ли во мне проснулась мстительность, то ли в глубине души я всегда всерьез
полагал, что в этих серых стенах не может случиться ничего хорошего, так
что пусть уж лучше пустует!
Как бы то ни было, но я уже давно не боялся этого дома. Не могу
сказать, что его появление меня обрадовало, но сие происшествие относилось
скорее к забавным, чем к трагическим. Я сбавил скорость до минимальной и
осторожно поехал по направлению к несостоявшемуся кошмару своего детства.
Разумеется, дом не исчез. Но проехать сквозь это наваждение оказалось
ничуть не труднее, чем в случае с гусем.
- Глупости какие! - сердито сказал я сам себе. - Ну, я узнаю, кто это
развлекается! Ох, что будет...
Впрочем, я и сам понимал, что ничего особенного не будет. Все эти
наваждения нельзя было считать серьезными неприятностями. Так - то ли
глупая шутка, то ли просто ностальгическая экскурсия в золотое детство -
очень даже ничего себе развлечение!
Потом, как я и предвидел, на дороге появилась огромная собака -
типичное проклятие рода Баскервилей. Впрочем "проклятие" исчезло
совершенно самостоятельно, не дожидаясь, пока я его перееду. Кажется, оно
само поняло, что не тянет - не то что на кошмар, а даже на плоскую шутку!
Собаку сменила большая, размером с перекормленного орла, ворона,
плюющаяся, как невоспитанный верблюд, и я с изумлением вспомнил, что
какая-то вечно растрепанная девчонка из нашего двора в свое время
впечатлила меня дурацким сообщением, что если ворона плюнет кому-нибудь на
голову, этот человек обязательно скоро умрет... Так что призрачная ворона
исчезала под мой сдавленный смех: я старался не разбудить своего спутника,
а то ржал бы как лошадь!
А незадолго до рассвета мне довелось встретиться с машиной "скорой
помощи", из окон которой выглядывали злобные доктора с огромными, как в
мультфильме, шприцами, щипцами и клизмами. Доктора здорово смахивали на
генерала Бубуту: такие же "Карабасы-Барабасы", что вызвало у меня новый
приступ смеха.
- Я рад, что ты не скучаешь, - Лонли-Локли все-таки проснулся и
теперь внимательно оглядывался по сторонам, словно проверяя, не рухнуло ли
что-нибудь в окружающем мире за время его отсутствия.
- Я настолько не скучаю - слов нет! - проникновенно сказал я. И
поведал ему историю своих ночных приключений.
- У тебя железная выдержка! - одобрительно заметил Шурф, когда я
умолк.
- Нет, что ты, - польщенно улыбнулся я. - Просто у меня короткое
дыхание, ты же знаешь! Мне просто не хватает основательности, чтобы всю
жизнь бояться одного и того же.
- Да это правда, - важно подтвердил он. - Тем не менее, я не знаю,
кто еще мог бы провести ночь наедине со своими детскими страхами и
разбудить своего спутника не криком, а смехом... Кстати твой мудрый
соотечественник, - он выразительно помахал в воздухе томиком Кинга, -
очень хорошо это понимал...
- Да уж, - улыбнулся я. - Этот парень - крупный специалист по
превращению нелепых ужастиков в настоящий кошмар! А тебе понравилось?
- Понравилось, не понравилось - странный вопрос! - Шурф пожал
плечами. - Это же не просто книга, а книга из незнакомого мне мира. Пусть
не первая, но одна из немногих, которые попали мне в руки... - он
огляделся, пытаясь определить, где мы находимся, и заметил:
- Хорошо, что ты меня разбудил. Надеюсь, мы скоро будем проезжать
мимо Пшорри - последнего большого города на нашем пути, на самой границе
Ландаланда с Графством Вук. Я бы не отказался позавтракать в
цивилизованной обстановке, напоследок!
- Если Пшорри - это город, обнесенный невысокой стеной с такими
забавными светящимися башенками, то мы его миновали часа два назад, -
виновато сказал я. - Как раз между собакой и вороной... Думаю, мы уже
давно едем по территории Графства Вук - то-то я смотрю, вокруг так
пустынно! Но если ты в отчаянии, мы можем вернуться в Пшорри и
позавтракать.
- Нет, что ты, - он удивленно покачал головой. - Завтрак в Пшорри не
стоит таких усилий... Я надеюсь, ты можешь раздобыть из Щели между Мирами
какой-нибудь легкий завтрак? Боюсь, от вчерашнего менкала твоя собака мало
что оставила, да и не дело это - давиться с утра сухим мясом!
- Не дело! - согласился я, останавливая амобилер, чтобы в очередной
раз заняться полезными чудесами.
Потом мой спутник снова зарылся в книгу. Мне ничего не оставалось,
кроме как наслаждаться довольно унылым, но изысканным пейзажем:
низкорослые вечнозеленые деревья, немного напоминающие лиственницы моей
родины, земля сплошь покрытая мелкими круглыми камешками, мокрыми от
недавно прошедшего дождя, и многочисленные лужи, похожие на крошечные
озера. Дорога, впрочем, хуже не стала, разве что немного уже, что не
казалось мне проблемой: рассвет уже давно наступил, а навстречу нам не
попалось ни одного амобилера, или даже телеги. Пустынная это была земля -
Графство Вук.
- А городов на нашем пути больше вообще не будет? - спросил я у
своего спутника.
Шурф неохотно оторвался от книги.
- Ну почему же, будут - если их можно назвать городами. Несколько
безымянных поселений, множество одиноких хуторов... Но все это ближе к
Вукинаху.
- Столица графства Вук? - спросил я.
- Ну да. Хотя "столицей" это назвать довольно сложно. Просто огромный
замок графа Гачилло Вука, окруженный маленькими замками его верных
вассалов и домами мастеровых, зарабатывающих свой хлеб исполнением
немногочисленных желаний этих неприхотливых господ.
- Грустная картина, - хмыкнул я.
- Ну почему грустная? До сих пор мне казалось, что ты любишь покой и
одиночество...
- Вообще-то, люблю, - согласился я.
- Ну вот. А Графство Вук - место, где живут исключительно люди,
влюбленные в покой и одиночество. Земли здесь сколько угодно, графство Вук
- единственная провинция Соединенного Королевства, где землю не покупают,
а просто селятся, где понравилось, и живут. А люди осторожные, которые
боятся посягнуть на чью-то собственность, просят аудиенции у графа
Гачилло, дабы он показал на карте, какие территории в настоящий момент
пустуют, а уже потом делают выбор, о чем тут же сообщают своему новому
покровителю...
- А почему так? - изумился я.
- Слишком мало охотников жить на таком расстоянии от столицы. Не
забывай: это только ты сюда за два дня доехал, а нормальному человеку
потребовалось бы не меньше восьми дней, чтобы добраться от Ехо до Вукинаха
- да и то, если у него хороший новый амобилер! И Очевидной магией здесь
заниматься трудно: слишком уж далеко от Сердца Мира.
- Можно подумать, всему человечеству позарез требуется колдовать! -
возразил я.
- Всему человечеству, возможно, и не требуется. А вот большинству
граждан Соединенного Королевства по душе комфортная жизнь, каковая
совершенно невозможна без низких ступеней Очевидной Магии. Ты когда-нибудь
пробовал камру из Пустых Земель? И не пробуй: отрава похуже той, что ты
сам поначалу готовил! Порой мне кажется, что приготовление и употребление
камры является для жителей Графства Вук своего рода разновидностью
воинской доблести: нужно стиснуть зубы и заставить себя ее проглотить,
дабы доказать окружающим, что ты настоящий мужчина... А жена одного моего
знакомого, который соблазнился бесплатной землей и построил себе дом в
Графстве Вук, чтобы спокойно встретить приближающуюся старость, вытерпела
в этих местах всего полдюжины дней. Она, знаешь ли, привыкла к тому, что
масло не брызжет во все стороны во время готовки, орехи можно колоть,
слегка прикасаясь указательным пальцем к скорлупе, а варенье никогда не
плесневеет в банках.
- Да уж, ей можно только посочувствовать, - понимающе улыбнулся я. -
Пустяки, конечно, но такие пустяки вполне могут испортить жизнь
человеку... в том случае, если у него нет проблем покрупнее, конечно!
- Ты не будешь возражать, если я продолжу чтение? - вежливо спросил
Шурф.
Куда уж мне было возражать! Даже после полудня, когда меня начало
основательно клонить ко сну, я не решился оторвать своего друга от
очередного источника знаний: он уже покончил с Кингом и принялся за
"Иствикских ведьм". Второе дыхание где-то загуляло, так что мне пришлось
сделать глоток бальзама Кахара. Вообще-то, в последнее время я старался
улаживать все проблемы своего организма, включая усталость, собственными
силами, но тут поневоле пришлось прибегнуть к подручным средствам: нет
ничего хуже сонного возницы, который, тем не менее, считает, что сто с
лишним миль в час - именно то, что требуется!
- Макс, ты еще не устал? - великодушно спросил Лонли-Локли. Дело шло
к закату, а пухлый том Апдайка был открыт где-то на середине. Да уж,
счастье, что у нас большое жалование: вообще-то, на человека с такой
скоростью чтения книг не напасешься!
- Я устал так давно, что это уже не имеет значения! - улыбнулся я. -
Все в порядке, дружище, наслаждайся жизнью!
- Думаю, скоро мы будем в Вукинахе, - заметил он. - Я хотел узнать
твое мнение: не желаешь ли ты нанести визит графу Вуку, или же нам следует
поискать какую-нибудь гостеприимную ферму в окрестностях? Гостиниц и
трактиров здесь в любом случае нет, поскольку нет клиентов...
- Это прискорбно, - вздохнул я. - Граф Темный Мешок - мужик хороший,
наверное, особенно в глубине души, а уж как историческому персонажу ему и
вовсе цены нет... Но знаешь, я не думаю, что несколько суток беспробудного
пьянства в его замке - именно то, ради чего мы покинули столицу...
- Пожалуй, ты прав, - согласился он. - В провинции свое отношение ко
времени: здесь им не дорожат. Нам трудно будет объяснить графу, что один
вечер в его обществе - максимум, что мы можем себе позволить... И потом,
насколько я его знаю, дело вполне может закончиться дракой - если этому
почтенному старцу покажется, что мы уделили ему недостаточно внимания.
Граф Гачилло Вук в свое время обучал воинскому искусству покойного Короля,
и до сих пор считает своим долгом время от времени напоминать миру о своей
воинской доблести. Известен случай: в начале своего правления Его
Величество Гуриг VIII решил навестить воспитателя своего почившего отца, и
Соединенное Королевство почти на полгода осталось без правителя.
Разумеется, наш Король - не беспомощный ребенок, и никогда им не был, но
его подвело желание быть вежливым и не огорчать графа Вука, а того, в свою
очередь, подвело желание как следует угостить своего сюзерена...
- И после этого ты еще спрашиваешь меня, стоит ли нам заезжать в
Вукинах? - возмутился я. - По-моему, нам следует молить судьбу, чтобы сей
вельможный владыка даже не заподозрил о нашем пребывании на его территории!
- А почему бы нет? - невозмутимо ответил Шурф. - В конце концов, ты
имеешь полное право получить новые впечатления... а что касается возможной
ссоры по поводу слишком короткого визита - уж для тебя-то это не проблема.
Один твой Смертный Шар, и граф Вук сам распахнет перед нами ворота своего
замка!
- Извини, дружище, - улыбнулся я, - но мне всегда казалось, что отдых
и Смертные Шары - вещи несовместные! А мы ведь, вроде бы, отдыхаем, я
ничего не перепутал?
- Как хочешь, - флегматично отозвался он и снова уткнулся в книгу.
В сумерках я понял, что больше не испытываю никакого желания
продолжать издеваться над своим организмом. Мое тело требовало, чтобы его
уложили спать, и я не видел веских причин отказывать ему в этом праве. Мы
свернули с большой дороги и довольно быстро отыскали ферму, хозяева
которой, худые и жилистые старики, похожие друг на друга, словно были
братом и сестрой, охотно согласились предоставить нам ночлег. Извлеченная
мною из кармана корона оказалась настолько огромной суммой, что эти
суровые хуторяне, поначалу показавшиеся мне не менее невозмутимыми, чем
сам сэр Лонли-Локли, пришли в некоторое замешательство и вежливо
осведомились, сколько лет мы намерены провести под их кровом. Узнав, что
мы уедем завтра утром, они некоторое время озадаченно молчали, а потом
прониклись к нам снисходительным сочувствием: очевидно, они решили, что мы
то ли безнадежно больны, то ли еще более безнадежно глупы.
Но когда эти милые люди увидели Друппи, наш авторитет снова поднялся
до недосягаемой высоты. Мне неоднократно доводилось слышать, что овчарки
Пустых Земель - самые большие и грозные собаки то ли на Хонхоне, то ли во
всем Мире. Насчет размеров я совершенно согласен: мое чудовище уже
переросло бегемота и не собиралось останавливаться на достигнутом. Но
считать этого добряка "грозным" можно только в тех случаях, когда он
пытается положить свои передние лапищи мне на плечи: что-что, а задавить
может запросто! Тем не менее, наши хозяева несколько спали с лица и
передвигались по собственному дому на цыпочках, хотя Друппи мирно дрых в
отведенной мне комнате, время от времени пробуждаясь, чтобы лениво
хрустнуть костью жареного менкала из Гуригги и снова задремать. Я
присоединился к нему, не дожидаясь ужина: сейчас меня можно было
соблазнить только хорошей подушкой, а уж никак не кругом копченого
менкальего сыра...
Я проснулся на рассвете, и мы отправились в путь. Шурф дремал на
заднем сидении: прошлой ночью он глаз не сомкнул. Сначала дочитывал
"Иствикских ведьм", а потом взялся за "Арабский кошмар", по поводу
которого торжественно пробормотал мне утром, не размыкая отяжелевших век:
"Эта книга наверняка написана каким-нибудь великим Магистром, Макс, помяни
мое слово! Слишком уж много совпадений..."
Так что мне опять предстояло вести амобилер в полном молчании, если
не считать полноценным диалогом возбужденное повизгивание переползшего
поближе ко мне Друппи и мое флегматичное ворчание: "тише, милый: дядю
Шурфа разбудишь!" Зато у меня была возможность тихонько поахать
разглядывая многочисленные замки Вукинаха - представьте себе город,
состоящий исключительно из разнокалиберных средневековых крепостей, и вы
получите очень смутное представление об удивительной, изысканной и мрачной
красоте этого места! "Кошмарики" мне больше не являлись. Признаться, я
даже испытывал некоторое разочарование, поскольку легкомысленно надеялся,
что мне заботливо помогут припомнить: чего же еще я боялся в далекие
времена своего "босоногого детства"!
Шурф проснулся после полудня и сразу принялся атаковать меня
расспросами по поводу личности Роберта Ирвина: кажется, он всерьез
полагал, что я лично знаком со всеми обитателями мира, в котором родился!
Я не смог удовлетворить его любопытство, поскольку об авторе "Арабского
кошмара" мне было известно только одно: однажды этот парень написал
замечательную книжку. Мое чистосердечное признание было встречено
разочарованной гримасой. В сочетании с малоподвижной физиономией Шурфа она
представляла собой то еще зрелище! Потом мой спутник снова уткнулся в
книгу. Я в очередной раз смирился с мыслью, что интеллектуальное общение
мне не светит, пока парень не покончит со своей дозой печатного текста.
Еще до заката мы оказались на территории Пустых Земель. Я понял это,
увидев, что вдоль дороги растет множество низкорослых деревьев без
листьев, с кривыми узловатыми стволами, и зябко поежился, вспомнив, что
где-то поблизости шляются мои старые знакомые, кочевой народ Хенха,
которые, как я недавно выяснил, были еще и "древесными духами", как их там
- "кархавны", так, что ли... Я решил, что мне следует избегать
трогательной встречи с бывшими подданными: а вдруг выяснится, что они до
сих пор любят меня больше, чем наше симпатичное величество Гурига VIII, и
не упустят случай еще раз попробовать взять меня в плен и насильно усадить
на трон? Меньше всего на свете мне сейчас хотелось драться - в частности,
потому, что печальный исход такого сражения был известен заранее, а
кочевники казались мне на редкость симпатичным маленьким народом...
Судьба была благосклонна к моим пацифистским устремлениям. На
протяжении всего пути мы не встретили никого, кроме нескольких одиноких
телег, влекомых меланхоличными рогатыми менкалами. Седоки были столь же
меланхоличны, по их отрешенным лицам блуждали загадочные улыбки - куда уж
там Джоконде! Эти загорелые Будды местного разлива явно ехали не по делам,
а просто так, из ниоткуда в никуда - по крайней мере, мне очень хотелось
так думать, а когда мне нравится какая-нибудь романтическая интерпретация
реальности, я просто говорю себе: "так оно и есть, потому что я хочу жить
в мире, в котором все устроено именно таким образом!" Между прочим, такого
рода нахальство - лучшее лекарство от цинизма, я не раз проверял...
Через несколько часов после заката сэр Шурф решительно потребовал,
чтобы я отправлялся спать. Это было куда больше похоже на ультиматум, чем
на любезность, но я поймал его на слове и забрался на заднее сидение. Езда
вымотала меня настолько, что я был готов отключиться в любой момент, лишь
бы дали! Проснулся я, почувствовав, что наш амобилер резко остановился.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг