- Угадал. - Обрадовался он. - Тебе причитается приз! - Он протянул мне
что-то вроде ярко-красного леденца на палочке, я глупо ухмыльнулся и
осторожно взял подарок.
Только тут я понял, что никакой это был не леденец, а совершенно живой
крошечный дракончик, немилосердно насаженный на эту самую палочку, как на
кол. Тварь крутилась, верещала и норовила цапнуть меня за палец. Я хотел
было с отвращением зашвырнуть его в огонь, но в последний момент передумал:
рядом со мной находился один парень, который мог бы стать по-настоящему
счастливым, получив сей сомнительный сувенир.
- Влад! - Позвал я. - Эй, князь Влад! Разбудите его кто-нибудь, ребята!
Теперь пришла очередь Локи удивленно хлопать глазами. Я с деланным
равнодушием ждал Дракулу, стараясь держать беспокойного дракончика на
максимальном расстоянии от своего лица. Наконец из темноты выскочил
заспанный князь.
- Ты звал меня, Владыка?
- Ага. Тут ко мне заглянул приятель и принес подарок - специально для
тебя. Так мило с его стороны... Возьми!
Влад нерешительно протянул руку, я поспешно всучил ему адский "леденец"
Локи. Как я и ожидал, парень быстро понял, что к чему и расцвел от
восторга.
- Дракон, умирающий на колу - я всегда хотел нарисовать такую картину на
своем фамильном гербе! - Прочувствованно сказал он. - Как я могу
отблагодарить тебя, Владыка?
- Да ничего особенного: просто скажи спасибо дяде Локи и отправляйся
спать, душа моя. - Вздохнул я. Сам не знаю почему, но князь Влад всегда
будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты...
- Спасибо. - Дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи.
Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.
- Ты первый, кто не выбросил мой подарок! - Уважительно заметил Локи. - Я
подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Некоторые швыряли его
мне в рожу, некоторые - просто в сторону, а некоторых хватал удар... Но ты
первый, кому пришло в голову тут же подарить его еще кому-то!
- Зачем же выбрасывать хорошую вещь? - Усмехнулся я. - Любой пакости
можно найти должное применение, было бы желание...
- Это была не "пакость", а мой малыш Снорри, самый маленький дракон на
земле. - Вздохнул Локи. - Надеюсь, твой приятель будет за ним
присматривать... Передай ему, что Снорри любит получать гаснущие угольки к
завтраку... да, и его ни в коем случае нельзя снимать с деревяшки: через
отверстие в теле из него тут же уйдет жизнь!
- Не думаю, что Влад станет что-то менять: ему дай волю, он бы всех на
кол пересажал:
и драконов, и людей, и богов заодно! - Фыркнул я.
- Похвальная целеустремленность! - Весело согласился Локи. Он снова
одарил меня ослепительной улыбкой: - Ты уж не обижайся на меня за этот
подарок, коллега! Многие сетуют на мой тяжелый характер и считают мои
невинные шутки верхом злодейства - даже когда я сам хочу казаться душкой!
- У меня тоже были похожие проблемы, особенно когда я учился в школе! -
Рассмеялся я.
- Да, я так и подумал. - Согласился Локи. - Ладно, теперь к делу! Этот
загорелый бродяга, который довольно неуклюже врал, что является твоим
посланцем - он передал тебе, что я считаю себя твоим должником? Когда я
удостоверился, что ты занял мое место... Ты знаешь, что это был наилучший
подарок моей вздорной судьбы, я и не надеялся!
- Догадываюсь. - Сухо согласился я.
- Возможно, есть что-то, что я мог бы сделать для тебя? - Радушно спросил
он. - Знаешь, вообще-то я отнюдь не помешан на этой дурацкой идее -
отдаривать каждый подарок - но ты оказал мне совершенно исключительную
услугу!
- Есть такое дело. - Спокойно подтвердил я. - Ладно, если так - подскажи:
как мне переправиться через море? Сегодня утром я как раз думал о том, что
до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу...
- Как - "что"?! Строить Нагльфар, разумеется! - С энтузиазмом сказал
Локи.
- Этот ваш легендарный "корабль из ногтей мертвецов"? - Хмуро откликнулся
я. - Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня
достаточно, настричь ногтей - не проблема... Но есть в этой идее нечто
неописуемо идиотское!
- Конечно - если понимать ее буквально! - Насмешливо улыбнулся Локи. -
Это же метафора, дурик!
Слово "дурик" в устах грозного скандинавского бога показалось мне
настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с
удовольствием составил мне компанию. Пока мы смеялись, я с удивлением
понял, что мы могли бы стать хорошими приятелями - в другой время, при
других обстоятельствах... в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной
жизни, одним словом!
- О'кей, метафора, так метафора. - Отсмеявшись сказал я. - Но что она, в
таком случае, означает? Какой корабль? При чем тут ногти и мертвецы?
- "Ногти" - это очень хорошая метафора! - С пафосом заявил Локи. - Часть
человеческого тела, которая все время растет и изменяется, от которой
необходимо время от времени избавляться, чтобы она не мешала действовать...
Некоторые суеверные люди полагают, что в ногтях и волосах хранятся
воспоминания - ерунда, конечно, но я понимаю, почему они так думают...
Нагльфар - это корабль, сотканный из воспоминаний - только и всего! Вернее
будет сказать, что это не один корабль, а множество кораблей, поскольку
твои люди хранят в себе воспоминания о разных кораблях. Тем не менее,
Нагльфар один, просто одни сочтут его весельным драккаром, а другие -
атомным ледоколом. Я не удивлюсь, если твоим людям - да и тебе самому! -
покажется, что кораблей было неисчислимо много...
- Ты не можешь выражаться яснее? - Устало спросил я.
- Не могу. - Спокойно согласился он. - Ты сам все увидишь, когда вы
выйдете к побережью... Нагльфар - не твоя забота, да и не моя. Такие
видения может соткать только сама судьба - и она это сделает, будь уверен!
- Ладно, - вздохнул я, - в общем-то, я так и думал, что все само
как-нибудь утрясется...
- Утрясется, будь спокоен! Лучше-ка я расскажу тебе о том, что
действительно может быть интересно для тебя... Знаешь, о чем Вёльва не
сказала Одину, но потом шепнула мне?
Я нетерпеливо помотал головой и вопросительно уставился на него.
Драматическая пауза продолжалась несколько секунд, потом Локи внезапно
опустил голову и принялся вычерчивать какие-то странные узоры на медленно
остывающем песке.
- Эти твари, которые прийдут к месту последней битвы, чтобы сразиться на
моей стороне - впрочем, теперь уже на твоей! - знаешь, чем они займутся,
когда сражение подойдет к концу? Ням-ням, друг мой, ням-ням! Вёльва сказала
мне по секрету, что Мировой Змей сожрет всех: и меня, и моих людей, и
трупы, которыми будет усеяно поле...
- Ничего себе новость! - Я поморщился, поскольку печаль оказалась сродни
физической боли. Впрочем, я совсем не удивился: с самого начала предполагал
какую-нибудь пакость вроде этой.
- Понимаешь теперь, почему я так не хотел принимать участие в этой затее?
- Сочувственно спросил Локи. - Да не хмурься ты так, коллега! Выше нос:
пророчество Вельвы больше не имеет никакого значения: ты возглавил мою
армию, да и Один, насколько я знаю, дал деру из Вальгаллы, так что теперь
все пойдет наперекосяк!
- Твоими бы устами... - Вздохнул я.
- Я знаю, что говорю! - Настойчиво сказал Локи. - Теперь все будет не
так, как было предсказано. Как - не знаю, может быть даже хуже, но
по-другому, это точно!
- "Может быть даже хуже" - как это верно замечено! - Саркастически
хмыкнул я.
- О, да ты способен впадать в уныние! И долго ты этому учился? -
Беззаботно спросил Локи.
- Лет тридцать. - Буркнул я. - У меня неплохо получается, верно?
- Махни на все рукой! - Посоветовал он. - Пусть идет как идет!
- Я уже махнул. - Мрачно сообщил я. - Знаешь, что мне не нравится в этой
истории?
- Подозреваю, что тебе не нравится абсолютно все. - В голосе Локи
неожиданно зазвучало такое искреннее сочувствие, словно он только что
подрядился работать моим психотерапевтом.
- Могу рассказать тебе одну историю... даже не историю - так, что-то
вроде притчи.
Переживешь?
- Переживу. - С серьезным видом кивнул он.
- В свое время - совсем недавно, когда меня называли Максом, а не
"Владыкой", и я сам был совершенно уверен, что так оно и есть - у меня был
маленький, простенький компьютер. - Начал я. С сомнением покосился на
своего собеседника: - Извини, я не подумал: ты же наверное не знаешь, что
это такое...
- Представь себе, знаю! - Он выглядел почти обиженным. - Я всегда
интересовался всякими забавными человеческими выдумками... Хотел бы я
знать, за кого ты меня принимаешь?!
За могущественного скандинавского бога. - Улыбнулся я. - Извини, Локи. Я
должен был догадаться, что с тебя станется даже записаться на курсы для
пользователей...
- В смысле - "для чайников"? - Сухо спросил он. - Ну-ну... Ты не очень
расстроишься, если узнаешь, что в последнее время я месяцами путешествовал
по Сети? Между прочим, на досуге я успел сотворить несколько неплохих
макровирусов...
- О'кей, в таком случае чайник - это я, а ты - великий и могучий,
прекрасный и свободный! Договорились? - Я рассмеялся: сообщение Локи
здорово подняло мне настроение - не знаю уж, почему!
- Договорились. - Снисходительно промолвил он. - Рассказывай дальше. Что
там приключилось с твоей железкой?
- Ничего с ней не приключилось. Не в компьютере дело... Знаешь, в Windows
- по крайней мере, в версии 3.11, которую мне поставили, есть такая
карточная игра:
"сердечки".
- Да, ну и что? Нетерпеливо спросил он.
- Игра как игра... Я вспомнил о ней потому, что там играешь с
виртуальными партнерами. Вечные Анна, Лиз и Кейт - почему-то мне всегда
казалось, что они - пожилые старые девы...
- Точно! - Обрадовался Локи. - Так оно и есть!
- Ну вот, - вздохнул я, - со временем эти барышни стали для меня кем-то
вроде дальних родственниц... Впрочем, не в этом дело. Я хотел сказать тебе
вот что: иногда, когда мне не нравилось, как складывается партия, я просто
прерывал игру: выходил из нее и тут же заходил снова, и начинал играть с
нуля - словно предыдущей неудачной партии никогда не было... Я, знаешь ли,
не люблю проигрывать!
- Охотно верю! - Понимающе кивнул он. - Но к чему ты все это
рассказываешь?
- А вот к чему: в отличие от меня, эти виртуальные барышни, Анна, Лиз и
Кейт, никогда не могли прервать партию, если она складывалась неудачно для
кого-то из них, и начать новую... Незавидная участь - даже для того, кто не
существует на самом деле!
- Ясно. - Снисходительно улыбнулся Локи. - Сейчас ты скажешь, что теперь
стал похож на одну из них, верно? Что ты не можешь выйти из игры и начать
новую...
- Все правильно. - Уныло подтвердил я.
- Может и правильно... А ты никогда не думал, что твои Анна, Лиз и Кейт
плевать хотели на исход вашей игры? - Лукаво спросил он. - Что игра с тобой
- их скучная и обременительная обязанность, а настоящая, интересная жизнь
начинается для них только после того, как ты выключаешь свой компьютер?
Подумай об этом на досуге! - Он поднялся, потянулся до хруста в суставах. -
Я пойду, пожалуй! Скоро утро, твой костер гаснет, а я люблю уходить через
ту же дверь, из которой вошел... К тому же, я совершенно уверен, что ты
прекрасно справишься со всеми проблемами, даже с Ёрмугандом!
Почти угасшее было пламя костра внезапно взметнулось к небу уже знакомым
мне оранжевым столбом. Локи шагнул в огонь - лицо у него при этом было
самое что ни на есть скучающее, как у человека, засидевшегося в гостях у
своей полоумной прабабки.
- А ведь это ужасно интересно: чем занимаются Анна, Лиз и Кейт после
того, как ты выключаешь компьютер, правда? - Спросил его насмешливый шепот.
И добавил совсем тихо: - Прощай, Макс!
- Тоже мне, величайший дзеновский коан всех времен и народов! -
Усмехнулся я ему вслед. - "Чем занимаются Анна, Лиз и Кейт", видите ли...
Спасибо хоть по голове не долбанул... - Впрочем, как бы я не выпендривался,
а этот хитрец Локи умудрился задеть какие-то нежно звенящие струнки в моем
сердце. Он оказался совсем не таким, как я его себе представлял в те
далекие дни, когда повсюду таскал за собой потрепанную "Эдду": тогда у меня
была слишком бурная фантазия... и при этом никакого воображения!
Я был благодарен этому парню за его дружеский визит и нашу беседу -
смутную, как диалог из кинофильма, который привиделся во сне. Я получил по
заслугам: кажется, он приходил, чтобы отнять у меня надежду - как я сам
недавно отнял ее у своих людей... и еще для того, чтобы наконец
сформулировать мои смутные опасения, которые я не решался облечь в
хрустящую оболочку слов. Формулировка оказалась простой и конкретной -
дальше некуда: "ням-ням" - и все! Тем не менее, он не напугал меня, скорее
наоборот. По крайней мере, теперь я наконец-то точно знал, чего хочу: чтобы
никакой "ням-ням" не состоялся. А ведь моим желаниям было положено
сбываться - разве не так?...
Визит Локи оказался чем-то вроде эпиграфа к новой эпохе в моей жизни:
благословенное монотонное спокойствие последних недель внезапно
закончилось. На меня посыпались посетители, новости и прочие безобразия.
Сразу после заката, когда наш невероятный караван остановился, чтобы
перевести дух после дневного перехода, и я собирался получить какой-нибудь
удовлетворительный ответ на вечный вопрос: "а что у нас сегодня на ужин?" -
у моего костра неожиданно появился Одиссей. Я так и не заметил, когда он
успел усесться напротив меня - честно говоря, только после того, как Джинн
вежливо осведомился, не желает ли мой гость выпить чего-нибудь с дороги, до
меня дошло, что этот самый гость уже давно пытается прервать мои суматошные
размышления обо всем понемножку своим вежливым, но довольно громким
молчанием.
- Экий ты все-таки неприметный! Рад тебя видеть. - Улыбнулся я. - Что
новенького?
- Ничего кроме очередной записки от Афины. - Флегматично сказал он. -
Кажется, она окончательно решила, что из меня может получиться неплохой
почтальон...
- С другой стороны - а что ей еще делать? Она же не может послать мне
факс... - Рассудительно сказал я. - Хотя, это, конечно, идея!
- Не думаю. - Усмехнулся Одиссей. - Знаешь, она чертовски консервативна!
- Правда? - Рассеянно переспросил я. - Ну давай его сюда, это письмо... И
если ты хочешь выпить перед ужином, скажи Джинну, что ты предпочитаешь.
- Спасибо, - вздохнул он, - если честно, я бы не отказался от бокала
хорошего светлого пива. А больше ничего не нужно, даже ужина. Я собираюсь
исчезнуть, и чем скорее - тем лучше!
- Исчезнуть? Отсюда, что ли? Можешь не торопиться: я рад тебя видеть.
Если это не слишком заметно, имей в виду: у меня от рождения угрюмая рожа,
так что ее выражение далеко не всегда правильно описывает происходящее...
- Да нет, никакая она не угрюмая! - Рассмеялся Одиссей. Потом понизил
голос до шепота и сообщил: - Я собираюсь просто исчезнуть куда-нибудь
подальше. Оказаться за пределами этого прекрасного мира мне пока не светит
- ну и ладно! Но ведь здесь теперь полно мест, где никого нет - ни людей,
ни богов... Тяжело находиться рядом с Олимпийцами и наблюдать, как их
покидают последние остатки могущества и здравого смысла - всех, даже
Палладу, как это не прискорбно! Я ведь знаю ее слишком долго, чтобы
позволить себе роскошь не замечать перемен... Да и здесь у тебя не сахар,
ты уж извини! Ты-то сам в порядке, но вокруг тебя вертится слишком много
мертвецов, и рожи у них самые что ни на есть паскудные... Я очень хочу
оказаться там, где нет никого, и бродить в одиночестве, пока не начнут
гаснуть звезды над моей головой, и звучный голос невидимого распорядителя
скажет, что представление закончено. Не так уж много я хочу, правда?
- С тобой все ясно. - Понимающе кивнул я. - Не так давно на меня напала
точно такая же блажь... Знаешь, чем это кончилось? Меня тут же обнаружили
индейские боги и начали убивать: деловито, сосредоточенно и очень
профессионально!
- А, охотники! Да на кой я им сдался я же не какой-нибудь бог! -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг