который попрежнему находился в моем распоряжении. Но я твердо решил снова
нанести Афине и Одину личный визит. Они меня совершенно очаровали, оба. Мне
хотелось подружиться с ними, как в детстве хотелось дружить с ребятами не
из своего, а из соседнего двора, а еще лучше - с другой улицы: в чужаках
всегда есть нечто неописуемо притягательное, по крайней мере, для меня.
Кажется, мой сон ждал меня с таким же нетерпением, как и я его. Стоило
мне свернуться клубочком и закрыть глаза - вместо темноты под опущенными
веками меня ждал мягкий лунный свет и узкая дорожка между камнями, уводящая
на плоскую вершину столовой горы. Защитная руна, старательно начерченная
Одином, пропустила меня без возражений, как и в прошлый раз, да и
таинственные Хранители не преградили мне путь. Уж они-то знали, что на
самом деле меня здесь нет...
Меня ждал сюрприз: никого не было дома. Наверное, этот их военный совет
затянулся допоздна. Я лениво подумал, что как был дураком, так им и
остался: мне бы сейчас полагалось стойко бодрствовать у телевизора и
следить за Олимпийцами, чтобы выведать их драгоценные стратегические
секреты, а не предаваться сладким грезам о том, как я скитаюсь по пустому
жилищу Афины. Тем не менее, я и не подумал просыпаться. Прошелся по
коридору, без особого любопытства заглянул в прохладные темные комнаты. Они
были так похожи друг на друга, что я так и не смог определить, какие из них
служат спальнями моим новым приятелям, а какие пустуют в ожидании редких
гостей. В конце концов я отыскал что-то вроде гостиной, ту самую комнату, в
которой мне довелось побывать прошлой ночью, уселся на пол, скрестив ноги -
смешно сказать, но я почему-то не решился потревожить своим задом хозяйские
ложа! - и принялся ждать. "Если уж я хочу, чтобы они вернулись домой,
значит скоро кто-нибудь да появится, - лениво думал я, - это же мой сон, в
конце-то концов!" Словно в ответ на мои оптимистические размышления, из
коридора послышался голос Марлона Брандо, каковой, вне всякого сомнения,
принадлежал Афине: "хорошо, что ты растормошил их, Игг, теперь я удивляюсь,
почему ты не сделал этого раньше..." Она осеклась на пороге комнаты, увидев
меня. Наверное все-таки не ожидала, что у меня хватит наглости явиться на
следующую же ночь, после ее гениального разоблачения.
- Я рад, что ты решил вернуться, гость. Приветствую тебя. - Важно сказал
Один. Я сразу понял, что Афина сдержала слово и не поделилась с ним своим
открытием: его радость по поводу моего появления была более чем сдержанной,
но совершенно искренней.
- Я и сам рад, что решил вернуться. - Улыбнулся я. - Впрочем, я заглянул
только на минутку. Хотел узнать, помогли ли вам мои книжки.
- А разве ты не следил за нами в своих снах, как прежде? - Настороженно
спросила Афина.
- Я бы и рад, - я развел руками, - но я, знаешь ли, не все время сплю.
Вот, только что задремал и сразу увидел, что пришел к вам в гости, а вас
нет дома. Решил подождать и посмотреть, что будет дальше...
- А у тебя, часом, нет желания увидеть сон о том, как ты вместе с нами
сражаешься с армией мертвецов? Мы собираемся хорошо повеселиться. -
Чувствовалось, что Один только что вернулся с совещания: он тут же
попытался взять быка за рога и завербовать еще одного наемника в свое
малочисленное, но более чем элитное войско.
- Не знаю... - Нерешительно протянул я, и уже тверже добавил: - не думаю!
Не люблю сны про войну. Да и зачем я вам нужен? Вояка из меня никудышний.
Афина саркастически усмехнулась краешком марлоновского рта и вышла из
комнаты.
Ну да, могу себе представить, насколько комично звучало подобное
заявление в устах предводителя той самой "армии мертвецов", с которой они
как раз собирались сражаться... Знала бы она, как искренне я сам верил, что
говорю чистую правду! Я и в школе-то дрался кое-как: моих познаний в этой
немудреной науке как раз хватало, чтобы с горем пополам "сохранить лицо" -
не больше!
Через минуту Афина вернулась. Теперь это была именно она - не
какой-нибудь дурацкий Марлон Брандо, а та невероятная женщина, которая с
самого начала очаровала меня несколько больше, чем я мог себе позволить в
данных обстоятельствах. Я заметил, что Одина эта перемена обрадовала не
меньше, чем меня самого. "Наверное, он в нее немножко влюблен, - печально
подумал я, - или даже не "немножко"... Ничего удивительного, могу его
понять!"
- Да, к сожалению я действительно не так безобразна, как мне этого
хотелось бы. - Ворчливо сказала Афина, заметив, с каким нескрываемым
восторгом мы оба на нее пялимся. - Ничего, переживете!
Один нахмурился, смущенно и сердито, словно его застали за каким-то
неприличным занятием, вроде ковыряния в носу. Мне стало смешно и немного
грустно: тоже мне, боги! Проблемы этих симпатичных ребят вполне
укладывались в рамки какого-нибудь примитивного молодежного телесериала -
по крайней мере, некоторые...
- А ты ведь тоже красавчик, гость. - Неожиданно заметила Афина. Ее
комплимент прозвучал на удивление ехидно, словно она собиралась тут же
посоветовать мне почаще пользоваться каким-нибудь патентованным средством
от прыщей и шампунем от перхоти, заодно. - Тебе это никогда не мешало?
- Скорее наоборот, - усмехнулся я, - я бы даже не отказался кое-что
подправить и улучшить, чтобы моя жизнь стала совсем уж лучезарной...
- Ну да, ты же мужчина... если, конечно, не притворяешься! - Вздохнула
она.
- Куда уж мне... Да и зачем? - Я пожал плечами.
- Ну, не знаю - мало ли, зачем... Мне, например, доставляет удовольствие
пребывать в мужском теле, да и нашего Ареса никто не заставляет время от
времени превращаться в белокурую красотку - просто ему так нравится...
Скучно всю жизнь оставаться тем, кем родился. - Весело объяснила Афина. -
Так что попробуй на досуге, мой тебе совет!
- Мне кажется, что гостя, да еще и такого, которому мы обязаны избавление
от напасти, следует не только развлекать беседой, но и щедро угощать. -
Заметил Один.
- Ну да, конечно, как я могла забыть, с кем имею дело! Легендарное
гостеприимство северных варваров, как же, как же! - Звонко рассмеялась она.
- Ладно уж, Хрофт, не дуйся. Если уж тебе кажется, что в нашего гостя
следует запихать как можно больше пищи - значит будем запихивать! Кто я
такая, чтобы спорить с тобой, о Отец Мудрости!
Пойду, погляжу, осталось ли хоть что-то в наших оскудевших закромах... -
Она вышла из комнаты с таким довольным и злорадным выражением лица, словно
собиралась насильно напоить нас с Одином рыбьим жиром, а на десерт подать
кипяченое молоко с пенками.
- Я давно не видел Палладу такой веселой. - Задумчиво сказал мне Один. -
Ты вернул ей радость, гость. Хотел бы я знать, кто ты! Не из пустого
любопытства, а для того, чтобы понять: кем надо быть, чтобы вернуть ей
радость?
- Наверное для этого надо быть наваждением, - печально усмехнулся я, - не
более того...
- И каково оно - быть наваждением? - С неподдельным интересом спросил
Один. - Мертвым я уже был, а вот наваждением - никогда...
- Я тоже был мертвым, - гордо сообщил я, - правда, всего пару раз и
совсем недолго...
Если честно, мне совсем не понравилось.
- Мне тоже. - Серьезно кивнул Один.
- А вот быть наваждением - редкостное удовольствие: все равно, что быть
живым, только еще лучше. - Доверительно сообщил я.
- Мне понравилось, как ты это сказал. Ты произнес свои нескладные слова,
в которых не было ни капли пойла скальной твари, так, что на миг меня
посетили все твои чувства.
Это великий талант - говорить так, гость! Ты мог бы стать знаменитым
скальдом...
- Скальдом? Я уже пробовал однажды, получилось не очень-то. - Смущенно
признался я. - Правда, тогда я был ужасно молодой и такой глупый - завидки
берут!
- Значит тебе следует попробовать снова. Глядишь, теперь получится. Ты не
кажешься мне молодым, хотя на твоем лице отпечаталось не слишком много
свидетельств прожитых лет. - Обнадеживающе заметил он. Мне показалось, что
теперь Один смотрит на меня с явной симпатией - насколько его единственный
глаз вообще был способен выражать мало-мальски теплые чувства.
- Ладно, я попробую, - улыбнулся я, - если еще успею...
- Все можно успеть, - строго сказал Один, - даже за день до Последней
Битвы еще можно успеть сделать все, что должно. Если бы я так не думал, я
бы уже давно узнал на собственной шкуре, что такое отчаяние...
- Что ж, я рад, что ты до сих пор не знаком с его горьким вкусом, от
которого сохнут губы и появляются слезы на глазах...
Один поморщился.
- Не продолжай, гость. Ты слишком хороший скальд! Если ты произнесешь еще
несколько слов, я, чего доброго, сам почувствую этот проклятый вкус...
- Извини. - Удивленно сказал я. - Но думаю, что дело не в моих
гипотетических талантах. Просто ты сам - гениальный слушатель.
- Это почти правда. - Спокойно согласился он. - Больше того: я -
единственный НАСТОЯЩИЙ слушатель. Всякий скальд слагает слова в строчки
лишь для того, чтобы доставить мне радость, даже те, кто не подозревает о
моем существовании - и горе тому, чьи труды не достигли моего слуха! В его
стихах не будет силы: как бы мастерски не сплетал он слова, без моей помощи
они не найдут путь ни к одному из сердец...
- Теперь все ясно: уж мои-то труды явно не достигали твоего слуха! -
Рассмеялся я. - Оно и к лучшему: по крайней мере, сегодня мне не приходится
краснеть.
- Веселитесь? Ну-ну... Впрочем, это не так плохо: наконец-то в моем доме
хоть кто-то веселится! А то в последнее время здесь уже стены стонут от
наших с Одином угрюмых рож... - Афина вернулась к нам в главе целой армии
своих больших оживших игрушек - Любимцев, как она их называла. Эти
трогательные мохнатые существа тут же принялись хлопотать, торопливо
расставляя где попало многочисленные мисочки и кувшинчики. У меня создалось
впечатление, что их хозяйка велела им с максимальной скоростью загромоздить
посудой все свободное пространство, не слишком заботясь о правилах
сервировки: один из драгоценных сосудов они умостили точнехонько между
носками моих сапог. Я выразительно потоптался на месте, рыжий плюшевый
медвежонок виновато пискнул и торопливо потянул посудину в самый дальний
угол. Мне оставалось тихо умиляться...
- За тебя, гость! Ты не только избавил нас от охотников, ты принес в этот
дом радость.
Вечер, завершившийся улыбками - такой роскоши мы давненько не знавали. -
Торжественно сказал Один, поднимая восхитительную чашу - подобной красоты я
не встречал ни в одном из альбомов по античному искусству. Еще бы - это же
была не какая-нибудь очередная археологическая находка, а личное имущество
великой богини!
Афина протянула мне точно такую же чашу и ободряюще подмигнула: дескать,
не бойся, не отравлено! Я попробовал было сделать глоток: этого требовала
элементарная вежливость, но у меня ничего не вышло. Вообще-то, мне не раз
снились сны, в которых я ел и пил - порой в таких невероятных количествах,
что вспомнить страшно! Самое смешное, что иногда после таких сновидческих
пирушек я просыпался в самом настоящем похмелье - это при том, что наяву не
пил ничего крепче обыкновенного чая!
Но на сей раз у меня ничего не получилось - кажется в моем горле просто
отсутствовали какие-то важные приспособления, с помощью которых
производятся глотательные движения...
- Плохо все-таки быть наваждением! - Виновато сказал я. - Ни тебе выпить,
ни тебе пожрать... Обидно! Вы уж не сердитесь, ребята: в этой истории я
скорее пострадавший...
- Ты не можешь есть? Интересно! - Афина разглядывала меня с откровенным
любопытством, словно у меня только что появилась еще одна пара глаз и
начала проклевываться третья.
- Обычно могу. - Я уже чуть не плакал от досады!
- Надеюсь это не потому, что наше угощение тебе не по нраву? -
Забеспокоился Один.
- Угощение-то мне как раз по нраву. - Вздохнул я. - Тем более, что на
холяву уксус сладкий, и все такое... Просто я разучился есть - вот уж
никогда не думал, что со мной может случиться нечто подобное! Надеюсь, что
это временно, иначе что за жизнь у меня начнется? Никаких развлечений!
Афина рассмеялась, Один сочувственно покачал головой. Уж он-то не счел
мои слова шуткой! Впрочем, я и вправду чувствовал себя пострадавшим: в
кои-то веки получил возможность попробовать легендарные нектар и амброзию -
и тут на тебе, такое расстройство!
Тем не менее, вечеринка вполне удалась - невзирая на то, что под конец я
пал так низко, что принялся рассказывать своим новым приятелям анекдоты -
почему-то мне в голову приходили только самые бородатые и все больше про
Чапаева. Разумеется им не было смешно! Ребята сосредоточенно морщили лбы,
пытаясь постичь таинственную логику анонимных сочинителей этих шедевров -
увы, почти безуспешно. Тем не менее, я был вынужден признать: такой
задушевной болтовни у меня давно ни с кем не получалось. Мне ужасно не
хотелось просыпаться - возвращаться к дурацкой действительности, больше
всего похожей на замысловатую продолжительную галлюцинацию душевно больного
генерала. Хуже всего, что после пробуждения мне предстояло хорошенько
подумать о том, как мы с ними будем воевать. Думать об этом мне,
разумеется, не хотелось, а уж предпринимать какие-то действия - тем
более...
- О, да у вас тут весело, а меня почему-то не позвали. - Я обернулся и
увидел, что на пороге стоит невысокая симпатичная барышня с совершено
роскошной кудрявой шевелюрой.
- И трудиться не стоило: ты же любишь приходить без приглашения. И как
это мои Хранители тебя пропустили? - Хмуро сказала Афина. Я сразу понял,
что она не слишком рада гостье. "Не рада" - это еще мягко сказано!
- О, договориться с Хранителями было проще простого. - Злорадно сообщила
гостья. - В сущности, они - всего лишь тени, а мне всегда было легко
находить общий язык с существами, рожденными темнотой...
- Сидела бы ты лучше на амбе Геры и усердно возносила хвалу Зевсу за то,
что он не захотел оставлять тебя без крова! Я, знаешь ли, еще не успела
истосковаться по тебе, Геката! - Афина в сердцах швырнула на пол свой
пустой кубок и отвернулась.
- Не стоит сердиться на нашу гостью, Паллада. - Мягко сказал ей Один. -
Нельзя гнать на улицу того, кто стоит на твоем пороге: сколько раз я тебе
говорил, что такие поступки отпугивают удачу.
- Это - всего лишь твои суеверия, Игг. При чем тут я? - Сердито буркнула
она.
- Ты напрасно злишься на меня, Минерва. - Примирительно сказала гостья. Я
заметил, что она оценивающе и с нескрываемым интересом разглядывает мою
персону - словно напряженно раздумывает: брать ли меня на ответственную
должность в своей фирме, или поискать кого-нибудь другого.
"Геката, Геката... - я мучительно напрягал свою дырявую память. - Богиня
ночи, кажется... Опасная дамочка, если я ничего не перепутал! Странно, что
я ее до сих пор не видел... Но по-моему, она должна быть трехликой,
огромной и ужасающей - разве нет? Впрочем, какую только чушь порой не
вычитаешь в книжках..." Мои сумбурные размышления были прерваны довольно
бесцеремонным образом.
- А это кто такой? - Спросила Геката, бесцеремонно тыча в мою сторону
указательным пальцем. - Он мне нравится!
- Приятно слышать. - Растерянно сказал я. И честно добавил: - Хотя
вообще-то мне по фигу...
- Ну и правильно. - Неожиданно согласилась она. - Ладно, кто ты такой -
это не так уж интересно. Пойдем, прогуляемся.
- С какой это стати? - Удивился я.
- Просто так. Луна сегодня чудо как хороша - уж я-то знаю толк в оттенках
лунного света!
- Что ты замышляешь, Геката? - Встревоженно спросила Афина. - Не вздумай
причинять вред моему гостю. Пока он здесь, он под моей защитой!
Я был приятно удивлен: так мило с ее стороны - знать кто я такой, и все
равно заботиться о моей безопасности!
- Поверь мне, Минерва: легче погасить десяток звезд на небе, чем
причинить хоть какой-то вред твоему драгоценному гостю. - Усмехнулась
Геката. - Впрочем, ты и сама это знаешь...
- На твоем месте я бы не пренебрегал приглашением такой девы, гость! -
Неожиданно вмешался Один. Мне показалось, что он чертовски рад такому
развитию событий. Ну да, я уже сделал свое дело: немного поднял им с Афиной
настроение, а теперь мне следовало выметаться, оставить их вдвоем, чтобы он
еще раз попробовал найти путь к каменному сердцу сероглазой богини... Мне
показалось, что у Одина нет никаких шансов, и он прекрасно знает, что их
нет, но все-таки попытается - да на его месте я бы и сам попытался!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг