полевым испытаниям.
Не буду утомлять вас изложением многочисленных подробностей моих первых
неудач и нескольких случайных "полуудач" - темнота начала понемногу уступать
моему воображению, и мне пару раз удавалось разглядеть белый контур стены,
зеленую лужу ковра, но все это было зыбко и ненадежно, как недоброкачественный
мираж, наскоро состряпанный усталыми демонами пустыни. Скажу только, что через
полтора часа мучительных усилий я победил, - вернее, мы победили: Меламори была
рядом со мной, и если бы не ее молчаливая упрямая поддержка, я, скорей всего,
сдался бы уже через несколько минут. А если бы не ее маленькая, но жесткая
ладонь, решительно преграждавшая мне путь в ненадежный бело-зеленый туман, моя
торопливость сослужила бы мне скверную службу. Но в какой-то момент Меламори
спокойно сказала: "А вот теперь можно идти: у тебя глаза открыты, а коридор не
исчезает", - я ушам своим не поверил, но она ободряюще кивнула, и мы пошли...
Когда я переступил порог с широко открытыми глазами, съезжающимися к
переносице от переутомления, и помещение, все еще мнившееся мне миражом,
оказалось настоящим коридором, расположенным не где-нибудь на окраине миров, а
в полуподвале моего собственного дома, я увидел перед собой следующую дверь,
ведущую на лестницу, - как и следовало ожидать. Конечно, можно было
удовлетвориться первой победой, объявить обеденный перерыв, закрыть глаза и
отправиться в спальню или на прогулку, благо Меламори вполне могла провести
меня куда угодно. Но уж тут во мне взыграло упрямство мощностью в несколько
сотен ослиных сил. Я решил, что должен передвигаться по собственному дому с
открытыми глазами - чего бы мне это ни стоило. Сумасшедший, конечно - кто же
спорит?..
В результате до спальни мы добрались уже за полночь. Но ведь не на
рассвете! Надо отдать должное: с каждой новой дверью дело шло все лучше и
лучше, особенно после того, как я понял, что сосредоточиваться следует не
столько на мысленном воспроизведении мельчайших деталей интерьера (которые я
все равно толком не мог вспомнить), сколько на своем желании попасть не
куда-то, а именно в то помещение, на пороге которого мы стояли.
Наше черепашье путешествие по дому, впрочем, проходило с известным
комфортом: Меламори убедилась, что я не стану делать глупости, если меня на
минутку оставить в одиночестве, и сбегала на кухню за кувшином свежей камры.
Заодно и мои карманы на предмет наличия табачных изделий проверила. Принесла
мне несколько сигарет - я чуть не зарыдал от счастья, честное слово!
- У тебя все получается, - торжествующе резюмировала Меламори, когда я в
изнеможении рухнул на гору одеял.
- Получается, - сонно согласился я. - Впрочем, моя карьера тайного сыщика
по-прежнему под угрозой. Хорош тайный сыщик, который полчаса пытается войти в
комнату, где его ждет ополоумевший от тоски преступник! Что ты там говорила
насчет "красивого мужчины с большим жалованьем"? Боюсь, тебе придется
довольствоваться просто "красивым мужчиной".
- Переживу, - хмыкнула она. - Моя матушка всегда пророчила, что мне не
удастся сделать выгодную партию, так что я, можно сказать, сроднилась с этой
идеей... Впрочем, я думаю, что тебе просто нужно время. Первую дверь ты
преодолевал больше часа, так?
- Гораздо больше, - подтвердил я.
- А для того, чтобы зайти в спальню, тебе хватило двадцати минут, я
засекала! - торжествующе сообщила она. - Так что все дело в сноровке. Через
несколько месяцев тебе будет достаточно просто помнить, куда именно ты хочешь
попасть, вот увидишь!.. А может быть, и раньше, кто тебя знает.
- Будем надеяться, - улыбнулся я. - Все-таки жалованье тайного сыщика на
дороге не валяется, а я привык жить на широченную ногу...
- Жадина! - строго сказала Меламори. - Не переживай, радость моя, у меня
тоже большое жалованье. Возьму тебя на содержание в случае чего.
- Содержание - это хорошо, - умиротворенно промурлыкал я, привлекая ее к
себе. - С детства мечтал, чтобы меня взяли на содержание, честное слово! А
вместо этого вечно какая-то фигня мистическая: Тайный Сыск, путешествия между
Мирами, Мантия Смерти, царская корона, Черхавла, горы оживающих трупов,
безумные колдуны со всех сторон, да еще этот ваш Король Мёнин, не к ночи будь
помянут... Ерунда какая-то, а не жизнь!
Надо отдать должное сэру Джуффину Халли: его зов не разбудил меня на
рассвете. Скажу больше, он даже в полдень меня не разбудил. Мой тактичный шеф
вспомнил обо мне только за три часа до заката - к этому времени я успел не
только проснуться и на всю оставшуюся жизнь пресытиться абсолютно бездеятельным
пребыванием в постели, но и преодолеть почти полдороги в направлении ванной
комнаты. Меламори, разумеется, была рядом. На службу она не пошла, резонно
рассудив, что прискорбное состояние моих дел дает ей право еще и не на такие
вольности в распорядке дня.
"Мне хотелось бы с тобой встретиться, Макс, - Безмолвная речь Джуффина
отвлекла меня от очередной попытки проникнуть в собственную гостиную. - Ты уже
в состоянии перемещаться в пространстве?"
"Хороший вопрос, - ехидно откликнулся я. - Особенно мне нравится точность
формулировки".
"Что-то не так, Макс?" - насторожился шеф.
"Ну, как вам сказать... Если вы хотите, чтобы я приехал в Дом у Моста,
имейте в виду, я буду добираться несколько часов".
"Ладно, тогда я приеду сам. Ты дома?"
"Дома. Где мне еще быть?"
Кажется, я изрядно напугал Джуффина своими мрачными намеками. Он появился
в моей гостиной через четверть часа, что странно, если учесть, что за рычагом
его амобилера сидел не я, а обычный возница. К этому моменту мы с Меламори как
раз могли праздновать очередную маленькую победу: я благополучно преодолел еще
одну дверь, так что мы с шефом столкнулись нос к носу в центре гостиной.
- Что за шутки, Макс? - проворчал Джуффин. - Ты в полном порядке, это
видно невооруженным глазом. Если тебе лень выходить из дома - так бы и сказал.
Когда это я отказывался уважить причуду усталого героя?
- Мне не лень выходить из дома, - вздохнул я. - Я, собственно говоря, и
собирался это сделать. Можно сказать, главная задача дня... Но я сказал вам
правду: это затея не на один час. Хотя... От улицы меня отделяют всего три
двери. Пардон, соврал, за час я вполне могу отсюда выйти.
- Макс, расскажи ему все по порядку, - посоветовала Меламори. - А я пока
сделаю вид, будто обожаю вести хозяйство в этом доме. В конце концов, за гостем
надо ухаживать...
(Справедливости ради замечу, что "ведение хозяйства" в моем доме, как
правило, состоит в том, чтобы отправить зов в ближайший трактир и поставить на
стол жаровню для камры: на большее мы с Меламори все равно не способны.)
Пока Меламори с видом несчастной жертвы домашнего тирана разыскивала и
водружала на стол пресловутую жаровню, я, нервно посмеиваясь, вводил Джуффина в
курс дела.
- Кстати, мы сидим здесь только благодаря вам, сэр, - заметила Меламори,
когда я умолк. - Если бы я не решила посмеяться над вашей фразой насчет
огнедышащего монстра за дверью, Магистры знают, где бы мы с Максом сейчас были!
Или только он один, что, впрочем, еще хуже...
- Да, - флегматично кивнул Джуффин, - так часто бывает, и не только со
мной. Брякнешь какую-нибудь глупость, потом полдня удивляешься, с какой стати
тебя занесло на повороте, а какое-то время спустя узнаешь, зачем это было
нужно... Я уже давно привык к такому ходу вещей. Больше всего в этой истории
меня удивляет другое...
- То, что мне все-таки удается проходить через эти грешные двери и
попадать туда, куда мне требуется, а не к черту на кулички? - понимающе спросил
я.
- Да, это довольно странный феномен, - согласился шеф. - Но удивляет меня
другое: когда ты понял, что происходит, ты не стал звать меня на помощь, а
решил справляться с проблемой своими силами. Тебе ведь даже в голову не пришло
послать мне зов, правда?
- Правда, - растерянно согласился я. - Сам не знаю, почему я не позвал вас
на помощь. Если скажу, будто временно забыл о вашем существовании, совру: мы
вас весь вечер то и дело поминали... Хотя нет, знаю. Все просто: я слишком
долго плутал в Лабиринте. А там со всеми проблемами приходилось справляться
самостоятельно. Сэр Мелифаро, при всех его достоинствах, на роль всемогущего
доброго волшебника пока не тянет.
- Вот и я о том же, - улыбнулся Джуффин. Улыбка его показалась мне
печальной и какой-то далекой, отстраненной - так улыбаются люди, которые
пытаются вежливо поддерживать беседу, в то время как мысли их блуждают где-то
по ту сторону происходящего. - Ты стал самостоятельным, сэр Макс. Время
ученичества для тебя закончилось.
- Не перегибайте палку, - встревоженно возразил я. - Возможно, все, что
случилось со мной в Лабиринте Менина, и выходит за пределы вашего опыта, но мне
еще есть чему у вас поучиться. По самым скромным прогнозам, программа обучения
на ближайшие двести лет может быть составлена хоть сегодня.
- Я не о том, - отмахнулся он. - Я имею в виду ученичество как состояние
души, а не процесс усвоения новых знаний. Раньше ты всегда вел себя как
человек, чья спина прикрыта, - если мне будет позволено употребить столь
прямолинейное сравнение. В любой ситуации ты знал, что где-то есть я -
могущественный чародей, способный одним взмахом руки решить все твои
проблемы... что, в сущности, неправда: я могу многое, возможно, гораздо больше,
чем ты способен предположить, но отнюдь не все. Заметь, ты полагался на мою
опеку даже тогда, когда меня рядом не было. Первое, что ты делал в критической
ситуации, - пытался послать мне зов. Удавалось тебе связаться со мной или нет -
другой вопрос... А теперь ты ведешь себя как человек, который наконец-то понял,
что он один в этом мире. С неприкрытой спиной, подставленной всем ветрам. А
"добрый дяденька" - так, мираж, мечта: то снится, то не снится... Понимаешь, о
чем я?
- Да, конечно, - задумчиво кивнул я. - Что ж, пожалуй, вы правы.
- Я всегда прав, - хмыкнул Джуффин. - Это неотъемлемое свойство моего
организма, если верить твоим же собственным утверждениям.
Мы немного помолчали. Потом я решил, что от высоких материй следует
перейти к более злободневным.
- Боюсь, что мне придется взять отпуск, - осторожно сказал я. - Сами
понимаете: я теперь перед каждой дверью чуть ли не по полчаса топчусь. Можно,
конечно, выделить мне поводыря. Но боюсь, что после этого моя эффективность, и
без того весьма сомнительная, вовсе сойдет на нет...
- Что? - удивился Джуффин. - А, ну да... Разумеется, бери отпуск.
Вернешься на службу, когда разберешься со своими входами и выходами - если
захочешь, конечно. Тоже мне, великая проблема. - Он тихо рассмеялся, изумленно
качая головой. Очевидно, я со своими нелепыми попытками дисциплинированно
приступить к исполнению служебных обязанностей действительно выглядел нелепо на
фоне всей этой мистической белиберды, которая, собственно говоря, и была нашей
с ним настоящей жизнью.
- Это вы сейчас смеетесь, - укоризненно сказал я. - Можно подумать, вы так
легко отпускаете своих сотрудников на каникулы...
- Конечно легко, - пожал плечами Джуффин. - Когда это действительно
необходимо. Собственно говоря, я бы всех с удовольствием распустил, если бы это
требовалось. Но их время еще не пришло. Поэтому я делаю вид, будто не могу
самостоятельно справиться с делами. Порой даже переигрываю, правда?
- А вы действительно можете? - опешил я. - Но на кой тогда нужны мы все?
- Это не вы мне нужны, а я вам нужен, - строго сказал Джуффин. Испытующе
покосился на Меламори - дескать, можно ли положиться на ее молчание. Она
возмущенно подняла брови, на ее лице был четко написан вопрос: "Сэр, вы
действительно полагаете, будто я отличаюсь чрезмерной болтливостью?"
- Ладно, ладно, не обижайся, леди, - примирительно улыбнулся шеф. -
Привычка, знаешь ли...
- Я правильно вас понял, что Малое Тайное Сыскное войско можно разогнать
хоть завтра? - спросил я. - И ничего не изменится, да?
- Изменится, - усмехнулся Джуффин. - В Ехо станет гораздо спокойнее. Если
уж я сам возьмусь за дело, я тут же вспомню азы своего ремесла: проще
предотвратить неприятности, чем их расхлебывать. А предотвращать неприятности я
умею. Сплести защитную сеть на Темной Стороне, и Ехо на долгие века станет
самым спокойным, безопасным и скучным городом Мира. Уж на это моего могущества
хватило бы, можешь мне поверить.
- Ничего не понимаю, - вздохнул я. - Ну на кой тогда было затевать всю эту
историю с Тайным Сыском, если он на фиг никому не нужен?
- В качестве организации, охраняющей покой жителей столицы Соединенного
Королевства Тайный Сыск действительно не так уж необходим, - равнодушно
согласился шеф. - Но я создавал его отнюдь не для этого.
- А для чего? Чтобы коротать зимние вечера в хорошей компании? - ехидно
спросил я.
- Примерно так оно и есть. Сам посуди, Макс, а что еще мне оставалось
делать в государстве, где запрещены все магические Ордена, кроме Ордена
Семилистника, пути которого никогда не вызывали у меня особого энтузиазма?
- Но вы сами принимали в этом деятельное участие, насколько мне
известно...
- Разумеется. Хотя бы потому, что другие Ордена были еще хуже, - пожал
плечами Джуффин. - Кроме того, я заведомо знал, на чьей стороне будет победа.
Разумнее было заранее присоединиться к победителям, чтобы потом под звуки
торжественных маршей спокойно и неторопливо делать свое дело... Видишь ли,
Макс, со мной произошло презабавное недоразумение: я осознал свое призвание в
самом начале Смутных Времен... Кстати, если ты полагаешь, будто "осознать
призвание" - это просто высокопарный оборот речи, имей в виду: все гораздо
хуже. Это скорее похоже на настоятельную потребность гусеницы свить кокон:
невозможно противостоять зову собственной природы. У меня был небольшой выбор:
или в последний момент создать Орден в духе древних традиций и через несколько
лет отправиться в изгнание с гордо поднятой головой, или создать этот Орден
несколько позже, назвав его как-нибудь иначе. Например, "Малое Тайное Сыскное
Войско". Скромно и со вкусом, правда?.. Поскольку меня никогда не интересовали
такие глупости, как гордо поднятая голова, я выбрал более прагматичный вариант,
только и всего. Собственно говоря, на моем месте так поступил бы любой
здравомыслящий колдун. Проблема в том, что в начале Смутных Времен
здравомыслящих уже почти не оставалось. В результате я сэкономил очень много
сил и немало человеческих жизней... и получил карт-бланш.
- Просто и гениально, - вздохнул я. - Вы спрятали свое письмо на самом
видном месте. Классика!
- Не понимаю, - нахмурился шеф.
- Не обращайте внимания, это просто цитата из книжки, которую я когда-то
читал, - я восхищенно рассмеялся. - Вы просто чудо, Джуффин! Так всех
разыграть!.. А члены нашего Ордена знают, что они члены Ордена? Или все такие
же идиоты, как я?
- Кто как. Всем время от времени приходят в голову некоторые догадки на
сей счет, - улыбнулся Джуффин. - Не имеет значения, что вы думаете о своей
службе в Тайном Сыске. Важно, чему вы учитесь... вернее, все мы - я ведь тоже
узнал немало нового за эти годы. Кстати, я сделал любопытное открытие: когда
человек не знает, что он учится, а полагает, будто просто решает текущие
проблемы, обучение проходит быстрее и эффективнее. Поверь мне: если бы мы не
бегали по Темной Стороне за преступниками, а ходили бы туда на экскурсии, все
вы до сих пор застревали бы где-нибудь на перекрестке...
- Это правда, - с неожиданным энтузиазмом закивала Меламори. - Арварохские
буривухи говорили мне, что птенец, которого заранее предупреждают: "Завтра мы
будем учиться летать", пугается, дрожит и огорчает своих воспитателей, то и
дело падая с ветки. А птенец, которому приходится удирать от врага, летит, еще
не зная, что он полетел. Не ручаюсь за точность формулировки, но смысл примерно
таков.
- И ты, леди, как один из "птенцов", кое-чему научившихся, наилучшее
подтверждение их правоты, - добродушно согласился шеф.
- Странно слушать ваши признания, - задумчиво заметил я. - Сколько раз мы
с вами шутили по этому поводу: дескать, не Тайный Сыск, а Орден какой-то, - я
даже не решался предположить, как все это близко к правде. Ну да, версию,
которая слишком часто произносится вслух, никто не станет принимать всерьез.
Все тот же эффект спрятанного письма.
Джуффин воздел глаза к небу:
- Дырку в небе над твоим домом, Макс, что за письмо такое ты все время
поминаешь?!
Я вкратце пересказал ему содержание знаменитого рассказа Эдгара По.
- Забавно, - рассмеялся шеф. - В точности так же я сам когда-то поступил с
секретной картой городских подземелий, когда ко мне неожиданно явились так
называемые "друзья" из Ордена Колючих Ягод: когда они вошли, я как раз вытирал
ею руки, как салфеткой, а потом скомкал и бросил в дальний угол...
Он рассказал еще несколько историй из своего "боевого" прошлого. Мы с
Меламори окончательно растаяли и мечтательно пялились в окна, упиваясь
благозвучной музыкой древних имен и давно забытых географических названий.
Байки о былом имеют одно замечательное свойство: слушателю начинает казаться,
будто в настоящем никаких проблем не существует да и в будущем их быть не
может.
- Что ж, пожалуй, мне пора откланяться, - неожиданно заключил Джуффин. -
Меня ждут дела: неизбежная плата за иллюзию собственной незаменимости...
- Жаль, - разочарованно протянул я. - Я-то думал, вы надолго... Кстати, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг