какое дело вас ко мне привело? О деле-то мы еще не поговорили.
- Дело? - удивленно переспросил шеф. - Даже не знаю, что тебе сказать...
Хочешь правду? Не было у меня никакого дела. Так, смутное беспокойство. Никак
не мог поверить, будто у тебя может быть все в порядке - после такой-то
передряги. Признаться, в какой-то момент я даже начал опасаться, что из
Лабиринта вместо тебя вернулся кто-то другой - совершенно нелепая идея, тем не
менее я обязан ей чуть ли не дюжиной лишних минут, проведенных без сна.
Теперь-то я вижу, что ты - это ты. Просто ты действительно очень переменился,
только и всего. А со своими проблемами ты и сам справишься, в этом я больше не
сомневаюсь.
- Ага, - саркастически поддакнул я. - Вам легко говорить. А я все
представляю, каким идиотом меня сочтут, когда я на глазах у всего населения Ехо
буду полчаса топтаться на пороге "Обжоры Бунбы", судорожно цепляясь за руку
своей дамы и не решаясь переступить порог.
- Могу открыть тебе еще одну тайну, сэр Макс, - таинственным шепотом
заявил Джуффин.
Я, признаться, раскатал было губу: решил, что он сейчас посвятит меня в
какой-нибудь хитрый магический способ борьбы с дверным наваждением, на чем,
собственно, мои мучения и закончатся. Ага, как же!
- В "Обжору Бунбу" можно зайти не только с улицы, но и с черного хода, - с
видом заговорщика сообщил шеф. - Можешь топтаться на заднем дворе хоть весь
вечер, никто не увидит. Только договорись заранее с мадам Жижиндой, чтобы она
не запирала дверь на задвижку. Ты же знаешь: она никогда не задает лишних
вопросов постоянным клиентам. Если решишься предпринять эту вылазку, дай мне
знать: в Управлении Полного Порядка найдется немало желающих ощупать твои кости
после долгой разлуки... Что ж, в таком случае, я не прощаюсь.
Он помахал нам с порога и исчез за дверью - счастливчик! Мы с Меламори
скорбно переглянулись, обнялись от полноты чувств и отправились на штурм
очередного укрепления, воздвигнутого на моем пути сумасшедшей судьбой.
В "Обжору Бунбу" мы, разумеется, пошли сразу после заката. Во-первых,
этого требовал мой азарт, во-вторых, вечеринка в обществе людей, ближе которых
у тебя никого нет во вселенной, - слишком соблазнительная приманка, чтобы от
нее отказываться, а в-третьих, я чертовски соскучился по кухне мадам Жижинды -
тоже немаловажный резон! Вечеринка удалась на славу - как всегда... впрочем,
даже лучше, чем всегда: если понимаешь, что переменчивый мир, которому
принадлежит твое сердце, куда более хрупок и ненадежен, чем ты когда-либо
осмеливался предполагать, любая нехитрая радость заставляет пронзительно
звенеть какие-то призрачно-нежные струны в глубоких синих сумерках твоего
существа.
Но самым большим удовольствием стало долгое-долгое возвращение домой. Мы с
Меламори и Друппи, которого были вынуждены взять с собой в "Обжору", поскольку
не могли больше виновато отворачиваться от укоризненных печальных глаз
обделенной вниманием собаки, полночи кружили по переулкам Старого Города,
медленно сужая радиус этих причудливых зигзагов, пока не оказались на пороге
Мохнатого Дома. Мой пес наконец-то отвел душу, тысячекратно облизав наши носы и
смертельно перепугав с дюжину одиноких прохожих излишне активными попытками
познакомиться и завязать дружбу Возможно, главное достоинство этой прогулки
заключалось в том, что она не была ни первой, ни последней на нашем веку. Одной
из многих - я упивался бесстыдной роскошью этих слов.
За этой ночью последовало несколько дюжин самых счастливых дней своей
жизни. Я наслаждался вовсю, не забывая, впрочем, о регулярных тренировках. Как
и предсказывала Меламори, я успешно справился с проблемой, научился подчинять
зыбкую реальность, подстерегающую меня за дверными проемами, в надежное
пространство знакомых интерьеров. На исходе зимы, когда жители столицы носятся
как угорелые, пытаясь уладить свои бесчисленные дела и оплатить все долги до
наступления Последнего Дня Года, я уверенной походкой вошел в кабинет сэра
Джуффина Халли на нашей половине Управления Полного Порядка (теперь лишь очень
опытный наблюдатель мог бы заметить, что я на мгновение торможу, прежде чем
открыть очередную дверь) и объявил, что я явился "сдаваться".
- Жизнь, знаете ли, не мила без трудодейства, - нахально заявил я,
усаживаясь на подоконник и извлекая из кармана пригоршню орехов для Куруша -
единственный способ заставить эту избалованную мудрую птицу искренне
обрадоваться моему возвращению. Буривух навскидку оценил размер округлой
выпуклости моего кармана и снисходительно пересел на мое плечо.
- Ну, раз не мила - добро пожаловать, - легко согласился Джуффин. - Я,
признаться, уже начал сомневаться, что ты вообще когда-нибудь захочешь
вернуться.
Между этой встречей и нашей в высшей степени откровенной беседой у меня в
гостиной мы виделись всего несколько раз, неизменно за столиком трактира, и о
серьезных вещах больше не говорили: шеф был слишком занят, а я - слишком
счастлив, чтобы продолжать развитие интригующей, но опасной темы...
- Вы сомневались? - искренне удивился я. - Странно. Вы же всегда были в
курсе всех безобразий, что творятся в моей глупой башке. А я с самого начала
знал: если смогу - вернусь. Какие уж тут сомнения?
- Я действительно всегда был в курсе твоих дел, - согласился Джуффин. - До
определенного момента: пока полагал своей священной обязанностью охранять твою
драгоценную шкуру - в первую очередь от тебя самого. Но этот период в нашей с
тобой жизни закончился - вместе с твоим ученичеством. Мне больше не следует
вмешиваться в твою судьбу. Поэтому я понятия не имею, что творится в твоей
лохматой голове, сэр Макс. Не знаю и знать не хочу... Тем приятнее сюрприз. Я
рад, что ты решил вернуться. Зная тебя, я предполагал, что каникулы затянутся
надолго.
- Возможно, еще недавно я бы действительно ухватился за возможность как
следует отдохнуть от ваших хлопотных чудес, - печально улыбнулся я. - Но не
теперь. Я уже знаю, что нет ничего более зыбкого и ненадежного, чем моя жизнь.
Пока я еще способен открыть дверь, за которой сидите именно вы или сэр
Лонли-Локли с очередной книжкой на коленях, а не какой-нибудь другой мираж, к
которому я питаю не столь глубокую привязанность, надо воспользоваться этим и
провести в вашем обществе как можно больше дней. Столько, сколько отведено
судьбой, и еще один отнять силой... Логично? Ну а если для этого следует
продолжать играть в тайных сыщиков - я к вашим услугам. Готов напялить Мантию
Смерти и приступить к исполнению своих обязанностей немедленно. Сейчас же конец
года, у вас небось каждый сотрудник на счету, даже такой невменяемый, как я...
Да и леди Меламори начнет появляться в Доме у Моста несколько регулярнее, если
я тут обоснуюсь, - опять же польза.
- Дело говоришь, - рассмеялся шеф. - Что ж, приступай к исполнению своих
обязанностей, сэр Макс. Хочешь, открою тебе одну маленькую тайну как ясновидец
ясновидцу? В Зале Общей Работы топчутся сэр Мелифаро и твой любимчик,
Нумминорих. Эти юные тугодумы мучительно соображают, в каком трактире сегодня
следует пообедать. Если поторопишься, ты еще успеешь сказать веское слово в
пользу заведения нашего общего приятеля Мохи. А у меня, как всегда, годовой
отчет, - и заговорщически подмигнув мне, он снова зарылся в свои самопишущие
таблички.
Тихий город
В полночь, накануне Дня Середины Весны, когда начинается нашествие
мохнатоголовых перелетных бабочек на цветущие сады Левобережья, а речная вода
переливается всеми оттенками молочно-зеленого перламутра, такого яркого, словно
на дне Хурона хранится запасная луна, порог моего кабинета в Доме у Моста
переступил тщедушный, но энергичный человечек, на челе которого красовалась
почти видимая моему наметанному глазу надпись: "источник беспокойств". Я
обреченно вздохнул, поскольку его визит означал почти неизбежное крушение моих
лирических планов. Я по-прежнему был уверен, что весенние ночи специально
созданы для того, чтобы стаптывать пару сапог за полдюжины дней, нарезая
бессмысленные круги по узким переулкам колдовского города Ехо.
- Меня зовут Гретти Тумоис, я Мастер Совершенных Снов, - важно
представился человечек.
У меня немного отлегло от сердца: Мастер Совершенных Снов - редкая, но
совершенно безобидная профессия. Вряд ли этот человек мог стать вестником
серьезных неприятностей.
Собственно говоря, такой способ зарабатывать деньги мог, наверное,
возникнуть только в Ехо - в городе, где чуть больше ста лет назад любой
горожанин был куда более могущественным колдуном, чем самый прославленный
иноземный чародей, а потом все (вернее, почти все) законопослушные жители
столицы были вынуждены распрощаться с чудесами, запрещенными Кодексом Хрембера.
Люди есть люди, а ностальгия есть ностальгия, ничего не попишешь: порой самому
благодушному обывателю хочется волшебных приключений (конечно, без риска для
жизни и социального статуса), и тогда он отправляется к Мастеру Совершенных
Снов и заказывает у него подушку для волшебных сновидений. Для изготовления
такой подушки применять запрещенную законом Очевидную Магию не требуется:
Мастера Совершенных Снов учатся ворожить где-то в горах Черухты. Тамошние
сновидцы берутся за несколько лет обучить любого человека управлять
собственными снами - впрочем, мало кто из жителей Соединенного Королевства
готов потратить время и деньги ради столь легкомысленной, по их мнению, забавы.
Но те немногие мечтательные чудаки, из которых получаются Мастера Совершенных
Снов, вернувшись домой, обнаруживают, что нехитрая наука, усвоенная вдалеке от
Сердца Мира, здесь, в столице Соединенного Королевства, приносит неожиданные
плоды. В Ехо эти ребята могут командовать не только призрачным парадом
собственных сновидений: чужие ночные кошмары и сладкие грезы тоже целиком в их
власти. Впрочем, все они как один мечтательны и добродушны (вернее,
доброжелательно равнодушны к окружающим) - на наше счастье.
Мастера Совершенных Снов торгуют иллюзиями - наиболее хрупкой их
разновидностью. Берут они за услуги недорого, дело свое знают, с клиентами
нянчатся, как продавцы игрушек с малыми детьми - ничего удивительного, что у
них не бывает выходных, зато и пользоваться щедростью Короля, который в свое
время приказал столичным трактирщикам кормить за его счет всех голодных, им не
приходится.
- У вас неприятности? - сочувственно спросил я. К моему удивлению,
человечек отрицательно покачал головой.
- У меня все в полном порядке, сэр Макс.
Я адресовал ему укоризненный взгляд. Дескать, какого же черта ты сидишь в
моем кабинете, дядя, если жизнь прекрасна? Обычно тех, у кого все в полном
порядке, в Дом у Моста палкой не загонишь, и я этим с удовольствием
пользуюсь... Разумеется, вслух я не сказал ничего, только одарил господина
Тумоиса в меру обаятельным оскалом доброго вампира. Если бы мне, не приведи
Господи, пришлось бы стать шефом Тайного Сыска, мой кабинет непременно
украсился бы надписью: "Клиент всегда прав".
- Я пришел, чтобы просто поговорить с вами, - невозмутимо признался Мастер
Совершенных Снов. - Именно с вами, сэр Макс. Дело в том, что мне в последнее
время снятся ваши сны.
- Как это может быть? - изумился я - И почему вы полагаете, будто сны -
именно мои, а не чьи-то еще?
- Если вам когда-нибудь станут сниться чужие сны, сэр Макс, вы поймете,
что невозможно видеть чужой сон и не знать, кому он принадлежит, -
наставительно заметил Тумоис. - Кстати, в последнее время многих посещают чужие
сновидения. Клиенты недовольны: им все чаще снится совсем не то, о чем они
просили. Неслыханно! Приходится возвращать деньги. Поначалу я полагал, что
утратил мастерство на старости лет - так ведь бывает... Но нет, похоже, у моих
коллег те же проблемы. Впрочем, никому из них, по крайней мере, не снятся ваши
сны. Им повезло. Ваши сны порой ужасны, сэр Макс, вы уж не обижайтесь!
Я озадаченно молчал, пытаясь припомнить, снилось ли мне хоть что-то в
последнее время. Удивительное дело: ничего не вспоминалось. По всему выходило,
что минувшей зимой я не спал, а временно умирал на ночь, а потом снова
воскресал как ни в чем не бывало. Я, признаться, не придавал этому особого
значения: счастливая личная жизнь на фоне удавшейся служебной карьеры и
избыточной коммуникабельности кого хочешь до цугундера доведет. Когда спишь по
четыре часа в сутки, тут уж не до упоительных грез и полночных видений.
- Эти якобы мои ужасные сны, - я наконец прервал затянувшееся молчание, -
о чем они? И в чем, собственно, состоит "ужас"? Прежде мне иногда снились
кошмары, и почти всегда оказывалось, что это реальность стучится ко мне с
черного хода...
- Ваша метафора хороша, но лишь для того, кто по невежеству своему не
склонен полагать сновидения такой же существенной частью реальности, как,
скажем, события, происходящие за окном, - покачал головой Гретти Тумоис. - Что
же до ваших снов... Нет, это не кошмары. Во всяком случае, не то, что принято
считать кошмарами. Ваши сны пугают меня, сэр Макс, поскольку они не слишком
похожи на сны. Можно сказать, они сотканы не из того вещества, какое принято
использовать для изготовления сновидений. Они чрезмерно правдоподобны и
тягостны. Ни один Мастер Совершенных Снов не стал бы подсовывать своему клиенту
сны вроде ваших: они кажутся изнурительным продолжением реальности. Тяжело жить
две жизни: одну свою, другую - чужую. Особенно если эта "чужая жизнь" - ваша,
сэр Макс. Простите за откровенность, но, судя по вашим снам, вы безумны. Или
когда-то были безумцем... или вам еще только предстоит им стать. Не знаю. Это
не мое дело. Если ваши сновидения - расплата за могущество, мне остается только
радоваться, что я скромный знахарь, а не могущественный колдун. Надеюсь, рано
или поздно ваши видения оставят меня в покое и вернутся к хозяину...
Честно говоря, я его не очень-то понимал. Мне, конечно, иногда снились
кошмары, но в целом я своими сновидениями был вполне доволен. Никакого особого
"безумия" в них я не обнаруживал; что же касается "вещества", из которого они
якобы были "сотканы", тут уж мне было попросту не с чем сравнивать...
- Вы пришли ко мне, чтобы я избавил вас от своих снов? - осторожно уточнил
я.
- Откровенно говоря, я не слишком на это рассчитываю, - вздохнул маленький
человечек. - Боюсь, что тут даже вы бессильны. Я, собственно, пришел, чтобы
рассказать некоторые вещи, которые, возможно, покажутся вам важными. Считайте,
что это визит вежливости. Все равно, что отдать соседу газету, которую
нерадивый разносчик по ошибке положил под вашу дверь.
- Очень любезно с вашей стороны. - Я изобразил на лице еще один
обаятельный оскал. Когда не знаешь, что сказать, следует улыбаться. - И что же
это за "важные вещи"?
- Ну, прежде всего, наверное, следует упомянуть, что мне несколько раз
снился Король Мёнин. Он постоянно говорит, что собирается вернуться. Мне
показалось, что Его Величество отлично понимал, что снится не вам, а кому-то
другому, но то и дело с подчеркнутой вежливостью называл меня сэром Максом.
Говорил о том, как приятно будет наконец-то увидеться. Просил заказать столик в
каком-нибудь хорошем трактире. Ухмыляясь, прибавлял, что единственная область
знаний, в которой вы являетесь настоящим специалистом, - это наука о столичных
трактирах... Вы только не обижайтесь, сэр Макс, я просто стараюсь быть точным.
- Да было бы из-за чего обижаться, - усмехнулся я. - Вы видели вещий сон,
господин Тумоис. Мёнин сказал вам чистую правду.
- Ну... вам виднее, - смущенно пробормотал он. - Один раз Король Мёнин
посулил принести хороший подарок, в другом сне пообещал вас удивить, а однажды
сказал: "Двум Вершителям нет места в одном городе" - и стукнул кулаком по
столу. Впрочем, в следующем сне он снова был любезен и разглагольствовал о
сюрпризах и трактирах... Я подумал, что вам следует все это знать. Король Мёнин
наверняка сам решает, кому присниться. Думаю, он был уверен, что я не поленюсь
нанести вам визит.
- Ну... наверное, - растерянно согласился я. - Это все?
- По крайней мере, это самое важное... Еще мне часто снится сон про
буривуха, - нерешительно сказал мой посетитель. - Будто я сплю в очень тесном
помещении с маленьким окном. Окно открыто, за окном светит луна, но не наша, а
какая-то желтая... И вот из темноты прилетает буривух и садится на подоконник.
Это единственный хороший ваш сон, сэр Макс, после него я всегда просыпаюсь
счастливым. Поскольку это вы должны были бы просыпаться счастливым, я решил,
что должен непременно рассказать про буривуха.
- Вы очень любезны, - вежливо улыбнулся я. - Что-то еще?
- Много всего. Но чужие сны запоминать труднее, чем свои. Мне не кажется,
что все остальное так уж важно. А если и важно, то в моей памяти осталось лишь
смутное ощущение, что я схожу с ума, а во рту - дурной привкус, словно я
заболел... В ваших сновидениях вершатся совершенно непонятные мне дела, мне то
и дело снится какой-то иной мир... вернее, несколько разных миров; там суетятся
странные люди, и почти всегда сердце ноет от тоски. Я просыпался очень усталым
после этих снов, сэр Макс. Поутру я помнил все подробности, но забывать их было
приятнее, чем хранить. И я забывал.
- Вас можно понять, - сухо кивнул я. - Что ж, сэр Тумоис, я очень
благодарен вам за визит.
Он заторопился, покинул кресло, вежливо раскланялся. В процессе эвакуации
посетителя из кабинета мы обменялись некоторым количеством взаимных
любезностей, но я чувствовал, что мой гость еще не закончил выступление.
Интуиция меня не подвела. Господин Тумоис эффектно остановился на пороге и с
драматическим выражением лица резюмировал:
- Неспроста творится вся эта путаница со снами, сэр Макс. Помяните мое
слово: грядут великие события и большие перемены. Оно и понятно: если уж сам
Король Мёнин решил вернуться...
- Вполне может статься, что он просто морочил нам с вами голову, - с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг