- Если Аллах хочет, чтобы я повел людей на последнюю битву, значит так и
будет. - Лаконично подытожил он.
- Вот и славно. - Я чувствовал себя начинающим менеджером по рекламе,
только что умудрившимся всучить какой-то громоздкий заказ до неприличия
богатому клиенту.
- Я так благодарен тебе, за то, что ты сдержал свое слово, Али! -
Прочувствованно сказал Мухаммед, отставив в сторону тарелку. - Когда ты
обещал, что вызволишь меня из любой беды, даже из объятий смерти, мне очень
хотелось верить, но я все же не надеялся, что такое возможно. Прости меня.
Мне не следовало сомневаться в могуществе Аллаха, чьей чудотворной рукой ты
являешься от начала времен!
- Скорее уж двумя руками сразу. - Угрюмо буркнул я. - И самое противное,
что ни одна из этих рук не может скрутить кукиш!
- Я не понимаю тебя. - Растерянно сказал Мухаммед.
- И не надо. Все равно я мету чушь. - Я заставил себя дружелюбно
улыбнуться этому славному дядьке, который так трогательно верил в мою
непогрешимость, что мне плакать хотелось! Вообще-то, он начинал мне
нравиться, этот наивный бородач - несмотря на то, что его смуглое
морщинистое лицо то и дело вызывало в глубине моей памяти смутные образы,
которые мне ужасно не хотелось ворошить. Я прилагал чудовищные усилия,
чтобы заставить их оставаться смутными, как тревожное сновидение, которое
уходит прочь, пока чистишь зубы - если, разумеется, тебе очень нужно, чтобы
оно ушло прочь...
- А где войско, которым мне предстоит командовать? - Деловито осведомился
пророк. - Тебе прийдется наступать на могилу каждого мертвеца, чтобы
вернуть его к жизни? Это отнимет много времени, даже у такого
могущественного чудотворца, как ты... Или они сами восстанут из могил и
явятся к нам?
- Боюсь, что именно так они и сделают, и меня не спросят. - Я пожал
плечами. - Во всяком случае, у меня такое чувство, будто вот-вот что-то
начнется. А в последнее время мои предчувствия то и дело сбываются...
- Хорошая шутка, Али! - Неожиданно развеселился Мухаммед. -
"Предчувствия", "в последнее время", это надо же!
Я удивленно уставился на него, а потом понял, почему он ржет. Ну да,
разумеется!
Предполагалось, что я говорю голосом самого Аллаха, да еще и являюсь "его
рукой" - на минуточку! - а посему будущее известно мне ничуть не хуже, чем
настоящее. Как же, размечтались! Впрочем, я не стал его разочаровывать.
Дело наживное, сам разберется, что я за птица. Или не разберется... Честно
говоря, я уже давно не знаю, что могу отколоть в следующую секунду, а уж в
последнее время - и подавно!
События начали разворачиваться сразу после завтрака, с пугающей меня
самого стремительностью. Со мной всегда так бывает: стоит немного
расслабиться, понадеяться, что чудеса решили немного отдохнуть от меня, и -
хлоп, уже что-нибудь натворил... На этот раз я и сам не заметил, как
рассеянно пробормотал что-то насчет "небольшой прогулки", выскользнул в
сад, почти бегом промчался по сочной густой траве, еще влажной от утреннего
дождя, организованного на рассвете безотказным Джинном по моей личной
просьбе, а потом мои следы, глубокие, как стариковские морщины, один за
другим отпечатались на раскаленном бархатном теле пустыни, окружавшей наше
убежище. Я довольно долго брел куда глаза глядят - вообще-то, никуда они не
глядели, если разобраться...
Я остановился, когда понял, что мне в лицо дует пронзительный холодный
ветер, совершенно неуместный под этим знойным небом. Его ледяные порывы
делали меня бесконечно счастливым - можно было подумать, что я родился
только для того, чтобы однажды встретиться с этим невероятным северным
ветром, лицом к лицу, и вот сбылось, наконец-то! "Вообще-то, чтобы извлечь
мертвецов из их уютных могилок, требуется труба архангела. - Неожиданно
подумал я. - А никакой трубы у меня нет, да и какой из меня трубач? Такой
же хреновый, как и архангел!" Словно в ответ на мои идиотские размышления,
откуда-то издалека донесся удивительно чистый звук - но не трубы, а
саксофона, такое ни с чем не спутаешь! Странная мелодия, изорванная,
мучительная, и в то же время нечеловечески гармоничная звучала - не то в
небесах, не то в моем сердце. В какой-то момент мне все-таки удалось
увидеть тонкий, слегка ссутулившийся силуэт чернокожего музыканта. Кажется,
его ноги не касались земли - впрочем, сказать что-то наверняка было
невозможно: нас разделял не один десяток метров и прозрачная завеса,
сотканная из невыносимо яркого солнечного света и мириадов песчинок,
растревоженных ветром. "Хорошо, если это и есть покойный Чарли Паркер - как
раз по нему занятие!" - Весело подумал я. Но гипнотические звуки его
саксофона быстро разогнали мои глупые мысли, так что больше некому было
ломать голову, пытаясь установить личность этого невероятного "архангела".
Потом я закричал, захлебываясь от восторга - понятия не имею, что именно я
вопил! Вообще-то, до сих пор я никогда не понимал людей, способных прийти в
экстаз на концерте...
Это безобразие продолжалось довольно долго. Когда я наконец опомнился и
заткнулся, музыка уже стихла, силуэт саксофониста тоже исчез. На мой нос
упало что-то холодное и мокрое, потом еще и еще. Я глазам своим не поверил:
это были снежинки. Они лениво кружились в воздухе, медленно опускаясь на
остывающий песок. Я понял, что смертельно устал: у меня даже не было сил,
чтобы как следует удивиться. Поэтому я просто развернулся и пошел обратно,
педантично наступая на собственные следы - это был единственный способ
вернуться домой... если, конечно, уговорить себя считать, что симпатичное
наваждение, наспех состряпанное Джинном, и есть мой дом. Когда вдалеке
замаячили зеленые деревья и красная черепичная крыша нашего пристанища, мои
следы окончательно скрылись под снегом, который становился все гуще.
- Что это, Али? - С благоговейным ужасом спросил Мухаммед. Он стоял на
границе между садом и пустыней и ошарашенно созерцал снегопад. Надо отдать
должное Джинну: на нашей территории погода оставалась теплой и солнечной,
снегопад не затронул этот крошечный островок зелени. В отличие от нашего
жилища, снег был отнюдь не иллюзией. Самый настоящий снег, холодный и
влажный - пожалуй, куда более настоящий, чем вся наша компания вместе
взятая...
- Это снег. - Лаконично объяснил я. - Ну да, ты же его никогда раньше не
видел... Ничего особенного, обыкновенное природное явление. Хотя в этих
местах он обычно не идет, равно как и в тех, где прошла твоя жизнь. В
общем, можешь считать, что просто случилось еще одно чудо.
- Воистину непостижимы деяния Аллаха! - Растерянно вздохнул Мухаммед. Я
не стал с ним спорить, поскольку чувствовал непреодолимую потребность
улечься на траву и закрыть глаза. Темнота, которая за этим последовала,
устраивала меня как нельзя больше...
Я пришел в себя, когда на мой лоб опустилась прохладная рука. От нее
слегка пахло гиацинтами и еще чем-то сладким, совершенно незнакомым. Я
улыбнулся от удовольствия и открыл глаза. В сером сумеречном свете
призрачный силуэт склонившегося надо мной Джинна выглядел особенно
эффектно.
- Спасибо, что разбудил. - Прочувствованно сказал я. - Отрубиться в саду,
на траве, как пьяный подросток на даче у приятеля - фи! Хорошо хоть этот
зеленый кошмар оказался неплохим одеялом... - Я зябко закутался в свой
чудовищный, но чертовски уютный плащ, который постепенно начинал казаться
мне самым родным существом в мире. - Сколько я тут валяюсь?
- Часа три. Я даже собирался перенести тебя в дом, но к тебе пришли,
Владыка, так что прийдется вставать. - Сообщил Джинн. Его голос показался
мне встревоженным - совсем чуть-чуть, и все же это настораживало.
- Кто это ко мне пришел? - Озабоченно осведомился я. - Опять эта соленая
маньячка?
Или моя подружка Сфинкс снова возникла из небытия? Вообще-то я за ними
еще не соскучился...
- К тебе пришли люди, Владыка. Много людей. - Сочувственно сказал Джинн.
- И мне кажется, что от них слегка пахнет смертью, совсем как от твоего
друга Мухаммеда. Они окружили сад, поскольку не могут преодолеть
поставленную мною преграду. Эти люди в один голос утверждают, что ты сам их
позвал - послал за ними ветер, что-то в таком роде... Я полагаю, что это и
есть твое войско - еще не все, конечно. Они прибывают и прибывают.
- Уже началось? - Обреченно спросил я, растирая виски ледяными кончиками
пальцев. - Ох, ну почему все происходит так быстро?! И что я буду делать с
этим войском - не представляю!
- Ты не любишь повелевать людьми, да? - Понимающе спросил Джинн. - От
души сочувствую тебе, Владыка. Впрочем, мудрецы говорят, что именно из тех,
кому противна власть над другими, получаются самые лучшие правители.
- Все может быть. - С некотором сомнением протянул я. Вообще-то, ребята,
которым в свое время довелось поработать со мной в качестве подчиненных,
вряд ли согласились бы с этими гипотетическими "мудрецами": периодически я
с удивлением замечал, что при моем приближении беднягам ужасно хочется
оказаться где-нибудь на другом краю Вселенной. Странно, конечно - на мой
вкус, я вполне безобидное существо...
Я поднялся на ноги - они были ватными и дрожали - противное ощущение. И
вообще я чувствовал себя как на третий день гриппа, когда самое худшее
вроде бы уже позади, но вам все еще чертовски паршиво, и - что особенно
ужасно - кажется, что теперь так будет всегда!
- А твоего могущества хватит, чтобы привести меня в порядок? - С надеждой
спросил я.
К моему изумлению, Джинн печально покачал головой.
- Если бы ты был болен, я бы тебя вылечил. Но ты не болен. Просто потерял
слишком много сил, когда призывал к себе свое воинство. А я не хранитель
твоей силы, Владыка.
Поэтому...
- Какое свинство! - Вздохнул я. И поспешно добавил: - Я не тебя имею в
виду, дружище.
Очевидно, я сам дурак. И на кой мне вообще сдалось кого-то там к себе
призывать...
Ладно, чего зря ныть! Ну хоть чашечка кофе у тебя найдется, надеюсь?
- Разумеется. - С облегчением заулыбался Джинн. - Самого наилучшего!
Я уселся на траве, скрестив ноги и с удовольствием попробовал содержимое
маленькой фарфоровой чашки, которую Джинн торжественно извлек из ниоткуда
отработанным жестом провинциального фокусника.
- А, собственно, на кой я им сдался, этим "пахнущим смертью"? - Устало
спросил я. - Вроде бы, мы с Мухаммедом договорились, что величайшим
полководцем всех времен и народов у нас будет он, а я - так, серый кардинал
на полставки... Где он, кстати?
Опять в ванной с гуриями - так, что ли?
- О, ты настоящий провидец, Владыка! - В интонациях Джинна присутствовала
увесистая порция самого доброкачественного ехидства.
- Возмутительно! - Фыркнул я. - А работать кто будет?
- Может быть, когда прийдет время выступать в поход, Мухаммед
действительно возглавит твое войско, Владыка. - С заметным сомнением сказал
Джинн. - Но сейчас он тебе ничем не поможет. Ты вернул этих людей к жизни,
ты их призвал, и они должны увидеть тебя, чтобы принять свою судьбу.
- Какой ты мудрый! - Вздохнул я. - Мне даже крыть нечем... Если я скажу,
что не собирался возвращать их к жизни и вообще ничего не собирался делать,
это ничего не изменит, правда? Все равно все уже почему-то случилось!
- Беседуя с тобой, я, кажется, начинаю постигать логику таинственной
силы, которая движет всем во Вселенной. - Улыбнулся Джинн. - Если бы эта
сила пожелала вступить с нами в беседу, она бы тоже наверняка сказала, что
"не собиралась ничего делать", но все, тем не менее, "почему-то случилось".
- Уверен, что так оно и есть! - Усмехнулся я. - Ох, подожди! А как же я
буду с ними разговаривать, с этими ребятами? Я знаю-то всего пару языков,
да и то неважно...
Может быть, ты сможешь быть переводчиком?
- Это не понадобится, Владыка. И языки, которые ты успел изучить, тебе не
понадобятся, так что не старайся воскресить в своей памяти как можно больше
чужих слов. - Успокоил меня Джинн. - Собственно говоря, человеческих языков
больше нет.
Они иссякли, как солнечный свет.
- Но мы же как-то говорим! - Растерянно возразил я.
- Да, разумеется, мы по-прежнему можем вести беседу. - Кивнул он. -
Вернее, тебе кажется, что я говорю на твоем родном языке, в то время, как
мои уста вообще сомкнуты. А мне кажется, что я просто читаю в твоем сердце,
когда я вижу, как движутся твои губы... Одним словом, между нами что-то
происходит, и мы прекрасно понимаем друг друга. И когда ты обращаешься к
Мухаммеду, он понимает тебя, хотя вряд ли ты удосужился употребить в беседе
хоть одно арабское слово. То же самое будет, если ты захочешь поговорить с
людьми, которые тебя ожидают. Я понятно изъясняюсь?
- Честно? Боюсь, что я так ничего и не понял, кроме одного: у меня не
будет никаких проблем с языковым барьером. И на том спасибо! Ладно, если
так, пойду погляжу на свое грозное воинство. Составишь мне компанию? -
Весело спросил я, отставляя в сторону чашку и поднимаясь с травы. - А то
вдруг они начнут хулиганить, эти мои покойнички... - Я легкомысленно
хихикнул. Мое самочувствие как-то незаметно пришло в норму и настроение,
соответственно, тоже. Даже мысль о сладострастном бездельнике Мухаммеде,
снова засевшем в ванной с дежурной бригадой гурий, теперь вызывала у меня
не раздражение, а только снисходительную улыбку, как и положено. Я
решительно зашагал туда, где сад граничил с пустыней. Джинн не отставал от
меня ни на шаг. Его присутствие меня здорово успокаивало. Вообще-то, я не
любитель толкать речь перед большой аудиторией, а уж аудитория у меня на
сей раз намечалась самая что ни на есть грандиозная...
Впрочем, мне не пришлось "толкать речь". Когда я увидел неподвижное
человеческое море, окружившее мою резиденцию, я неожиданно успокоился.
Остановился на самом краю сада, огляделся. Снег уже прекратился, но еще не
растаял. Там, за невидимой оградой, было чертовски холодно, какие уж
раскаленные пески! Я пытался вглядеться в непроницаемые, невыразительные
лица людей, стоявших поблизости. Из сгущающихся сумерек на меня смотрели
жутковатые, абсолютно пустые глаза, какие бывают только у новорожденных и
умирающих. Потом толпа тихо вздохнула - дружно, словно по команде. Вздох
был полон неописуемого облегчения. Кажется, им ничего больше и не
требовалось - только увидеть меня, убедиться, что их одинокие блуждания в
темноте окончены, пути назад нет и быть не может, потому что все, чему
суждено было случиться, наконец-то случилось - или, по крайней мере, начало
случаться... Теперь лица, которые я мог видеть, внезапно ожили. Через
несколько секунд я уже любовался на целую гамму разнообразных выражений:
были здесь лица счастливые и смертельно испуганные, сердитые и
недоумевающие, восхищенные и озадаченные, одним словом - вполне живые. Они
начали рассматривать друг друга, переговариваться, кажется кто-то
знакомился со своими случайными соседями. В пустыне стало совсем светло -
странно, ведь только что были сумерки, и я отлично помнил, как мутным
пятном белела в синеватой темноте фарфоровая чашка с кофе, а теперь сумерки
закончились, хотя никакого солнца на небе по-прежнему не было. Мое сердце
сжалось от какого-то тревожного чувства, а через секунду я понял, что нам
нельзя здесь больше оставаться.
Обещанные Аллахом мертвецы нашли меня, мое войско было в сборе, кто-то
всемогущий с любопытством открыл книгу судеб на последней странице, и
теперь промедление было подобно смерти. Я обернулся к Джинну.
- Скажи Мухаммеду, пусть поцелует на прощание своих гурий и вылезает из
ванной.
Райский период его жизни закончился, полагаю, что навсегда... И приведи
Синдбада.
Пора ехать.
- Удачи тебе, Владыка. - Серьезно сказал Джинн.
- Спасибо, - улыбнулся я, - она мне пригодится.
Через несколько минут Мухаммед уже стоял рядом со мной и с любопытством
рассматривал наших волонтеров.
- Я никогда не видел столько людей вместе. - Наконец сказал он. - У нас
самое большое войско, какое только можно вообразить!
- Это только начало. - Вздохнул я. - Думаю, с каждым днем они будут
прибывать...
Ничего удивительного: в конце концов, предполагается, что в нашей армии
будет тянуть лямку чуть ли не все человечество! Знаешь, в какой цифре
выражалась численность населения земного шара перед началом этой заварушки?
Мухаммед озадаченно покачал головой. Разумеется, он не знал. Да и я,
честно говоря, не очень-то помнил, сколько миллиардов неприкаянных душ
шаталось под этим восхитительным небом. Единственное, что я мог сказать
наверняка - этих самых миллиардов было до фига и больше...
Влажный нос Синдбада деликатно пощекотал мой затылок. Мне пришло в
голову, что Мухаммеду тоже понадобится какое-нибудь транспортное средство,
но Джинн и без меня сообразил, что такому большому начальнику не следует
передвигаться на своих двоих. Рядом с Мухаммедом уже топтался большой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг