Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
что я едва разобрал: "Если ты прийдешь в гости, я не буду делать вид, будто
действительно верю, что мы - враги." Это было круто: меня трогательно
благодарили за разгром, который я им устроил, да еще и звали в гости, а ее
фраза "спасибо за твой ветер" была чудо как хороша! Честно говоря, я тут же
начал таять... Мне пришлось взять себя в руки и припомнить выразительные
черты неземных ликов моих новых "приятелей", могущественных индейских
богов: как они выглядели, когда выцеживали из меня мои жизни, и какие
дивные ощущения я при этом испытывал... Это было очень жестоко, но
подействовало отрезвляюще.
  Единственный стоящий урок, который я действительно вынес из этой скверной
передряги: мне нельзя расслабляться, ни на мгновение! В конце концов, война
есть война... Поэтому я не стал призывать к себе чудесные сны о том, как я
навещаю Афину и Одина - ни в эту ночь, ни в последующие. "Если Одиссей
все-таки выполнит свое обещание и прийдет меня навестить, передам ей
записку. - Решил я, - В конце концов, эпистолярный жанр таит в себе
невыразимое очарование... Этим и ограничимся!" Одиссей вернулся дней через
десять. Честно говоря, я не слишком рассчитывал на то, что он действительно
заявится ко мне с докладом! Я сделал ему хороший подарок и выдал
неуверенное, но более чем заманчивое обещание впридачу, но почему-то
полагал, что он предпочтет держаться от меня подальше - до поры, до
времени. Что ж, мне пришлось в очередной раз убедиться, что я совершенно не
разбираюсь в людях!
  Конечно, у каждого свои недостатки, но у меня их обнаруживалось как-то
слишком уж много, моему работодателю Аллаху уже давно следовало бы
нагрянуть с инспекцией и отправить меня в отставку...
  К тому времени я все-таки додумался каждый вечер окружать себя
несколькими кольцами вооруженной охраны. Я, разумеется не верил, что эти
ребята смогут меня защитить, в случае чего, но здорово надеялся, что у них
хватит гениальности поднять шум, если к моему костру попрется какой-нибудь
подозрительный незнакомец: мне надоело каждую ночь прислушиваться к тихому
шелесту ветра, заплутавшего среди песчаных дюн и гадать, когда объявятся
Кецалькоатль и компания: сегодня, или когданибудь потом...
  Впрочем, визит Одиссея здорово поколебал мою уверенность в способности
стражей вовремя заорать "караул". Он проскользнул незамеченным и разбудил
меня легким прикосновением к плечу. Этот дядя был самым настоящим
невидимкой: по всему выходило, что его никто не замечает - кроме меня и
Джинна, разумеется.
  - Надеюсь, Один никогда не узнает, что я зашел к тебе прежде, чем
появиться у них! - С улыбкой сказал Одиссей. - Впрочем, он сам виноват: его
крылатый конь сбросил меня в нескольких милях отсюда и исчез... Не могу
сказать, что я действительно обиделся, но решил сначала навестить тебя:
просто потому, что это по дороге!
  - Крылатый конь? Что, тебе посчастливилось покататься на Слейпнире? -
Уважительно спросил я.
  - "Посчастливилось" - не совсем уместное слово. - Вздохнул он. -
Вообще-то эта проклятая поездка больше походила на продолжительное катание
на "Русской горке". Я, знаешь ли, не воспитан кентаврами, а уж если имеешь
дело с такой тварью как Слейпнир... Впрочем, я пришел не для того, чтобы
жаловаться!
  - Я вижу, мой щит сослужил тебе хорошую службу. - Улыбнулся я. - Во
всяком случае, ты вполне похож на живого...
  - А я и есть живой... Знаешь, самое забавное, что твой щит не
понадобился. Впрочем, талисман Одина тоже оказался без надобности. Локи сам
встретил меня, и наша беседа была дружеской и неторопливой... Его
позабавило, что я явился к нему, приготовившись к битве. "Какой дурень
станет сражаться с гонцом, принесшим добрую весть!" - такими были его
слова...
  - А что это за "добрая весть", которую ты якобы ему принес? - Нахмурился
я. - Обо мне небось сплетничали - так, что ли?
  - О ком же еще! - Невозмутимо подтвердил Одиссей. Многочисленные обрывки
информации наконец-то сложились в моей голове в цельную картину. Вообще-то,
мог бы и раньше догадаться: не так уж сложна была эта интрига, так - паззл
для начинающих, из пятидесяти четырех крупных деталей...
  - Конечно! Тебя посылали не на какую-то там "разведку". - Вздохнул я. -
Ты просто должен был настучать Локи, что какой-то выскочка взялся делать
его работу!
  - Признаться, я самого начала был уверен, что ты обо всем догадываешься,
и только делаешь вид, что веришь моим словам. - В голосе Одиссея не было
виноватых интонаций, скорее уж в нем звучало плохо скрываемое
разочарование.
  - Так мило с твоей стороны: явиться ко мне за помощью и при этом делать
из меня идиота! - Сердито сказал я. - Мог бы сказать мне правду, ничего
страшного! Если Локи захочет занять мое место, я скажу ему "добро
пожаловать", да еще и бутылку коньяка выставлю, на радостях!
  - Он не захочет. - Улыбнулся Одиссей. Мои упреки ему были до лампочки, он
и не думал краснеть. Ну да, что с него взять, с этого хитреца! Сколько бы
он не твердил, что у него было достаточно времени, чтобы измениться, я был
совершенно уверен, что горбатого могила исправит... впрочем, насколько я
знаю, горбатых не исправляет даже могила!
  - Могу его понять! - Угрюмо согласился я. - Ладно, рассказывай подробно.
  - За тем я и пришел. - Одиссей одарил меня самой ослепительной из улыбок:
- Слушай, Владыка... или тебе больше нравится, когда тебя называют Макс? Я
слышал, как этим ничего не значащим именем назвала тебя красивая женщина с
молодым лицом и седыми волосами...
  - Называй как хочешь, - буркнул я, - самое главное - не называй меня
Майклом Джексоном, а то я страшен в гневе... Так что ты хотел спросить?
  - Я конечно понимаю, что ты - предводитель армии мертвых, Разрушитель
Мира и, как сказали бы мои религиозные друзья, скорее всего, Антихрист...
Но может быть, в твоем черном сердце осталась хоть капля сострадания к
усталому путнику? Я ничего не ел дня четыре кряду, а перед этим жевал
какую-то дрянную черствую лепешку и запивал ее теплой кока-колой: ничего
другого в моей сумке не нашлось... У тебя не принято кормить усталых
гостей, Владыка?
  - Принято. Ты сам виноват: с этого следовало начинать, а то ты сбил меня
с толку своими интригами... - Я невольно улыбнулся: на этого парня было
совершенно невозможно сердиться! Вообще-то Одиссей здорово недооценивал
свое обаяние, когда просил у меня какое-нибудь оружие: он родился со щитом
в руках, и этот щит был куда надежнее, чем все мои колдовские прибамбасы...
  Первые полчаса Одиссей был совершенно недоступен для контакта. Он не
просто ел, он жрал, а я умилялся, как заботливая бабушка. Если бы наши
припасы не были неистощимы благодаря могуществу Джинна, они бы закончились
прямо сегодня.
  Наконец он перевел дух и уставился на меня глазам совершенно счастливого
человека.
  - Извини за эту паузу: я немного увлекся. Хорошо живешь, Владыка! Так
шикарно я не питался даже в те благословенные дни, когда этот мир еще не
собирался рушиться....
  - Рассказывай, не тяни. - Устало попросил я. - Что за тип этот Локи? И о
чем вы говорили - кроме как обо мне?
  - Да считай, что больше и ни о чем... - Задумчиво протянул Одиссей. - О
тебе, да о нем самом! Локи все твердил, как ему чертовски повезло:
избавиться от такого тяжкого бремени...
  - На его месте я бы тоже радовался! - Кивнул я. - Жаль, что я не на его
месте!
  - Забавно, - улыбнулся Одиссей, - Один так боится, что все начнет
происходить в полном соответствии с древним пророчеством... Он почему-то
уверен, что его старый враг сделает все, чтобы пророчество исполнилось! Ему
и в голову не пришло, что Локи не меньше, чем он сам, озабочен, как бы уйти
от судьбы... Он слышал о тебе, но опасался, что это - досужая болтовня.
Обитатели Утгарда не очень-то знают, что творится за его туманными
границами... Знаешь, Утгард - странное место! Там много удивительных
существ, среди которых я узнал наваждения, морочившие меня во время моих
странствий, и встретил множество тварей, доселе мне неведомых. Все они
считают Локи своим господином, но я таки не понял, в чем, собственно,
выражается его господство: обитатели Утгарда делают все, что
заблагорассудится, и никто не ограничивает их свободу... Оно и понятно:
какому безумцу взбредет в голову всерьез повелевать миражами!
  - Любому, кто любит повелевать. - Флегматично возразил я. - Какая, к
черту, разница - кем?!
  - Может оно и так... - Рассеянно согласился он. - Насколько я понял, Локи
весьма дорожит возможностью и дальше оставаться в этом удивительном
месте... Он расспрашивал меня о тебе и твоем войске, и очень радовался
тому, что все происходит без его участия. Он сказал, что за такую услугу не
грех и расплатиться, и просил передать тебе, что не станет медлить.
  - Хотел бы я знать, где он найдет монеты, которые я соглашусь принять?! -
Горько усмехнулся я. - Чем, интересно, он собирается расплачиваться? В
какой валюте?
  - Мне показалось, что у такого существа, как Локи, найдется хороший
подарок для каждого, - задумчиво возразил мой гость, - даже для тебя -
почему бы и нет?
  - Ладно, это его проблемы! - Решительно сказал я. - Жил же я как-то до
сих пор без его благодарности, и ничего... Дорого бы я дал за то, чтобы он
явился сюда с гневным криком: "уходи, противный!" - честное слово, мне бы
потребовалось всего шестьдесят секунд на сборы, как пожарному! Но я с
самого начала подозревал, что такое счастье мне не светит...
  - Не гневи судьбу, Макс. Она не любит жалоб, особенно если они сходят от
ее избранников. - Неожиданно серьезно сказал Одиссей - и тут же заулыбался:
- Ты позволишь мне называть тебя этим именем, раз уж я его знаю?
  - Почему бы и нет? Чем ты хуже нескольких тысяч моих знакомых, которые
употребляли это сочетание звуков в течение последних тридцати трех лет!...
Расскажи-ка мне еще о Локи, и об Утгарде. Что ты там говорил о его
"туманных границах"?
  Одиссей наморщил лоб и удивленно посмотрел на меня.
  - "Туманные границы"? Я так сказал? Да, действительно: они почти незримы,
но поблизости от них испытываешь явственно ощутимое сопротивление, а если
прикрыть веки, можно увидеть, что густой холодный воздух тех мест
переливается перламутроворозовой зеленью, как крылья ночного мотылька,
которого называют Оливковым Бражником, но преодолеть их - великий труд. Сам
не понимаю, как мне удалось войти под своды Утгарда... да и был ли я там?
Черт, а ведь я уже почти ничего не помню! Чем дольше я здесь с тобой сижу,
тем больше забываю... Наверное, Утгард - одно из тех зачарованных мест,
память о которых умирает быстрее, чем муха-поденка!
  Я недоверчиво покачал головой: небось, опять хитрит! Но на лице Одиссея
было написано самое настоящее отчаяние.
  - Что я скажу Афине!? - Огорченно вздохнул он. - Она так надеялась, что я
вернусь с новостями...
  - Скажешь ей то же, что и мне. - Ехидно посоветовал я. - Или пригласи ее
туда на прогулку: пусть сама смотрит!
  - Она не захочет. - Печально возразил Одиссей. - В последнее время
Паллада не чувствует себя такой сильной, как прежде, и старается избегать
зачарованных мест...
  Ты не рассердишься, если я покину тебя прямо сейчас, пока помню хоть
что-то?
  - Надо бы рассердиться. - Ворчливо сказал я. - Но злодей из меня всегда
был никудышний! Скажу больше: я такой идиот, что еще и помогу тебе убраться
отсюда с максимальной скоростью... Джинн, ты тут, душа моя?
  Разумеется, он был тут - где же еще! Так что через несколько секунд
услужливый маленький смерчик аккуратно оторвал от земли обалдевшего от
изумления Одиссея - мгновение, и он исчез.
  "Вот черт, я же хотел предать с ним записку Афине! - Огорченно подумал я.
- И как только забыл?!" Впрочем, какая-то часть меня ликовала: раз уж с
запиской ничего не получилось, значит можно отправиться на свидание -
просто, чтобы не оказаться законченным хамом. Я в очередной раз напомнил
себе, какие пакости обычно случаются со слабоумным "Владыкой" по имени
Макс, когда он начинает расслабляться и исполнять свои идиотские прихоти,
но на сей раз не помогло даже это горькое лекарство...
  Весь остаток ночи я провел не смыкая глаз, да и день, последовавший за
этой ночью, не принес мне успокоения. Я предпринимал героические усилия,
чтобы мои "генералы" не стали жертвами скверного настроения своего, с
позволения сказать, предводителя:
  выжимал из себя любезные улыбки и делал вид, что заинтересованно слушаю
их рассуждения о предстоящем нам путешествии через море - можно подумать,
будто мы могли позволить себе роскошь строить хоть какие-то планы!
  - Знаешь, Макс, у меня очень смешные новости! - Я обернулся и увидел, что
рядом с моим Синдбадом вышагивает дромадер Анатоля. Я почти искренне
обрадовался ему:
  несколько дней назад этот неугомонный парень отправился в "инспекционную
поездку" по нашим воинским частям: "посмотреть, что за люди в нашем войске,
и чем они дышат"
  - по его собственному выражению.
  - Смешные - это хорошо... - Рассеянно улыбнулся я. - И какие же именно?
  - В нашем войске буйным цветом расцветают религиозные секты! - С
энтузиазмом выпалил он и выжидающе уставился на меня - дескать, "ну как
тебе это нравится?"
  - Самое время! - Фыркнул я. - И кому же они поклоняются, эти гениальные
ребята?
  - Как это - "кому"?! Тебе, разумеется! - Невозмутимо ответил он.
  - Мне уже не смешно. - Вздохнул я.
  - Напрасно! Знал бы ты, как они развлекаются, эти ребята!
  - Могу себе представить...
  - Боюсь, что не можешь! Для начала скажу, что некоторые из этих
замечательных людей рисуют твои портреты и вешают их себе на шею. У них
есть идейные противники, которые полагают, что изображать твое лицо -
величайший грех, поскольку оно - лишь видимость... Ну, сам знаешь: типичный
религиозный спор между иконописцами и иконоборцами! Наши "иконоборцы"
считают своим долгом уничтожать все твои изображения, которые увидят - оно
и к лучшему: по большей части эти портреты воистину ужасны... Самое
смешное, что как-то они по запарке разорвали в клочки и сожгли портрет
Фредди Мекьюри, а потом - фотографию "Биттлз" - наверное, решили, что это
новая разновидность ереси: изображать тебя в четырех ипостасях
одновременно...
  - Какой ужас! - Я не выдержал и расхохотался. Давно меня так не смешили!
  - Это еще цветочки! Хочешь ягодку, Владыка?
  - Гулять, так гулять - давай твою "ягодку"! - Покорно кивнул я.
  - Среди некоторых твоих поклонников бытует убеждение, что приближенные к
тебе счастливчики - то есть, мы! - пользуемся возможностью каждое утро
выпивать по глотку твоей благословенной мочи... Я вот думаю: а может, и
правда, попробовать?
  - На здоровье! - Фыркнул я. - Для вас мне ничего не жалко!
  - Эти чудесные ребята надеются, что если они будут вести себя хорошо:
например, тысячу раз повторять твое имя перед сном и храбро сражаться,
когда-нибудь судьба дарует им эту уникальную возможность... Разумеется, у
них тоже есть противники: эти утверждают, что у тебя не может быть никакой
мочи - в силу твоей божественной природы, сам понимаешь!
  - Они жестоко заблуждаются! - Фыркнул я.
  - Правда? - Заинтересованно переспросил Анатоль.
  - Правда, правда... давай, рассказывай дальше!
  - Ага, тебе уже интересно! Что ж, слушай: среди них есть люди, которые
считают, что им уготована вечная жизнь, потому что в день Последней Битвы
будешь убит только ты один, твоя смерть удовлетворит прогневавшееся на них
небо, и все будет в полном ажуре... Есть и такие, кто готовится прикрыть
тебя своей грудью, в надежде, что за это им будет даровано "вечное
блаженство" - по ту сторону жизни и смерти... Некоторые полагают, что
Последней Битвы вовсе не будет, и ты собрал нас для того, чтобы вечно
водить по пустыне, пока это великое путешествие не завершится всеобщим
просветлением. А некоторые думают, что в конце пути ты выберешь "лучших из
лучших" и возьмешь их с собой куда-то, в "лучший мир", а остальным
предстоит погибнуть в битве... Теперь они пытаются понять, какими
критериями ты будешь руководствоваться, выбирая "лучших из лучших". Есть и
специальные мудрецы, которые заявляют, что им ведомы пути к твоему
сердцу...
  - Ладно, я уже понял. - Вздохнул я. - Полный набор суеверий, скопившихся
за долгую и невнятную историю человечества... Им позарез нужен "большой
начальник", хоть какойто завалящий Мессия, который проведет их через
пустыню в райские кущи, или в нирвану - это уж как получится! - умрет за
них, если понадобится... Как будто действительно можно умереть "за

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг