маленьком бассейне с теплой водой я бы душу продал!
- Душу? Забавно! - неожиданно оживился Шурф. - Но я не думаю, что в
этих местах тебе удастся найти покупателя на товар, само существование
которого нуждается в доказательстве... Впрочем, это и ни к чему: выполнить
твое желание легче легкого. На этой дороге немало трактиров и гостиниц.
- Что-то я до сих пор ни одного не заметил, - буркнул я.
- И хвала Магистрам! Это свидетельствует о том, что ты все-таки
смотришь на дорогу, а не по сторонам. Здешние трактиры окружены густыми
садами, как и все дома в этой части Гугланда, а вывески не отличаются ни
размерами, ни яркостью. На такой скорости их трудно заметить. Но я уверен,
что разгляжу следующую вывеску, если ты поедешь хоть немного медленнее.
- Ладно, тогда командуй, - кивнул я, сбавляя скорость.
- Ну вот, например, - через несколько минут сказал Шурф. - "Пьяная
пумба" - судя по названию, здесь останавливаются разве что местные фермеры
по дороге на ярмарку в Нумбану.
- А что такое "пумба"? - оживился я.
- Овощ, - лаконично объяснил он. И с сомнением спросил:
- Будем завтракать здесь, или поищем что-нибудь поприличнее?
- Здесь - если у них есть хоть один маленький бассейн, - кивнул я. -
Или просто какое-нибудь корыто с горячей водой... Грешные Магистры, как
низко я пал, да?
- Просто ты очень устал, - великодушно отозвался Шурф. - Но учти:
спать здесь я тебе не дам. Уляжешься на заднем сидении... Заодно поймешь,
какая у тебя непоседливая собака - истинное наказание для человека,
который пытается заснуть!
Друппи тихонько тявкнул из-под заднего сидения - не то виновато, не
то обиженно, и мы свернули на узкую подъездную дорожку, терявшуюся среди
вечнозеленых дебрей старого запущенного сада, мокрого - не то от недавнего
дождя, не то от утренней росы.
"Пьяная пумба", как и предсказывал мудрый сэр Шурф, отнюдь не
являлась заведением, которое подошло бы для выездной сессии какого-нибудь
"Королевского клуба". Скажу больше: даже для дружеской вечеринки студентов
Королевской Высокой Школы она не очень-то годилась. Маленькое помещение, в
центре которого стоял длинный стол, рассчитанный на дюжины две персон, и
узкие деревянные скамьи. За этим столом клевал носом один-единственный
посетитель в видавшем виды сером лоохи - не то в ожидании заказа, не то
просто поспать зашел - не разберешь... Впрочем, оказалось, что кроме этого
"банкетного зала" в трактире имеются еще две крошечных комнаты, в каждой
из которых было по одному небольшому столику - именно то, что нам
требовалось. Хозяйка трактира, добродушная румяная старушка в таком
пестром лоохи, что у меня при взгляде на нее начинали слезиться глаза,
охотно разрешила мне воспользоваться ее ванной - никаких бассейнов здесь
отродясь не водилось. Шурф от водных процедур решительно отказался,
заявив, что предпочитает подождать, пока мы не доберемся до Гуригги - там,
дескать, можно отыскать гостиницу с несколькими бассейнами в одном номере.
Я же был не столь привередлив: в свое время мне приходилось
довольствоваться куда меньшим. Так что через четверть часа я вернулся за
стол с мокрой головой, в чистой скабе и в приподнятом настроении.
- Вот теперь я похож на человека! - гордо сообщил я Шурфу, который
уже приступил к завтраку.
- Да, вполне, - невозмутимо согласился он. - Но для полного сходства
с живым человеческим существом тебе все-таки следует выспаться.
- Сделаем! - торжественно пообещал я, налегая на "уттарийский боевой
омлет" и сине-зеленые каравайчики из Дуалонни - еще теплые и божественно
вкусные, невзирая на несколько неуместный цвет.
Через полчаса мы покончили с сомнительного достоинства "деревенской
камрой" и изумительными пирожками с болотным медом, расплатились с
хозяйкой и отправились в путь. Шурф что-то неодобрительно пробурчал насчет
моей все еще мокрой после купания головы - иногда мне начинает казаться,
что этот парень меня усыновил! - но я решил проблему профилактики
простудных заболеваний просто: свернулся клубочком на заднем сидении
нашего амобилера и укрылся одеялом с головой, так что стал похож на
сверток с багажом. Друппи даже испуганно заскулил поначалу, когда увидел,
во что превратился его хозяин. Впрочем, успокоить его оказалось проще
простого: стоило развернуть пакет с остатками вчерашнего окорока из
"Наперстка", и мой мудрый пес сразу решил, что в мире есть куча куда более
интересных вещей, чем тщетное беспокойство о моей участи.
Я сразу же провалился в сон - прежде, чем наш амобилер тронулся с
места. Я спал жадно, иначе не скажешь: с такой жадностью дорывается до
воды путник, несколько дней проскитавшийся по раскаленной пустыне. Но
проснуться мне пришлось куда раньше, чем я был готов это сделать: на меня
упало что-то маленькое, но чертовски тяжелое. Хвала Магистрам, во сне я
закрыл голову рукой, поэтому синяку теперь предстояло появиться на
предплечье, а не под глазом - и на том спасибо! За этим ударом последовало
еще несколько, правда, не столь сильных.
- Что это, Шурф? - пытаясь стряхнуть с себя остатки сна, спросил я.
Черт, до сих пор я никогда не задумывался о том, что отсутствие верха -
скорее серьезный недостаток конструкции, чем очаровательное достоинство
современных амобилеров!
- Это град, - невозмутимо ответил Лонли-Локли. Одной рукой он
управлял амобилером, а другой ловко отбивался от многочисленных градин.
Мне показалось, что сражение пока протекает успешно: круглые ледяные
шарики не могли добраться до его макушки, как ни старались. - Это очень
интересный град, Макс, - сдержанно добавил он. - Если ты поднимешь голову,
то увидишь, что прямо над нами плывет крошечная тучка - чуть больше, чем
наш амобилер.
Я тут же задрал голову и обомлел: крошечная тучка действительно имела
место. Скажу больше: она зависла всего в нескольких метрах над нами, что
совершенно не укладывалось в мои представления о возможностях туч.
- Я уже пробовал убрать эту тучу - ничего не получается, - сообщил
мне Лонли-Локли. - Впрочем, я догадываюсь, откуда она взялась.
- Откуда?
- А ты сам не догадываешься? Сегодня утром я основательно испортил
настроение сэру Джуффину Халли. Насколько я успел его изучить за время
нашего знакомства, сэр Джуффин - человек весьма властный и темпераментный,
но мудрый. И я не удивляюсь, что в данной ситуации он решил ответить тем
же: немного испортить нам поездку и получить удовольствие от этой
маленькой мести. Это действительно гораздо разумнее, чем затаить обиду,
верно?
- Думаешь, это Джуффин? - недоверчиво спросил я.
- Почти уверен. Эта туча, сам видишь, не похожа на обыкновенное
природное явление: она следует за нашим амобилером, словно ее привязали.
Понятно, что это - чья-то ворожба. А если я до сих пор ничего не смог
поделать с этой тучей, значит ворожит очень могущественный колдун...
Несколько увесистых градин тем временем прогулялись по моей спине. Я
поморщился от боли и почти машинально сложил пальцы левой руки для щелчка.
Через мгновение мой Смертный Шар, крошечная шаровая молния ярко-зеленого
цвета разорвала обнаглевшую тучу на клочки.
- Вот, собственно, и все! - гордо сказал я.
- Рано радуешься, - флегматично заметил Шурф. - Я ее уже несколько
раз испепелял, но через несколько секунд туча появляется снова.
"Какой ты грозный, сэр Макс - хоть в обморок падай! - в моем сознании
тут же зазвучала Безмолвная речь нашего шефа. - Что ты сделал с моей
маленькой тучкой, бездушный сэр Вершитель?"
Безмолвная речь вообще-то плохо передает эмоции собеседника, но на
сей раз я почувствовал: Джуффин был доволен, как кот, добравшийся до
клетки с канарейками.
"Это что, действительно ваши проделки? - изумленно спросил я. - Но
зачем вы это сделали? Не хочу быть невежливым, но ничего, кроме слово
"свинство" мне в голову не приходит. Я всю ночь вел амобилер, проехал
тысячу миль, если не больше, и только-только прилег, чтобы заснуть, а на
меня сразу посыпались ваши градины..."
"Все, считай, что ты меня разжалобил! - отозвался Джуффин. - Но
вообще-то, я не собирался тебя обижать, бедняга: эта замечательная тучка
была моим личным подарком сэру Шурфу. Я постарался сделать так, чтобы
большая часть градин падала именно на него..."
"Ничего, "меньшей части" оказалось вполне достаточно! - заверил его
я. - Если учесть размеры градин, мне хватило бы и одной, а их было не
меньше дюжины."
"Ладно, больше не буду, - пообещал шеф. - Спи спокойно."
"Точно больше не будете?"
"Если сказал: не буду - значит, не буду, - подтвердил он. - Мое
настроение уже вполне исправилось, а больше ничего и не требовалось!"
"А что, наш отъезд действительно испортил вам настроение? -
недоверчиво спросил я. - Если честно, я думал, что вам все уже
давным-давно по фигу, в том числе и дурацкие выходки ваших сотрудников!"
"Я не такой уж мудрый, Макс, - весело объяснил мой шеф. - Просто я
умею казаться мудрым и равнодушным - да каким угодно! Разумеется, я мог
сделать вид, что своевольная выходка сэра Шурфа мне до одного места. Но
иногда надо давать себе порезвиться - почему бы и нет?!"
"В конце концов, эта маска ничем не хуже любой другой", - задумчиво
согласился я.
"Экий ты мудрый! - обрадовался шеф. - Вижу, что стук градин по темени
пошел тебе на пользу... Ладно уж, досыпай, несчастная жертва чужих
безумств! И передавай привет сэру Шурфу. Скажи ему, что у меня больше нет
к нему никаких претензий."
- Тебе привет от нашего шефа, - меланхолично сказал я Шурфу. - Ты
угадал: это действительно была его тучка. Он счастлив, как весенняя птичка.
- Значит, града больше не будет, - одобрительно кивнул Лонли-Локли. -
Что ж, это замечательно. Меня несколько утомила необходимость защищаться
от градин.
- Пусти меня за рычаг, - вздохнул я, нашаривая в своей дорожной сумке
бутылку с бальзамом Кахара. - Что ты там давеча говорил про город Гуриггу
и хорошие гостиницы с тремя бассейнами в номере? Сейчас мы быстренько
доберемся в этот земной рай! Сегодня я собираюсь спать под крышей.
Надеюсь, у тебя нет возражений?
- Ну что ты, - удивленно сказал Шурф. - Мне уже стало несколько
неловко за те многочисленные неудобства, которые тебе приходится
испытывать в этом путешествии...
- Это некоторым разбушевавшимся господам Почтеннейшим Начальникам
должно быть неловко! - проворчал я. - При чем тут ты?
А потом я неудержимо рассмеялся, поскольку с глотком бальзама Кахара
ко мне вернулась бодрость, и я наконец-то понял, насколько все это было
смешно: справедливый гнев сэра Джуффина, "страшная месть Кеттарийского
Охотника" и мое "сражение" с его тучкой - срам, да и только!
Несмотря на то, что днем дорога, по которой мы ехали, оказалась
отнюдь не пустынной, я умудрился развить приличную скорость, ловко лавируя
между многочисленными фермерскими телегами, в которые были запряжены
флегматичные рогатые менкалы, и амобилерами, среди которых попадались
совершенно причудливые конструкции. Признаться, поначалу я думал, что эти
чудовища - последний писк моды, от которой я безнадежно отстал, но Шурф
объяснил мне, что в провинции до сих пор ездят на машинах, изготовленных
еще до Смутных Времен: народ здесь по большей части бережливый и умелый, а
уж гениальных механиков-самоучек, специализирующихся на ремонте дряхлеющих
амобилеров - пруд пруди!
- И никакой магии! - прокомментировал я, изумленно разглядывая
амобилер, разваливающийся корпус которого был кокетливо перевязан
многочисленными разноцветными шалями.
- Ну почему же - "никакой"? - возразил Шурф. - Просто местные чудеса
несколько отличаются от столичных. Но поверь мне: без ворожбы сия
прискорбная конструкция давным-давно развалилась бы!
Невзирая на оживленное движение на дороге, в Гуриггу мы приехали
задолго до заката. Я с удовольствием рассматривал высокие узкие дома на
улицах этого города - исторической родины нынешней королевской династии.
Гуригга казалась не столько городом, в котором много садов и парков,
сколько городом, построенном в центре очень большого парка - я не называю
это "лесом" только потому, что многочисленные деревья и кустарники
выглядели очень уж ухоженными.
- Просто чудо какое-то! - восхищенно сказал я своему спутнику. -
Хорошо бы купить здесь дом и приезжать сюда хоть иногда - на каникулы...
- Ну и купи, что тебе мешает? - рассудительно сказал он. -
Недвижимость здесь дешевая, как и везде в провинции.
- Я подумаю, - ошеломленно сказал я. Честно говоря, я до сих пор не
мог привыкнуть к мысли, что мечтать о простых и приятных вещах, вроде
собственного домика в Гуригге, мне уже давным-давно не нужно, поскольку
осуществить такого рода мечту - проще простого... Впрочем, мечтать о
всяческих необязательных приятных дополнениях к жизни мне всегда нравилось
больше, чем обладать ими, если честно!
Мы пообедали в трактире "Гугландский понх" - насколько я понял,
загадочный "понх" был фирменным блюдом этого заведения, чем-то вроде
творожной запеканки, нежной, как суфле. Шурф оказался большим знатоком и
ценителем гугландской кухни - можно было подумать, что я путешествую с
сэром Кофой, честное слово! Впрочем, от сэра Кофы мой друг отличался самым
невыгодным образом: спорить с ним было совершенно невозможно. Он
безапелляционно потребовал, чтобы я непременно заказал деликатесный мясной
суп с хвойной пылью и уттарийские дутые пышки, мясную соломку в сладком
уксусе, которую подавали на круглых деревянных досточках с небольшим,
выдолбленным вручную, углублением в центре, и "гугландский черный креф" -
зловещего вида, но изумительное на вкус жаркое, и загадочный "семидневный
манхок тетушки Хабби", попробовать который мне так и не удалось: за годы
жизни в Ехо я действительно стал довольно могущественным колдуном, но
фокусы с уничтожением пищи в особо крупных размерах по-прежнему казались
мне слишком мудреной наукой! Одним словом, я что-то жалобно пискнул и
пополз досматривать сны, благо при трактире имелась небольшая гостиница,
состоявшая всего из четырех небольших, но уютных комнат, которые, к
счастью, пустовали. Впрочем, мне показалось, что это их нормальное
состояние: радость хозяев, выяснивших, что мы собираемся снять их все,
пусть даже всего на полдня, не поддавалась никакому описанию. В одной из
комнат уже развалился на ковре Друппи, несколько ошалевший от такого
простора после того, как чуть ли не сутки ютился под задним сидением.
Я упал на низкую кровать без ножек, похожую на очень толстый
пружинный матрас, и закрыл глаза. Но мне тут же пришлось снова их открыть:
над моим ухом раздалось деликатное покашливание Лонли-Локли.
- Видишь ли, мне совсем не хочется спать, - вежливо произнес он, -
купание при всем желании не отнимет у меня больше двух часов, а пешая
экскурсия по Гуригге не кажется мне достаточно интересным занятием... Я
подумал: возможно, тебя не слишком обременит просьба достать для меня
несколько книг из своего мира? В этом случае я мог бы провести время с
удовольствием и не без пользы...
- Сейчас попробуем, - отчаянно зевнул я. Привычным движением сунул
руку под одеяло, подождал несколько секунд. Конечность послушно онемела -
было бы правильнее сказать, что она исчезла вовсе. Я призвал на помощь
воображение, нарисовал перед своим внутренним взором полку в книжном
магазине и представил себе, как сметаю в сумку новенькие книги в твердых
переплетах, заманчиво пахнущие клеем, типографской краской и
непрочитанными историями. Мое воображение всегда отличалось некоторым
своеволием: в частности, сейчас оно с удовольствием дорисовало, как
большая часть книг пролетает мимо сумки и падает на пол, но несколько
экземпляров мне все-таки досталось... Я с изумлением понял, что чуть не
заснул, оставив свою несчастную беспризорную конечность болтаться в Щели
между Мирами, остервенело заморгал и выдернул руку из-под одеяла. Улов
оказался богатым: целых три книги. Вообще-то до сих пор мне не удавалось
добывать больше одного предмета за сеанс, а тут - такая роскошь!
- Тебе везет, Шурф, - устало улыбнулся я, разглядывая свою добычу. -
Во-первых, целых три книги сразу. Во-вторых, они самые настоящие, а не из
какой-нибудь "библиотеки Мёнина": я сам когда-то все это читал... Хорошие
книжки и самое главное - очень разные. Не понравится одна - берись за
другую.
- Спасибо, - проникновенно сказал Лонли-Локли, бережно принимая мою
добычу. - Я не устаю благодарить судьбу за счастливую возможность читать
книги, написанные обитателями иного мира! Теперь спи, сколько хочешь,
Макс, я тебя больше не побеспокою.
- Не сомневаюсь! - фыркнул я. - Боюсь, ближе к ночи мне еще придется
валяться у тебя в ногах и стонать: "ну пожалуйста, поехали дальше!"
- Валяться у меня в ногах не обязательно, - серьезно сообщил он. -
Обычно бывает достаточно просто вежливо попросить.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг