моих руках нередко оказываются вещи, происхождение и назначение которых не
поддается никакому определению. Но на сей раз я твердо решил раздобыть
что-нибудь однозначно вкусное. Спрятал руку под Мантию Смерти - это куда
эффектнее, чем лезть под стол! - и торжественно поставил перед сэром Мабой
кружку с горячим шоколадом. Снова полез за пазуху и разжился второй
кружкой - для себя.
- Это вкусно! - проникновенно сказал я Мабе.
- Попробую тебе поверить, - он настороженно принюхался, потом
продегустировал шоколад и остался доволен. - Напиток с твоей родины, да?
- Ага, - гордо кивнул я.
- Ты очень быстро научился этому фокусу, - одобрительно сказал сэр
Маба. - У тебя уходит всего вдвое больше времени, чем у меня, а ведь я
впервые попробовал пошарить в Щели между Мирами около тысячи лет назад...
Ладно, как-нибудь на досуге научу тебя еще чему-нибудь.
- Чему? - восхищенно уточнил я.
- Не знаю пока, - он пожал плечами. - Когда решу, ты будешь первым,
кого я поставлю в известность, так что можешь спать спокойно!
- Спасибо! - я растаял от его похвал и обещаний, так что почти забыл
о деле. Но потом все-таки вспомнил.
- А вы расскажете мне, почему ваши друзья живут в крошечной копии
Холоми? - спросил я. - Когда Джуффин сказал мне, что вы прячете у себя
нескольких Магистров, я подумал, что они просто живут в вашем доме - благо
найти его нелегко! - и запираются в своих комнатах, когда к вам все-таки
кто-то приходит. А они, оказывается, стали гномами и томятся в
зачарованном замке девяти футов высотой... Или эта тайна не для моих ушей?
- Почему же, именно для твоих! - жизнерадостно заверил меня сэр Маба.
- Просто Джуффин не совсем правильно меня понял, когда я называл своих
подопечных "приятелями". Я пошутил, а он решил, будто мы действительно
дружны... Ну да, Джуффин-то всегда был на особом положении и не слишком
вникал, кто с кем дружит. У твоего шефа в те времена было очень простое и,
в сущности, единственно правильное отношение к людям вообще и к Великим
Магистрам, в частности: этих убиваем, этих оставляем - и все! А нюансы
наших личных отношений сэра Кеттарийского Охотника не слишком интересовали.
- Правда? - удивился я. - Он же очень любопытный!
- Не-а, - насмешливо протянул Маба. - Джуффин прикидывается. Он все
время прикидывается. В последнее время он предпочитает казаться
любопытным, веселым, любителем комфорта, хорошей еды и твоих знаменитых
"мультиков", которые он упорно смотрит на улице Старых Монеток... ну и
единственным защитником спокойствия Соединенного Королевства, заодно. А в
старые времена у него были другие маски - те, которые ему тогда были
удобны. И это правильно, потому что, если Джуффину вдруг взбредет в голову
снять все свои маски, одну за другой... грешные Магистры, я даже не
решаюсь предположить, что обнаружится под последней из масок! Впрочем,
подозреваю, он их еще долго не снимет, разве что разживется новыми!
Я почувствовал неприятный холодок в затылке, меня даже слегка
передернуло.
- Я пока не сказал ничего такого, о чем ты сам не догадываешься, -
холодно заметил Маба. - Так что нечего прикидываться слабонервной
барышней: все равно не поверю!
- Ладно, - я взял себя в руки, напомнил себе, что любые слова,
нравятся они мне, или нет - это только слова, так что нечего шум
поднимать. - Тогда рассказывайте дальше о своих друзьях - или все-таки
недругах?
- Они ни то, ни другое, - ответил Маба. - Не друзья, не враги, просто
мои знакомые Магистры, которые не хотели отправляться в бессрочную ссылку,
поскольку их пугала разлука с Сердцем Мира. Все они - очень хорошие
колдуны, но понятия не имели о Невидимой Магии, поэтому вдали от Ехо их
могущество действительно могло бы здорово упасть в цене. И тогда я
предложил им убежище: я как раз закончил работу над копией Холоми, и мне
требовалось поселить туда пару-тройку могущественных жильцов...
- Просто так? - удивленно спросил я.
- Просто так, сэр Макс, даже кошки не родятся! - строго сказал Маба.
Мне стало смешно: его речам вообще-то никогда не был свойственен пафос, а
эту дурацкую фразу про кошек он произнес почти как какой-нибудь герой
подпольщик свое последнее "но пасаран!"
Мы немного помолчали. Потом сэр Маба сжалился надо мной и снова
заговорил.
- Если бы я не заселил это место, оно осталось бы бесполезной мертвой
игрушкой. А беглые Магистры вдохнули в мой маленький остров жизнь,
подарили ему часть своей силы. Теперь это место принадлежит им, и они
скорее не пленники, а его повелители. Если бы они оказались в настоящей
Королевской тюрьме - ты же знаешь, какие там порядки? Колдовать в Холоми
не получается ни у кого - по крайней мере, Очевидная Магия там совершенно
невозможна. А в Истинной эти ребята до сих пор не разбираются. И что бы
они там делали? Жрали, спали, читали свежие газеты? Не так плохо по
сравнению со смертью, но не так уж весело по сравнению с их нынешним
существованием!
- А там, на вашем маленьком острове, они могут колдовать? - осторожно
спросил я.
- Сколько угодно, - кивнул Маба. - Но их чары не распространяются за
пределы острова. Так что ребята могут творить все, что им вздумается -
нашему Миру они не повредят, даже солнце тучкой на пять минут не закроют,
ты уж мне поверь!
- Все равно, как-то это мне не нравится, - вздохнул я. - Они же
становятся такими маленькими! Великие Магистры стали гномами, копошащимися
на игрушечном острове - жалкая судьба!
- Когда-нибудь, - мягко сказал сэр Маба, - когда ты станешь старше,
спокойнее и сильнее, я непременно приглашу тебя побывать на этом острове,
- он заметил откровенный ужас в моих глазах и успокаивающе добавил:
- Всего на один вечер, не переживай! Но я заранее уверен, что ты не
захочешь оттуда уходить, так что мне придется вытаскивать тебя силой. Там
очень хорошо, Макс. Время не властно над обитателями моего маленького
Холоми: они не стареют, скорее даже становятся моложе, словно их личные
часы действительно пошли вспять. Иллюзия собственной силы там становится
полной настолько, что можно наконец-то расслабиться и ничего не делать -
разве что изредка шевелить мизинцем своей могущественной руки, чтобы
поразмяться. И самое главное: в моем маленьком Холоми обитает особое
счастливое настроение. Покой, умиротворение, немедленное исполнение всех
желаний и полная иллюзия, что это будет продолжаться вечно. Сейчас моим
гостям нет никакого дела до того факта, что они кажутся нам - тем, кто
стоит на другом берегу - крошечными созданиями. Не думаешь же ты, что
бабочка страдает оттого, что она меньше тебя ростом? Да ей нет никакого
дела до тебя и твоих гигантских размеров! То же и с моими гостями...
- Я не могу с вами спорить, - вздохнул я. - В конце концов, я просто
не пробовал - как оно там, на этом вашем острове... Сейчас мне пробовать
не хочется. Возможно, потом любопытство снова приведет меня в ваш подвал,
и я сам стану вас уговаривать - не буду зарекаться! Но объясните мне,
глупому: а почему вы не хотите их отпускать?
- Почему не хочу? - удивился Маба. - Я-то, как раз, не против. Мои
гости, правда, уже давно не желают уходить, но я бы мог их убедить, или
даже выгнать оттуда силой, если бы считал, что это зачем-то нужно. Но им,
в сущности, некуда идти.
Я вопросительно уставился на него.
- Сам подумай! - усмехнулся сэр Маба. - Ребята вроде их не уживутся в
Соединенном Королевстве при нынешних порядках. Уезжать они не захотят, как
не захотели сделать это сразу после окончания войны за Кодекс. Скорее
всего, они начнут бузить и дело закончится тем, что их упекут в настоящую
тюрьму Холоми - если прежде они не примут смерть от тебя, или кого-нибудь
из твоих симпатичных коллег. Зачем лишние жертвы? Их за последние триста
лет и так было достаточно. Я знаю многих ребят, которые сейчас были бы
счастливы променять свою неуютную камеру в Холоми, или еще менее уютную
могилу на несколько квадратных дюймов территории моей игрушки... К
сожалению, мой маленький остров не слишком вместителен.
- А сколько их там у вас живет? - с любопытством осведомился я.
- Одиннадцать человек. В свое время я заманил их туда хитростью, но
теперь, когда я навещаю своих "квартирантов", мы беседуем как лучшие
друзья. Они до смешного мне благодарны. Я рассказываю им свежие новости, и
ребята совершенно счастливы, что им не приходится жить в настоящем Ехо -
городе "больших" людей, где начальником Тайного Сыска является ненавистный
им Кеттарийский Охотник, который лично следит за тем, чтобы горожане не
совершали никаких чудес, кроме самых примитивных и безобидных... Впрочем,
одного своего гостя я все-таки выпустил - почти в самом начале. Парень все
взвесил, и решил, что не хочет наслаждаться иллюзорными чудесами моего
безопасного убежища. Он сказал, что собирается заняться Невидимой магией,
и я знал, что он меня не обманывает. В любом случае, я все-таки - не
профессиональный тюремщик и уважаю чужие решения.
- И что с ним сейчас - с тем, кого вы выпустили? - с замирающим
сердцем спросил я.
- Ты сам оказался свидетелем его смерти, - усмехнулся сэр Маба. - Ты
же был вместе с Джуффином, когда он прикончил Гугимагона?
- А перед этим Гугимагон неоднократно пытался прикончить меня, -
заметил я. - Да вы же, наверное, сами все знаете...
- Знаю, конечно. И гораздо больше, чем ты, - согласился Маба. - Так
что пусть мои гости остаются моими гостями - что бы ты об этом не думал!
Кстати, ты уже убедился, что они не имеют никакого отношения к тем
безобразиям, которые творятся в городе?
- Да, пожалуй, - я выдавил вымученную улыбку - все лучше, чем постная
рожа! - Впрочем, то, что творится в Ехо, пока не тянет на настоящее
безобразие. Так, детские шалости! По крайней мере, еще никто не пострадал,
насколько мне известно.
- Да, именно "детские шалости", лучше и не скажешь! - почему-то
оживился сэр Маба. - Все, тебе пора, Макс. Спеши, а то грозный
Кеттарийский Охотник разгневается и откусит тебе голову.
Он проводил меня до порога и запер за мной дверь. На сей раз обошлось
без фирменных чудес Мабы Калоха: переступив его порог, я не обнаружил себя
в своем кабинете, или на верхушке самого высокого дерева в Ехо, или на дне
какого-нибудь водоема, а просто оказался в его саду, благополучно добрался
до собственного амобилера и поехал в Дом у Моста. По дороге я вспомнил о
"великой миссии" сэра Джуффина Халли и так разволновался, что послал ему
зов, не доехав до Управления всего каких-нибудь два квартала.
"Ну как, - поинтересовался я. - Ваша дипломатическая миссия
увенчалась успехом? У поваров не будут отбирать Серьги Охолла? Кухонная
магия не оказалась под запретом?"
"Все в порядке, сэр обжора, - лаконично отрапортовал мой шеф. - Ты
лучше рассказывай, что тебе показал Маба?"
- Как это - что? Задницу, конечно. Незабываемое зрелище! - вслух
сказал я, поскольку как раз столкнулся с ним на пороге нашей половины
Управления. Джуффин нетерпеливо нахмурился, и я виновато добавил:
- Идемте в кабинет, я вам все расскажу.
Драматическая история о судьбе одиннадцати мятежных Магистров довела
моего шефа до слез: он смеялся, словно я без устали травил свежие анекдоты.
- Маба не перестает меня удивлять! - восхищенно резюмировал Джуффин.
- Что-что, а сюрпризы делать он мастер. Нам всем еще учиться и учиться!
- А у меня от его "пансионата для злых волшебников" сердце не на
месте, - мрачно сказал я.
- Какое именно? - ехидно прищурился мой шеф. - Только не говори, что
оба: не поверю!
А с наступлением темноты мы с Джуффином забрались в корзину летающего
пузыря Буурахри. Перед началом полета шеф некоторое время пыхтел с
каким-то многоэтажным заклинанием: окружал наше транспортное средство
густым облачком темного тумана - теперь нам оставалось только хором
запеть: "я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь!" Но наша маскировка
была куда лучше, чем у мужественного пионера аэронавтики Винни-Пуха.
Если честно, я до сих пор панически боюсь высоты. Вообще-то человек,
которому доводилось парить над остроконечными крышами Ехо без всяких
вспомогательных средств, мог бы давным-давно избавиться от своей детской
фобии, но у меня почему-то пока ничего не получалось... Разумеется, я
старательно делал вид, что со мной все в порядке, поэтому вверенный моему
управлению пузырь Буурахри взмыл в небо куда быстрее, чем это происходит
обычно, когда им управляет нормальный человек, которому нет нужды что-то
доказывать окружающим. Через несколько минут земля осталась так далеко
внизу, что я понял: перестарался. Хотел было опустить наш летательный
аппарат пониже, но Джуффин запротестовал.
- Ничего, так даже лучше. Теперь нас точно не заметят. Я слегка
перестраховался, заказал сэру Шурфу пасмурную погоду: чтобы никаких звезд
и уж, тем более, луны, и побольше темных тучек вроде нашей. Но излишняя
осторожность не помешает.
- О'кей, как скажете, - согласился я. И осторожно полюбопытствовал:
- А вы действительно думаете, что сегодня ночью эти неизвестные герои
повторят свой подвиг?
- В другое время и в другом месте я бы сказал тебе: не имеет никакого
значения, что я думаю, поскольку надо просто делать все, на что ты
способен, а не гадать, как сложатся обстоятельства... Но сегодня я могу
сказать тебе: я совершенно уверен. Я просто знаю, что так будет. Понятия
не имею, что это был за "летающий дом", и кто помочился на Иафах, но я
предчувствую скорую развязку. Имею я право на нормальное человеческое
предчувствие?
- Было бы довольно странно, если бы я сказал "нет", правда? -
улыбнулся я.
Ожидание не показалось мне томительным. Если честно, давно я так
славно не проводил время. Сэр Джуффин был в ударе: он развлекал меня
историями о Смутных временах и мятежных Магистрах - тех, кто отдыхал в
"санатории имени сэра Мабы Калоха", и о тех, кто отправился в изгнание,
философски пожимая плечами, или изрыгая прощальные угрозы - в зависимости
от темперамента. Собственно говоря, поначалу мы пытались вычислить, кто из
них мог вернуться в Ехо, чтобы хорошенько поразвлечься. Ни одной путной
гипотезы у нас так и не родилось, зато мы с шефом замечательно поболтали,
благо торопиться пока было некуда.
- Ага! - торжественно сказал мой шеф, неожиданно прерывая очередную
захватывающую историю о Великом Магистре Ордена Решеток и Зеркал Эшле
Роххе. - Сэр Шурф только что прислал мне зов. Домик на улице Пузырей
благополучно исчез. Правда, на сей раз это совершенно незаметно для
стороннего наблюдателя - если сторонний наблюдатель - не наш сэр Шурф.
Мелифаро был рядом и ничего не заметил - а ведь он тоже не новичок!
- Как это - не заметил? - удивился я.
- А вот так. Со стороны может показаться, что ничего не изменилось.
Если давеча сэр Кофа обратил внимание, что оранжевый дом Епы Боблы исчез,
и вместо него стоит какое-то новое здание, то сегодня он просто прошел бы
мимо, потому что внешний вид дома остался прежним. Но это больше не
настоящий дом. Так, наваждение - и ничего больше. А индикатор сэра Шурфа
при этом показывает, что кто-то нескромно применил аж восемьдесят восьмую
ступень Черной магии. Понял?
- Ничего не понял, - печально констатировал я. - А куда подевался
настоящий дом?
- Вот! - обрадовался Джуффин. - Это именно тот вопрос, на который мне
ужасно хочется получить ответ... И кажется, я его уже благополучно
получил. Посмотри-ка на сей летающий объект, Макс, и только попробуй
заявить, что он "неопознанный"!
- И где вы только нахватались таких выражений? - проворчал я. - Вы
сбиваете меня с толку, сэр: по законам жанра вам просто не полагается
знать, что такое "неопознанные летающие объекты". Это исключительно моя
привилегия - замусоривать речь непонятными словосочетаниями из моего Мира!
- Сам виноват, - добродушно огрызнулся мой шеф. - Притащил сюда это
свое кино - представляешь, чего я нахватался за эти годы?! И вообще,
прекращай молоть чушь, обрати свой пламенный взор вниз и скажи мне: что ты
там видишь?
- Дом, - несчастным голосом сказал я, - тот самый грешный летающий
дом, печально знаменитую галлюцинацию наших доблестных алкоголиков из
Городской Полиции. И знаете что хуже всего? Я даже не могу сделать вид,
что меня это удивляет. Собственно говоря, именно ради встречи с этим
шустрым памятником архитектуры мы и покинули твердую землю.
- Так мило с твоей стороны не притворяться полным идиотом чаще, чем
требуется! - восхитился мой шеф. - А тебя не затруднит сделать еще парочку
гениальных выводов, которые напрашиваются сами собой?
- Ждете, что я сейчас дурным голосом заору: "да это же тот самый
оранжевый дом с улицы Пузырей!" Не дождетесь! - твердо сказал я. - Хотя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг