Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
не имеет никакого значения... Как ты думаешь: я могу позволить себе такую
роскошь?
  - А почему ты меня спрашиваешь? - Неожиданно улыбнулась Афина. - Как я
могу указывать тебе, какие сны ты должен видеть? Если ты снова захочешь,
чтобы тебе приснились мы - почему бы и нет? В конце концов, ты здорово нас
выручил. И потом, может быть, ты вспомнишь одно из своих бывших занятий и
захочешь поохотиться на этих загадочных чужих богов? Я бы с удовольствием
составила тебе компанию: они меня здорово разозлили!
  - Я могу расценивать твои слова, как приглашение? - На всякий случай
уточнил я.
  - Ты можешь расценивать мои слова, как тебе заблагорассудится. -
Высокомерно сказала Афина. Потом, отвернувшись в сторону, добавила тихо и,
кажется, даже смущенно: - Конечно, ты можешь навестить нас, если захочешь.
Во всяком случае, я не собираюсь ни с кем делиться своим открытием, в том
числе и с Одином. - Она немного помолчала и неожиданно весело призналась: -
Честно говоря, мне ужасно интересно:
  хватит ли его хваленой мудрости, чтобы понять, кто ты такой... У нас с
ним, знаешь ли, что-то вроде соревнования: мы постоянно выясняем, кто
круче. Иногда это помогает отвлечься от печальных размышлений.
  - Еще бы! - Понимающе кивнул я. - Что ж, спасибо за приглашение, Паллада.
А сейчас мне пора исчезать. Кажется, там, где я уснул, меня уже давно
пытаются разбудить. Во всяком случае, мне очень трудно здесь оставаться...
  - Конечно, исчезай. - Согласилась она. - А почему ты до сих пор этого не
сделал?
  - Потому что хотел объяснить тебе, что я хороший. - Честно признался я. -
Уж не знаю, удалось мне это, или нет, но я сделал все, что мог.
  - Наверное, тебе удалось... Впрочем, я и сама не знаю. -Афина беспомощно
пожала плечами. - Вообще-то прилагательное "хороший" тебе не слишком
подходит, ты уж не обижайся. Но слово "плохой" тоже совершенно неуместно.
  - Твоя правда. Оба эти слова вообще неуместны в большинстве случаев. -
Улыбнулся я, поворачиваясь, чтобы уйти.
  - Подожди. - Потребовала она. И робко попросила: - Ты не мог бы оставить
мне эти твои книги? Ты говорил, что в них написано и о нас. Мне хотелось бы
почитать...
  - Читай. - Кивнул я. - Но имей в виду: ты найдешь там сплошные глупости.
Эти книжки написаны обыкновенными несведущими людьми, которые не были лично
знакомы с теми, о ком писали...
  - Догадываюсь! - Фыркнула она. - Тем не менее, им откуда-то известны
имена тех, кто за нами охотится, а это уже немало...
  - Немало. - Согласился я.
  - А о тебе там ничего не написано, да? - Осторожно спросила она.
  - Ни слова! - Подтвердил я. И поспешно нырнул в темноту коридора. Я уже
не мог здесь оставаться: какая-то неописуемая сила гнала меня туда, где под
теплым одеялом явно неземного происхождения сладко дрых мой старый знакомый
Макс. Он очень хотел проснуться, а без меня у него ничего не получалось...
  Долгожданная темнота обступила меня со всех сторон. Мне показалось, что я
засыпаю на ходу, как смертельно уставший человек. Незнакомый, но логичный и
упорядоченный мир, окружавший меня, разлетался в клочья, а из хаоса
мельтешащих пятен быстро рождалась какая-то новая картина, и я уже начал
постигать неописуемую логику, связывающую ее в нечто целостное, как это
бывает в самом начале каждого сна... Но я не уснул, а проснулся - впрочем,
какая, к черту разница?!
  Я открыл глаза и увидел над собой перепуганную физиономию Джинна - вот уж
не думал, что этот потрясающий тип способен испытывать такие примитивные
эмоции!
  Рядом с ним обнаружились лица моих "генералов". Они тоже выглядели вполне
перепуганными, так что я заподозрил неладное.
  - Что случилось? - Сонно спросил я. Они переглянулись с таким
облегчением, что я сразу понял: ничегошеньки не случилось, просто эти
славные ребята решили, что им прийдется срочно рыть для меня могилу в сухой
песчаной почве пустыни.
  Малопривлекательная работенка, ничего не скажешь!
  - Аллах по-прежнему к нам милостив: ты жив, Али! - Констатировал
Мухаммед.
  - Конечно, я жив, тоже мне новость! И чего вы все перепугались? -
Виновато спросил я. - Можно подумать, спящих до сих пор не видели...
  - Видели. Только спящие, знаешь ли, как правило, дышат. - Анатоль
выглядел почти сердитым.
  - А что, разве я не дышал? - Растерянно поинтересовался я. Мог бы и не
спрашивать:
  ответ был вполне разборчиво написан на их взволнованных физиономиях.
  - Ну извините, ребята. - Вздохнул я. - В следующий раз постараюсь дышать,
если это так важно...
  - Даже я счел тебя мертвым, Владыка! - Джинн удивленно покачал своей
огромной сияющей головой. - До сих пор я никогда не ошибался, пытаясь
отличить мертвого от живого.
  - Ну, ты-то уж мог бы и не паниковать. - Проворчал я. - Знаешь ведь, что
я почти бессмертный...
  - В том-то и дело, что "почти"! - Заметил он.
  - Князь Влад даже великодушно решил подарить тебе свой гроб, если ты не
оживешь! - Нервно хихикая сообщила Доротея. Она явно хотела закурить, но
дрожащие пальцы никак не могли управиться с зажигалкой.
  - Почему-то он вбил себе в голову, что тебя следует похоронить по
христианскому обряду, представляешь?! - Ехидно добавил Анатоль. Дракула
смущенно отвернулся, тихо бормоча что-то насчет своего воспитания и
уважения к церковным обрядам - я так и не разобрал, что именно. Он вообще
был довольно застенчив, к моему величайшему изумлению...
  - Спасибо, князь. - Вежливо сказал я. И строго добавил: - Но меня вообще
не нужно хоронить, ни по какому обряду, что бы не случилось. Имейте в виду
на будущее, ладно?
  - Надеюсь, до этого не дойдет. - Мухаммед уселся рядом со мной,
внимательно вглядываясь в мое лицо - очевидно желая убедиться, что это
действительно я, и со мной все в полном порядке. - Хотел бы я знать, из
какой дали ты вернулся к нам, Али! - Благоговейно сказал он. - Я никогда не
устану хвалить Аллаха за то, что он велел тебе вернуться! - Я с удивлением
заметил, что этот парень делает над собой невероятное усилие, чтобы не дать
волю эмоциям. Мне стало немного неловко - как всегда в таких ситуациях. Нет
ничего хуже, чем иметь дело с людьми, которые о тебе беспокоятся! Это
стесняет движения, а в горле появляется тяжелый горьковатый привкус давно
перебродившего детского чувства вины...
  - В нашем войске чуть было не началась смута. Они каким-то образом
почувствовали, что ты ушел, и испугались. Хуже того, они стали
обыкновенными детьми человеческими:
  испуганными, растерянными и озабоченными своим будущим. Мы не сумели бы
их успокоить: эти люди чувствуют твое присутствие как солнечный луч на
щеке, а твое отсутствие для них очевидно и мучительно, как морозный ветер в
степи. - Кажется, Джинн нарочно выбрал такой высокопарный тон, чтобы
немного меня позлить. Кажется, он догадывался, что я неплохо проводил
время, пока они все тут волновались, и с видимым удовольствием подбрасывал
сухие дрова в топку моего идиотского чувства вины. После его выступления
мне захотелось добровольно встать в какой-нибудь угол, пока мой суровый
слуга не приговорил меня к публичной порке.
  - Если вы все не прекратите на меня дуться, я впаду в кому до конца года!
- Обиженно сказал я. - Между прочим, я здесь великий начальник, и все
такое, так что на меня обижаться не положено... И волноваться за меня тоже
не положено, если уж на то пошло. Так что отставить!
  Мои "генералы" растерянно переглянулись - видимо поверили, что я
действительно решил воспользоваться своим служебным положением, и очень
удивились: до сих пор я был такой демократичный - дальше некуда!
  - Ничего страшного не случилось. - Мягко сказал я. - Просто иногда я так
крепко сплю, что это немного похоже на смерть... Извините, я не хотел вас
пугать. Все хорошо, ребята!
  Они тут же расцвели и принялись наперебой рассказывать, как перепугались,
потом заявили, что очень рады моему воскрешению, Мухаммед отошел в сторону
и поспешно совершил какую-то очередную благодарственную молитву, Джинн
вручил мне чашку горячего чая, что было весьма кстати: мне почему-то стало
холодно - впервые с тех пор, как я влип в эту дикую историю и превратился в
этакого "супермена", который плевать хотел на климатические
недоразумения... Примерно через час все окончательно успокоились и начали
расползаться в направлении своих одеял - досыпать. Мы с Джинном остались
одни. Он внимательно смотрел на меня - мне казалось, что этот непостижимый
парень быстро пролистывает меня, как утреннюю газету, выискивая
интересующие его новости.
  - Ты был у наших врагов, Владыка? - Без обиняков спросил он.
  - Мне снилось, что я у них был. - Осторожно уточнил я. - Просто снилось.
Есть разница?
  - Не думаю. - Спокойно возразил Джинн. - В твоем случае это практически
одно и то же... Хорошо хоть они отпустили тебя живым!
  - Иначе и быть не могло. - Я пожал плечами. - Во-первых, я не
представился. - Я решил не нервировать Джинна сообщением о том, что Афина
меня все-таки раскусила. Я уже давно заметил, что он, к счастью, знает обо
мне не все, а ПОЧТИ все и здорово надеялся, что моя тайна останется моей,
вернее, нашей с Афиной тайной, одной на двоих. Я осторожно покосился на
своего сурового ассистента и решил, что все в порядке. - Во-вторых, мне
приснилось, что я сообщил им имена убийц, и теперь они погибают от
благодарности. И наконец, я пока что вполне бессмертен, а они не так уж
могущественны. Мне показалось, что долгие столетия безделия и забвения не
пошли им на пользу... Даже чудеса у них какие-то детские! Ты же сам видел
эти ожившие плюшевые игрушки? А напяливать на себя подержанную внешность
кинозвезд - это же типичный маразм!
  - Но они тебе понравились. - Джинн не спрашивал, а утверждал.
  - Понравились. - Согласился я. - И я им, кажется, тоже.
  - Не сомневаюсь. - Насмешливо сказал он. - И как ты теперь собираешься с
ними воевать?
  - Поживем - увидим. - Я пожал плечами. - Все равно, все происходит само
собой. По крайней мере, пока все было именно так. Какая разница: чего мне
хочется, а чего - нет?
  До сих пор это не имело никакого значения... В общем, я не думаю, что моя
симпатия к этим существам окажется сильнее нашей с ними судьбы. Так не
бывает.
  - Да, ты прав, Владыка. - Задумчиво согласился Джинн. - Только будь
осторожен, если снова захочешь увидеть их во сне. Предположим, ты прав, и
они пока понятия не имеют, кто ты такой. Но они ведь могут и догадаться.
Если бы им удалось убить тебя, или, на худой конец, сделать своим
пленником... Да, для них это шанс, о котором они и мечтать не смели! Не
думаю, что эти существа так уж беспомощны. Не забывай: они все-таки боги.
Кто знает, на что способны боги, накануне своей гибели!
  Я вежливо покивал и демонстративно укутался одеялом до бровей: спать я
совсем не хотел, но мне требовалось немного помолчать, подумать, и вообще,
побыть одному - насколько это возможно, когда неподалеку от тебя забылось
беспокойным сном все человечество... У меня был хороший повод для
размышлений: я успел порыться в сумке и обнаружить, что двухтомная
"Энциклопедия мифов" больше не будет отягощать моего дромадера. Книги
исчезли - ну да, все правильно, мне же приснилось, что я оставил их
Афине... "Ничего себе!" - Растерянно подумал я. Никаких более умных мыслей
в моей бедной голове не обнаруживалось. Примитивное, но бесспорное
доказательство реальности моего визита к товарищам по несчастью оказало на
меня совершенно сокрушительное воздействие. Я неподвижно лежал под теплым
одеялом возле угасающего костра, тупо уставившись на ленивые судороги
умирающего огня, и пытался хотя бы смириться с происходящим. Получалось не
очень-то, если честно...
  Утром мне пришлось торжественно показать себя, любимого, войску.
Вообще-то, ребята успокоились еще ночью, в тот момент, когда я открыл
глаза, но мои военачальники в один голос заявили, что в таком случае лучше
перегнуть палку. Никаких чудес я на сей раз не совершал: от меня ничего и
не требовалось, Джинн сам все устроил. Он организовал какой-то
замечательный смерчик - темный, теплый и донельзя деловитый - который
осторожно подхватил меня, немного покружил и ласково увлек за собой.
  Несколько часов я довольно беспомощно болтался между землей и небом, с
изумлением созерцая собственную армию. До сих пор я только теоретически
знал, что за нами следует чуть ли не все человечество, теперь я своими
глазами увидел, как их много. Отсюда, сверху, эти люди казались мне
совершенно одинаковыми, хотя, разумеется, были здесь мужчины и женщины,
черные и белые, подростки и старики, одетые по последней уличной моде и в
совершенно идиотские тряпки, смутно знакомые мне по историческим
кинофильмам. Но я чувствовал, что эти, такие разные, человеческие существа
уже стали одним целым, они даже дышали в едином ритме: я слышал, как мощный
общий вдох сменяется таким же мощным выдохом, словно дышали не разные люди,
а одно-единственное, неописуемо огромное чудовище, такое ужасное, что никто
так и не решился сложить о нем сказку... А ведь я не прикладывал никаких
усилий, чтобы сплотить эту армию - признаться, я ими вообще не занимался,
просто ехал куда-то на север, увлекая их за собой, навстречу нашей общей
судьбе... И все они завороженно пялились на меня - вот что было по
настоящему ужасно! На миллионах лиц застыло какое-то идиотское блаженное
восхищение, которое показалось мне отвратительным. Меньше всего на свете я
был готов к всенародному обожанию!
  "Ну почему на моем месте не оказался какой-нибудь бедняга, страдающий
неизлечимой манией величия?! По крайней мере, он был бы по-настоящему
счастлив! А я всю жизнь хотел от людей только одного: чтобы они мне не
очень мешали..." - Устало думал я.
  Это официальное мероприятие здорово испортило мне настроение. Когда
услужливый смерчик наконец опустил меня на землю, у меня был такой мрачный
вид, что даже мой верный Синдбад попятился, а мои "генералы" подавились
обрывками собственной беседы.
  - Спасайся, кто может, ребята! Кажется, конец света наступит прямо
сейчас. - Криво улыбнулся Анатоль. Шутка получилась на редкость натянутая,
но лучше, чем ничего - что бы я без него делал...
  - Кто прогневал тебя, Али? - Озабоченно спросил Мухаммед.
  - Мы могли бы посадить его на кол. - Застенчиво предложил Дракула. Он тут
же начал оглядываться по сторонам - в поисках подходящего материала, я
полагаю!
  - Не надо никого никуда сажать. - Вздохнул я. - Ничего не случилось,
ребята. Просто мне стало паршиво. Но это пройдет. Можно сказать, уже
прошло...
  Я уселся на песок между Мухаммедом и притихшей Доротеей и заставил себя
улыбнуться. Я прекрасно понимал, что не имел никакого права заявлять, что
мне, дескать, паршиво, да и чувствовать себя паршиво я тоже не имел права.
Не та это была игра, из которой можно выйти после подробного ознакомления с
правилами и составом участников! Так что по условиям контракта мне
полагалось стиснуть зубы и вежливо сказать неведомому и непостижимому
распорядителю: "да, сэр!" С горем пополам мне это удалось. Может быть, зубы
я стискивал слишком старательно, улыбка вышла вымученная, а согласие с
невидимым распорядителем прозвучало на редкость фальшиво, но, как и
натужная шутка Анатоля, это было лучше, чем ничего. Гораздо лучше!
  Через полчаса я дисциплинированно взгромоздился на спину своего верного
дромадера, и мы отправились в путь. Синдбад неторопливо шагал строго на
север - куда же еще?! А я не нашел ничего лучшего, чем мечтательно
уставиться в одну точку и с нежностью вспоминать сияющие глаза Афины...
вообще-то, это была не самая лучшая идея, но до меня такие вещи, как
правило, доходят, когда уже ничего нельзя исправить!
  Но по крайней мере, неуместные мысли о прекрасной греческой богине,
счастливым образом не похожей на собственные скульптурные изображения,
отвлекали меня от мучительных размышлений о многоликом кошмарном существе,
которое покорно следовало за мной, ритмично дыша в такт моему собственному
дыханию...


  Судьба давно не баловала меня такими хорошими ночами, как эта: время
праздных разговоров прошло, я снова был при деле и чувствовал себя
безгранично сильным, как в старые добрые времена. В эту ночь все зависело
от меня - и все было в моей власти! Я призвал к себе Слейпнира, и он
примчался так быстро, словно все это время пасся в долине у подножия
столовой горы в ожидании моего оклика. Мой старый бессмертный конь был
счастлив, как жеребенок, поскольку здорово соскучился за нашими совместными
полетами сквозь темноту: давненько я не баловал его своим вниманием! А
потом мы сломя голову носились с амбы на амбу, и я не винил Слейпнира за

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг