Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
облегчением спросил Джинн. - В свое время они дали мне приют в своем
пустынном Мире, и это было лучше чем ничего...
  - Ты же видишь: звезды не гаснут, и небо не рушится на землю! - Улыбнулся
я. - Значит, я не сержусь... Да и как я могу на тебя сердиться, дружище?
Что бы я без тебя делал!...
  - Без меня тебе было бы гораздо труднее. - Спокойно согласился Джинн. -
Впрочем, в этом случае у тебя не осталось бы ни малейшего шанса вести себя
подобно избалованному царевичу... Иногда я думаю, что моя опека только
вредит тебе. Тем не менее, судьба предоставила мне возможность немного
послужить тебе, напоследок.
  Думаю, ей виднее.
  - Кто знает, дружище, - печально откликнулся я, - кто знает...
  - Тебе следует отдохнуть. - Тоном заботливой няньки заметил Джинн. -
Завтра у всех нас будет тяжелый день.
  - Да, наверное. - Вздохнул я. - Ладно, я отдохну...
  Легко сказать! Судя по всему, бог сна Морфей встал на сторону своих
родственничков Олимпийцев - по крайней мере, он наотрез отказался меня
обслуживать. Все человечество уже мирно дрыхло (никогда прежде оно не
делало это так дружно и согласованно!) а я неподвижно сидел у костра и
смотрел на огонь. Воспоминания о более чем неприятной встрече с индейскими
богами постепенно покидали меня, желание навестить Афину и Одина больше не
возникало, и это было к лучшему...
  Размышления о предстоящей воздушной битве не слишком меня тревожили -
если честно, в моей голове вообще не было ничего, хотя бы смутно
напоминающего размышления, и мне это нравилось.
  - Что за странные твари с косами шныряют среди нас, Макс? - Анатоль
подошел ко мне так бесшумно, что я вздрогнул от звука его голоса. - Они
молотят какую-то дикую чушь.
  Впрочем, некоторым даже нравится... Ты с ними знаком?
  - А, это ты. - С облегчением улыбнулся я. - Ты имеешь в виду "смертиков"?
  - "Смертиков"? - Прыснул Анатоль. - Да, действительно похожи... Но
насколько я понял, наши жизни их не интересуют. Только тени.
  - Ага. - Кивнул я. - Можешь себе представить, они их едят. Эти красавчики
заявились ко мне, чтобы я дал им разрешение забирать тени моих людей -
после смерти, разумеется.
  Я сказал, что они должны договариваться с вами, а не со мной.
  - Вот они и договариваются. - Усмехнулся Анатоль. - Насколько я знаю, еще
никто не согласился. Оно и понятно: какой дурак захочет отдавать свою тень
неизвестно кому?!
  Вдруг самому пригодится - мало ли что...
  - Я тоже так подумал... Ничего, пусть бродят. Скоро они поймут, что здесь
им ничего не светит, и оставят нас в покое. Как там ребята - не
перепугались?
  - Знаешь, у меня такое ощущение, что все мы попросту утратили чувство
страха. - Задумчиво сказал Анатоль. - По идее, накануне первого сражения
люди просто обязаны волноваться! А если учесть, что вокруг бродят эти твои
"смертики" с косами наперевес и выклянчивают наши тени - так бедные
родственники обхаживают умирающего дядюшку... Тем не менее, их никто не
боится. И вообще никто ничего больше не боится, вот что удивительно! Я сам
ловлю себя на том, что периодически пытаюсь испугаться - поскольку, мой
разум говорит мне, что с нами произошло множество ужасных вещей, а будущее
таит такую угрозу, что у меня не хватает воображения, чтобы ее оценить! -
но вместо того, чтобы испугаться, я благодушно говорю себе: "пока Макс
здесь, все будет в полном порядке". Знаешь, это совсем на меня не похоже! Я
никогда не был одним из тех ребят, которые чувствуют себя спокойно,
спрятавшись за спину какого-нибудь "старшего брата", скорее уж наоборот...
Знаешь, я ведь сам довольно долго был "большим боссом" и привык брать на
себя ответственность за все происходящее!
  - Догадываюсь. - Улыбнулся я. - Между прочим, это заметно... Что ж,
хорошо, что никому не страшно. Значит, я буду бояться будущего в
одиночестве: один за всех. Должен же хоть кто-то это делать...
  - Ты шутишь? - Понимающе ухмыльнулся он.
  - Нет. - Вздохнул я. - В последнее время я делаю это все реже и реже...
  - Верится с трудом. Как ты-то можешь чего-то бояться?.. Ох, я тебе уже
говорил, что совершенно не понимаю, что с нами происходит? - Со вздохом
спросил Анатоль.
  - А я тебе уже говорил, что и сам этого не понимаю? - В тон ему
откликнулся я. Нам бы улыбнуться друг другу после такого обмена одинаковыми
репликами, но почему-то улыбки у нас не получилось... Потом он все-таки
отправился спать, а я остался сидеть у костра. Рассвет я встретил в
одиночестве: Джинн тактично удалился куда-то еще ночью, чтобы дать мне
возможность побыть одному - насколько возможно...
  - Спасибо, что ты все еще даешь себе труд окрашивать небо в такие
невероятные цвета. - Совершенно серьезно сказал я солнцу. - И имей в виду:
что бы там не мел этот непомерно начитанный парень по имени Один, я не
собираюсь гасить тебя каким-то там "огненным мечом"!
  Солнце, разумеется, осталось совершенно равнодушно к моим излияниям. Оно
невозмутимо взбиралось на небо, и великолепие этого зрелища завораживало
меня, как какую-нибудь экзальтированную поэтессу с несложившейся личной
жизнью... А потом я увидел темные точки на горизонте, и сразу понял, что
это такое: торопыга Один спешил доказать мне, что он не зря носит имя "Отец
битв", а его приятели Олимпийцы сочли за благо присоединиться к
мероприятию.
  - Всем пора просыпаться. - Сказал я и сам поразился громовому звуку
собственного голоса. - Воевать будем. - Лаконично добавил я в надежде, что
это сообщение взбодрит мою армию почище утреннего кофе...


  - Игг, к тебе уже можно приближаться на расстояние вытянутой руки, или
как? - Я удивился: голос Афины звучал нарочито весело, что не совсем
увязывалось с состоянием наших дел. Да, все мы были живы, и благополучно
вернулись на свои амбы - а толку-то! Вообще-то, наше поражение в битве не
было ни такой уж великой бедой, ни даже неожиданностью - да я и сам говорил
Олимпийцам, что глупо рассчитывать на победу, когда сражаешься со всеми
представителями рода человеческого одновременно... особенно если их
предводитель - окончательно рехнувшееся, но все еще могущественное древнее
божество, из тех, кого почитали не тщедушные и трусливые предки людей, а
мои собственные гордые родичи - я слышал, что на заре времен были времена,
когда они возносили к небу свои молитвы... После сегодняшней битвы я в
очередной раз был вынужден пересмотреть свое мнение об безумном скальде,
возглавившем армию мертвецов. И с какой стати я вообще вообразил, будто он
той же породы, что и мы с Афиной?! А мы-то хороши, дурни, еще и на выручку
ему давеча поспешили - попались на его удочку как дети малые, честное
слово!
  - Все не так плохо. - сказала Афина, усаживаясь рядом со мной. Со
вчерашнего дня она не расставалась с обликом загорелого актера, даже во
сне: я слышал, как каменные своды нашего жилища содрогались от его
мужицкого храпа.
  - Что именно "не так плохо"? - Проворчал я. - По-моему, хуже некуда!
  - Этот парень, наш враг... Судя по всему, он все еще дорожит нашими
жизнями. Мне показалось, что он внимательно следил за тем, чтобы никто не
причинил нам вреда...
  - Твоя правда, Паллада. - Кивнул я. - Все равно, паскудно получилось.
Знаешь, я ведь никогда прежде не проигрывал сражений...
  - Можешь себе представить, я тоже. - В тон мне откликнулась она. - Но
может быть, мы и не проиграли это сражение, друг мой? По-моему, битва
закончилась вничью...
  - Называй это как хочешь, - Сердито сказал я, - но я предпочитаю не
лукавить наедине с собой. - Пока мы сражались с его людьми, мы славно
держались, хотя их летающие машины показались мне куда совершеннее ваших.
Но когда он наслал на нас этот проклятый ветер... Знаешь, Паллада, до сих
пор я сам договаривался с ветром, и он остерегался дуть мне в лицо без
моего позволения!
  - Да, это было обидно. - Согласилась она. - Но знаешь, все действительно
не так плохо! Я уверена, что наш, с позволения сказать, "враг" наслал на
нас свой ветер, когда испугался, что его воины нас одолеют. Дело ведь к
тому шло, как это не печально... Он оберегает нас - тебе это не пришло в
голову? А значит, все идет как надо - по крайней мере, так, как ты хотел,
вопреки предсказаниям этой твоей кошмарной мудрой старухи.
  - Так-то оно так. - Неохотно согласился я. - Но завтра он может решить,
что наши жизни ему больше не нужны, а я, знаешь ли, не привык зависеть от
чьих-то капризов
  - кем бы он ни был!
  - Если бы здесь был Улисс, он бы непременно сказал, что любого капризного
бога можно обвести вокруг пальца - было бы желание! - Улыбнулась Афина.
   - Что, теперь ты предлагаешь позвать этого твоего любимчика и попросить
у него совета? Еще чего не хватало! Я до сих пор обходился без чужих
советов, обойдусь и теперь!
  - Неужели и моим побрезгуешь? Не хмурься, Вотан, если Улисс нам и
понадобится, то уж никак не в качестве советчика. В конце концов, он -
всего лишь мой ученик. - Гордо сказала она. - Неужели ты думаешь, что у
меня в запасе не найдется хорошей хитрости для нашего врага?
  - Ладно, выкладывай свою хитрость. - Неохотно согласился я. Почему бы и
нет?
  Иногда в голову этой сероглазой приходят мудрые мысли...
  - Я так поняла, что в соответствии с пророчеством, армию наших врагов
должен был возглавить твой старинный недруг по имени Лодур, верно? -
Осторожно спросила она.
  - Верно. - Нахмурился я. - Ну и что?
  - А он знает, что его место занято? - Лукаво спросила Афина.
  - Знает ли он? Да, это хороший вопрос! - Я внимательно посмотрел на нее:
- Может быть, знает, а может и нет... Продолжай, Паллада!
  - Ты и сам можешь продолжить, ты ведь у нас "Отец Мудрости" - разве нет?
Нужно просто стравить этих ребят и посмотреть что будет! - Торжественно
заключила она.
  - Хорошо говоришь... Но если Лодуру повезет, он одолеет этого парня и
займет его место, окажется, что пророчество исполняется. - Нахмурился я.
  - Одолеет? Не смеши меня, Один! Неужели ты думаешь, что нашего врага так
легко одолеть? Если бы это было так, мы бы и сами справились... Впрочем,
даже если этот твой Лодур на редкость удачлив, мы всегда сможем встрять в
их драку и помешать ему - разве нет?
  - Тоже верно. - Я задумался, и решил, что Афина предлагает мне не самый
скверный выход из положения: что бы там не случилось между этими двумя,
хуже чем есть все равно не будет! И потом, в пророчестве Вельвы ни слова не
говорилось о ссоре между предводителями армии наших врагов - значит, мы
просто обязаны постараться столкнуть их лбами!
  - Ладно, допустим, что ты права... А если они столкуются? Если наш враг
обрадуется и скажет Лодуру; "занимай мое место, мне все надоело!" Когда мы
беседовали, мне показалось, что он только и ждет шанса умыть руки...
  - Я не позволю ему "умыть руки". - Решительно сказала Афина. Я удивленно
уставился на нее: что она еще задумала?!
  - Разве ты не заметил, как он смотрел на меня? - Горделиво спросила
Афина. - Если я позволю ему хотя бы надеяться, что когда-нибудь ему будет
позволено поцеловать меня... знаешь, Один, возможно в этом случае Последняя
битва пройдет по моему сценарию!
  - Кое-кто однажды говорил мне, что прожил бесконечно долгую жизнь, не
оставляя на своем теле отметины чужих губ, и не хочет менять это в самом
конце... - Сердито сказал я. Мне очень не понравились ее слова, а улыбка,
притаившаяся в уголках рта Марлона Брандо - и того меньше. Странная она
была, эта улыбка, не слишком похожая на те, что я привык видеть на устах
этой сероглазой - в какое бы тело она не рядилась...
  - Я же говорю, что просто позволю ему надеяться! - Рассмеялась Афина. -
Не надо так мрачно смотреть на меня, Игг! Ты - друг, поэтому тебе я сразу
сказала правду.
  Но это не значит, что я должна быть столь же прямодушна с нашим врагом...
Мало ли, какие слова я буду ему говорить! Слова - это всего лишь слова, а
дальше слов дело не зайдет!
  - И ты всерьез полагаешь, что ему будет достаточно твоей болтовни? Так
может думать только неразумная девчонка! - Сердито сказал я.
  - На что будем спорить? - Тут же подскочила она.
  - Предлагаешь биться об заклад? - Удивился я. - Что за странная затея!
  - Пусть странная. - Упрямо сказала Афина. - Что ты поставишь, Твэгги?
  - Все что угодно. - Усмехнулся я.
  - Отлично. - Кивнула она. - Если я выиграю спор - если окажется, что
действительно смогу вить из него веревки, отделываясь лишь пустыми
обещаниями! - ты выполнишь любую мою просьбу. Так даже лучше: сейчас я еще
не знаю, что мне может от тебя понадобиться...
  - А если ты проиграешь спор? Что я получу от тебя в этом случае?
  - Я не проиграю! Ладно, допустим... а что бы ты хотел получить?
  - Тебя. - Хмыкнул я.
  - Как это - меня?
  - Не прикидывайся, что не понимаешь. - Сердито сказал я. Передразнил ее:
- "Разве ты не заметил, как он смотрел на меня?" - а разве ты никогда не
замечала, как смотрю на тебя я?
  - Стараюсь не замечать. - Холодно сказала Афина. - У тебя есть некоторые
достоинства, ради которых можно простить даже сладострастные взоры... Было
бы лучше, если бы ты продолжал валяться по кустам в обществе Гекаты: ей это
нравится, да и для дела полезно...
  - Не пытайся заделаться моей свахой, ладно? - Я с трудом обуздал гнев. -
Что ты смыслишь в этих делах? Чем решать, с кем я должен "валяться", скажи:
ты принимаешь мое предложение?
  - Дурацкая затея... Впрочем, как хочешь. Все равно я не проиграю этот
спор!
  - Может так, а может - нет. Поживем - увидим. - Вздохнул я. - Но в случае
чего как я узнаю, что ты его проиграла?
  - Я никогда не лгу тем, кого считаю равными себе. - Высокомерно заявила
она.
  - Это ты напрасно! - Усмехнулся я. - Только с равными и стоит лукавить:
остальные не в счет.
  - Не учи меня уму-разуму, ладно? - Вздохнула Афина. - Я не так молода,
чтобы меня можно было переделать, а если учесть, что наш последний день не
за горами, не стоит и пытаться... Ну что, я пошлю за Улиссом?
  - На кой ляд тебе этот пройдоха? Думаешь, он научит тебя, как уклоняться
от поцелуев?
  - Этому я сама кого угодно научу... Улисс нам сейчас очень нужен, Один.
Или ты сам собираешься навестить своего бывшего побратима? Мне, например,
что-то пока не хочется соваться ему в пасть... А кто-то ведь должен
рассказать ему, что творится!
  - Кто-то должен. - Неохотно признал я. - Но почему именно этот твой
любимчик?
  Почему бы не послать, к примеру Гермеса? Он же у вас от рождения
Вестник...
  - Гермес не только Вестник, он - один из нас. Нам не стоит делиться
своими планами с кем-то еще. Пусть это будет нашим с тобой секретом...
Улисс не в счет, он - смертный, и предан мне крепче, чем мои Хранители!
  - Не нравится он мне. - Вздохнул я. - Ладно, делай как знаешь...
  - Вот и славно. Думаю, Улисс будет здесь уже сегодня ночью: он не медлит,
когда я его зову.
  Афина поднялась и пошла к своей летающей машине. Наверное решила, что ее
крылатый приятель тоже нуждается в утешительной беседе после сегодняшней
передряги. Уж он-то точно остался цел только по милости нашего
мягкосердечного врага! Что касается меня, мне было о чем поразмыслить. Я
достал из-за пазухи мешочек с рунами, взвесил его на ладони и спрятал
обратно. Сердце говорило мне, что время для гадания неподходящее: моя
судьба еще сама не решила, как быть дальше, так что мне не следовало
полагаться на ее советы...
  Улисс действительно оказался легок на ногу: часа через два после заката
он уже сидел у ног удобно расположившейся на ложе Афины и прилежно внимал
ее речам.
  Время от времени он с энтузиазмом кивал: "да, я понял", - и снова
почтительно умолкал. Через полчаса я окончательно убедился, что Афина мелет
полную чушь - оно и понятно: Паллада ни разу в жизни не встречалась с моим
бывшим побратимом и не имела ни малейшего представления о том, как с ним
следует говорить! - но я не стал вмешиваться в их беседу. "Пусть себе
болтает", - снисходительно думал я.
  Признаться, мне было даже любопытно: прийдет ли ей в голову спросить

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг