сэра Мелифаро...
- Вот это новость! - я был готов взвыть от восторга. - Всегда
подозревал, что наш сэр Мелифаро - чудо из чудес! Смешать великанов с
гномиками, чтобы получить такой потрясающий результат - да уж, дело того
стоило!
- Надо отдать должное сэру Мелифаро: он унаследовал и добродушие
эхлов и язвительность равнинных крёггелов, - заметил Шурф. - Именно
поэтому он часто бывает невыносим, но на него совершенно невозможно
подолгу сердиться, даже когда он перевирает мою фамилию...
- Фамилия - это еще пустяки, - ухмыльнулся я. - Поверь мне: этот
злодей способен на вещи и похуже!
- Ну уж, не знаю, что может быть хуже! - почти сердито заявил он.
- Дело вкуса, - примирительно сказал я. - Рассказывай дальше, ладно?
Какие еще бывают крэйи? Или это все?
- Ну, почему все... Я еще не упомянул фаффов. Фаффы выглядят в
точности как люди - в тех случаях, когда они хоть как-то выглядят...
- Не понял! - ошеломленно признался я.
- А тут и понимать нечего. Фаффы - это "невидимые люди". Они
отличаются удивительным свойством то и дело исчезать, или просто сливаться
с окружающим миром: в комнате их нередко принимают за предмет обстановки,
в лесу - за дерево, а в пустом пространстве их вообще не видно. Им
необходимо прилагать определенные усилия, чтобы оставаться видимыми и
выглядеть как люди. Кстати, фаффы очень легко обучаются Очевидной магии -
она дается им куда лучше, чем прочим крэйям, а нередко даже лучше, чем
людям и эльфам. Общеизвестно, что основатель Соединенного Королевства
Халла Махун Мохнатый был чистым фаффом. Собственно говоря, "Мохнатым" его
прозвали из-за шубы, с которой Халла Махун не расставался даже летом,
заботясь о том, чтобы его всегда было видно....
- Ну дела! - уважительно сказал я. - Так предки леди Меламори были
невидимками?
- Совершенно верно, - флегматично согласился Шурф. - Но это ничего не
значит: с тех пор фаффы так перемешались с людьми и эльфами, что теперь их
потомкам приходится годами изучать магию, чтобы снова научиться искусству
исчезать... Теперь, пожалуй, я должен упомянуть хлеххелов, которые тоже
похожи на людей, но обладают способностью подолгу жить под водой. В
пригороде Ехо до сих пор живет несколько семейств хлеххелов, и все они
имеют два дома - на суше и на дне Хурона. Городские власти отвели им под
строительство специальный участок реки, там, где не ходят суда. Хлеххелы -
удивительные существа, странностей у них побольше, чем у иных эльфов -
взять хотя бы Кибу Кимара и его поэзию... На самом деле он просто
продолжает полузабытые традиции своих предков, о которых мы почти ничего
не знаем!
- Водяной, - припечатал я. - Ну-ну, все любопытственней и
любопытственней! Кому еще будем мыть кости?
- Какое странное выражение! - отметил Лонли-Локли. - Надо будет
запомнить... Что касается крэйи, среди них еще есть кархавны - так
называемые "древесные духи". Между прочим, кочевники, которыми ты, с
позволения сказать, правил несколько лет, все, как один - чистые кархавны,
без примеси человеческой крови.
- Ничего себе! - в очередной раз удивился я. - А чем же они
отличаются от людей?
- Можно сказать, почти ничем - кроме того, что каждый кархавн
каким-то непостижимым образом связан со своим деревом. Это не значит, что
все они живут в лесу: постоянный контакт с деревом для кархавна не
является насущной необходимостью, поэтому он может поселиться где угодно и
путешествовать сколько душа пожелает. Хотя, говорят, что от свиданий со
своим деревом кархавны получают ни с чем не сравнимое удовольствие...
- Хорошо, наверное, быть кархавном! - мечтательно протянул я.
- Ну, как сказать! - Лонли-Локли с сомнением покачал головой. - Если
дерево погибнет, связанный с ним кархавн умрет, и наоборот - если убить
кархавна, засохнет его дерево.
- Это уже хуже, - нахмурился я. - Слишком опасно! Если бы я был
кархавном, я бы наверное поселился под своим деревом. Сидел бы там в
полном боевом вооружении и отбивался от лесорубов до последней капли
смолы...
- Вряд ли. Если бы ты действительно был кархавном, ты бы не бледнел
при мысли о смерти, - заметил Шурф. - Кархавны на короткой ноге со
смертью: они рождаются мертвыми.
- Все? - тупо переспросил я, чувствуя, что моя голова уже начинает
перегреваться. Как я до сих пор управлял амобилером - вот что удивительно!
- Да, все, - кивнул Шурф. - Странно, правда? Родители относят
новорожденного куда-нибудь, где растут деревья и оставляют его там, а
когда возвращаются, ребенок уже жив.
- Страсти какие! - я выдавил из себя кислую улыбку. Знакомый, обжитой
Мир, в котором я так уютно устроился, в очередной раз рушился у меня на
глазах. Ему на смену приходило совсем иное пространство: загадочное,
притягательное, но уж никак не уютное, по крайней мере, пока...
- Есть еще хребелы - так называемые "чистые духи", - Шурф явно не
собирался прерывать свою поучительную лекцию, пока не выложит все. - Это
самые загадочные из крэйев. Я прочитал множество книг, в которых
рассказывается о хребелах, но до сих пор их таинственная суть кажется мне
величайшей загадкой. Скажу тебе больше: я даже не понимаю, почему их
считают крэйями. Все крэйи человекообразны - если не всегда, то по крайней
мере, время от времени. А хребелы никогда не принимают человеческий облик,
хотя охотно пользуются человеческой речью. Такие существа встречаются
среди растений, птиц, животных, камней...
- Говорящие камни? - изумился я.
- Да, и такое бывает, - согласился он. - Понимаю, поначалу в это
трудно поверить: до тех пор, пока какой-нибудь камень не заговорит с тобой
на древнем языке Хонхоны.
- Тогда мне придется сбегать за переводчиком, - усмехнулся я. - Я же
не знаю ни слова на этом вашем древнем языке... А кстати: мы сможем прийти
к взаимопониманию? Я имею в виду: логика у них та же, что и у нас? Или тут
даже переводчик не поможет?
- Нет, почему же... Все хребелы обладают той разновидностью разума,
какая в той или иной степени присуща всем человекоподобным расам.
Понимаешь же ты буривухов...
- А буривухи - хребелы? - тупо уточнил я.
- Ну разумеется. А кем еще могут быть говорящие птицы?
- А говорящие камни - они действительно существуют? - осторожно
спросил я. - Их можно где-нибудь встретить? Или о них только в книгах
написано?
- Зачем далеко ходить: все камни, из которых Халла Махун Мохнатый
построил Холоми - хребелы, - бесстрастно сообщил Шурф. - Я читал, что во
время постройки Холоми, Халла Махун не поленился лично осведомиться у
каждого камня, в каком месте ему хотелось бы лежать... В некоторых текстах
встречаются многозначительные намеки, из которых можно сделать вывод, что
замок Холоми в свое время невзлюбил молодого Короля Мёнина, поскольку у
них вышел какой-то спор о смысле жизни, и Мёнин по молодости лет не сумел
оставаться корректным на протяжении всего спора.
- Поссориться со стенами собственного замка - вот это, я понимаю,
неуживчивый характер! - машинально пошутил я. - Слушай, а почему они не
сказали мне ни слова, эти камешки? Я же несколько раз приезжал в Холоми по
разным делам, а однажды даже провел несколько дней в одной из камер...
- Камни Холоми - очень старые хреббелы, - пожал плечами Шурф. - С
возрастом они почему-то стали молчаливыми. А может быть, у камней иное
чувство времени. Возможно, они полагают, что их спор с Королем Мёнином
случился совсем недавно, и до сих пор обижаются на него, или вообще на
весь род человеческий.
- А также крэйский и эльфийский, - вздохнул я.
- Ну да, именно это я и имел в виду, - важно подтвердил он. - Знаешь,
в последние столетия в Соединенном Королевстве, да и почти во всем Мире
сложилась традиция употреблять слово "люди" по отношению ко всем, кто
выглядит, как человек. Все расы и народы так перемешались - было бы
довольно затруднительно говорить о ком-то: "этот полукейифай с четвертью
человеческой и четвертью крэйской крови", когда можно просто сказать
"человек", не расспрашивая незнакомца обо всех его предках до сто тридцать
второго колена... Ну, бывает иногда: с первого взгляда видно, что перед
тобой стоит чистый эльф, или крэйи, все предки которого вступали в браки
только со своими - в таких случаях слово "человек" употреблять не
обязательно, хотя тоже можно. На такие вещи никто не обижается, скорее уж
наоборот. Неудивительно: если учесть печальную участь и скандальную
известность эльфов Шимурэдского леса, ты поймешь почему у нас, в
Соединенном Королевстве, многие эльфы прилагают усилия, чтобы выдать себя
за людей.
- Особенно при приеме на службу! - ядовито поддакнул я. - Чтобы
хозяин не испугался, что они будут пить вино и буянить на рабочем месте...
- Ну да, разумеется, - совершенно серьезно подтвердил Шурф. - Это
очень большая проблема.
- Что ж, спасибо, что просветил, - улыбнулся я. - Если мне
когда-нибудь придется искать себе новую службу, буду с порога заявлять
своему будущему работодателю, что я - не эльф. А если завтра какой-нибудь
кирпич, из которых сложены стены моего дома, пожелает мне "хорошего утра",
я буду знать, что это не галлюцинация, а всего лишь хреббел. Очень
полезная информация!
- Кирпич, изготовленный человеческими руками, не может быть
хреббелом, - педантично поправил меня Шурф. - Только камень, порожденный
природой. А если с тобой заговорит кирпич, скорее всего это будет
означать, что твой дом заколдован.
- Ясно, - кивнул я. - Ну что, какие еще бывают крэйи?
- Я перечислил всех крэйев, - к моему величайшему удивлению сказал
Шурф. - По крайней мере, всех, о ком мне известно.
- Оно и к лучшему, - буркнул я. - Мне вполне хватило... - Потом моя
природная веселость взяла вверх, и я рассмеялся:
- Это надо же! Ты - эльф. Сэр Джуффин Халли - оборотень. Моя девушка
- невидимка. А сэр Мелифаро - вообще не пойми что: помесь великанов с
гномами! Грешные Магистры, а я-то, болван, был уверен, что живу среди
людей...
- Ты напрасно поднимаешь из-за этого такой шум, - строго сказал мне
Шурф. - Люди, крэйи, кейифайи - это всего лишь слова. К тому же, среди
предков наших коллег было немало людей, как и среди моих...
- Да, это утешает, - усмехнулся я. - Собственно говоря, даже если
выяснится, что все вы - пятиглазые чудовища с дюжиной щупалец вместо
рук... Черт, мне будет легче убедить себя, что это и есть нормальный
человеческий облик, чем сделать отсюда ноги!
- Боюсь, ты несколько преувеличиваешь свою к нам привязанность, -
бесстрастно заметил Лонли-Локли. - Знаешь, Макс, я совершенно уверен, что
если бы наш облик действительно оказался таким, как ты описываешь, ты бы
сделал все возможное и невозможное, чтобы исчезнуть отсюда куда угодно,
лишь бы там тебя окружали человекоподобные существа. Скажу тебе больше: ты
бы постарался как можно скорее забыть обо всем, что тебя с нами связывает.
Возможно, тебе это даже удалось бы...
- Предпочитаю не проверять твое утверждение на практике, - натянуто
улыбнулся я. - Поэтому воздержись от немедленного превращения, ладно?
- Мне и в голову не приходило во что-то превращаться, - удивленно
сказал Шурф. - Надо быть очень неразумным человеком, чтобы пугать возницу,
который управляет амобилером на такой скорости!
- Вот и славно, - с облегчением сказал я. - Лучше расскажи мне про
эльфов. Или ты уже хочешь спать?
- Вообще-то, я бы не отказался от возможности отдохнуть, - признался
Шурф. - Но если ты хочешь узнать про кейифайев... Хвала Магистрам, я пока
не ощущаю себя настолько усталым, чтобы не выполнить твою просьбу!
- Только для начала объясни: чем, собственно говоря, эльфы отличаются
от людей? - попросил я. - Потому что в том мире, где я вырос, существует
множество легенд про эльфов, хотя их самих никто, вроде бы, не видел.
Может получиться путаница: выяснится, что под словом "эльфы" я
подразумеваю одно, а ты - совсем иное...
- Да, так нередко случается, когда беседуют представители разных
культур, - авторитетно подтвердил он. - Не знаю, что это за эльфы, о
которых рассказывают легенды твоей родины, а наши кейифайи - это почти
бессмертные существа. Известно, что они не умирают от старости, или
болезней, но убить их можно...
- Да, я в курсе, - буркнул я, с некоторым содроганием вспоминая свой
скромный опыт в этой области.
- Тем не менее, убить любого из кейифайев очень трудно, - тоном
знатока заметил Шурф, - разве что заколдованным оружием. Хотя, говорят,
что Халла Махун Мохнатый мог убивать их голыми руками, но это сложно
проверить: слишком много времени прошло...
- Шурф, а ты тоже почти бессмертный? - осторожно поинтересовался я.
- Нет, конечно. У меня эльфийской крови - хорошо, если четверть. И
вообще потомки от смешанных браков смертны, как все люди - разве что
стареем мы немного медленнее, да и то не все...
- Жаль, - вздохнул я.
- Ну, тут ничего не поделаешь, - равнодушно отозвался он. И продолжил:
- Основное отличие кейифайев от людей и крэйев состоит в том, что у
них нет четких принципов - они не отличают добро от зла, не видят разницы
между тем и этим, не понимают: что значит сделать выбор... Кроме всего
прочего, многие кейифайи равнодушны к различиям между полами, что нередко
шокирует людей и крэйев... Они могут вести себя донельзя глупо, а могут
быть очень мудрыми, поскольку, опять же, не видят разницы. Порой это
свойство - я имею в виду врожденную неспособность к бинарной логике -
становится самой сильной стороной кейифайев, но иногда оно их губит...
впрочем, в данном случае, было бы уместнее сказать "нас", поскольку в этом
отношении потомки эльфов нередко оказываются похожими на своих предков...
- Шурф, а из какой Щели между Мирами ты выцарапал термин "бинарная
логика"? - изумленно спросил я.
- Чему ты удивляешься? - он выглядел почти обиженным. - Ты же видел
мою библиотеку!
- Я думал, что этот термин употребляется только в моем мире, -
смущенно объяснил я.
- С какой стати? - он пожал плечами. - Бинарная логика существует
везде, где есть люди... к сожалению!
- Почему - "к сожалению"?
- А какого еще отзыва ты ожидал от потомка кейифайев? - невозмутимо
парировал он.
- Тоже верно... Да, кстати: в трактире ты говорил, что среди эльфов,
пардон - кейифайев! - есть "упиаты" и еще какие-то ребята. У них тоже все
так сложно, как у крэйев?
- Нет, гораздо проще, - снисходительно сказал Шурф. - Упиаты - это
так называемые "умиротворенные эльфы". Они находятся в полном согласии с
окружающим миром и не стремятся к переменам, поэтому обычно бездействуют,
если только их не вынудят - и, как правило, в этих редких случаях
оказывается, что их могущество почти бесконечно. Поскольку упиаты ленивы,
они по-прежнему обитают на Уандуке: некоторые нежатся в красных песках
необитаемых пустынь, а некоторые живут в больших городах. И те, и другие
вполне довольны своей судьбой... Кстати, большинство населения Куманского
Халифата, в котором тебе довелось побывать - потомки недолговечных браков
между упиатами и людьми, переселившимися на Уандук. А их правители, вся
династия Нубуйлибуни - почти чистые эльфы, говорят, только мать, или даже
бабка первого халифа Цуан Куафайи была из людей, поэтому властители
Куманского Халифата живут подолгу, но отнюдь не вечно... А вот все эльфы,
которых можно встретить у нас, на Хонхоне, или на Черухте - это
амфитимайи, то есть "восторженные". Они отличаются тем, что постоянно
стремятся к действию - все равно какому. Поэтому амфитимайи путешествуют,
воюют, изобретают - да чем они только не занимаются! Легендарный Ульвиар
Безликий и все эльфы, переселившиеся с ним сюда, на Хонхону - из
амфитимайев. Я читал, будто молодой Ульвиар был весьма разочарован,
встретив здесь дружелюбных крэйи: ему в то время хотелось завоевывать
чужую землю, отбирать сокровища, силой брать женщин - ну сам понимаешь, о
чем может мечтать юноша, вообразивший себя великим воином! А воевать с
крэйи оказалось совершенно невозможно: они сами приглашали пришельцев
поселиться там, где им понравится, каждый день ходили к ним с драгоценными
подарками, а любвеобильные крэйские женщины сами вешались на шею красавцам
эльфам. Ульвиар долго искал повод для войны, но так и не нашел... Поэтому
войны на Хонхоне начались гораздо позже, когда подросли дети от смешанных
браков. А потом, когда сюда начали переезжать первые люди с Черухты, жизнь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг