Голос Мухаммеда вернул меня к жизни - не могу сказать, что я был готов к
ней вернуться! Это самое "бренное тело" мучительно ныло, словно меня в
течение долгого времени подвергали жестоким пыткам, или пытались на
старости лет обучить основам акробатики, голова весила несколько тонн, а на
душе дружно скребли все представители кошачьего племени, включая Настасью
Кински и Малколма Макдауэлла из одноименного кинофильма...
- Я еще здесь. - Наконец признал я, закончив малоутешительную ревизию
собственных потрохов. - И ты еще здесь? Почему ты не ушел?
- Как я мог уйти? Я жду, пока нас с тобой призовет Аллах. - Невозмутимо
объяснил Мухаммед. Я вспомнил о его талантах и поморщился: уж если этот
дядя вбил в свою упрямую голову, что нам срочно надо к Аллаху, значит, так
оно и будет, и не отвертишься!
- Это было самое восхитительное зрелище. Жаль, что ты его не видел... - Я
обернулся на этот голос и даже не сразу узнал Одина: он показался мне
помолодевшим - глубокие морщины на его лице разгладились, на губах блуждала
мечтательная улыбка.
- Чего я не видел? - Я невольно улыбнулся ему в ответ.
- Ты не видел, как уходили твои люди... и не только они, конечно! И мои
родичи, и Олимпийцы, и эльфы, и еще какие-то твари - я и не заметил, когда
и откуда они появились! Но ушли они все вместе, словно между ними никогда
не было никаких различий... С юга дул удивительный ветер - его потоки были
окрашены в дивные цвета, названия которых я не знаю. Он унес всех, и по их
лицам можно было понять, что они весьма довольны своей участью...
- А почему ты не ушел вместе со всеми - если уж тебе так понравился
ветер? - Осторожно спросил я. В глубине души я подозревал, что этот гордец
просто побрезговал разделить общую судьбу - ребята вроде Одина всегда
предпочтут попасть в ад для избранных, если им скажут, что рай - для
всех...
- Я хотел уйти с ними. - К моему удивлению, мечтательная улыбка Одина на
мгновение стала по-настоящему печальной. - Но знаешь... я ведь подслушал, о
чем ты там шептался с эльфами!
- Да? Ну и что? - Искренне удивился я, пытаясь припомнить, о чем шла
речь.
- Ты признался им, что боишься остаться в одиночестве. - Объяснил Один. -
А ведь я - твой должник! Мне было неведомо, что твой соратник тоже пожелает
остаться, впрочем, это ничего не меняет... Мы с тобой неплохо ладили, даже
когда были врагами, и я подумал, что могу тебе пригодиться - .что бы не
случилось!
- И ты решил составить мне компанию? Спасибо, дружище! - Я не знал:
плакать мне, или смеяться. Вот уж не ожидал, что грозный скандинавский бог
возьмется опекать меня, как своего любимого племянника!
- Видите, что происходит? Небо опускается. - В голосе Мухаммеда не было
никакой тревоги, он просто сообщал нам новость, которую лучше знать, так
говорят: "дождь пошел" - тому, кто собирается выйти из дома.
- Как это - "опускается"? - Изумленно спросил я. Задрал голову вверх, и
подавился собственным вопросом: небо действительно приближалось к земле,
оно уже было неправдоподобно, чудовищно близко. Я растерянно подумал, что
еще немного - и можно будет дотянуться рукой до сияющих созвездий, которые
по-прежнему толпились на его темной поверхности.
- Приехали. - Упавшим голосом сказал я. - Напрасно вы остались со мной,
ребята!
- Куда подевался прежний веселый Владыка, который храбро лез в пасть
Ёрмуганда? - Один заговорщически ткнул меня локтем в бок, его голос был
насмешливым и добродушным, а единственный глаз лучился лукавством. Мы
что-нибудь придумаем, Макс! Неужели ты считаешь, что я ни на что не
гожусь?!
- Ты-то годишься! - Я выдавил из себя кривую улыбку. - Но я уже ни на что
не гожусь, Один. Мое пламя погасло - знаешь, как это бывает?
- Знаю. Когда мы встретились, я тоже мог сказать, что мое пламя угасло...
или почти угасло, но теперь оно вспыхнуло с новой силой. Что ж, значит я
быстро верну тебе долг
- тем лучше! Ненавижу ходить в должниках! - Бодро сказал он, протягивая
руку к неправдоподобно близкому небу. Огромное огненное существо,
снабженное угрожающими клешнями и не менее угрожающим жалом на хвосте,
скользнуло нам навстречу - мгновение, и Один уже сидел на нем верхом, еще
миг, и он помог мне занять место впереди себя.
- Если уж я столько лет ездил на этом упрямце Слейпнире - значит, могу
прокатиться и на этом чудовище! - Он расхохотался, словно эта фраза была
наилучшей шуткой всех времен и народов.
- Ты знаешь, кого мы оседлали? - Растерянно спросил я. - Это созвездие
Скорпиона!
Наверное, он может ужалить...
- Я тоже могу, если рассержусь! - Грозно пообещал Один.
- Теперь нам следует предстать перед Аллахом, Али! Он не приветствует
неторопливых! - Неугомонный Мухаммед упорно гнул свою линию. Я обернулся на
его голос и увидел, что он несется вслед за нами верхом на огромной голой
женщине - судя по всему, этот сладострастный пророк оседлал созвездие Девы
- кому что, а голому в баню...
Поездка была та еще: злодей Скорпион то и дело порывался цапнуть меня
своими клешнями - мой друг Один умеет выбирать транспортные средства,
нечего сказать!
Счастье, что мой щит все еще был при мне - думаю, только его проворство
спасло мою физиономию от героических шрамов. Впрочем, самому Одину тоже
приходилось туго:
кажется, ему здорово доставалось от скорпионьего жала, по крайней мере,
наше фантастическое путешествие по небесам протекало под его непрестанные
проклятия, шум борьбы и жалобный хруст скорпионьих суставов. Да уж,
Мухаммед устроился гораздо комфортнее - что правда, то правда! Он удобно
восседал на пухлых плечах Девы и деловито оглядывался по сторонам: искал
врата в свой несуществующий Эдем, я полагаю!
Самое удивительное, что мы все-таки действительно угодили в этот самый
Эдем, все трое! Аллах был прав, когда говорил, что все безумные желания
Мухаммеда исполняются с озадачивающей скоростью. Честно говоря, я так
увлекся вынужденной самообороной, что не заметил перемену пейзажа - вернее,
заметил, когда уже было поздно поворачивать назад... Один тоже отвлекся от
битвы со Скорпионом и неодобрительно оглядывался по сторонам. Очевидно,
многочисленные прохладные фонтаны, цветущие розовые кусты и заливистое
пение соловьев не отвечали его эстетическим запросам. Моим, впрочем, тоже,
но сейчас я был совершенно счастлив оказаться в столь умиротворяющей
обстановке!
- Где это мы? - Наконец спросил он. - Ты знаешь?
- Догадываюсь. - Усмехнулся я. - Думаю, это и есть Эдем - райский сад,
как его представляет себе наш друг Мухаммед. Очередное наваждение...
впрочем, я не уверен, что оно рассеется! По моим сведениям, наваждения
Мухаммеда обладают завидной живучестью! Но все к лучшему: по крайней мере,
нам больше не обязательно оставаться на спине этой вредной твари!
Один с энтузиазмом закивал и поспешно спрыгнул на землю. Я последовал за
ним, а внезапно присмиревший Скорпион поспешно пополз куда-то в розовые
заросли.
- Мне здесь не очень нравится. - Пренебрежительно сказал Один. - Слишком
все сладко! Словно мы попали в послеполуденный сон ополоумевшей бабы...
- Скорее уж - ополоумевшего мужика! - Доверительно шепнул я. - Сейчас
непременно появятся какие-нибудь полуголые красотки: я этого типа насквозь
вижу!
Я как в воду глядел: из розовых зарослей тут же выпорхнула стайка смуглых
красавиц, не обремененных деловыми костюмами.
- Рыхлые какие! - Неодобрительно сказал Один. - И ноги у них загорелые,
как у простолюдинок... То ли дело мои валькирии!
- Твоя правда. - Рассеянно согласился я, вспомнив, в какой ужас пришел в
свое время бедняга Мухаммед от грозного облика валькирий. "Зачем Аллах
сотворил таких женщин, Али? Какой от них прок?" - растерянно спрашивал он
меня, впервые в жизни усомнившись в мудрости Творца...
Гурии тем временем попытались всучить нам кальяны. Мухаммед, разумеется,
с восхищением принял подношение. Я покачал головой: честно говоря, у меня
сейчас не хватило бы сил, чтобы получить удовольствие от самого
обыкновенного перекура, какой уж там кальян! Один повертел подношение в
руках, решительно откусил мундштук и вопросительно посмотрел на меня -
дескать, что дальше? Я неудержимо расхохотался, Один тут же вспомнил, какой
он великий герой, и скорчил зверскую рожу.
- Выплюнь эту штуку, Отец Мудрости! - Сквозь смех простонал я. - Ее не
едят, это прибор для курения, впрочем, теперь его можно выбросить на
свалку! Ничего, если захочешь, тебе принесут новый - это же рай!
- Для курения? - Надменно переспросил Один. И решительно отрезал: - Не
хочу!
Эта идиллия была прервана появлением Аллаха. За то время, пока мы не
виделись, этот красавчик успел обзавестись новым зеленым плащом - точной
копией того, который он отдал мне. Мухаммед тут же забыл о кальяне и гуриях
и бросился ему навстречу: могу его понять - в конце концов, дядя ждал этого
момента всю жизнь... и после смерти тоже! Аллах протянул к нему руки,
Мухаммед восхищенно улыбнулся, прибавил скорости, но не добежав нескольких
шагов повалился на землю, закрыв голову руками - кажется, он просто больше
не мог переносить великолепие открывшегося ему зрелища. Аллах неторопливо
опустился рядом с ним на корточки, положил руку на затылок своего пророка и
что-то ему сказал. Через мгновение Мухаммед исчез, оставив на память о себе
только примятую траву. Мы с Одином встревоженно переглянулись.
- Он хотел, чтобы так случилось. - Мягко сказал мне Аллах. Устало
вздохнул и подошел поближе. Лицо у него при этом было самое недовольное. -
Насколько я понимаю, вы оба забрели сюда случайно: за компанию с моим
бедным пророком, и сейчас отправитесь обратно. Эдем - не то место, где вам
следует пребывать... Не премину воспользоваться случаем и сказать, что все
было просто ужасно! Не ожидал от тебя таких безумств!
- Вам не понравилось? - Нахально удивился я.
- А как ты думаешь? - Сердито усмехнулся он. - Ты все испортил, Макс. Вы
добились своего - ты и твой одноглазый приятель! Вы разрушили все мыслимые
и немыслимые пророчества, в довершение ко всему тебе как-то удалось
уничтожить Мирового Змея, который пришел, чтобы открыть для вас врата в
Вечность - и это весьма прискорбно!
Можете радоваться: ваш драгоценный мир цел и невредим, а я вынужден
сидеть здесь, как пес на цепи и ждать следующего шанса...
- Как это? - Вот теперь у меня задрожали колени, потому что нет ничего
сокрушительнее внезапно обрушивающейся на вас надежды - так и убить
можно...
- А вот так! - Сварливо сказал Аллах. - Можете считать, что ничего не
было! Целы ваши драгоценные человечки, и их убогие строеньица - целехоньки!
- и их никчемные жизни продолжатся так, словно и не прерывались! Радуйтесь,
пока можете, потому что вас ждет худшее из наказаний: вам прийдется
вернуться в этот мир и жить там - обоим, ибо виноваты вы оба!
- А что в этом плохого? - Невозмутимо спросил Один. - Ну, поживем там еще
немного - делов-то! И почему ты так гневаешься, незнакомец?
- Я действительно гневаюсь, поскольку давно мечтал обрести покой. -
Устало сказал Аллах. - Твой приятель Макс знает, почему: в свое время я был
с ним не в меру откровенен... А теперь мне прийдется остаться здесь.
Впрочем, ваша участь еще менее завидна...
- А что, мне даже нравится! - Весело сказал я Одину. - Доротея была в
чем-то права, когда мела свою милую чушь про крокусы и зеленые листочки,
зря я на нее так рассердился! Правда, рождественские вечеринки это все
равно ужас что такое, но можно организовать свою жизнь так, чтобы их было
поменьше... Думаю, на это нашего с тобой могущества хватит!
- Хватит. - Спокойно согласился Один.
- Ладно, вам пора просыпаться. - Ворчливо сказал Аллах. - Тяжело мне с
вами!
Мы с Одином переглянулись и дружно расхохотались, не знаю уж, почему...
Я внезапно понял, что тихо смеюсь каким-то своим путаным мыслям,
уставившись на пустую банку из-под тоника. Я смущенно огляделся: мое
поведение попахивало некоторым милым сумасшествием. К счастью, в
мексиканском ресторанчике было почти пусто, только за дальним столиком
сидела какая-то парочка. Ребята не обращали на меня никакого внимания, и
это радовало.
- Ваш кофе. - Улыбчивый мексиканец возник откуда-то из-за моей спины и
аккуратно поставил поднос на столик.
- Спасибо. - Кивнул я. - И принесите счет, пожалуйста.
- Угощение за счет заведения. - Невозмутимо сказал официант. - Конечно,
вы с треском провалили порученное вам дело, но это не снимает с меня
некоторых обязательств...
Земля ушла из-под моих ног. Невероятные события последних месяцев за один
миг пронеслись передо мной, и у меня не было ни малейшего шанса сказать
себе, что я просто задремал после долгой утренней прогулки и сытного обеда.
- На самом деле все не так уж плохо. - Доверительно сказал официант,
присаживаясь на соседний стул. - Я никогда не был уверен, что конец света
действительно так уж необходим... Вам удалось положить конец моим
сомнениям. Эти люди, - он небрежно махнул в сторону окна, - не так уж
безнадежны. В конце концов, в последний день они вели себя почти
безупречно, да и вам это удавалось время от времени... К сожалению, у вас
короткое дыхание. Вы - типичный спринтер!
Я судорожно хватал ртом воздух, не в сила справиться с собственным
взбеленившимся сердцем.
- Не надо так волноваться, все уже позади. - Сочувственно сказал
официант. - Вам вообще следует научиться контролировать свои эмоции - при
ваших возможностях они грозят настоящей бедой!
- Так все действительно было? - Наконец спросил я.
- А вы сомневаетесь? Странно... - Насмешливо заметил он.
- Но это было только со мной, или со всеми? - Требовательно спросил я.
- Это как поглядеть... - Задумчиво протянул он. - Конечно, со всеми! Но
если вы попытаетесь обсудить это событие со своими приятелями, они
непременно посоветуют вам обратиться к доктору... Видите ли, каждый из них
думает, что просто видел довольно странный сон... да и не все помнят, что
именно им снилось.
- А кто вы? - Наконец-то до меня дошло, что этот парень не может быть
простым официантом.
- Я тот, с кем вы сейчас говорите. - Уклончиво ответил он. - Какая
разница, кто я? Я здесь работаю... Да, кстати, видите эту парочку у окна? -
Я растерянно кивнул. - Сделайте одолжение: не пытайтесь с ними
поздороваться. Они будут вам рады, но...
Одним словом, если вы не хотите, чтобы этот прекрасный мир все-таки
рухнул, вы выйдете отсюда, как ни в чем не бывало.
- А кто они? - Тихо спросил я. - Я отсюда не могу разглядеть...
- И не надо! - Решительно отрезал он. - Могу сказать только, что эта
милая дама с вашей помощью проиграла один забавный спор... Кажется, сейчас
она собирается расплатиться.
Я увидел, как женщина, сидящая у окна, дотянулась через стол до своего
спутника и звонко чмокнула его в щеку.
- Символическая расплата. - Прокомментировал официант. - Старик Один куда
великодушнее, чем может показаться при первом знакомстве. Так вы выполните
мою просьбу?
- Да, конечно. - Кивнул я. - Я бы и сам не стал к ним приставать...
Когда-нибудь, в другое время, в другой жизни... Но не сейчас!
- Это правильно. - Одобрительно сказал официант.
Я поднялся со стула и с трудом передвигая ватные ноги направился к
выходу. Он критически оглядел меня с ног до головы и придержал за локоть.
- Вы замерзнете. Подождите, я дам вам свое пальто.
- Замерзну? - Изумился я. - Май месяц, и у меня довольно теплый свитер...
- Не май а декабрь. - Официант сочувственно покачал головой. - Двадцать
пятое декабря - а вы как думали?
Я грузно опустился на стул и молча сидел, с тупым любопытством
прислушиваясь к звону в собственной голове, пока он не принес мне
старенькое черное пальто. Оно оказалось немного широко и коротковато, но
жить было можно.
- Счастливого Рождества, герр Макс! - Весело сказал официант, почти
силком выставляя меня за дверь. - Как вам мой подарочек?
Косточки сладких плодов в моем кисете по-прежнему остаются гладкими, как
чело дурака: у меня больше нет моих рун, кроме одной - непостижимой пустой
руны Вейрд, страшную и сладкую силу которой мне довелось изведать в полной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг