бы не попробовать?
- Я сам не очень-то знаю, как ускользал от смерти. - Вздохнул Одиссей. -
Афина не только угостила меня напитком бессмертных, она помогла мне
переменить внешность.
Думаешь, я всегда выглядел таким замухрышкой? Но она сказала, что
красивое лицо и царственная осанка - непозволительная роскошь для того, кто
убегает от смерти... И еще она подарила мне особое зрение: то были времена
ее могущества, и она была способна делать своим избранникам такие подарки.
Теперь я все время вижу призрачную тень смерти, сопровождающую меня... и
знаешь, я научился вовремя уворачиваться от ее цепких рук. В отличие от
прочих людей, я заранее вижу ее приготовления к охоте и успеваю ускользнуть
в самый последний момент. Тогда моя смерть заключает в свои объятия того,
кто стоит рядом и успокаивается - на какое-то время, конечно!
- Ну да, а друзья этого бедняги, невовремя оказавшегося рядом с тобой,
недоумевают:
"какая безвременная кончина!" - Невесело усмехнулся я. - Всегда
подозревал, что человек может умереть не только своей смертью, но и чужой -
если очень не повезет!
- Да, это правда. - Спокойно подтвердил мой легендарный собеседник.
- В любом случае, мне не подходит твой способ. - Вздохнул я. - Даже если
я ухитрюсь обзавестись этим самым "особым зрением" - что само по себе
довольно сомнительно! - мне не слишком улыбается все время видеть перед
собой собственную смерть...
- Какая разница: видеть ее, или не видеть? - Рассудительно возразил
Одиссей. - Все равно она есть, и от этого никуда не денешься... Конечно,
можно идти по краю пропасти с закрытыми глазами, чтобы не смотреть вниз, но
по мне лучше распахнуть их пошире и внимательно глядеть себе под ноги...
- Ты действительно такой мудрый, как рассказывал Гомер. - Улыбнулся я. -
Рассудительный и хитроумный Одиссей, с ума сойти можно! Кстати, я все хотел
спросить: это правда насчет сладкого голоса сирен? Я имею в виду: неужели
перед их пением действительно невозможно устоять?
- Это почти правда. - На невзрачном лице Улисса промелькнуло странное
выражение, нежное, мечтательное и в то же время немного испуганное. -
Впрочем, дело не только - и не столько! - в их благозвучных голосах...
Однажды Афина сказала мне, что у сирен есть своя песня для каждого из
смертных, поэтому то, что слышал я, вряд ли тронуло бы сердца моих
спутников, или, к примеру, твое...
- Знакомая история! - Хмуро сказал я. - Они, часом, не говорили тебе, что
это их "последний подарок"?
- Говорили.
- Хорош подарочек! В таком случае, приманку в капкане тоже можно считать
подарком охотника будущей жертве...
- Ты говоришь так, словно у тебя личные счеты с сиренами. - Удивленно
заметил Одиссей.
- Думаю, что так оно и есть. Во всяком случае, я знаю ребят, которые
действуют точно так же... и это знакомство обошлось мне в сотню жизней с
лишним!
Он озадаченно покачал головой - дескать вот оно как бывает! - и задумчиво
уставился на пламя костра.
- Ты сказал, что можешь научить меня своему способу покидать этот мир. -
Наконец сказал он. - Ты передумал? Или...
- "Моего" способа больше не существует. - Печально улыбнулся я. - Сидел
бы я здесь в противном случае, как же! Но может быть я сумею узнать, каков
твой способ... А может быть, ты сам сделаешь это раньше меня. Время еще
есть - не так уж много, но есть.
Навести меня осенью.
- Навещу. - Кивнул Одиссей. - Что ж, надежда - это не так уж много, но
лучше, чем ничего... Скажи, а кем ты был прежде? Иногда мне кажется, что мы
уже встречались...
- Прежде чем - что? - Усмехнулся я. - Прежде, чем возглавить эту армию
"мертвых духом" и убедиться, что я ничем не лучше, чем они? Кем-то там я
был, конечно - так, ничего особенного! Не думаю, что мы с тобой
встречались: пока ты ускользал от своей смерти, я ходил путаными путями и
занимался сущей ерундой... Но прежде, чем стать этим смешным мальчиком, я
был еще кем-то: слишком много народу узнает меня и называет чужими, ничего
не значащими для меня именами, а то и просто "Владыкой"...
Знаешь, больше всего на свете я боюсь вспомнить эту бездонную часть
своего прошлого!
- Напрасно боишься. - Удивленно сказал он. - Полезно хранить свое прошлое
в тайне от прочих, но опасно иметь такие тайны от себя самого!
- Опасно. - Вяло согласился я. - В последнее время я то и дело чувствую,
что вот-вот вспомню себя самого... и отчаянно торможу.
- Удается затормозить? - Весело спросил Одиссей.
- Пока удается, как видишь. - Я пожал плечами.
- Ты удивительно прямодушен. - Заметил он - не то одобрительно, не то
насмешливо. - Ты говоришь со мной столь откровенно, что я, пожалуй, рискну
ответить тем же...
- А что, хитроумному Одиссею удаются откровенные разговоры? - Усмехнулся
я.
- Все люди меняются. - Равнодушно сказал он. - А у меня было очень много
времени, чтобы перемениться!
- И что ты собираешься мне поведать? - Настороженно спросил я. Честно
говоря, только сейчас, после его рассуждений об откровенности, я вспомнил,
что с этим парнем следует быть очень осторожным.
- Не "поведать", скорее уж попросить о помощи. - Вздохнул он. - Видишь
ли, мне предстоит повидаться с Локи - с тем парнем, чье место ты почему-то
занял, вопреки пророчествам, в свое время до смерти перепугавшим нашего
общего одноглазого знакомца... Признаться, я боюсь этой встречи. Я столько
столетий ускользал от смерти, но если она споется с этим могущественным
божеством...
- Так в чем проблема? - Удивился я. - Не ходи к нему, и все тут! Если я
правильно понял, он ведь не гоняется за тобой с обнаженным мечом?
- Пока не гоняется. Но я не могу отменить это свидание. Меня просила
Афина. Знаешь, моя благодарность к ней - не то чувство, которое можно
погасить доводами разума.
Когда она была по-настоящему сильной, она сделал для меня гораздо больше,
чем боги обычно делают для людей... Без нее я был бы просто царем Итаки -
одним из многих правителей крошечных государств, о которых забывают дня
через три после поминок, а после - бессмысленным мертвецом, одним из многих
в твоем войске, оживших на короткое время, чтобы снова угаснуть - теперь
уже навсегда...
- Ну да, это как раз понятно. - Нетерпеливо кивнул я. - Но на кой черт
она посылает тебя к Локи? Она что, с ума сошла?
- Может и так, может - нет. - Флегматично откликнулся он. - Афина
нервничает. Она хочет знать, что он такое... и наверное, она хочет быть
уверена, что вы с ним - не одно и то же существо...Одним словом, она
посылает меня на разведку, а ее одноглазый приятель любезно одолжил мне
свой талисман, способный сковать его волю - увы, совсем ненадолго!
Насколько я понял. в моем распоряжении будет четверть часа, а то и
меньше...
- А от меня-то ты чего ждешь? - Нахмурился я. - Мои враги посылают тебя
на разведку - ладно, на здоровье! Но я тут при чем?
- Ты же и сам знаешь, что вы не враги. - Мягко сказал Одиссей. - В твоем
сердце нет ненависти к ним, да и они не могут заставить себя говорить о
тебе с должным отвращением... Судьба поставила вас на противоположные
стороны игрового поля и разукрасила в разные цвета, но уже завтра она может
перемешать свое варево - и кто знает, как будут переставлены фигуры в вашей
бессмысленной, но захватывающей партии!
- Твоими бы устами... - Печально усмехнулся я. - Ты зря стараешься,
дружище. Я уже давно понял, что надежда - роскошь, которая мне не по
карману! Ладно... Чего ты от меня хочешь?
- Может быть, у тебя найдется хорошее оружие? - Оживился он. - Оружие,
без которого ты сможешь обойтись - хотя бы несколько дней. Я непременно
верну его тебе... если уцелею, конечно!
- Оружие? - Удивился я. - Оружие-то у меня есть, но у меня сейчас такой
неприятный период жизни, когда мне не хочется с ним расставаться.
Впрочем... Эй, Джинн, ты здесь?
- Я здесь, и я слушаю ваш разговор. - Тут же отозвался мой верный опекун.
- Не гневайся, Владыка: твои тайны все равно становятся моими - хотим мы
этого, или нет.
Так уж все устроено...
- Да бог с ними, с тайнами! - Отмахнулся я. - Скажи лучше: ты можешь
раздобыть копию моего щита? Я с ним не расстанусь - ни за какие коврижки!
Но может быть. где-то во Вселенной обитает его близнец?
- У каждой вещи есть двойник. - Важно кивнул Джинн. - Ты хочешь отдать
его своему другу?
- Хочу, наверное. - Удивленно согласился я. - Сам не знаю, почему, но я
хочу ему помочь!
- Так уж связаны ваши судьбы. - Безапелляционным тоном заезжего
восточного мудреца сообщил Джинн. - Твой гость был прав, когда говорил, что
в свое время ваши пути пересекались. Вы действительно встречались однажды,
и теперь твое сердце требует отдать дань старой дружбе.
- Когда это мы встречались? - Заинтересовано спросил я. Немного помедлил
и добавил:
- И кем я тогда был?
- Ты вспомнишь, Владыка. - Оптимистически пообещал Джинн. - Не сейчас,
так позже...
Впрочем, ваша встреча не была таким уж значительным событием в ваших
судьбах - так, пустой, но приятный эпизод. Вы даже не сочли нужным сообщить
друг другу свои имена...
- Ладно, не хочешь говорить - не надо! - Обиженно буркнул я. - Мог бы
позаботиться, чтобы я не умер от любопытства... Так мы можем добыть второй
щит Змею для Одиссея?
- Можем. - Лаконично ответил Джинн. - Это не повредит никому из вас -
почему бы не доставить тебе удовольствие ощутить себя щедрым дарителем? Ты
ведь любишь приносить дары, верно?
- Люблю. - Согласился я.
- Я вспомнил нашу встречу! - Изумленно рассмеялся притихший было Одиссей.
- Твой призрачный помощник прав: это была пустячная, но приятная встреча.
Лет семьсот назад, или даже больше... Я не помню, как назывался город, но
силуэт раскидистого сухого дерева, под которым мы сидели, стоит у меня
перед глазами. Ты выиграл у меня несколько партий в нарды, а потом вернул
деньги, рассмеялся и сказал, что любишь приносить дары... А потом кто-то
позвал тебя, и только из уст этого незнакомца я узнал твое имя. Он называл
тебя Али...
- Опять мое славное мусульманское прошлое! - Вздохнул я. - Почему-то мне
труднее всего поверить именно в эту часть своей туманной биографии!
Точная копия моего щита тем временем легла к ногам Одиссея. Джинн снова
превратился в невидимое облачко и умолк.
- Возьми прочный шнурок и привяжи этот щит к своему поясу. - Сказал я
Одиссею. - Он сам защитит тебя от любого нападения... надеюсь, что от
любого! Тебе и пальцем шевелить не прийдется. Но имей в виду: его можно
заворожить. Во всяком случае, както раз одной индейской барышне удалось
вывести из строя его братца. Поэтому будь начеку!
- Макс, о чем ты разговариваешь с огнем? - Я оглянулся и увидел, что
рядом со мной на корточках сидит заспанная Доротея и растерянно
оглядывается по сторонам.
- Почему - с огнем? - Удивился я. - Знаешь, кто этот парень? Это...
- Какой "парень"? - Она еще энергичнее завертела головой. - Что, к тебе
пришел невидимка?
- По всему выходит, что так. - Озадаченно согласился я и вопросительно
уставился на Одиссея.
- Для того, чтобы увидеть меня, тоже требуется "особое зрение". - Он
комично развел руками, вид у него при этом был виноватый и гордый
одновременно. - Я слишком долго скрывался, знаешь ли... Ты не обидишься,
если я попрощаюсь? Мне не хочется смущать твоих людей своим шепотом
призрака...
- Делай как знаешь. - Кивнул я. - Можешь оставить щит себе: это подарок,
а не прокат бытовой техники... Не хочу связывать тебя никакими
обязательствами, но мне тоже чертовски интересно узнать, что за зверь этот
самый Локи, и с чем его едят. Может, завернешь ко мне на обратном пути,
расскажешь? - Мне и правда хотелось получить хоть какую-то информацию о
Локи. Как-то я угробил несколько часов, чтобы убедиться, что волшебный
телевизор Джинна не способен показать мне кадры его занимательной жизни.
Наверное, этот парень очень здорово замаскировался...
- Спасибо за подарок. Я непременно вернусь, чтобы рассказать тебе о своем
путешествии - если уцелею, конечно! - Он поднялся, повернулся, чтобы
уходить и в самый последний момент театрально хлопнул себя по лбу: - Совсем
запамятовал!
Афина узнала, что я собираюсь навестить тебя, и долго меня
отговаривала... а когда поняла, что это бесполезно, попросила передать тебе
эту записку.
Я нерешительно протянул руку за лоскутом пергамента. Честно говоря, я
почему-то ждал подвоха - может быть просто потому, что прекрасно помнил,
что мой собеседник в свое время являлся инициатором и руководителем
знаменитого проекта "троянский конь"...
- Бумага не отравлена - стал бы я таскать ее за пазухой, да еще только
для того, чтобы всучить одному их бессмертных! - Одиссей расхохотался так
неудержимо, словно на протяжении столетий изо всех сил сдерживал смех, и
вот его прорвало, наконец-то!
Впрочем, вполне возможно, что так оно и было... Доротея поежилась от
звуков его смеха, как от холодного ветра. А потом он ушел в синие
предрассветные сумерки. У него была удивительно легкая походка - честно
говоря, я не уверен, что его ступни действительно касались земли...
- Кто это был, Макс? - Нерешительно спросила Доротея.
- Можешь себе представить: Одиссей. Он же Улисс, он же царь Итаки...
- Одиссей? Настоящий? Так что, он был на самом деле? - Озадаченно
моргнула она.
- А мы с тобой были "на самом деле", дорогая? - Печально улыбнулся я. -
Или понарошку? В любом случае, он не менее настоящий, чем мы с тобой, хоть
и невидимка
- чего только не случается с людьми за долгую-долгую жизнь!...
- Везет ему! - С искренней завистью вздохнула Доротея.
- Да, наверное... - Рассеянно согласился я. Записку Афины я сунул в
карман своего безумного зеленого плаща: мне не хотелось читать ее в
присутствии Доротеи. Вопервых, мало ли, что она там написала, а
во-вторых... Если честно, я все-таки здорово опасался, что стал счастливым
обладателем очередного "троянского коня", а у Доротеи, в отличие от меня
была всего одна-единственная жизнь, драгоценная и неповторимая, как
жемчужина, сияющая в глубине раковины вместо дряблого тела моллюска...
День был блаженно долгим и упоительно спокойным: мы просто двигались
вперед, на север, ничего особенного не происходило: ни чудес, ни сражений,
ни незваных гостей...
впрочем, одно чудо со мной все-таки случилось, самое желанное из чудес:
ритмичная поступь Синдбада убаюкала меня, и я задремал, сидя на его
надежной спине, да так сладко, словно к моим услугам была наилучшая из
райских спален... На закате дремота оставила меня, я открыл глаза и с
удовольствием подумал, что так хорошо не чувствовал себя даже в раннем
детстве, после крепкого сна на открытой веранде в ясную летнюю ночь.
Откуда-то возник вездесущий Джинн с чашкой ароматного яблочного чая -
именно то, чего мне всю жизнь хотелось, а я, дурак, не догадывался!
Только покончив с чаем, я вспомнил о записке Афины, которую так и не
удосужился прочесть. С ума сойти можно: всего несколько дней назад я
потерял голову, увидев на экране своего волшебного телевизора ее прекрасные
серые глаза и неописуемо длинные ноги, эффектно обтянутые кожаными
штанинами, пускал слюни, мазал по лицу романтические розовые сопли и
вытворял черт знает какие чудеса, чтобы наведаться в гости к этой красотке
- хотя бы во сне... А теперь я мог позволить себе роскошь засунуть в карман
ее послание и тут же забыть о ней - вот уж никогда бы не подумал, что
способен на такой подвиг! Я извлек из кармана жесткий кусочек пергамента и
с любопытством на него уставился: давненько мне девушки записок не писали,
а уж прекрасные богини - вроде бы и вовсе никогда!
"Спасибо за твой ветер. Это было довольно унизительно, но все мы остались
живы, а наши аэропланы - целехоньки, и это не так уж мало." - Эти слова
были написаны размашистым крупным почерком. Потом она, очевидно, поняла,
что на лоскутке бумаги осталось слишком мало места, и приписала так мелко,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг