"переключаться на режим сохранения энергии".
Проснулся я от холода, когда луна уже скрылась за горизонтом, но до
рассвета оставалось еще далеко, и понял, что хочу только одного: забраться
под теплое одеяло, выпить чего-нибудь горячего... Попытка собрать волю в
кулак, обдумать создавшееся положение, разработать хоть какой-то план и
начинать действовать не привела ни к чему. Собственно говоря, я был просто
неспособен думать на эту тему дольше нескольких секунд, потом внутренний
монолог прерывался, а глаза снова начинали закрываться. В общем, я ни на
что не годился - кроме как доехать до дома и завалиться в кровать.
Утром дела обстояли не лучше. Правда, мое настроение уже нельзя было
назвать скверным. Можно сказать, у меня вообще больше не было настроения -
никакого. И эмоций тоже не было - вернее, они вяло и беспомощно копошились
где-то на периферии моего сознания, как слепые котята в ведре с водой, за
мгновение до последней попытки сделать вдох... "Омерзительно, - совершенно
равнодушно, как о ком-то чужом, подумал я. - Самое время умирать: жалеть
мне, кажется, больше не о чем..." Но я не умер, разумеется. Я
автоматически умылся, оделся - о завтраке даже думать было противно - и
дисциплинированно поехал на службу.
Сэр Джуффин сидел в своем кабинете, свежий и бодрый, словно у него за
спиной была не бессонная ночь на рабочем месте, а продолжительный отпуск
на лоне природы.
- Неприятности вам к лицу, сэр, - без тени улыбки сказал я.
- К сожалению, не могу ответить тебе тем же, - насмешливо отозвался
он. - У тебя редкий дар превращать чудесное событие в личную трагедию, сэр
Макс. Но я думаю, ты мог бы не столь активно его эксплуатировать...
- Не говорите ерунду, - деревянным голосом отозвался я. - Вы же меня
заколдовали, да? Я чувствую себя непонятно зачем ожившей мумией.
- Не преувеличивай, - легкомысленно отмахнулся шеф. - "Заколдовал" я
его, видите ли... Просто позаботился о том, чтобы твои бурные переживания
не свели тебя с ума и не нарушили мои планы, вот и все! Мне уже стало
скучно наблюдать твое суетливое, но бездеятельное беспокойство.
Признаться, ты меня немного разочаровал, напоследок. Я-то надеялся, что за
эти годы ты хоть чему-то научился...
Я молча уселся в кресло и уставился в одну точку. "Интересно, -
флегматично подумал я, - неужели Джуффину нравится иметь дело с таким
тюфяком, в которого он меня превратил? Ну, значит так ему и надо!"
Забавно: мои мыслительные процессы не претерпели никакого изменения, я
отлично понимал, что именно со мной происходит, понимал, что это, в
сущности, ужасно, но... мое понимание больше не имело никакого значения,
как не имеет значения вполне отчетливо звучащий за стеной монолог героя
какого-нибудь фильма, который показывают по телевизору в соседней
квартире. "Нужны ли андроиду электроовцы?" - всплыла у меня в голове
нелепая, но привязчивая фраза. Кажется, так назывался один странный роман,
который я читал когда-то в юности, хотя сейчас все мои воспоминания
смешались в неаппетитную вязкую кашу. "Однозначно не нужны!" - закончил я
эту гениальную мысль, и даже не попытался улыбнуться. Я чувствовал на себе
тяжелый взгляд шефа и смутно осознавал, что под непереносимой тяжестью
этого взгляда проваливаюсь все глубже и глубже в густой мутный туман
полной апатии. Что ж, пожалуй, Джуффин поступил милосердно, хотя вряд ли
им руководило желание облегчить мне жизнь...
Сгорело сразу несколько слипшихся страниц
Следующие три дня почти не сохранились в моей памяти: оказывается,
очень трудно запомнить события, если они не сопровождаются привычными
эмоциями. Помните вкус диетической манной каши, сваренной на воде, без
соли и сахара? Нелепая метафора, но она единственная хоть в каком-то
приближении может описать эти три дня, наполненные не слишком понятными
мне в моем тогдашнем состоянии, но активными хлопотами. Смутно помню, что
сначала улицы Ехо опустели, только повсюду мелькали бело-голубые лоохи
адептов Ордена Семилистника всех рангов, потом куда-то подевались и они.
Моя ненадежная память и элементарная логика хором подсказывают, что их
тоже усыпили, да я и сам, кажется, принимал самое активное участие в этом
историческом мероприятии. По крайней мере, я все время был при деле,
настолько, что мне почти не удавалось поспать, хотя сейчас я представления
не имею, чем именно занимался. Колдовал - так, что ли? Очень может быть,
что и колдовал, да так, как мне прежде и не снилось. Впрочем, в эти дни
даже неопытный Нумминорих вел себя как бывалый отставной Магистр
какого-нибудь грозного Ордена, а тихий обитатель Большого Архива,
обаятельный, рассеянный и неловкий сэр Луукфи Пэнц словно вжился в образ,
репетируя главную роль в пьесе о бурной юности знаменитого Лойсо Пондохвы.
Ничего удивительного: поют же некоторые домохозяйки под самым примитивным
гипнозом почище Марии Каллас... а толку-то!
Утро четвертого дня я встретил на нашей половине Дома у Моста. Я
безучастно созерцал восход солнца - не потому, что это зрелище доставляло
мне удовольствие, просто так вышло, что пару часов назад я устало рухнул в
одно из кресел в Зале Общей Работы, лицом к окну, пытаясь задремать, но
так и не задремал. Вместо сновидений мне пришлось с тупым равнодушием
несовершенного андроида первого поколения разглядывать узкие
ярко-оранжевые полосы, окрасившие небо над островерхими крышами
опустевшего Старого Города. Поскольку я устал за последние дни так, как,
пожалуй, еще никогда не уставал, это созерцание очень походило на глубокий
сон с открытыми глазами. Оранжевое сияние постепенно заполнило все
пространство перед моими глазами, в какое-то мгновение мне показалось, что
я нахожусь в центре большого костра, а еще через секунду я почувствовал
его обжигающий жар - и пулей выскочил из кресла, спасая свою шкуру.
Почти сразу я понял, что никакого костра, разумеется, не было и в
помине. А потом осознал, что проснулся. То есть, не просто вернулся от
дремотного оцепенения к бодрствующему состоянию. Проснулся старый добрый
Макс, которого и в помине не было рядом со мной в последние дни. Мои
сердца в бешеном ритме колотились о ребра, мне хотелось плакать, кричать,
биться головой о стенку, потому, что я снова считал, что все пропало, и я
уже не успею хоть что-то исправить. Но сейчас это идиотское истерическое
состояние казалось мне почти благом: по крайней мере, я снова был живым -
приятное разнообразие... А потом в моей груди лениво зашевелился меч
Короля Мёнина, и знакомая тупая боль сразу привела меня в чувство, куда
эффективнее, чем стакан холодной воды, или звонкая пощечина.
- Ох, как же все хреново! - тихо сказал я вслух. И замолчал,
поскольку мне требовалось немного подумать: может быть, еще можно успеть
спасти ситуацию. Да уж, отважная дурочка надежда действительно умирает
последней, и я до сих пор не могу решить: нравится мне это, или нет...
- Хреново, говоришь? - бодро откликнулся из-за полуоткрытой двери
своего кабинета Джуффин. - Магистры с тобой, сэр Макс! По-моему, лучше
просто не бывает!
Повинуясь какому-то внезапному порыву, я зашел в его кабинет и
некоторое время с холодным любопытством разглядывал своего шефа. Он еще
больше помолодел - так, что теперь это сразу бросалось в глаза. Еще
несколько дней назад мне показалось, что Джуффин благополучно избавился от
груза пары-тройки нелегких столетий, но тогда дело было скорее в
радикальной перемене его настроения: государственный чиновник высшего
ранга начал превращаться в знаменитого Кеттарийского Охотника - еще бы он
не переменился! А теперь кроме озаряющего его помолодевшее лицо
лихорадочного, опасного, чарующего внутреннего огня, я обнаружил и куда
более очевидные перемены: куда-то исчезла паутинка мелких морщин,
окружавших его раскосые глаза, почти разгладились глубокие складки у рта,
губы больше не казались такими тонкими, как прежде. Перемен было много, и
далеко не все поддавались описанию. Тот сэр Джуффин Халли, с которым я
имел дело все эти годы, выглядел как очень бодрый и энергичный, но
определенно пожилой джентльмен. На вид ему можно было дать лет шестьдесят,
а то и больше - с поправкой на личное могущество и исключительно здоровый
образ жизни. Разумеется, на самом деле Джуффину было далеко за семьсот, но
в некоторых случаях мне до сих пор проще формулировать свои впечатления,
проецируя их на прочно угнездившуюся в моей голове картину мира, в котором
я родился и вырос. Теперь сэр Джуффин Халли выглядел так, что у себя на
родине я бы не дал ему и пятидесяти. Я всегда предполагал, что в молодости
он был довольно красив, но даже не подозревал, что настолько. Но его
обаяние на меня не слишком-то действовало - наверное потому, что я знал:
этот невероятный дядька больше никогда не будет моим лучшим другом...
впрочем, вряд ли он вообще когда-то им был. Мало ли, что мне, дураку,
казалось! Но считать его своим врагом... черт, это по-прежнему было свыше
моих сил. Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы Джуффин сумел
убедить меня, что мы не враги, и никогда ими не станем. Ага, размечтался!
- Зачем вы превратили меня в бессмысленного болвана? - наконец
спросил я. - До сих пор со мной всегда можно было договориться - разве не
так?
- Ха, смотри-ка, очухался! - жизнерадостно констатировал Джуффин. -
Вообще-то, по моим расчетам, это замечательное событие должно было
произойти немного позже, ну да ладно, ты всегда был шустрым... Кстати, ты
действительно уверен, что я превратил тебя именно в "бессмысленного
болвана"? Как интересно! Признаться, мне показалось, что ты еще никогда
так здорово не соображал, как в последние дни. Я уж было начал покусывать
локти, что не наложил на тебя эти чары с самого начала. Скольких глупостей
можно было бы избежать... Да шучу я, шучу! - почти сердито рявкнул он,
очевидно, заметив некоторые перемены на моем лице и сделав соответствующие
выводы. И тут же добродушно добавил, откидываясь на спинку своего кресла:
- Совсем спятил, бедняга! Куда подевалось твое чувство юмора, Макс? И
как, интересно, ты собираешься жить дальше без своего единственного
достоинства?
- Может быть, вы и шутите, - мрачно сказал я. - И вполне может
статься, что я спятил. Но мне действительно не смешно. Более того, мне
настолько паскудно...
- Твое драгоценное настроение - это твоя проблема, - холодно заметил
Джуффин. - Скажи сразу: ты ругаться пришел, или просто поболтать? Если
ругаться, имей в виду: у меня нет времени на такие глупости. А вот ежели
спокойно поговорить, то на сие святое дело несколько минут у меня,
пожалуй, найдется... Только не спрашивай снова, почему я тебя заколдовал,
ладно? По этому поводу могу сказать одно: мне было нужно, чтобы ты
занимался делом, а не бился головой об стенку, скорбно заламывая руки. И,
уж тем более, не занимался организацией массового дезертирства моих
сотрудников в разгар самой важной стратегической операции за последние
шесть тысяч лет...
- Ладно, - нетерпеливо сказал я, - заворожили вы меня, и Магистры с
вами! И со мной заодно - на себе я уже крест поставил. Но почему вы так
упорно не хотите отпускать ребят? Зачем они вам здесь нужны? Только не
нужно снова рассказывать мне о вашем уважении к "свободе выбора" - после
всего, что вы со мной вытворяли!
- Ну, положим, ты и все остальные - отнюдь не одно и то же, -
невозмутимо заметил Джуффин. - Впрочем, по сути ты совершенно прав: я
действительно не хотел чтобы Кофа, Мелифаро, Нумминорих и Луукфи куда-то
уезжали, - он внезапно встал, пересек кабинет, уселся на подлокотнике
моего кресла и доверительным шепотом продолжил:
- Они мне нужны - и не только потому, что мне не хватало хороших
помощников для того, чтобы усыпить весь город, хотя и это тоже, конечно...
Пойми ты наконец, мой бедный перепуганный сэр Макс: битва за Пустое Сердце
должна быть настоящей битвой, а не вялым расшвыриванием по сторонам кучки
беспомощных горожан. Есть вещи, которые следует делать красиво, или не
делать вовсе, даже если за красоту приходится платить кровью - своей, или
чужой, не суть важно! Пока ты этого не поймешь, можешь считать, что еще и
не начинал учиться магии...
- Я не понимаю, - упрямо сказал я. - И не хочу понимать.
- Хочешь, не хочешь, а придется, - хладнокровно заметил Джуффин. - У
меня, знаешь ли, уже давным-давно был готов изумительный план развития
событий - хорошо продуманный, можно сказать, безупречный. Можешь мне
поверить: я располагал более чем достаточным количеством времени на
составление этого плана, поскольку еще сто лет назад я уже точно знал,
чего жду и к чему готовлюсь. Разумеется, судьба неоднократно вносила в мою
работу свои коррективы... Но к тому моменту, когда я нашел крошечный бутон
Пустого Сердца среди древних камней под стенами Холоми, мне стало ясно,
что мы с судьбой достигли совершенства в искусстве составления
стратегических планов, так что менять больше ничего не надо... Кстати,
могу по секрету сказать тебе, что истерика леди Меламори и ее поспешный
отъезд были частью моего плана... Бедная девочка: боюсь, теперь ей
предстоит помучиться от стыда за свое поведение! Если еще увидитесь,
можешь ее утешить: объясни ей, что на самом деле она не такая уж трусиха.
И, уж тем более, не какая-нибудь "предательница" - в молодости люди любят
цеплять на себя всякие глупые ярлыки, а потом сутулиться под их гнетом до
глубокой старости... Просто роль, отведенная ей в моем плане развития
событий оказалась очень маленькой, и не слишком выигрышной. Не беда: будут
в ее жизни и другие спектакли.
- Что ж, - с облегчением вздохнул я, - это куда лучше, чем
героическая гибель в финале!
Один из самых тяжелых камней свалился с моего сердца: признаться,
наше с Меламори прощание оставило у меня на душе омерзительный осадок, а
теперь выяснилось, что автором сценария была не она - что ж, и на том
спасибо!
- А вот отъезд из Ехо наших четверых коллег в моем плане не
предусмотрен, - завершил Джуффин. - Ты уж извини, что с тобой не
посоветовался, - ехидно добавил он.
- И как же должны развиваться события, согласно вашему плану? -
устало спросил я, решив не обращать внимание на его ядовитый тон.
- Увидишь, - невозмутимо ответствовал Джуффин. - Не уверен, что тебе
понравится, но со временем ты оценишь мои усилия, обещаю!
- Если оно у меня еще будет, это самое время, - равнодушно отозвался
я.
- Согласно моему сценарию, ты все-таки должен уцелеть, - лукаво
пообещал Джуффин. - Грех это: Вершителями разбрасываться. Вашего брата в
этом Мире и так днем с огнем не доищешься!
- Это называется рациональное использование ресурсов, - флегматично
заметил я. Признаться, мне и в голову не приходило шутить. Рефлекс
сработал - так, что ли?
- Именно! - обрадовался шеф. - И больше не ной, чтобы я кого-то там
отпустил, ладно? Все равно уже ничего не изменишь: времени не осталось
что-то менять. А последние пару часов в этом прекрасном Мире мне
испортишь: можешь поверить, у меня сейчас нервы на взводе и без твоих
попыток переписать сценарий!
- Пару часов? - я почувствовал, что злодейка земля твердо
вознамерилась уйти из-под моих ног. - Всего-то?
- Ну да, - весело подтвердил Джуффин. - Но тебе не следует слишком
волноваться насчет предстоящей битвы с нашими коллегами, - заговорщическим
шепотом добавил он. - Они сейчас, конечно, в такой хорошей форме - у меня
слов нет! Но я, видишь ли, немного слукавил, когда сказал тебе, что ты -
единственный, кому удастся сохранить разум, когда Пустое Сердце раскроет
свои лепестки.
Я удивленно уставился на него: что еще за сюрпризы припрятаны в
рукаве у этого хитреца? В моем глупом сердце тут же объявилась незваная
гостья - юродивая дурочка надежда заглянула ко мне на минутку, чтобы
шепнуть: "сейчас он скажет, что в очередной раз разыграл тебя в
воспитательных целях, дружелюбно сообщит, что ты опозорился, и все станет
на место..." "Ага, размечтался!" - снисходительно буркнуло второе сердце.
Оно и не думало вздрагивать от радостных предчувствий, поскольку всегда
было куда мудрее, чем моя бедная голова.
- Я тоже буду в полном порядке, - подмигнул мне Джуффин. - Можешь мне
поверить: у меня есть, что противопоставить этому грешному цветку. Я пойду
к Пустому Сердцу, повинуясь не его зову, а собственному трезвому расчету.
Покинуть наш прекрасный Мир, превратившись напоследок в сбрендившего
идиота, не способного контролировать собственные действия - это не по мне!
Я сделаю свой последний шаг добровольно, ясно осознавая, что и зачем я
делаю - в противном случае, все грядущие чудеса не имеют никакого смысла,
во всяком случае, для меня... Поэтому тебе не стоит беспокоиться о
сражении с нашими коллегами. Я буду рядом и, в случае чего, помогу.
- Если так, то я вообще не понимаю, зачем я вам понадобился, -
удивленно сказал я. - Вы спокойно могли отпустить меня куда угодно: вы же
справитесь со всеми четверыми одной левой!
- Ну, видишь ли, - задумчиво протянул шеф, - вообще-то, я, конечно,
всю жизнь работал без страховки. Но в таком ответственном деле лучше иметь
помощника - единственный случай, когда я просто не могу позволить себе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг