вовремя - вот, например, сегодня...
- Ладно, объясню, - вздохнул я. - Дело в том, что... Ну, ты же сам
утром предложил как можно скорее напоить этот грешный кровожадный цветок,
чтобы он угомонился, и все стало на свои места, верно? А Джуффин на это
заметил, что осталось только найти "счастливчика", который должен
отправиться в пасть этому дивному растеньицу. Так вот, после того, как вы
разошлись, Джуффин сообщил мне, что этим счастливчиком являюсь я...
- Не бережет он лучшие кадры! - хмыкнул Мелифаро. Впрочем его попытки
вести себя так, словно ничего особенного не происходит, выглядели
настолько фальшиво, хоть плачь!
- Но почему шеф решил скормить ему именно тебя? - несчастным голосом
спросил Нумминорих.
- Он что, окончательно рехнулся? - озабоченно добавил Мелифаро. - До
Сих пор ты был его любимчиком... Это он тебя заблаговременно
откармливал, так что ли? И, кстати, почему ты до сих пор не удрал на край
Вселенной? У тебя неплохие шансы унести ноги - даже от Джуффина. Если
верить долетавшим до меня слухам, ты в Хумгате как дома... По крайней
мере, мог бы попробовать!
- Подожди, - мягко сказал я. - Все не так страшно. То есть, страшно,
конечно, но у меня есть неплохой шанс выкрутиться. Джуффин уверен, что я -
единственный человек, которому, в силу некоторых причин, страстные призывы
Пустого Сердца будут до фени. То есть, я сохраню разум, и буду вести себя
осторожно. А меч Короля Мёнина наверняка позаботится о том, чтобы я
остался жив. Может быть, он вообще порубит сие священное растение в
капусту, и у нас будет неплохой салат, чтобы отпраздновать счастливый
финал этой истории... Джуффин очень на это рассчитывает. Я тоже - а что
мне еще остается?
- А какой смысл? - упрямо спросил Мелифаро. - Зачем так рисковать?
- Ну, должен же кто-то разобраться с этим грешным Пустым Сердцем, - я
пожал плечами. Признаться, мне было очень сложно придумать какие-нибудь
разумные аргументы, не разглашая истинную причину нашей с Джуффином
нелепой затеи. - А у меня, в отличие от всех остальных, есть хоть какой-то
шанс выжить... и приобрести бесценный опыт, заодно!
- У тебя в роду были самоубийцы? - гнул свое Мелифаро.
- Были, не были - какая разница! - отмахнулся я. - Я, собственно
говоря, хотел попросить вас обоих на время уехать из столицы. Чем дальше -
тем лучше... А то совсем скверно может получиться, если мне, в довершение
к прочим радостям жизни, еще и с вами драться придется!
- А зачем тебе с нами драться? - удивился Нумминорих. Потом вспомнил,
о чем идет речь, и неохотно кивнул:
- Ну да, конечно...
- Дошло? - вздохнул я.
- Уехать, говоришь? - нахмурился Мелифаро. - А сэр Джуффин что думает
по этому поводу? Почему, собственно говоря, он до сих пор не приказал нам
паковать дорожные сумки?
- Он сказал, будто хочет, чтобы вы сделали свободный выбор, - мне
пришлось повторить чушь, которую давеча беззастенчиво молол шеф, поскольку
придумать что-нибудь более интригующее у меня почему-то не получалось. -
Он и сам, скорее всего, куда-нибудь уедет после того, как мы усыпим
горожан, чтобы не зашибить меня ненароком, - добавил я, удивляясь, что до
сих пор не покраснел.
- Ничего не понимаю! - решительно заключил Мелифаро. - Извини, Макс,
но у меня не проходит ощущение, что ты врешь. Или повторяешь вранье сэра
Джуффина. Или перевираешь его вранье... Положим, у вас с шефом всегда были
какие-то странные секреты, но в такой критической ситуации могли бы честно
объяснить, что происходит! Вроде бы, все свои, разве нет?
"Были свои, - печально подумал я. - А стали чужие - не знаю уж,
почему..." Но вслух я ничего не сказал, только пожал плечами: дескать, не
веришь - не надо, что я могу с тобой поделать?
- Не хочешь ничего добавить? - мрачно спросил Мелифаро. - Хоть одно
правдивое заявление - просто для разнообразия!
- Я уже все сказал - если тут вообще хоть что-то можно сказать, -
вздохнул я. - Собственно говоря, я хочу только одного: чтобы вы
куда-нибудь уехали, всего на несколько дней. Сделайте мне подарок, ребята.
Избавьте меня от необходимости с вами драться. Так и рехнуться можно!
- Если ты действительно считаешь, что так нужно... - нерешительно
начал Нумминорих.
- Вот и поезжай, доставь удовольствие его величеству, -
снисходительно сказал ему Мелифаро. - Небось, еще успеешь догнать свое
семейство! А я... Возможно, через пару дней я действительно уеду -
невелика радость с выпученными глазами ломиться на зов этого грешного
цветка, и все только для того, чтобы в финале встретить там наш штатное
чудовище с полным ртом ядовитой слюны и дурацким куском древнего лома
наперевес... Но сначала я должен разобраться, что происходит на самом
деле. Извини, Макс, но так уж я устроен!
- Когда ты вернешься, я с удовольствием отвечу на все твои вопросы,
если уцелею, конечно, - мягко сказал я.
- Нет, дело обстоит иначе. Если ты правдиво ответишь на мои вопросы,
я с удовольствием уеду, хоть на край света! Давно мечтал о хорошем длинном
отпуске, вместо каких-нибудь паршивых двух Дней свободы от забот...
- А если к тому времени, когда ты решишь, будто разобрался, уезжать
будет поздно? - настойчиво спросил я.
- Посмотрим, - он легкомысленно пожал плечами. - В конце концов,
влипать в неприятности - это моя профессия...
- Это не неприятности, а гораздо хуже, - мрачно сказал я. И сунул ему
под нос свои "наманикюренные" ногти. - Как по-твоему, зачем мне это
украшение? - сердито спросил я.
- Откуда я знаю, - хмыкнул он. - Мода пошла на выпендреж под старину,
так, что ли?
- Еще подумай, - сухо сказал я. - На чьих ногтях в последний раз ты
видел такую красоту?
- А что, разве ты не единственный в своем роде? Ах, ну да, на умелых
ручках нашего великолепного дезертира Лонки-Ломки действительно нарисовано
что-то подобное... - он запнулся и пронзительно посмотрел на меня:
- Хочешь сказать, что свои волшебные ручки он оставил тебе в
наследство? Да уж, нашел кому!
- Так вот, - мягко сказал я - меньше всего на свете мне хочется
применять их на практике, дружище. А ведь придется, если ты в последний
момент решишь отпихнуть меня от Пустого Сердца!
- Так, - мрачно сказал он. - Я-то надеялся, что сэр Шурф взял свою
грешную игрушку с собой, на память о светлых днях, проведенных в стенах
Дома у Моста... Только этих грешных перчаток нам тут не хватало!
- Да, мне тоже не нравится быть их владельцем, - согласился я. - Но
сэр Джуффин чихать хотел на мое частное мнение!
- Если честно, ты меня не убедил, - хмуро заявил Мелифаро. - Какая, к
Темным Магистрам, разница: есть у тебя эти грешные перчатки, или нет? С
ними, или без них - все равно, ты опасен для жизни окружающих, так что
нужно выбирать: обходить тебя за три квартала, или просто не брать в
голову. Как ты понимаешь, обходить тебя я как-то не привык, а теперь уже
просто не успею заработать такую полезную привычку... Было бы глупо
начинать тебя бояться после стольких лет знакомства!
- Да не нужно меня бояться, - устало вздохнул я. - Чем бояться, лучше
немного поразмыслить и осознать, что через несколько дней здесь начнется
бардак, а в эпицентре этого бардака буду находиться я, с кучей опасных
магических причендалов, да еще и перепуганный, как никогда в жизни.
Грешные Магистры, ну зачем вам это удовольствие, ребята?!
- Не знаю, зачем, - буркнул Мелифаро. - Разве что, для коллекции...
Ладно, Макс, я подумаю. В любом случае пара дней у нас в запасе еще есть...
- И на том спасибо, - печально улыбнулся я. И вопросительно посмотрел
на Нумминориха. - А ты, дружище?
- Если это нужно, я уеду, честное слово! - тоном нашкодившего юного
скаута пообещал он. И тут же добавил:
- Но не сегодня, ладно? Мелифаро правильно говорит: пара дней у нас
еще есть. Может быть, я смогу чем-то помочь - никогда заранее не знаешь,
как все повернется, правда?
- Ага, - угрюмо согласился я. - Именно это меня и беспокоит...
Вечернее совещание в Доме у Моста показалось мне затянутым спектаклем
какого-нибудь театра абсурда. Если бы Ионеско попытался написать пьесу о
буднях спецслужб, думаю, у него непременно получилось бы нечто в таком
роде.
Нас осталось мало: кроме меня и с трудом скрывающего свое приподнятое
настроение шефа, за столом в Зале Общей Работы сидели только сэр Кофа,
Нумминорих и Мелифаро. Кекки не было: очевидно, у Кофы хватило
красноречия, чтобы убедить ее уехать. Тем лучше: уж кто-кто, а Кекки
всегда казалась мне совершенно беспомощным созданием. Луукфи, святая
простота, судя по всему, спокойно отправился домой на закате - как обычно,
словно ничего не случилось. Впрочем, вполне возможно, он действительно до
сих пор ничего не знал. Я обозвал себя болваном - мог бы потратить
полчаса, чтобы ввести человека в курс дела! - и дал себе слово, что
сегодня же ночью непременно с ним поговорю.
Джуффин довольно занудно, но бодро вещал о том, как мы будем усыплять
население столицы. Дескать, Старшие Магистры Семилистника уже начали
подготовку к этому мероприятию, так что нам и напрягаться особенно не
придется... Я одного не мог понять: а зачем, собственно говоря, в таком
случае, нужно это наше дурацкое совещание? И без него все ясно - дальше
некуда! Судя по всему, шефу просто очень хотелось, чтобы в Управлении
Полного Порядка царила спокойная деловая атмосфера. Она, впрочем, имела
место - но только в радиусе полутора метров от кресла сэра Кофы. Вот уж
кто был спокоен как Будда! Я с горечью подумал, что уж его-то я вряд ли
уговорю удрать: если уж на Мелифаро с Нумминорихом моего авторитета не
хватило... "Значит, с ним не разговаривать нужно, а делать что-нибудь! -
подумал я. - Хотя бы спрятать в пригоршню, для начала... А то помню я его
фокусы с курительной трубкой! Кто-кто, а я и увернуться не успею..."
В общем, Джуффина я слушал вполуха, даже не заметил, когда он успел
сказать, что все могут расходиться по домам. Вынырнул из омута мрачных
размышлений под задорный скрип отодвигаемых кресел.
- А тебе нужно дополнительное приглашение, сэр Макс? - весело спросил
шеф. - Как ты все-таки любишь свою работу!
- А что, разве дежурить сегодня ночью не нужно? - растерянно спросил
я. - Все-таки не конец света - я имею в виду, что жизнь пока не
остановилась...
- Не остановилась. Но это мы скоро исправим, - многообещающе
усмехнулся Джуффин. - А дежурить тебе сегодня ни к чему: я сам остаюсь
здесь на всю ночь. Дел куча, - он проводил глазами наших коллег,
скрывшихся в темноте коридора, и заговорщическим шепотом добавил:
- Спасибо, что никуда не сбежал. Так мило с твоей стороны!
- "Спасибо" тут говорить не за что, - честно сказал я. - Я остался в
Ехо исключительно по инерции. Лень и надежда, что все как-нибудь уладится
- самое опасное сочетание!
- Это я и без тебя знаю, сэр философ, - усмехнулся Джуффин. - Все
равно мне чертовски приятно, что нет нужды спешно отправляться за тобой в
погоню на край Вселенной - это было бы забавно, но несколько хлопотно!
Кстати, не обольщайся насчет своих шансов удрать: кого-кого, а тебя я
найду где угодно, даже на Изнанке Темной Стороны.
- Ну, найдете, - равнодушно отозвался я. - И что дальше? В угол меня
поставите?
- Поставлю! - почему-то обрадовался Джуффин. - Непременно!
- Мне сейчас довольно трудно развеселиться, - устало сказал я. -
Лучше пойду, чтобы не наводить на вас тоску своей хмурой рожей...
- Ступай, - кивнул Джуффин. - У тебя же, если я не ошибаюсь, на эту
ночь намечено провести ряд душеспасительных бесед? Кстати, на твоем месте,
я бы не стал активно вмешиваться в частную жизнь нашего сэра Кофы. Он
этого не любит, а сопротивляться умеет куда лучше, чем ты думаешь... И
Луукфи не дергай попусту. Он все равно своих буривухов не оставит - так
зачем трепать парню нервы...
- Да не собираюсь я ни во что вмешиваться. Это вы у меня не из той
папки мысли прочитали, - горько усмехнулся я.
- Хорошо выкручиваешься, - одобрительно заметил шеф. - Неумело, но
остроумно. Просто загляденье!
- Рад, что вам нравится, - буркнул я.
Честно говоря, мне уже было здорово не по себе. Я вдруг понял, что
дружелюбная болтовня Джуффина больше всего смахивает на игру сытого кота с
очень глупой мышью, которая даже не пытается удрать. Мышью, разумеется,
был я - неуклюжей, неповоротливой мышью, здорово отупевшей на хороших
харчах... Теперь, по законам жанра, мне полагался хороший удар тяжелой
кошачьей лапой.
- А твои вялые попытки уговорить Мелифаро и Нумминориха уехать - это
вообще полный провал! - неожиданно сурово сказал Джуффин. - Чему я тебя
учил все эти годы, сэр Макс? Если уж ты принял решение - хорошее, или
никуда не годное, это уже другой вопрос! - будь любезен сделать все, чтобы
его осуществить. Если ты вбил себе в голову, что они должны уехать,
значит, в качестве средства убеждения ты должен был применить свои
Смертные Шары, а не никуда не годные словесные конструкции. Тем более, что
логические построения на сей раз тебе явно не удались...
- Смертные Шары я придерживал для второго раунда переговоров, -
неохотно ответил я, впервые в жизни испытывая глубокое отвращение к его
способности видеть меня как на ладони. Разумеется, шеф меня раскусил: он и
прежде всегда был в курсе моих немудреных мыслительных процессов.
- Можешь не хлопотать: никакого второго раунда не будет, - холодно
сказал Джуффин. - Я об этом позабочусь. И запомни хорошенько: всегда есть
только одна попытка, сэр Макс. А колдун, который верит в сказку о
существовании второй и, уж тем более, третьей попытки, обычно долго не
живет.
- Какая вам разница, сколько я проживу? - зло огрызнулся я. И
поспешно вышел, поскольку у меня не было ни желания, ни сил продолжать
этот разговор.
Вообще-то, я здорово опасался, что Джуффин тут же вернет меня
обратно, хотя бы для того, чтобы запереть на всю ночь, от греха подальше,
но он не стал это делать. Да и зачем: в его распоряжении было немало
других способов заручиться моим молчанием, и я быстро в этом убедился...
Прохладный ночной воздух ласково прикоснулся к моему лицу. Я поднял
голову и увидел на небе абсолютно круглую зеленоватую луну. "Странно, -
рассеянно удивился я, - а вчера мне казалось, что дело только-только
близится к новолунию... Или не вчера, а просто во сне?" У моих ног, как
сытые щенки, копошились клочки густого тумана, фонари озаряли улицу Медных
Горшков тусклым, но теплым оранжевым светом. Ночь была чудо как хороша, и
я ухватился за ее великолепие, как за последнюю надежду. "Что бы ни
случилось, а эта восхитительная луна останется на небе, - подумал я, - и
туман будет время от времени укрывать мелкие разноцветные камушки
мостовой, и этот аромат..." - я осекся и поморщился от фальши собственного
внутреннего монолога. Обычно люди начинают обращать внимание на красоту
окружающего мира только в том случае, когда их дела совсем плохи. Недаром
все мы становимся поэтами в юности - обычно этому предшествует размолвка с
хорошенькой девушкой, или, того хуже - ее абсолютное невнимание. Впрочем,
некоторым, особо чувствительным, натурам хватает элементарной "двойки" по
химии, или размолвки с родителями... И сейчас я понял, что послушно
повторяю одну из самых банальных ошибок человечества: по команде "все
хреново, жизнь не удалась", начинаю усиленно любоваться пейзажем.
- Стоило, конечно, становиться таким могущественным дядей - только
для того, чтобы обнаружить, что как идиотом родился, так им и помрешь, -
сердито сказал я себе вслух. И с непонятным мне самому садистским
удовольствием добавил:
- Причем скоро.
Умею я, однако, поднимать себе настроение - хоть вешайся!
Еще одна страница сгорела
Я быстро понял, что Джуффин предусмотрительно наложил на меня
какое-то заклятие. Во всяком случае, меня охватила такая неестественная
непреодолимая апатия, что я не осуществил ни один из своих планов. Какое
там: я устроился на переднем сидении собственного амобилера, чтобы хоть
немного собраться с мыслями, и сам не заметил, как задремал. Это был
неглубокий, но тяжелый сон - говорят, именно так впадают в забытье
солдаты, сутками сидящие под обстрелом в окопах: уснуть по-человечески в
таких условиях невозможно, а для того, чтобы потерять сознание, они
слишком крепкие ребята, поэтому измученному телу приходится самостоятельно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг