кого-то"! Разумеется, за эту небольшую услугу ребята готовы пить мою мочу,
тысячу раз повторять мое имя перед сном, и так далее, по полной программе.
Если я пущу слух, что мне требуются толпы юных девственниц или младенцев
для кровавых жертвоприношений, они еще обрадуются, что дешево отделались!
- А ты не очень-то жалуешь род человеческий, да? - Неожиданно серьезно
спросил Анатоль.
- Я стараюсь! - Вздохнул я. - Аллах свидетель - я так стараюсь! Но вы не
даете мне вас любить...
- "Мы"? - Нахмурился Анатоль. - Чем мы-то тебя достали?
- Да не "вы" - в смысле: ты, Доротея, Мухаммед и князь Влад, а "вы" - в
смысле: люди...
К тем, кто рядом со мной, у меня как раз нет никаких претензий, дружище!
- Устало вздохнул я. - Наоборот, я бы давно рехнулся без нашей болтовни
каждый вечер у костра, без твоих фирменных улыбок в девяносто три зуба и
лекций о вреде курения, которые, вне всякого сомнения, весьма полезны
накануне всеобщего конца... А когда я заглядываю в глаза Доротеи, я начинаю
думать, что из нас двоих она - куда более загадочное и непостижимое
существо, даром, что все сговорились называть меня каким-то там "владыкой"!
- Я замолчал, представил себе толпы взрослых людей, совершенно серьезно
твердящих перед сном мое драгоценное имя, и резко заключил: - Дерьмо это
все!
- А с чего ты так завелся? - Удивленно спросил Анатоль. - По-моему, это
скорее забавно...
- Забавно. - Печально согласился я. - А знаешь, вполне возможно, что этот
мир так быстро подошел к концу только потому, что все боги преисполнились
отвращения к молящимся...
- Ты так думаешь? - Заинтересованно осведомился он.
- Да. Некоторые так называемые "тайны мироздания" начинаешь понимать на
собственном опыте... - Я помолчал, собрался с мыслями и продолжил: - Как бы
я там не отнекивался, когда вы поднимаете шум вокруг моей "божественной
природы", вы все равно посылаете меня подальше и продолжаете подозревать,
что я - это очень круто...
О'кей, давай на время решим, что так оно и есть. А потом давай
предположим, что все многочисленные боги, которым молилось человечество на
протяжении тысячелетий - такие же ребята, как я: веселые странники,
ссутулившиеся под грузом собственного могущества и одиночества, со своими
странностями, причудами и переменчивым настроением... кстати,
познакомившись с Афиной и Одином, я начал всерьез думать, что так оно и
есть!
- Познакомившись с тобой, я тоже начал подозревать нечто в таком роде. -
Улыбнулся Анатоль.
- Вот и ладно... А теперь сам подумай: на кой черт таким ребятам чьи-то
коленопреклоненные молитвы? Если богам что-то и нужно от людей, так это
чтобы среди них нашелся кто-то, способный составить им хорошую компанию,
разделить их одиночество... ну и взвалить на свои плечи часть их
обременительной ноши! Почему бы людям не взять на себя ответственность за
собственную судьбу вместо того, чтобы бормотать очередную молитву? Это был
бы достойный жест - именно та жертва, которую давным-давно ждут боги.
Впрочем, судя по тому, что сейчас творится на этой прекрасной земле, они
уже перестали надеяться и махнули на все рукой!... А ведь это только звучит
так страшно: "взять на себя ответственность", а на самом деле, это приносит
невероятное облегчение. Вот послушай: однажды я ехал на автомобиле со своим
хорошим приятелем, по узкой горной дороге - знаешь, это когда пропасть
маячит то с одной стороны, то с обеих сразу! И пока он сидел за рулем, я
дрожал на заднем сидении и пытался понять, сколько еще вдохов и выдохов мне
осталось сделать прежде, чем наш несчастный джип загремит по отвесному
склону. Мой приятель казался мне самым великим героем всех времен и
народов: пока я умирал от страха, он невозмутимо делал свое дело... А через
несколько часов он пожаловался на усталость и попросил меня сменить его за
рулем. Честно говоря, я чуть в штаны не навалял, когда понял, что он от
меня хочет! Я собирался отказаться, но так и не смог признаться, что мне
страшно... И знаешь что? Уже через несколько минут я лихо крутил руль и
удивлялся собственной способности преувеличивать опасность, а мой
героический спутник съежился на заднем сидении и обзывал меня последними
словами за такую лихую езду. В тот день я понял, что контролировать
ситуацию куда проще и приятнее, чем доверить это кому-то другому. Страшно
бывает только тому, кто беспомощно сидит на заднем сидении и пытается
убедить себя, что руль в надежных руках...
- Хорошая метафора! - Одобрительно сказал Анатоль.
- Это не метафора, а просто случай из жизни. - Улыбнулся я. - Что бы ты
там не думал о моей непостижимой сущности, но эта история действительно
произошла со мной - года четыре назад...
- Слово скаута? - Неожиданно рассмеялся он.
- Слово скаута! - Весело согласился я.
Не знаю, пошла ли моя лекция на пользу Анатолю - впрочем, с ним и так все
было в полном порядке, без всяких лекций! - зато она оказалась очень
своевременной для меня самого. Я наконец-то с облегчением понял, что вся
ответственность за происходящее лежит исключительно на мне, и нет никаких
"разгневанных небес", которые только и ожидают, когда я расслаблюсь, чтобы
немедленно покарать меня за это должностное преступление. Если и был
какой-нибудь могущественный сторонний наблюдатель, взирающий на мои
действия, ему было глубоко по барабану, как я себя веду: я уже давно сам
"сидел за рулем", и только от меня зависело - рухнуть в пропасть, или
вписаться в поворот...
Одним словом, этой ночью я позволил себе закрыть глаза, вглядеться в
темноту под веками и увидеть там узкую каменистую тропинку, залитую
молочным светом ущербной луны, и пройти по этой тропинке до самого входа в
жилище Афины. На пороге я увидел Марлона Брандо и огорчился: хорошо,
конечно, что хозяйка встречает меня на пороге, но какого черта она
вцепилась в этот облик? Я-то шел в гости к настоящей сероглазой Афине
Палладе и рассчитывал получить удовольствие от созерцания ее божественного
лица по полной программе...
- Спасибо, что принял мое приглашение. Лучше поздно, чем никогда, не так
ли? - Тон Марлона Брандо показался мне излишне официальным... впрочем, чего
я еще мог ожидать - поцелуев в щечку?! Но я бы и сам, пожалуй, не дался!
- Ты не обидишься, если на сей раз тебе не приснится, что я приглашаю
тебя в дом? - Вежливо спросила тщательно замаскированная Афина.
Я улыбнулся, оценив комизм ситуации.
- Если не приснится, значит я сам и виноват. Сон-то мой, на кого
обижаться?! А что мне сегодня приснится, если не секрет?
- Прогулка по этой тропинке, вниз по склону столовой горы... Не самый
чарующий сон в твоей жизни, я полагаю... Но и не самый плохой, верно?
- Он мог бы стать самым чарующим, если бы ты перестала казаться Марлоном
Брандо.
- Честно сказал я. - Никогда не любил этого актера... он по-настоящему
хорош разве что в "Апокалипсисе" Копполы, но там он совсем старый и
обрюзгший, так что не стоит... А как насчет твоих собственных прекрасных
глаз, Минерва? Может быть они мне все-таки приснятся?
- Я чувствую себя беззащитной, когда становлюсь женщиной - пусть даже
богиней. - Неохотно призналась она. - В женском теле есть какой-то изъян,
который не позволяет полностью владеть ситуацией - словно кроме тебя есть
еще кто-то, от кого зависит, что ты сделаешь в следующее мгновение...
- Ты думаешь, этот изъян присущ только женщинам? - Искренне удивился я. -
А я-то, болван, всю жизнь думал, что это - только моя проблема!
- А ты уверен, что ты - не женщина? - Заливисто расхохотался Марлон
Брандо. Я задницей почувствовал, как внезапно спало напряжение. Странно:
стоило мне признаться в собственной слабости, и Афина тут же расслабилась и
засияла, словно весенне солнышко. Впрочем, я уже не раз замечал, что
окружающие начинают есть у тебя из рук, стоит только несколько раз публично
назвать себя идиотом - при этом даже совершенно не обязательно быть
искренним!
- У меня имеется ряд неопровержимых доказательств, предъявлять которые не
стану, дабы никого не шокировать. - Улыбнулся я. Марлон Брандо
неодобрительно покачал головой.
- Ну вот! И ты еще хочешь, чтобы я бродила с тобой в темноте, облачившись
в беззащитное женское тело! - Проворчала она. И вдруг махнула рукой и
неудержимо расхохоталась, лицо Марлона Брандо исказилось в гримасе смеха, а
когда он отсмеялся, я с восхищением обнаружил, что вижу пред собой
настоящую Афину - во всяком случае, именно такой я ее запомнил.
- Спасибо. - Искренне сказал я. - Я буду вести себя достойно: не
употреблять бранных слов, не хлопать тебя по заднице, и все такое... Я
вообще очень интеллигентный молодой человек!
- Могу себе представить! - Снова рассмеялась она. - Сказать по правде, у
меня случайно получилось. Оказывается, когда смеешься от души, трудно
сохранять контроль за собственной внешностью... Знаешь, у тебя редкий дар
поднимать мне настроение. Никогда еще мне не было так весело, да еще и
рядом с моим злейшим врагом!
- Ты ведь и сама знаешь, что говоришь ерунду, да? - Мягко спросил я.
- Ну да, сейчас ты в очередной раз скажешь, что никакой мне не враг, и уж
тем более не "злейший"... - Вздохнула она. - Тем не менее, факт остается
фактом: мы уже сражались, и твой ветер чуть не превратил в щепки моего
беднягу "Бристоля"... и даже если мы оба решим, что с нас хватит, нам все
равно предстоит сражаться в самую длинную ночь этого последнего года, и
здесь уже никто ничего не изменит!
- Знаешь, - задумчиво сказал я, - если бы я был абсолютно уверен, что
ничего нельзя изменить, я бы не пришел к тебе в гости, Паллада. Я люблю
делать глупости - что правда, то правда! - но в последнее время мне надоело
это занятие. Поэтому я и не откликнулся на твое приглашение сразу же -
думаешь, мне не хотелось?
- Но ты ведь отказался принять предложение Одина и сыграть в эту игру на
нашей стороне! - Сердито сказала она. - Хочешь сказать, что передумал? Или
снова будем толочь воду в ступе?!
- Не самое бессмысленное занятие! - Улыбнулся я. - Просто никто не
пробовал делать это достаточно долго - даже алхимики, которые каких только
глупостей не натворили в поисках своего философского камня... Что касается
предложения Одина, оно мне не нравится. Не могу объяснить, почему...
вернее, могу, наверное, но не сейчас. Я ведь сплю и вижу сон - ты не
забыла?
- А почему бы тебе не прийти ко мне в гости по-настоящему? - Спросила
Афина. - Тебе ведь не составит труда преодолеть это расстояние? Во всяком
случае, Улисс хвастал, что твой ветер донес его сюда за несколько секунд...
- Это был не ветер, а смерчик, и не мой, а Джинна... Но знаешь, мне
почему-то спокойнее приходить сюда во сне и думать, что это - всего лишь
пустое сновидение...
- Никакое не пустое! - Сердито сказала она. - Если бы оно было пустое, я
бы не видела тебя перед собой... Да ты и сам это знаешь, просто упрямо
цепляешься за свои детские представления о том, что сон - это только сон, и
ничего больше.
- Твоя правда. - Равнодушно согласился я. - Что ж, может быть, я еще
заявлюсь сюда "по-настоящему", как ты выражаешься - почему бы и нет... А
кстати, зачем ты меня приглашала, Паллада? Неужели только потому, что я
поднимаю тебе настроение? Или вы боялись, что я споюсь с Локи и хотели меня
отговорить? А ведь я бы с ним, пожалуй, действительно спелся - если бы он
возмутился и захотел отобрать у меня свои маршальские погоны: мне чертовски
надоела вся эта затея с дурацкой "Последней битвой" и армией "мертвых
духом"... Они поклоняются мне, знаешь ли... И уже спорят между собой,
потому что никак не могут решить, чей способ поклоняться лучше. Скоро, того
гляди, драться начнут... Можешь себе представить?
- Я-то как раз могу. - Усмехнулась она. - Сам понимаешь, у меня всю жизнь
были схожие проблемы... А ты все еще хочешь получить ответ на свой вопрос?
- Хочу... если только это будет правдивый ответ.
- И то, и другое - вот тебе самый правдивый из моих ответов! Конечно, мне
не хотелось бы, чтобы ты сговорился с Локи - сам посуди: разве могла я
вести себя иначе! Но дело еще и в том, что мне действительно нравится с
тобой говорить. У меня никогда не было друзей: у богов их не бывает, ты и
сам должен это знать! Мы слишком погружены в себя: в свое могущество и
одиночество... Пожалуй, этот хитрец Один действительно мог бы стать мне
другом, если бы мы встретились в лучшие времена. Сейчас мы можем быть
только товарищами по несчастью... А ты мог бы стать лучшим из моих друзей -
если бы не был врагом!
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Могу еще раз сказать, что никакой я не враг -
ни тебе, ни кому-то еще... Ладно, не буду!
- Улисс сказал мне, что твои люди иногда называют тебя по имени. Тебя
действительно зовут Макс?
- Вроде бы, да... - Задумчиво протянул я. - Но это - не то имя, которое
Один может сообщить своим рунам: не подействует! Все вокруг то и дело
твердят, что оно не настоящее.
- А я не затем спрашиваю. Просто надо же мне тебя как-то называть...
- Называй. - Согласился я.
- Ты думал о том, что с нами случится? - Неожиданно спросила Афина. - Я
имею в виду
- после этой проклятой Последней Битвы? С тобой, с Одином, со мной, со
всеми остальными богами... с твоими людьми, в конце концов. Мы умрем
навсегда, или...
- Откуда мне знать? - Я пожал плечами. Вообще-то ситуация складывалась
более чем комичная! Вот уж не думал, что когда-нибудь ко мне явятся боги,
чтобы спросить у меня, что будет с ними после смерти...
- Ты действительно не знаешь, или не хочешь говорить?
- Разумеется, не знаю. Знал бы - непременно выболтал бы! Разве у меня на
лице не написано, что я патологически болтлив? - Горько усмехнулся я. А
потом я и сам не заметил, как внезапно переменилось мое настроение: только
что я был готов заплакать от невыразимой жалости к себе и прекрасным богам
угасающего мира заодно, а теперь мои губы сами расползлись в мечтательную
улыбку.
- Вы ведь очень любите кино - ты и твои родственнички, правда?
- Уже нет, наверное... Но прежде любили. - Удивленно ответила она. - А
при чем тут кино?
- Ты помнишь, был такой фильм - "Унесенные ветром"?
- Да. Ну и что?
- Вслушайся в эти слова, Паллада: "Унесенные ветром" - по мне, так
дерьмовая мелодрама, нежно любимая невзыскательным большинством, но какое
восхитительное, завораживающее, воистину магическое название! Когда слышишь
его в оригинале, получается еще лучше: "Gone with the wind" - "ушедшие с
ветром"...
- Почему ты об этом говоришь?
- Да я вот думаю: а может быть, это выход?
- Что - выход?
- Уйти вместе с ветром.
- Для кого?
- Для всех, душа моя, - я даже рассмеялся от избытка чувств, - для всех!
- Объясни. - Нахмурилась она.
- Для этого мне сначала прийдется проснуться - далеко-далеко отсюда, а
потом оседлать джиннов смерчик и вернуться к тебе. Я не могу ничего
объяснить - ни тебе, ни даже себе самому... Просто сейчас я ЗНАЮ, что есть
выход - выход, который устроит всех, представляешь?! - но пока понятия не
имею, какие выводы мне следует сделать из этого бесценного знания, и какие
действия предпринять... Есть только эта магическая фраза: "ушедшие с
ветром", и она уносит меня все дальше - туда, где обитает надежда!
Я внезапно почувствовал, что этот счастливый приступ хорошего настроения
окончательно меня обессилел: мне очень хотелось лечь плашмя на выжженную
траву и уснуть - если разобраться, выходило, что на самом деле мне хотелось
проснуться, но в настоящий момент мне было плевать на точность
формулировки...
- Отвернись пожалуйста. - Попросил я, и сам едва услышал свой голос. -
Мне пора просыпаться, а пока ты смотришь на меня, это очень трудно сделать.
- Приходи еще, поболтаем, - как-то нерешительно предложила она, - во сне,
или наяву, как получится...
- Спасибо, я прийду... - я на секунду замялся и добавил: - наверное. Я
боюсь давать обещания, Паллада.
- Я понимаю. - Кивнула она.
- Только не рассказывай Гекате, что я снова повадился ходить сюда в
гости. Она утверждает, что играет на моей стороне - ты знаешь об этом? - но
мне она почему-то здорово не нравится...
- Еще бы! - Звонко рассмеялась Афина. - Геката просто не может нравиться
- никому...
кроме, разве что этого одноглазого бродяги! Впрочем, это приносит пользу:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг