она выболтала ему все свои секреты, или почти все... Не такие уж великие
секреты, конечно! Одним словом, я знаю, что она старалась натравить на нас
разъяренных Охотников - всех разом, и теперь очень зла на тебя за то, что
ты ей помешал...
- А еще больше за то, что я не прельстился ее воистину неземной красотой!
- Фыркнул я.
- А ты не прельстился? - Недоверчиво спросила Афина. - Она говорила...
- Могу себе представить! Подумай полчаса и реши, кому из нас следует
верить.
Афина действительно задумалась - правда, всего на секунду - и снова
хихикнула, тоненько, как девчонка:
- Вообще-то, никому, но в данном вопросе... скорее уж тебе! Могу тебя
понять! Ничего, пусть себе злится... - Она внезапно стала серьезной и
доверительным шепотом сообщила: - Геката хорохорится, но ее дела очень
плохи. Может быть, хуже, чем у всех нас вместе взятых... Один сказал мне,
что у нее болит зуб - представляешь? Геката это скрывает, но уж он-то умеет
почувствовать чужую боль, если захочет... Вообще-то, это совершенно
невозможно: зубы болят только у людей!
- И это лишний раз доказывает, что я - обыкновенный человек... по крайней
мере, был им не так давно. - Печально усмехнулся я, вспомнив свой последний
визит к стоматологу - не так уж давно это было, если измерять время с
помощью часов и настенных календарей! Я решительно отогнал сие
омерзительное воспоминание - только этого мне не хватало! - и попросил
Афину: - А теперь все-таки отвернись, ладно?
Мне действительно пора...
Она кивнула, развернулась на сто восемьдесят градусов и быстро зашагала
по залитой лунным светом тропинке. Потом меня подхватила упоительно сладкая
темнота, а через несколько мгновений - или часов? - я проснулся возле
своего угасающего костра, в таком замечательном расположении духа, что это
даже настораживало.
- У тебя снова изменились планы, Владыка? - Понимающе спросил Джинн. На
сей раз его глухой голос не звучал укоризненно: наверное, он уже смирился с
моими причудами...
- Представь себе, нет. - Улыбнулся я. - Нет у меня никаких планов, так
что и меняться нечему. Пусть себе идет, как идет!
- Я воистину счастлив услышать, сколь искренне ты произносишь это вечное
заклинание мудрецов. - Почтительным шепотом сообщил Джинн.
- Сейчас я тебя разочарую. - Улыбнулся я. - Я вспомнил, что у меня
все-таки есть одно неотложное дело. Сначала я его сделаю, а вот потом,
пожалуй, действительно стану мудрецом: всю жизнь собирался, а тут такой
шанс...
У меня действительно имелась проблема - всего одна, но мне казалось, что
ее надо уладить как можно скорее. Все эти религиозные секты, о которых
рассказывал Анатоль... Смех смехом, но было в них что-то катастрофически
неправильное! Пока я пил изумительный чай с сильным привкусом кислых
зеленых яблок, я понял, в чем дело.
В этом я был ужасно похож на своего коллегу, Одина: я тоже ужасно боялся
совпадений с каноническим описанием конца мира. Только для Одина
"каноническим" было прорицание Вельвы, а для меня - видения сумрачного
отшельника Иоанна. Вообще-то пока все было в порядке: я имел все основания
полагать, что все-таки не являюсь "зверем, выходящим из бездны", или
"космическим узурпатором", а обещанная "труба архангела" принадлежала
чернокожему Чарли Паркеру, да и действовал я отнюдь не "во имя свое", а по
просьбе этого неотразимого мультяшного красавчика, Аллаха... Но были там
слова "в храме Божием сядет он как Бог, выдавая себя за Бога". Разумеется,
ни за какого "бога" я себя не выдавал - и не собирался! - но мне очень не
нравилось, что мои ребята справились с этой задачей и без моего участия.
Надо было выбить из них эту дурь, и чем скорее, тем лучше!
- Мне надо прочесть коротенькую, но содержательную лекцию своему верному
войску. - Сообщил я Джинну. - Как бы мне устроить, чтобы они меня услышали
- все до единого?
- Забавный вопрос, Владыка! - Снисходительно улыбнулся он. - Тебе
достаточно просто этого захотеть... Впрочем, я могу помочь тебе вознестись
в небо над их головами...
- Пожалуй, не стоит... - Нерешительно возразил я. - Я как раз собираюсь
сообщить им, что я, в сущности - такой же чайник, как и они сами. Если при
этом они увидят в небесах мой сияющий лик, все мои аргументы будут
выглядеть довольно бледно, сам понимаешь...
- Ты собираешься сказать этим несчастным людям, что ты - не бог, и
поэтому они не могут рассчитывать на то, что в последний момент ты спасешь
их никчемные жизни и души заодно? - Печально спросил Джинн. - Но им вряд ли
нужна такая жестокая правда.
Ты отнимешь у них последнюю надежду...
- Вот! Именно это я и собираюсь сделать! - Весело согласился я. - И не
потому, что я - такой уж великий злодей, скорее наоборот. Чтобы получить
шанс на бессмертие, надо отказаться от надежды на него... вообще отказаться
от надежды. Отчаяние - удивительный ключ к могуществу, даже не ключ, а
отмычка, способная открыть почти любой замок... и обычно это - единственный
ключ, доступный человеку!
- Я не понимаю. - Нерешительно сообщил Джинн.
- Конечно, ты не понимаешь! Ты же не человек. - Согласился я. - А мой
рецепт хорош только для людей.
- И ты действительно уверен, что отчаяние пойдет им на пользу? - Впервые
на моей памяти голос Джинна звучал столь недоверчиво.
- Я никогда ни в чем не уверен. - Улыбнулся я. - И скажу тебе по секрету:
это самое неоспоримое из моих немногочисленных достоинств!
А через полчаса я уже разглагольствовал, стоя в центре необозримо
огромной толпы.
Таинственная связь, которая установилась между мной и моей армией во
время перехода через призрачный храм Сетха и заставила их дышать в одном
ритме со мной, снова дала о себе знать: теперь я чувствовал, что даже те
люди, чьи головы казались мне разноцветными точками у линии горизонта, и
те, кого я не видел вовсе, слышат каждое мое слово - мне даже не
требовалось повышать голос.
- Я пришел, чтобы отнять у вас последнюю надежду. - Начал я, памятуя о
недавнем диалоге с Джинном. - Я пришел, чтобы сказать вам: я - не тот, кто
сможет спасти вас.
Единственное, что я могу, так это в назначенный срок привести вас к тому
месту, где решится наша общая судьба. Поклоняться мне глупо и бесполезно,
ребята. С таким же успехом вы можете поклоняться друг другу - или выпросить
у моего Джинна по зеркалу и молиться собственному отражению - чем не
икона?! Может быть, я - просто один из вас, может быть, меня лепили из
другого теста - какая, к черту, разница! Я, как и вы, не знаю, что ждет нас
завтра - и уж, тем более, в это роковое полнолуние последнего декабря...
Я, как и вы, боюсь смерти, и пытаюсь отсрочить тот день, когда она
пригласит меня прогуляться за линию горизонта. И имейте в виду: если кто-то
и сможет уговорить судьбу переменить свое ужасающее решение, то этот парень
- не я. Поэтому не тратьте драгоценное время на то, чтобы повторять мое имя
перед тем, как заснуть: эти удивительные мгновения между явью и сном можно
использовать с большей пользой...
А меня не надо ни любить, ни бояться - это просто непрактично, поскольку
ничего не меняет. Я - не "большой папочка", который может спасти праведных
и наказать нехороших - его попросту нет, и никогда не было. У вас осталось
слишком мало времени, чтобы тратить его на старые добрые глупости.
Миллионы человек вокруг меня молчали, затаив дыхание. Их молчание не было
ни гневным, ни испуганным - это обнадеживало. Мне даже показалось, что в
конце моего "большого откровения" по толпе пробежал тихий вздох облегчения,
всколыхнувший неподвижные лица людей, как полуденный ветерок сухую траву. А
потом я понял, что все они ужасно хотят спросить у меня: "ладно, шеф,
положим, ты действительно не "большой папочка", но скажи: что нам теперь
делать?" - даже не так, на самом деле, каждый из них хотел спросить: "что
теперь делать МНЕ?"
- Давайте будем просто жить и идти дальше - это наша судьба, изменить
которую мы с вами пока не в силах. - Мягко сказал я. - Мы все знаем, что
скоро этому прекрасному миру прийдет конец, но сегодня сверкающие песчинки
рассыпаются под нашими ногами, и солнце каждое утро и каждый вечер
поджигает горизонт - специально для наших с вами глаз - все еще широко
открытых! - а потом сумерки окрашивают все в изумительно синий цвет... У
нас очень мало времени, но оно все еще есть, и мы можем попробовать
закончить свою биографию, коряво нацарапанную на клочке туалетной бумаги
таким ошеломительно красивым росчерком, что ангелы, ответственные за чтение
этой макулатуры, раскаются и сделают себе харакири... Только прекратите
ваши идиотские споры о том, каким образом следует преклоняться перед моей
персоной, ладно? Как крупный специалист в области познания себя, могу
однозначно порекомендовать:
ничего не надо. Вообще ничего!
Я повернулся и пошел прочь - в ту сторону, где не было никакой толпы,
только вдалеке паслись несколько белоснежных дромадеров, хозяев которых я
уже как-то незаметно привык считать своими друзьями... Я чувствовал себя
очень усталым и одновременно таким легким, что хотелось набить карманы
камнями, чтобы ветер не унес меня как воздушный шарик - как любой человек,
только что успешно закончивший тяжелую, но очень нужную работу, которая
долгое время висела на нем невидимым, но тяжелым грузом...
Наше путешествие на север продолжалось. Я не вел счет дням и не утруждал
себя составлением перечня событий. Кто бы мог подумать: я был спокоен и
почти счастлив...
и самое главное: я больше ничего не боялся! Я даже не спешил на свидание
к Афине - не потому, что мне этого не хотелось, просто знал, что время еще
не пришло: в моем сердце появился какой-то загадочный таймер, возможно -
просто старинные песочные часы, и я с ленивым любопытством наблюдал, как
золотистые крупицы одна за другой оседают в нижней половине этого
невидимого прибора.
В один из дней я обнаружил, что в ушах Анатоля поселились крошечные
наушники, а в кармане его куртки - аккуратный голубой плеер "sharp". У него
было счастливое отрешенное лицо удачливого путешественника по виртуальной
реальности, и я тут же начал умирать от зависти.
- Где ты взял эту игрушку? - После того, как я проорал этот вопрос раз
пять, Анатоль наконец встрепенулся и соизволил удовлетворить мое
любопытство.
- Как это - "где"?! Попросил у твоего собственного Джинна, о недогадливый
Владыка двадцати девяти с половиной триллионов песчинок!
- А ты уверен, что их именно двадцать девять с половиной триллионов? -
Уважительно осведомился я.
- Почти уверен. Впрочем, можешь пересчитать! - Безмятежно улыбнулся он.
Я изумленно покачал головой: я так долго объяснял своим спутникам, что со
мной надо обращаться без излишних церемоний, а теперь, когда у одного из
них наконец-то начало получаться, растерялся от неожиданности! Я тут же
призвал к себе Джинна, ткнул пальцем в сторону блаженствующего Анатоля и
коротко сообщил: "Хочу!" Mой могущественный интендант тут же вручил мне
точно такой же голубенький "sharp", как у Анатоля. "Так, понятно: этот
парень просто лоббирует интересы фирмы "Sharp"! - Весело подумал я. -
Интересно, сколько они ему заплатили?,,," Потом я занялся подбором
фонотеки. Джинн, которому поневоле пришлось принять участие в этом
процессе, внезапно заинтересовался содержимым многочисленных
компакт-дисков.
Сначала он попробовал воспользоваться моими наушниками, но они оказались
слишком неудобными для его призрачных ушей.
- Если хочешь послушать музыку, тебе просто нужно добыть нормальный
проигрыватель с колонками. - Подсказал я. - Тогда наушники не понадобятся.
- А что такое "нормальный проигрыватель"?
Джинн с интересом выслушал мои путаные объяснения - нет ничего сложнее,
чем описать какую-нибудь банальную вещь вроде проигрывателя существу,
которое никогда в жизни ее не видело! - понимающе покивал, и извлек на свет
божий еще один "sharp", побольше - я ни на секунду не сомневался, что он
уже никогда не изменит своей любимой фирме! Через несколько минут он с
исказившимся от неописуемого волнения лицом слушал первые аккорды
знаменитого Болеро Равеля в исполнении Лондонского симфонического оркестра:
я почему-то решил, что начинать его музыкальное образование следует именно
с этого - и не ошибся! С этого дня наше путешествие проходило исключительно
под музыку. Новенький плеер мне так и не понадобился, скорее уж мне
требовались какие-нибудь мощные затычки для ушей: музыкальный центр был
водружен на спину моего многострадального Синдбада, а когда я протягивал
руку, чтобы выключить его хоть на время, Джинн не возражал, но смотрел на
меня глазами голодного ребенка, которого за руку уводят от рождественского
стола - этого взгляда я вынести не мог!... Поэтому музыка не утихала даже
ночью: джинны ведь не спят. Правда, по ночам Джинн милосердно уменьшал
громкость, к тому же наши с ним пристрастия, к счастью, полностью
совпадали: чаще всего мы крутили "Квин" - то "Ночь в опере", то "Innuendo",
а то просто сборники их хитов, и нам не надоедало, почему-то...
Однажды утром я обратил внимание, что окружающий нас пейзаж неуловимо
изменился. Впрочем, перемены обнаруживались во всем: утренний ветерок был
непривычно свежим, где-то высоко в небе кружили почти невидимые птицы, и
даже в моем благодушном настроении появились почти неразличимые аккорды
беспокойства - впрочем, это даже доставляло мне некоторое удовольствие. Я
вдруг понял, что кажется, пришла осень, да и море уже совсем близко, и
озадаченно улыбнулся этому открытию.
Честно говоря, я до сих пор не очень-то представлял, как мы будем
переправляться через это самое море! Убаюкивающая фраза "как-нибудь" больше
не казалась мне четким ответом на этот вопрос...
Этой ночью мне опять не спалось. Я сидел у костра и смотрел на огонь: в
последнее время это был мой любимый способ коротать досуг, новая привычка,
которая казалась мне не самым плохим приобретением. Внезапный, почти
ураганный порыв ветра - на удивление холодного, словно я уже успел забрести
далеко на север, ошеломил меня своим неожиданным нахальством: с какой это
стати? Вроде бы, я ничего такого не заказывал! А мысль о том, что какие-то
причудливые природные явления могут происходить не только по моей
инициативе, вызывала у меня смутное недовольство.
Пламя моего костра судорожно задергалось, словно собиралось угаснуть, но
уже через секунду вспыхнуло с новой, порядком обескуражившей меня силой.
Теперь столб огня был не меньше человеческого роста, а его цвет показался
мне противоестественно ярким, вызывающе морковно-оранжевым, как в
каком-нибудь безумном мультфильме.
Я разинув рот уставился на это редкостное безобразие и с изумлением
обнаружил в центре огненного столба смутный силуэт какого-то
человекообразного существа.
"Саламандра, наверное. - Растерянно подумал я. - Саламандрам же положено
плясать в пламени... Хотя ЭТО не пляшет, да и на ящерицу оно не слишком-то
похоже..."
- Привет, коллега! - Голос был вполне человеческим, но пол говорящего
совершенно не поддавался определению. Мне пришлось смириться с очевидным:
кажется, странное существо, появившееся в огненном столбе, чувствовало себя
прекрасно, да еще и намеревалось вести со мной светскую беседу.
- Ты позволишь мне составить тебе компанию? - Дружелюбно спросил все тот
же голос.
- Запросто. - Растерянно кивнул я.
- Вот и славно. Этот фокус с появлением в пламени чудо как хорош, но
вести связную беседу, пребывая в таком состоянии, более чем затруднительно!
Теперь пол моего собеседника не вызывал никаких сомнений. Он шагнул ко
мне, отряхиваясь от огненных искр - так только что искупавшийся
ньюфаундленд избавляется от капель воды на своих черных лохмах - и я увидел
перед собой невысокого худощавого мужчину. На вид ему можно было дать от
двадцати до сорока:
бывают такие ребята, которые выглядят неправдоподобно мужественными в
юности, а вот с возрастом в их внешности появляется что-то неуловимо
мальчишеское. Мой новый знакомый, вне всякого сомнения, относился именно к
этому редкому типу. Он посмотрел на меня исподлобья, внимательно и
настороженно, что совершенно не вязалось с его легкомысленными интонациями,
а потом вдруг ослепительно улыбнулся - в этой стратегической операции
принимали участие не только губы, но и глаза, и брови, и смешно
наморщившийся нос, и даже руки, совершившие плавный жест, словно вычерчивая
в воздухе еще одну невидимую улыбку - с такой обезоруживающей искренностью,
что мое, вроде бы вполне каменное сердце начало подтаивать, как мороженое в
июльский полдень.
- Ты Локи, да? - Не знаю уж, как меня осенило, но меня действительно
осенило. Вопервых, я вспомнил, что он обещал меня навестить, а во-вторых...
Черт, в конце концов, я же когда-то был таким начитанным мальчиком!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг