по своему усмотрению. Вторые же
с ужасом понимают, что прибор, измеряющий время, делает своего обладателя его
рабом. Им же принадлежит утверждение, будто лишь тот, кому удается отождествить
время с какой-то иной, незнакомой человеку стихией, имеет шанс получить
вольную... Осталось понять, к какой группе принадлежишь ты.
- Не знаю, - удивленно откликнулся я. - Наверное, все же к последней.
- Так почти все говорят, и это лишний раз доказывает, что люди обычно
очень плохо разбираются в собственной природе. Мне кажется, что ты принадлежишь
к тем, для кого время - земля, пыль, прах. Неужели ты никогда не сравнивал
время с песком, утекающим сквозь пальцы? Неужели никогда не опасался увязнуть
во времени, как в зыбучих песках?
- Было дело, - невольно улыбнулся я.
- Ну вот. Значит, я прав.
- Возможно. Но зачем вы мне это рассказываете?
- Будешь смеяться, - лукаво прищурился Мёнин, - но я просто пытаюсь
подарить тебе рецепт бессмертия. Не откажешься принять его из рук того, кто
родился столько тысячелетий назад, что придворные историки расходятся во
мнениях, когда пытаются датировать мои письма, сохранившиеся в дворцовом
архиве?
- Не откажусь, - слабо улыбнулся я. - Что за рецепт?
- Только не жди от меня волшебной пилюли, - усмехнулся он. - Ее не
существует. Бессмертие - это не драгоценность, которую можно заполучить и
навсегда оставить при себе, а всего лишь игра в прятки со смертью в переулках
времени. Тому, кто хочет стать хорошим игроком, следует изучить место действия,
как свою ладонь. Я нарисовал для тебя первую карту - приблизительную и
схематическую, конечно. Остальные карты тебе придется чертить самостоятельно.
Изучай время. Попробуй воспринимать его всеми способами, о которых я тебе
рассказал, - поочередно. Потом тебе придется изобрести новые способы,
неизвестные никому, кроме тебя. Потом... Впрочем, откуда мне знать, что будет
потом? Возможно, ты окажешься хорошим игроком в прятки.
- Но я не понимаю, - почти простонал я.
- Ничего страшного. Главное, ты услышал и запомнил - для начала
достаточно. Понимание придет позже, когда меня не окажется рядом, потому что я
уже не буду тебе нужен... На этом мы закончим беседу, если не возражаешь. Я
устал.
- А вы способны уставать?
- Я на все способен, - рассмеялся Мёнин. - Однако в большинстве случаев
фраза "я устал" - просто способ вежливо отделаться от собеседника.
- Со мной можно не церемониться, - усмехнулся я. - Достаточно просто
сказать: "Иди на фиг, дружище". И я пойду.
- Иди на фиг, дружище, - тоном прилежного ученика повторил за мной Мёнин.
Хорошо хоть не по слогам!
И я ушел.
Первое, что я сделал, оказавшись в коридоре, - послал зов Джуффину. Мне
требовалось не менее дюжины добрых советов или хотя бы одно дружеское плечо,
причем немедленно. Ответом было гробовое молчание - в точности как в те дни,
когда я пытался связаться с шефом, подъезжая к Кеттари*. По всему выходило, что
кто-то из нас находится в другом Мире. Оставалось понять, кто именно. Эту
задачу я решил просто: поочередно связался с Меламори, Шурфом и Мелифаро;
потом, на всякий случай, немного поболтал с несколькими знакомцами, не имеющими
никакого отношения ни к Тайному Сыску, ни к легендарным Королям, ни к нашим
обременительным тайнам. Распрощавшись со своим давним приятелем трактирщиком
Мохи Фаа, я окончательно убедился, что в иной Мир на сей раз занесло не меня, а
моего неугомонного шефа. Это было некстати, но вполне объяснимо: Мёнин сам
говорил мне, что Джуффин отправился на охоту за тайнами, а эти проворные
зверьки способны завести ловца куда угодно.
Попытки выспросить у замковой прислуги, что у них тут, собственно,
происходит, особым успехом не увенчались. Я выслушал дюжину подробных описаний
отъезда Его Величества в летнюю резиденцию. Это было ужасно, поскольку речь шла
о Короле, а говорить о столь важной персоне простым человеческим языком его
слуги не станут даже под страхом немедленного умерщвления. Собственно же
информация состояла в том, что вскоре после полудня Гуриг внезапно сорвался с
места и уехал в замок Анмокари - ну так это я и раньше знал...
Сведения о Джуффине, как и положено, были темны и туманны. Несколько
стражей клятвенно заверили меня, что сэр Джуффин Халли не ступал сегодня под
замковые врата. Но один их коллега, напротив, уверял, что "господин
Почтеннейший Начальник" приходил сегодня дважды, причем с очень коротким
интервалом, чем поверг доблестного служаку в крайнее изумление. Несколько
придворных видели его в коридорах и даже обменивались поклонами - правда, с тех
пор миновало несколько часов. Ни одного свидетеля отъезда моего шефа из замка
Рулх так и не сыскалось.
Ну да, конечно. А чего я еще хотел?
Неудивительно, что я прибыл в Дом у Моста в растрепанном состоянии души.
Административный инстинкт, однако, требовал немедленных действий. В частности,
я понимал, что отсутствие шефа может затянуться, а жизнь, увы, будет
продолжаться и без него - со всеми вытекающими криминальными последствиями.
Следовательно, я был обязан не только сообщить коллегам, что сэр Джуффин,
возможно, взял продолжительный отпуск, но и позаботиться о том, чтобы в его
отсутствие не наступил конец света в отдельно взятом Малом Тайном Сыскном
Войске города Ехо.
Через полчаса оное сыскное войско в полном составе собралось в Зале Общей
Работы. Гамма переживаний, четко обозначенная на моей выразительной (увы) роже,
их заинтриговала. Мелифаро нетерпеливо подпрыгивал на высоком табурете;
Меламори встревоженно смотрела на меня, очевидно, заранее предвкушая грядущие
новости; Нумминорих лучился щенячьим энтузиазмом неофита; Кофа с
демонстративной неторопливостью раскуривал трубку, вопросительно поглядывая на
меня, но я слишком хорошо изучил старого пройдоху и был уверен, что он знает о
странных делах сегодняшнего дня куда больше моего; Кекки Туотли, его способная
ученица, рассеянно разглядывала трещинки на столе, ее красивое лицо сохраняло
непроницаемое выражение; Луукфи Пэнц нетерпеливо обводил глазами
присутствующих, не в силах дождаться окончания скучного, по его мнению,
собрания, после которого можно будет вернуться в Большой Архив или, того лучше,
отправиться домой; Лонли-Локли имел вид торжественный и печальный - ни дать ни
взять наследный принц на похоронах своего папеньки.
- Не тяни, Макс, - проворчал Мелифаро. - На нас потом налюбуешься.
Надеюсь, ты не позвал нас для того, чтобы попрощаться навсегда?
- Не дождешься! - невольно рассмеялся я. А потом вкратце пересказал им
события сегодняшнего дня. Воспроизвести "нобелевскую речь" Короля Мёнина,
посвященную природе восприятия времени, я, впрочем, даже не пытался. Да и к
делу оно, собственно, отношения не имело. А дело у нас было всего одно, зато
очень важное: понять, как мы будем жить в отсутствие сэра Джуффина. Что
касается Мёнина и Гурига, я решил махнуть на них рукой и ни во что не
вмешиваться, даже если в замок Рулх заявится еще дюжина древних Королей: пусть
составляют себе график царствования и усаживаются на трон поочередно. Их
проблемы.
- Не вижу особых проблем, мальчик, - флегматично заметил сэр Кофа. - У
Джуффина есть заместитель. Этот заместитель - ты. По-моему, все ясно...
- Если уж на то пошло, у сэра Джуффина целых два заместителя, - заметил я,
с надеждой взирая на Мелифаро.
Мой товарищ по несчастью покосился на меня весьма неодобрительно:
- Как пирожные с шефом в кабинете трескать, так заместитель один, как
работу работать, так сразу два. Интересная арифметика!
Я от него отмахнулся: тоже мне, нашел время жаловаться на жизнь... Обвел
глазами присутствующих. Кажется, они всерьез полагали, будто я способен
возглавить Тайный Сыск. Я с надеждой покосился на дверь Джуффинова кабинета:
вдруг объявится пропажа? Однако шеф и не думал объявляться.
- Сэр Джуффин незаменим, - резюмировал я. - По крайней мере, никто из нас
не способен его заменить, это точно. Конечно, можно сейчас назначить "главного"
и пусть отдувается. Но этот самый "главный" - я или кто-то другой, не важно -
таких дров наломает...
- И что ты предлагаешь? - нахмурился Мелифаро. - Коллективное
самоубийство? Тогда вынужден откланяться: сегодня вечером у меня дела...
- Не перебивай его, - мягко попросил Кофа. В результате все снова
уставились на меня. Я вздохнул и продолжил:
- Единственное, что мне сейчас приходит в голову, так это назначить
нескольких "Почтеннейших начальников" одновременно. У сэра Кофы богатый опыт в
земных делах, а у меня - в делах потусторонних. Мелифаро соображает почти так
же шустро, как Джуффин. Сэр Шурф - такой же ловкий убийца, как наш беглый шеф,
и вообще лучший его ученик. Меламори не менее азартна и упряма, чем сэр
Джуффин. Впятером мы худо-бедно его заменим. Луукфи обременять властью не
будем: буривухи нам этого не простят. А Кекки и Нумминорих пришли в Тайный Сыск
позже всех и учились не у Джуффина, а у нас. Будем впятером ими командовать и
посмотрим, кто кого раньше сведет в могилу...
- Генерал Бубута сказал бы на это: "Все вокруг такие умные, что за дерьмом
послать некого", - ехидно улыбнулась Кекки. - Хвала Магистрам, хоть нас с
Нумминорихом можно, оказывается...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг