Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Мои  "исповедники"  слушали  молча,   не  перебивая.   Бесстрастно.  Почти
безучастно.  Я  их  вечный должник.  Мне  до  сих  пор  кажется,  что именно их
сдержанность  позволила  мне  освободиться от  невыносимого груза  впечатлений,
оставить при себе лишь одно сокровище,  очищенное от  грязной шелухи эмоций,  -
опыт.
     Когда я умолк и потянулся к кувшину, чтобы налить себе камры, за окном уже
расплескались  влажно-синие  сумерки,  а  в  комнате  стало  совсем  темно,  но
заниматься светильниками никто  не  спешил.  Джуффин задумчиво смотрел в  окно,
Меламори разглядывала свои  узкие ладошки,  меланхолично отбивая ногой какой-то
рваный варварский ритм.  Я  устало откинулся на подушку и  уставился в потолок.
Молчание не  тяготило меня,  но  через  несколько минут я  слегка встревожился:
обычно шеф  не  тянет с  комментариями после того,  как  ознакомится с  сюжетом
очередного приключения, свалившегося на мою голову.
     - Вы  ничего  не  хотите мне  сказать,  Джуффин?  -  наконец спросил я.  -
Например,  назвать меня идиотом и  доходчиво объяснить,  что именно я сделал не
так...  Вы же знаете,  я яростный приверженец традиций, отступление от них меня
нервирует.
     - А мне нечего тебе сказать,  -  печально усмехнулся он. - Кроме разве что
какой-нибудь банальности вроде:  "ну и дела",  или "странно все это",  или "да,
чего только не бывает..."  Хочешь,  я скажу:  "ну и дела,  сэр Макс"?  Это тебя
успокоит?
     - Пожалуй, нет, - честно признал я. - Нечего сказать, говорите? Не верится
что-то.  Если вы щадите мою нежную душу, имейте в виду: я уже в полном порядке.
Устал только.
     - Да я вижу,  что ты в порядке,  -  согласился шеф. - Но мне действительно
нечего тебе сказать.  Я, видишь ли, никогда в жизни не попадал в ситуацию, хоть
немного сходную с твоей. Я никогда не бывал ни в Лабиринте Мёнина, ни в местах,
на  него похожих.  Я  мог  лишь выслушать тебя,  как слушают деревенские жители
своего земляка,  объездившего полмира и  вернувшегося в  родные края на  отдых.
Прошли те времена,  когда ты мог рассчитывать на мою помощь, мальчик. Возможно,
слишком быстро, но так уж получилось...
     - Какой из меня мальчик,  к чертям собачьим, - флегматично огрызнулся я. -
Взрослый дядька.  Я там чертовски постарел,  в этом грешном Лабиринте,  вот что
плохо.
     - Ты  не постарел,  ты повзрослел,  -  строго сказал Джуффин.  -  Рано или
поздно это случается,  Макс.  Все к лучшему:  со своей рожей ты волен сотворить
все что угодно,  к твоим услугам магия Сердца Мира, белая и черная, разберешься
небось.   А  взрослым  ты  останешься  навсегда.  Тебе  еще  предстоит  оценить
преимущества этого состояния души.
     - Да,  о магии я как-то не подумал.  -  согласился я.  - Там, в Лабиринте,
приходилось обходиться без нее...  вернее, без той разновидности магии, которая
мне знакома.  Даже Щель между Мирами выпотрошить не удалось ни разу,  а  ведь я
так  старался!  Только и  счастья,  что в  жабу ядом плюнул...  правда,  это не
помешало ей нас раздавить.  Скорее уж наоборот,  поспособствовало.  - Я гадливо
передернул плечами и решительно приказал сам себе:  -  Все,  хватит ныть. Жизнь
прекрасна, и она только начинается!
     - Чувствуешь себя,  словно родился заново?  - понимающе спросил Джуффин. -
Так всегда бывает, когда выговоришься как следует после серьезной передряги, по
себе знаю...  Ладно, оставлю-ка я вас в покое, ребята. Мне есть о чем подумать,
вам тоже найдется чем заняться в мое отсутствие, не сомневаюсь...
     Он неожиданно легкомысленно подмигнул нам и направился к выходу. На пороге
остановился,  наградил меня своим фирменным тяжелым взглядом и  тихо,  но веско
сказал:
     - Макс,  я тебя очень прошу, будь осторожен. Не расслабляйся, будь начеку.
Оттого,  что ты вернулся в Ехо,  ничего не изменилось. Приключения вроде твоего
никогда не заканчиваются. Вообще никогда. Ты меня понимаешь?
     - Да...  наверное, - неуверенно откликнулся я. - Я думал... а, ладно! Чего
именно я должен остерегаться, вы, конечно, мне не скажете?
     - Рад бы.  Но я не знаю,  Макс.  Тебя втянули в игру,  правила которой мне
неизвестны. И втянул тебя в нее незаурядный игрок. По сравнению с ним я - такой
же неопытный мальчишка,  как наш Нумминорих. Поэтому я и прошу тебя быть начеку
все время,  даже во сне.  Возможно,  во сне - в первую очередь... Но и наяву не
делай  ни  одного шага,  не  ощупав половицу.  Прежде чем  войти в  собственную
гостиную,   убедись,  что  за  дверью  -  именно  твоя  гостиная,  а  не  пасть
огнедышащего монстра.  Проснувшись в собственной постели, постарайся понять: ты
ли в  ней проснулся...  -  Джуффин умолк,  потом неожиданно рассмеялся,  махнул
рукой,  словно разгоняя в стороны только что сказанные слова:  -  Разумеется, я
преувеличиваю. И все же... Будь осторожен, ладно?
     - Вот так. Напугал и ушел, - проворчала Меламори, когда за шефом закрылась
дверь. - Как это на него похоже... Пожалуй, я все-таки принесу светильник. А то
нагнал  жути  господин  Почтеннейший Начальник,  да  еще  и  после  этих  твоих
историй...
     - Со  светильником можешь не спешить,  -  улыбнулся я.  -  Сначала я  тебя
поцелую.
     - При  свете поцелуешь,  -  упрямо сказала она.  -  Не  так  уж  скверно я
выгляжу,   переживешь.  -  Вскочила,  стремительно  нырнула  в  нишу  кладовой,
вернулась,  освещенная  голубоватым  сиянием,  исходящим  от  прозрачного шара,
который  она  бережно  прижимала  к  груди.  Оставила  светильник в  изголовье,
шепнула: - Я тоже должна быть начеку, Макс. Хочу быть уверена, что целую именно
тебя. Мир перестал быть таким надежным, как раньше, правда?
     В справедливости ее замечания я убедился в этот же вечер, когда решил, что
не  могу  больше  терпеть разлуку с  любимой ванной  комнатой,  и  неохотно,  с
громкими охами  -  официальным цеховым  гимном  лентяев всех  миров  -  покинул
постель,  которая,  безусловно,  является наилучшим местом для  любого из  дел,
кроме купания. Меламори решила не расставаться со мной ни на минуту, поэтому мы
отправились вместе,  держась за руки, как дети на прогулке. Моя прекрасная леди
пребывала  в  дурашливом  настроении,  справедливо  полагая,  что  единственное
стоящее лекарство от страха таится в насмешливости.
     - Надо  посмотреть,  не  ждет ли  нас  за  этой дверью "пасть огнедышащего
монстра",  -  весело тараторила она. - Макс, я умоляю тебя: посмотри. Пусть все
будет  как  взаправду:   остановись  на  пороге.   Вот  так,   молодец!  Теперь
осторожненько высунь голову за дверь...  голову можно, она - не самое ценное из
всего,  что  у  тебя есть...  хотя нет,  голову тоже жалко:  все-таки она умеет
целоваться... поэтому особо не высовывайся, а просто посмотри одним глазом, что
там творится у нас в коридоре?
     Я послушно подчинялся дурацким командам,  чтобы развеселить ее еще больше.
Остановился на  пороге,  скорчил  героическую рожу,  которая привела Меламори в
восторг и  с преувеличенной осторожностью выглянул в коридор.  Сначала я решил,
что  мои  глаза  просто  не  привыкли к  темноте и  поэтому я  ничего  не  могу
разглядеть.  Потом вспомнил,  что за несколько лет,  проведенных в самом Сердце
Мира, я стал видеть в темноте, как ночная птица. Тьма в коридоре могла означать
только одно:  там не было никакого коридора.  Там не было вообще ничего такого,
что можно увидеть глазами.  Я поспешно отступил назад и рухнул на ковер, смутно
ощущая, как по спине бежит тонкая струйка едкого ледяного пота.
     - Макс,  ты переигрываешь,  -  встревоженно сказала Меламори. - Это уже не
смешно. Ты меня напугал... Да что с тобой?
     Я  поднял руку в  знак того,  что  со  мной все в  порядке,  потом решился
посмотреть ей в лицо.
     - Там нет никакого коридора.  Там вообще ничего нет, только темнота. Будем
надеяться,  что я просто сошел с ума.  Выгляни, пожалуйста, ладно? И скажи мне,
что ты увидела.
     Меламори выглянула. Потом обернулась ко мне, не скрывая облегчения.
     - Коридор на месте,  -  с упреком сказала она. - И никаких монстров, кроме
твоих кошек.  Одно из двух,  Макс:  или ты меня разыграл,  или ты действительно
сошел с ума. Если это была шутка, имей в виду: она мне совсем не понравилась.
     - Не шутка,  к сожалению,  - вздохнул я. - Будем надеяться, что в Ехо есть
какой-нибудь мудрый старый знахарь,  чудом  переживший Смутные Времена,  и  сэр
Джуффин даст мне его адрес. А теперь давай выглянем вместе. Не выйдем, а именно
выглянем, ладно?
     - Конечно,  как ты скажешь,  -  поспешно согласилась Меламори.  Теперь она
смотрела на меня с нескрываемой тревогой.  Не знала что и думать. Неудивительно
- я и сам не знал.
     Она обняла меня за  талию,  словно этим жестом собиралась оградить от всех
уготованных мне кошмаров,  и мы снова выглянули за дверь.  Увы,  я опять ничего
там не увидел, кроме проклятой темноты.
     - Макс, - встревоженно сказала Меламори, - ты не сошел с ума. Или мы оба с
него сошли...
     - Ты тоже ничего не видишь?
     - Хуже.  То  вижу,  то не вижу.  Коридор то появляется,  то исчезает.  Все
как-то зыбко,  словно коридор сам не может решить:  есть он или нет...  Грешные
Магистры, Макс, мне страшно!
     - А сейчас? - требовательно спросил я. - Сейчас все в порядке?
     - Да,  -  удивленно подтвердила она.  -  Теперь все в  порядке.  Ты что-то
наворожил?
     - Просто закрыл глаза.  Я больше не смотрю за дверь, понимаешь? Когда я не
смотрю на то,  что находится за дверью,  с  миром все в  порядке.  Наверное,  в
Лабиринте я подцепил скверную привычку.  Я же рассказывал, зачем там существуют
двери...
     - И теперь за всякой дверью тебя ждет какой-то другой мир? - ахнула она.
     - Ловишь на лету,  -  вздохнул я. - Умничка моя... Забавно выходит: прежде
всякая дверь, которую я открывал в темноте, уводила меня в Хумгат. Иногда, если
в  помещении было недостаточно темно,  я переступал порог с закрытыми глазами и
это  работало.  А  теперь мне  придется закрывать глаза,  чтобы мир  не  исчез.
Вообще-то смешно...  Вероятно,  ангелу, ответственному за мою судьбу, просто не
хватает воображения,  в  противном случае он не стал бы так судорожно цепляться
за эти клятые двери. Банальный, в сущности, символ...
     - Макс,  что ты  несешь?  Какие-то "ангелы",  какие-то "символы"...  Лучше
давай решать,  как  мы  теперь будем выкручиваться.  -  Меламори взяла нарочито
бодрый деловой тон.  -  Тебе придется сидеть в этой комнате, пока мы что-нибудь
не придумаем.
     - Я уже придумал.  Это рискованно, но лучше рискнуть, чем сидеть взаперти.
Сейчас я  закрою глаза,  а  ты  выведешь меня в  коридор,  который,  по  твоему
утверждению, находится за этой грешной дверью.
     - Ладно, - тут же согласилась она. - Пошли.
     - Но ты должна знать:  рискуем мы оба,  -  честно сказал я.  - У тебя есть
шанс загреметь куда угодно - вместе с таким ненадежным спутником, как я.
     - Вместе -  это ничего,  -  решительно сказала Меламори.  -  Лишь бы не по
отдельности.  Вот это было бы действительно страшно. В сущности, какая разница,
где быть, если вместе с тобой?
     Я  изумленно  уставился  на  нее.  Это  заявление,  сделанное перед  лицом
притаившейся за дверью полной неизвестности,  весило куда больше, чем несколько
сотен  признаний  в  вечной  любви,  верности  "до  гробовой  доски"  и  прочих
традиционных безответственных заверений, которыми время от времени обмениваются
мужчины и женщины, испытывающие друг к другу нежные чувства.
     - Ну что ты на меня так смотришь?  - смущенно буркнула она. - Я не сказала
ничего нового.  Ничего такого,  что заслуживает дополнительного обсуждения... И
вообще,  не надейся,  что я  так легко откажусь от красивого мужчины с  большим
жалованьем.  Закрывай  свои  прекрасные глаза,  попробуем убедиться,  что  твой
коридор все-таки существует.
     Я закрыл глаза и сделал несколько шагов, доверившись своей спутнице.
     - Все! - торжествующе заявила она. - Да здравствует твой коридор, Макс. Мы
уже  за  порогом,  можешь открывать глаза...  только держись за  меня покрепче.
Исчезать будем вместе, в случае чего.
     Я открыл глаза.  Ничего не случилось.  Мы не исчезли.  К моим ногам тут же
прижался  пушистый  Армстронг.   Элла  была  слишком  высокомерна  для   такого
дружеского жеста,  но и она подошла поближе.  Села рядышком и уставилась на нас
неподвижными лучистыми глазами.
     - Соскучились, мерзавцы, - нежно сказал я.
     На  меня  нахлынул неконтролируемый приступ  безграничной любви  ко  всему
миру,  но тем,  кто оказался рядом,  достались самые большие порции обожания. Я
поднес руку Меламори к губам и бережно прикоснулся к ее пальцам.
     - Я тебе когда-нибудь говорил, что я тебя люблю?
     - Не помню... Вряд ли, - усмехнулась она. - Но это необязательно: я и сама
знаю. Не расслабляйся, милый: впереди еще полдюжины дверей, не меньше. Впрочем,
теперь я уверена, что все будет в порядке. Если уж один раз сработало...
     Честно говоря, в глубине души я надеялся, что наваждение с дверью, ведущей
из  спальни,  было  единичным случаем,  неприятностью одноразового пользования.
Поэтому  у  следующей двери  мне  довелось  пережить  разочарование -  пожалуй,
несколько более горькое,  чем следовало.  Пришлось снова закрывать глаза, чтобы
попасть на собственную лестницу,  а  не в  чужую Вселенную.  Таким образом мы с
горем пополам добрались до ванной.
     - Джуффин  все-таки  гений!   -  резюмировала  Меламори,  с  удовольствием
погружаясь в теплую ароматную воду.  -  Уверена,  он понятия не имел о том, что
именно тебе грозит. И все-таки умудрился предупредить нас об опасности. Если бы
он не произнес эту дурацкую фразу про "пасть огнедышащего монстра", мы бы...
     - Не продолжай,  -  попросил я.  -  У меня живое воображение... по крайней
мере, в последнее время.
     - У меня тоже...  уже,  -  мрачно откликнулась она.  - Но Джуффин все-таки
гений.
     - Гений-то он гений,  -  рассеянно согласился я.  -  А  вот как мы с тобой
теперь будем перемещаться в пространстве?
     - Да  так и  будем,  -  легкомысленно отмахнулась Меламори.  -  До  ванной
комнаты мы добрались? Добрались. Значит, весь мир у наших ног.
     - Будешь водить меня за ручку?  -  улыбнулся я.  -  Из спальни в уборную и
обратно...
     - Куда пожелаешь. С превеликим удовольствием. Мне понравилось. По-моему, я
нашла свое призвание... - Она неожиданно оставила легкомысленный тон и печально
добавила:  -  Стоит мне  представить,  что  ты  мог исчезнуть навсегда за  этой
грешной дверью,  и  я  начинаю думать,  что водить тебя за  ручку -  это просто
подарок судьбы.
     - Если двери теперь ведут себя так  же,  как в  Лабиринте,  возможно,  мне
пригодится полученный там опыт,  -  задумчиво сказал я. - Я ведь говорил, что в
последнее время  нам  с  Мелифаро удавалось попадать только  в  хорошие  места.
Возможно...
     - Что? - живо откликнулась Меламори.
     - Не знаю еще.  Надо будет попробовать...  Плохо,  что я такой рассеянный.
Никогда не помню деталей. Не помню даже, какого цвета ковер в коридоре.
     - В каком именно?
     - Да в любом. Например, за этой дверью.
     - За этой - зеленый. А что?
     - Зеленый,  -  кивнул я,  пытаясь вспомнить,  что еще,  кроме ковра, может
находиться в этом грешном коридоре. - А стены там какие? Белые?
     - Белые.  И  зеленая дверь,  ведущая на  лестницу,  а  возле нее куманская
напольная ваза,  которую ты  уже чуть ли не год грозишься выкинуть или подарить
злейшему врагу.
     - Ага.  Точно.  Мерзкий  безвкусный предмет,  -  нежно  сказал  я.  Сейчас
уродливая напольная ваза  казалась мне  чуть ли  не  самым родным существом:  я
вспомнил ее  неуклюжий абрис,  красные треугольники на  желтом фоне  и  длинную
царапину на боку.
     - Макс,  что ты  придумал?  -  Голос Меламори звучал почти сердито.  -  Не
забывай: меня это тоже касается.
     - Ничего из  ряда вон выходящего,  -  вздохнул я.  -  Не  уверен,  что это
сработает,  и все же...  Может быть,  если я очень захочу попасть именно в этот
коридор с белыми стенами,  зеленым ковром и куманской вазой, если я как следует
постараюсь воспроизвести его в своем воображении,  то за дверью я увижу зеленый
ковер и  вазу,  а  не темноту?  В  Лабиринте многое зависело от моих желаний...
возможно,  от них там зависело вообще все,  просто я  так толком и  не научился
этим пользоваться.  А вот наш король это умел:  когда он решил вернуться домой,
первая же дверь привела нас в его дворец, а не на очередной райский остров.
     - Звучит   убедительно,   -   серьезно  согласилась  Меламори.   -   Стоит
попробовать. Только без меня никуда не суйся, договорились?
     - Ни  за  что,  -  пообещал я.  -  Хватит с  меня одной вечности без тебя.
Нагулялся.
     - Да уж,  я  думаю!  -  звонко рассмеялась она,  поднимая бирюзовый фонтан
ароматных брызг. - Попробовал бы ты заявить, что не нагулялся!
     Мы как могли оттягивали эксперимент.  Я  делал вид,  будто стал наконец-то
изнеженным столичным снобом,  которому  без  омовения в  восемнадцати бассейнах
жизнь не мила;  Меламори мне сочувственно подыгрывала.  Но ванная комната (даже
такая роскошная,  как в моем Мохнатом Доме) -  не то помещение, в котором можно
оставаться вечно.
     Зеленый ковер,  белые стены,  зеленая дверь,  ведущая на лестницу,  желтая
ваза  с  красным узором...  Последние полчаса я  только тем  и  занимался,  что
пытался воспроизвести этот нехитрый интерьер в  темноте под  опущенными веками.
Когда сие удовольствие надоело мне до такой степени,  что впору было улечься на
дно  бассейна и  добровольно прекратить ровное  течение каких  бы  то  ни  было
биологических процессов в утомленном организме,  я понял, что пора приступать к

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг