чуть не стал обладателем здоровенного синяка на груди: с такой страшной
силой бухнулась вниз моя нижняя челюсть. Это был актер Марлон Брандо
собственной персоной, но не обрюзгший старик, каким он стал в конце своей
биографии, а худой и здорово помолодевший - сейчас он выглядел, как в свои
лучшие времена.
- Хотел бы я знать, что он-то здесь забыл?! - Ошеломленно спросил я.
Джинн снова промолчал, но удивленно покосился на меня: кажется, он не
ожидал, что среди наших будущих противников у меня обнаружится знакомый.
Впрочем, Марлон Брандо и не был моим знакомым - не в большей мере, чем для
миллионов других любителей кино... Пока я удивлялся, этот красавчик
энергично наседал на одноглазого.
- С кем ты успел подраться, Один? Неужели сюда приходил этот загадочный
убийца?
Или ты просто решил снова навестить Аида и на сей раз выбрал кратчайший
путь?... Да ты уже перемазал своей кровью вход в мое жилище! Но зачем?
Просто так, для красоты? Очень мило с твоей стороны, но мне не нравится,
если честно... А что это за знак? Опять твоя загадочная дикарская магия? Я
думаю, тебе надо срочно перевязать руку. Или ты все-таки собираешься
истекать кровью, пока не увидишься с Аидом? Не стоит трудиться: вряд ли он
успел протрезветь.
- Не выдумывай, Паллада. - С царственной снисходительностью сказал
одноглазый. - Я не собираюсь к Аиду. Он не производит впечатление хорошего
собеседника, с которым приятно осушить чарку меда в звездную ночь. Да пес с
ним, с твоим родичем! Я только что начертил защищающую руну над входом в
твой дом. Этот знак называется Эйваз, и его предназначение - отвращать зло,
увеличивать силу и защищать от врагов - именно то, в чем мы сейчас
нуждаемся... А перевязывать мою руку нет нужды: рана уже затянулась.
- Так это знак защиты? Спасибо. - Улыбнулся Марлон Брандо. - Думаешь, он
поможет?
- Сомневаюсь. - Невозмутимо признался одноглазый. - Если бы я знал имя
того, кто охотится за вашими жизнями, от моей защиты было бы куда больше
пользы. Впрочем, в отличие от твоих дурней Хранителей моя руна хотя бы не
поленится поднять тревогу.
Это - все, что я могу сейчас сделать, но согласись, что это - гораздо
лучше, чем ничего...
А когда ты успела снова нацепить на себя это тело, Афина? Скажи, неужели
тебе до сих пор не надоело выглядеть подобным образом?
- Мой облик - не твоя забота! - Гордо ответствовал Марлон Брандо. Потом
почему-то резко сменил тон и добавил почти виновато: - Знаешь, сначала это
действительно была просто причуда. Но в последнее время это мужское тело
кажется мне чем-то вроде теплой одежды... или даже кольчуги. Когда я
принимаю его облик, я чувствую себя спокойнее - словно и правда верю, что
смерть не узнает меня, если все-таки прийдет за мной. Видишь, Один, я
стремительно глупею, как и все остальные - и даже не стыжусь в этом
признаться!
- Брандо уже второй раз назвал этого парня Одином, так что я угадал, к
сожалению! - Шепнул я Джинну. - Что ж, ничего не попишешь! Но от кого им
потребовалось защищаться, хотел бы я знать? От меня, вроде, еще рано -
особенно, если учесть, что мы идем в другую сторону... И, между прочим,
Один назвал Марлона Брандо Палладой, а потом - Афиной. Неужели это сама
Афина Паллада, собственной персоной? И если я все правильно понял, она
просто изменила внешность... В таком случае, у этой мудрой - если, конечно,
верить мифам! - богини на редкость банальный вкус! Почему именно Марлон
Брандо? На ее месте я бы... - Джинн укоризненно на меня покосился. Можно
было подумать, что мы сидим в кинотеатре, и я не даю ему спокойно
посмотреть фильм.
В общем, я устыдился и заткнулся. Оно и к лучшему: события на экране
телевизора были гораздо увлекательнее моего монолога.
Во-первых, там появилось еще одно действующее лицо. Сначала я никак не
мог понять, что это за существо. Оно было определенно похоже на очень
большую собаку, но я никогда в жизни не видел, чтобы у взрослой собаки была
такая непропорционально огромная голова, толстые, как у щенка лапы и
подметающие землю уши. Потом я понял, в чем дело, и изумился - уже в
который раз за этот вечер! Это была игрушечная собака.
Здоровенный плюшевый пес, который, тем не менее, вел себя как самый
настоящий живой домашний любимец: он крутился под ногами, пытался водрузить
свои комичные толстые лапы на плечи Одина и восторженно повизгивал.
- Оставь меня в покое, волчий корм! - Сурово проворчал Один. - Еще, чего
доброго, перемажешься моей кровью - кто ведает, во что ты тогда
превратишься! Хватит с нас и тех чудовищ, которыми населил мир безумец
Лодур...
- А может быть, это пойдет ему на пользу? - Рассеянно осведомился Марлон
Брандо (у меня пока в голове не укладывалось, что его тело - всего лишь
вечерний туалет Афины Паллады).
- Может быть. - Хмуро согласился Один. - Впрочем, этому отродью ничто не
поможет стать настоящим зверем... Знаешь, Паллада, я бы не отказался от
хорошего ужина - желательно, в твоей компании. У меня был трудный день.
- Мне как раз очень хотелось спросить, где ты пропадал. - Кивнул Марлон
Брандо, слегка пригибаясь, чтобы войти в древнее строение. Один последовал
за ним, согнувшись чуть ли не вдвое. Внутри помещения было гораздо светлее:
здесь горели немногочисленные, но яркие факелы. Я увидел неровные каменные
ступеньки, ведущие вниз: судя по всему, маленький храм был не жильем, а
чем-то вроде холла - всего лишь входом в просторное подземелье. Мои новые
знакомцы торопливо спускались вниз, игрушечный пес вприпрыжку следовал за
ними, отчаянно мотая здоровенными ушами.
- Я вызвал сюда всех своих валькирий, - на ходу говорил Один, - потом за
полдня облетел с ними все амбы. Убеждал твоих многочисленных родичей, что
теперь они нуждаются в хорошей охране. В конце концов, все согласились с
моими доводами:
смерть Диониса и Афродиты сделала их более сговорчивыми. Да и Арес мне
здорово помог: он не постыдился рассказать остальным, что мои воительницы
спасли его шкуру.
У него все задатки благородного мужа: он даже готов говорить правду,
когда это может принести пользу его друзьям... Только у твоего отца хватило
мудрости не вступать со мной в бессмысленные пререкания. Зевс сразу же
согласился впустить в свой дом восьмерых валькирий. Даже поблагодарил меня
за помощь, в отличие от некоторых...
- Скорее всего, он просто надеется весело провести в их объятиях
несколько ближайших ночей! - Фыркнул Марлон Брандо.
- Ну, пусть надеется. - Снисходительно хмыкнул Один. - До сих пор это не
удавалось никому, даже мне!
- А ты пробовал? - Не без ехидства спросил Брандо.
- А как ты думаешь! - Расхохотался Один. - Но они обладают удивительным
даром ускользать из объятий...
- Так где-то там еще и Зевс сидит! - Растерянно сказал я Джинну. -
Шарахнет он меня молнией по темечку, чует мое сердце!
- Какое тебе дело до его молний, Владыка? - Равнодушно откликнулся Джинн.
- Ну да, конечно... Все не могу привыкнуть к мысли, что я такой крутой
парень! - Фыркнул я и снова уставился на экран. В течение нескольких минут
мне пришлось наблюдать, как Один моет руки. У меня сердце кровью
обливалось: эти, с позволения сказать, "боги" не имели ни малейшего
представления о хорошей сантехнике, и вообще о сантехнике, как таковой.
Вместо душа (или хотя бы умывальника) бедняге Одину пришлось
довольствоваться примитивным тазиком - правда, за обладание этим сосудом
любой антиквар охотно заложил бы душу дьяволу! Какое-то невероятное
существо поливало ему на руки из кувшина. Приглядевшись, я понял, что это
был каким-то чудом оживший игрушечный ежик гигантских размеров, с
трогательными коротенькими лапками. В отличие от плюшевого пса, которого я
уже видел раньше, ежик вел себя не как избалованный домашний зверек, а как
настоящий денщик: он ловко орудовал кувшином и полотенцем и даже что-то
ворчал себе под нос - я не разобрал, что именно.
Один тщательно вытер руки, отдал полотенце игрушечному зверьку, пересек
короткий коридор и вошел в просторное помещение. Там было светло, как днем.
Марлон Брандо лежал на узкой кушетке, устланной тонкими покрывалами, и
равнодушно созерцал низенький столик плотно уставленный многочисленными
мисочками и кувшинами. В сероокую богиню, на которую мне было чертовски
любопытно взглянуть, он так и не превратился. Один уселся в высокое резное
кресло - кресло сразу же стало похоже на трон: все-таки у этого грозного
дяди был такой величественный вид - римские кесари могут пойти в уборную и
тихонько поплакать от зависти! - и тут же приступил к вдумчивому
исследованию содержимого одной из мисок.
- Амброзию небось жрет! - Ехидно хмыкнул я. - А запивать будет нектаром.
Во люди живут!
Из разговора этой парочки я узнал массу интересных вещей - правда, я не
так уж много понял. Они озабоченно обсуждали какого-то загадочного "убийцу
с веретенами", от руки которого уже приняли смерть Дионис и Афродита, и
другого, не менее загадочного парня, который умудрился благополучно удрать
после сражения с Марсом и большой компанией разгневанных валькирий. Они
называли его "пернатой змеей", что вызывало у меня какие-то смутные
литературные ассоциации, но поначалу я не стал это обдумывать: меня увлекла
беседа мифических существ, легенды о которых так очаровывали меня в
детстве. И еще меня совершенно ошеломила их уязвимость: уж чего-чего, а
узнать о том, что кто-то из богов-Олимпийцев может быть убит таинственным
злоумышленником, я никак не ожидал! "Тоже мне, бессмертные!" - Сочувственно
подумал я, с удовольствием вспоминая бесстыдное количество собственных
запасных жизней.
- Если бы я знал их имена! - Сердито восклицал Один. - Тогда мы могли бы
спать спокойно: моя руна не впустила бы в твой дом даже самого Творца
Вселенной - если бы я назвал ей его имя, конечно!
- А ты назови. - С мрачной усмешкой посоветовал Марлон Брандо. - Только
этого прохвоста, Творца Вселенной, нам здесь не хватало!
- К сожалению, его имя мне тоже неведомо. - Угрюмо признался Один.
В конце концов, эти двое начали отчаянно зевать - как самые настоящие
люди! - и решили, что им пора разбредаться по своим спальням. Мне
посчастливилось полюбоваться на добрый десяток валькирий, вставших на
караул в спальне Марлона Брандо. Они были отчаянно красивы, но хотел бы я
посмотреть на безумца, которому пришло бы в голову за ними поухаживать! От
одного взгляда на их лица, яростные и невозмутимые, слегка искаженные
кривыми улыбками одержимых, у меня похолодел затылок.
- А ты сам собираешься провести ночь без охраны, отпрыск Бора? - Ворчливо
спросил Марлон Брандо. - Думаешь, что можешь позволить себе такую роскошь?
Ты, конечно, великий воитель, кто спорит, но когда имеешь дело с
неизвестностью... Знаешь, и я ведь - не худший из воинов, да и Арес тоже!
Тем не менее, мы оба не сочли позором для себя принять помощь твоих
воинственных дев...
- Дело не в моей гордости. Просто в отличие от вас я хорошо знаю, как и
когда умру. - Мягко сказал Один. - Мне это было предсказано, а вам - нет.
Поэтому я могу позволить себе роскошь провести эту ночь в одиночестве. Оно
и к лучшему: мне есть о чем подумать. Кроме этих безымянных убийц
существует наш настоящий враг. Наша давешняя беседа у Ареса была слишком
непродолжительной, и мы так ничего толком и не решили - только сказали друг
другу, что больше не хотим сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего...
- Между прочим, это он тебя имеет в виду когда говорит о "настоящем
враге". - Заметил Джинн. - Слушай внимательно, возможно узнаешь что-нибудь
интересное об их планах.
Я и без того слушал так внимательно - дальше некуда - но ребята сменили
тему разговора.
- А ты еще не испытываешь потребность засыпать каждую ночь? - С ощутимой
завистью спросила Одина брандоподобная Афина. - Счастливчик!
- Иногда я сплю. - Неохотно признался Один. - К счастью, не каждую
ночь...
- А тебе тоже не нравится спать, да? - Понимающе усмехнулся Марлон
Брандо.
- Не нравится. Слишком смахивает на смерть. - Кивнул Один.
- Глупые они! - Сообщил я Джинну. - Сон - это же самая интересная часть
жизни...
- Для тебя, но не для них. - Резонно заметил тот. Немного подумал и
решительно добавил: - И не для меня, если сон хоть немного похож на тупое
оцепенение, сковавшее меня на долгие века, пока я ждал встречи с тобой,
пребывая в этом проклятом сосуде!
- Немного похож, наверное. - Задумчиво признал я. - Но иногда это
оцепенение полно чудес, которые не случаются с людьми наяву. Прими во
внимание, что долгое время мне приходилось довольствоваться только этими
чудесами... И еще сон хорош тем, что всегда можно проснуться. Во всяком
случае, спящие, как правило, просыпаются...
- Человеческая жизнь тоже хороша тем, что всегда можно проснуться. Правда
люди, как правило, почему-то не просыпаются. - Философски заметил Джинн.
Я еще немного понаблюдал за Одином. Ничего интересного я больше не
увидел: он неподвижно сидел на ложе, обхватив руками колени, и судя по
всему, собирался провести так всю ночь. Волшебный телевизор Джинна не был
приспособлен для чтения мыслей, поэтому я решил, что на сегодня с меня
хватит. Я и так несколько перебрал новых впечатлений, у меня голова кругом
шла от избытка неперевариваемой информации!
Экран телевизора послушно погас, я с энтузиазмом обернулся к Джинну: у
нас появилось столько увлекательных тем для беседы! Почти бесшумное
копошение невидимой тени в темноте за моей спиной заставило меня досадливо
поморщиться. У меня не было никаких сомнений, что нас опять навестила моя
"подружка", страстная индейская барышня Уиштосиуатль. Правда, пока она
больше не пыталась подкатиться ко мне со своими смертоносными объятиями и
солеными поцелуями, но ее безмолвное присутствие отравляло все мои ночи.
Думаю, леди терпеливо ждала подходящего момента. Как бы то ни было, а ее
визиты здорово действовали мне на нервы.
- Опять эта стерва! - Уныло пожаловался я Джинну. - Надоела! Надо бы
прикинуться скромным богом какого-нибудь всеми забытого племени и навестить
Одина: попросить, чтобы намалевал у меня на груди свою защитную руну. Тем
более, я-то знаю, как зовут мою обидчицу... - Тут я осекся. У меня даже
дыхание перехватило, поскольку я внезапно подумал, что вполне может быть...
Еще несколько секунд я потратил на суматошные попытки свести концы с
концами. К моему величайшему изумлению концы, вроде бы, сходились. Во
всяком случае, моя дурацкая гипотеза была чертовски хороша, и я решил
осчастливить Джинна, излив на него бальзам собственной мудрости.
- Знаешь сколько их, этих индейских богов? - Торжественно спросил я
Джинна. И не дожидаясь его ответа, доверительно сообщил: - Я и сам не знаю.
Но чертовски много, можешь мне поверить! Кроме нашей соленой приятельницы,
там еще куча народа, один другого кровожаднее - если конечно истории о них
не слишком пострадали от руки переводчиков... И вот что любопытно: Один
несколько раз упомянул некоего "пернатого змея" - насколько я понял, именно
этот парень пытался убить его приятеля Ареса. Так вот, среди ацтекских
богов как раз имеется пернатый змей - Кецалькоатль. Крутой мужик,
неудивительно, что бог войны и шесть валькирий впридачу не смогли с ним
справиться! Впрочем, они там все крутые... Надо будет посмотреть в
Энциклопедии мифов: очень может быть, что мы найдем там и этого героя с
веретенами, который убил Диониса и Афродиту... Слушай это что же
получается? У нас тут конец света, мы к нему старательно готовимся, как
юные скауты к летнему походу, а эти умники решили потихоньку перерезать нам
глотки и все испортить - какого черта?! Впрочем, очень может быть, что они
правы. Очень может быть, что так нам всем и надо... Но я так не играю. Мне
не интересно. Я им устрою веселую жизнь! Мы еще посмотрим, кто за кем будет
охотиться! - Я и сам не заметил, как начал здорово сердиться. Глупо,
конечно:
злость никогда не шла мне на пользу! И потом, я не очень-то представлял
себе, каким образом я собираюсь "устроить веселую жизнь" огромной компании
индейских богов - кровожадных, могущественных и совершенно непостижимых...
- Тебе не следует волноваться по пустякам, Владыка. - Мягко заметил
Джинн. - Одно из двух: или ты ничего не можешь изменить, и тогда
волноваться бесполезно, или можешь
- в этом случае тебе следует браться за дело, а не тратить свою силу на
беспокойство и гнев.
- Хорошо быть старым, мудрым, да еще и джинном впридачу! - Усмехнулся я.
- Я тебе смертельно завидую, дружище.
- Не стоит. - Печально улыбнулся он. - Не уверен, что тебе понравилось бы
в моей шкуре...
Рассвет мы с Джинном встретили дружно склонившись над толстенным
двухтомником "Энциклопедии мифов": составляли подробный список богов,
которым поклонялись индейцы Центральной Америки - с описанием их внешнего
вида, особенностей характера и маленьких милых привычек. Я еще сам не знал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг