Большинство обитателей Соединенного Королевства - полукровки, и я в том
числе... Впрочем, почти все фермы вдалеке от городов принадлежат чистым
крэйи. Сельское хозяйство Соединенного Королевства держится на них - при
этом им нет нужды мучить себя тяжелым трудом. Пока потомки людей и эльфов
будут надрываться на пашне, или в огороде, фермер, в жилах которого течет
кровь крэйи, выйдет в поле, поговорит с растениями - и все в порядке, они
сами вырастут так, как ему требуется!
- Ты сказал, что и ты полукровка? - я сгорал от любопытства. Это что
же надо было перемешать, чтобы получился сэр Шурф Лонли-Локли - уму
непостижимо!
- Ну да, - кивнул он. - Я - потомок многочисленных браков между
людьми и эльфами.
- Ой, мама! - я схватился за голову, поскольку вспомнил рассказ
Меламори об экзотических пристрастиях эльфов.
- А что в этом такого? - искренне удивился Шурф.
- Да так, ничего, дружище, - вздохнул я.
- Потомки эльфов действительно нередко отличаются невоздержанностью и
даже распущенностью, - кажется, он понял причину моего замешательства. -
Но не забывай: в моем случае это уже давно не имеет никакого значения...
Кстати, отец леди Меламори - тоже потомок эльфов, мы с ним даже состоим в
дальнем родстве. А ее мать, леди Атисса принадлежит к очень древнему роду,
из которого вышли короли Древней династии, что свидетельствует о том, что
в ее жилах течет кровь крэйев...
- Ничего себе новости! - я был не просто ошеломлен, а оглушен, можно
сказать - контужен.
- Нашел чему удивляться! Строго говоря, у нас в Тайном Сыске есть
только один чистокровный человек: сэр Кофа... Ну и ты, конечно, если можно
назвать "человеком" существо из иного Мира!
- Да, конечно, - растерянно согласился я. - Просто до сих пор я
понятия не имел о том, что кроме людей есть еще и какие-то крэйи... А что
касается эльфов - честно говоря, я был уверен, что эти несчастные алкаши,
эльфы Шимурэдского леса были последними...
- Еще чего не хватало! - возмутился Шурф. - Чистых эльфов в последнее
время действительно не так уж много - здесь, на Хонхоне. Зато добрая
половина населения Уандука - эльфы. Собственно говоря, ты же лично знаком
с правителем Куманского Халифата...
- Тоже эльф? - упавшим голосом спросил я. - А с виду как человек!
- Ну да, он же из упиатов, а они мало отличаются от людей, равно как
и амфитимайи, потомком которых является наш Король.
- Стоп! - решительно сказал я. - Шурф, я тебе сочувствую: ты связался
с абсолютным невеждой. До сих пор я думал, что эльфы - это просто эльфы, и
все. А теперь выясняется, что они не просто эльфы, а "кейифайи", и среди
них есть какие-то загадочные "упиаты", и эти... как их... ну, предки Его
Величества Гурига!
- Амфитимайи, - великодушно подсказал он.
- Может быть, ты просто расскажешь все по порядку? Про эльфов и про
крэйев - если уж мне приходится иметь дело с их потомками!
Тем временем, хозяин принес наш заказ. Ему пришлось придвинуть к
нашему столику еще один - в противном случае, несколько котелков пришлось
бы поставить на пол. Пока он возился, расставляя посуду, я его внимательно
рассматривал и пришел к выводу, что ничего "нечеловеческого" во внешности
этого парня нет. Если уж на то пошло, он был куда меньше похож на мои
представления о вурдалаках, чем большинство моих знакомых...
- Ладно, - согласился Шурф. - Признаться я полагал, что сэр Джуффин
хоть немного позаботился о твоем образовании. Магия магией, но жить в Мире
и не знать, кто его населяет - это немного слишком, даже для тебя! Только
я предпочел бы дождаться момента, когда мы завершим ужин. Не люблю
разглагольствовать с набитым ртом, как подвыпивший мастеровой!
- Да ты сноб, дружище! - фыркнул я, налетая на "бамбурики", которые
оказались крошечными ароматными колобками, поданными в отдельном чугунке с
раскаленным, еще шипящим, маслом, так что их приходилось извлекать оттуда
с помощью длинных тонких палочек, макать в густой суп, который немедленно
насквозь пропитывал пушистое тесто, и только потом отправлять в рот -
медитативное занятие, ничего не скажешь!
Что касается моего друга, у него в данный момент была только одна
проблема: запихать в меня порцию "Вурдалачьего Жара" - обжигающе крепкой
ягодной наливки, которая действительно была разлита в самые настоящие
наперстки - впрочем, это были наперстки, предназначенные для великаньих
пальцев.
Разумеется, ему это удалось: я решил, что если уж парень вбил себе в
голову споить своего собственного возницу - так ему и надо! Большую
половину ужина мы так и не осилили, но добродушный голубоглазый хозяин
трактира, которого я по-прежнему отказывался считать "вурдалаком",
заботливо упаковал остатки и сам отнес их в наш амобилер, к величайшей
радости задремавшего было Друппи. Пес сразу понял, что холодный окорок,
закопченный в розовом дыму, достанется именно ему, какого бы мнения на сей
счет не придерживался строгий дядя Шурф Лонли-Локли.
- Вещай, потомок эльфов! - потребовал я, взявшись за рычаг. - Открой
мне страшную правду о населении этого Мира. Я хочу быть умным и
образованным!
- Лучше поздно, чем никогда, - снисходительно согласился Шурф. -
Ладно, слушай. Начнем с крэйев - раз уж они являются настоящими хозяевами
земли, по которой мы с тобой едем. Их очень много, и порой они отличаются
друг от друга куда больше, чем можно себе представить... Из всех крэйев
наиболее близки к людям драххи - на древнем языке Хонхоны это слово
означает "угрюмые люди". Внешне драххи ничем не отличаются от людей.
Впрочем, есть одна странность: не бывает драххов с заурядной внешностью.
Они - или очень красивые люди, или редкостные уроды. Иметь дело с драххами
легче легкого: их внешность всегда точно соответствует характеру.
Добродушные драххи красивы, злые - уродливы, все очень просто. А у
неуравновешенных, вроде тебя, внешность то и дело меняется в зависимости
от настроения.
- Меняется? - недоверчиво переспросил я. - Никогда не видел ничего
подобного!
- Может и не видел: в столице очень мало чистых крэйев, в основном
там живут их потомки от браков с людьми, - согласился Шурф. - Впрочем,
черты лица неуравновешенного драхха остаются неизменными, просто
неуловимым образом изменяется впечатление от его внешности... Добавлю, что
как и все крэйи, драххи понимают язык зверей, птиц, рыб, деревьев и грибов.
- И грибов? - ошалело уточнил я.
- И грибов, разумеется - а чем грибы хуже прочих?
- Наверное, эти драххи - крутые колдуны! - уважительно сказал я. -
Понимать язык деревьев и даже грибов - это надо же!
- Ты прав, и в то же время ошибаешься, - задумчиво сказал Шурф. -
Магия драххов базируется на их близости к природе, из них получаются
отличные знахари, травники, а иногда - самые настоящие лесные колдуны, но
Очевидной магии драххи не обучаются, даже если живут вблизи от Сердца
Мира. А их потомки от браков с людьми обучаются Очевидной магии куда
медленнее, чем прочие. Взять хотя бы мою жену: отец Хельны - чистый драхх,
а мать - из людей. В начале нашей совместной жизни я часто брал Хельну с
собой в подвал сэра Джуффина, где можно заниматься Очевидной магией без
каких-либо последствий для равновесия Мира, и честно пытался научить ее
хоть чему-то из того, что сам умею. Все напрасно: какая-нибудь двадцатая
ступень Черной магии - ее потолок, как и для всех остальных потомков
драххов.
- В наше время оно и спокойнее, - усмехнулся я. - В Холоми не
загремишь, а в повара - пожалуйста!
- Да, это правда, - подтвердил он. - Кстати, многие знаменитые
столичные повара, из тех, что получают за свой труд несколько тысяч корон
в год, являются потомками женщин, которые любили смотреть в зеленые глаза
бродяг драххов...
- Ишь, как ты загнул! - уважительно отметил я. - Можешь ведь, когда
хочешь!
- Просто цитирую поэму Тимори Кауни - знаменитого поэта эпохи Древней
Династии, - пожал плечами Шурф. - Было бы странно иметь одну из лучших
библиотек в Ехо и не пользоваться ею, правда?
- Правда, - подтвердил я. - Поехали дальше. Если честно, меня очень
волнуют вурдалаки. Этот пункт в моей голове как-то не укладывается...
- Это потому, что ты не знаешь о существовании скархлов, то есть
оборотней.
- Немного знаю, - нерешительно возразил я. - Я же тебе рассказывал о
том смешном парне, который помогал нам с Мелифаро чинить амобилер... Но я
никогда не слышал этого слова: "скархл". Оборотень себе и оборотень...
Меня тогда очень удивило, что оборотни - это звери, которые иногда
превращаются в людей.
- Почему тебя это удивило?
- Потому, что на моей родине есть устойчивый миф, что все происходит
наоборот, - объяснил я.
- Да? Ну, все может быть - мало ли, как устроен этот твой мир, - с
некоторым сомнением согласился Лонли-Локли. - А что касается скархлов, они
могут принадлежать почти к любой разновидности зверей, птиц, рыб, или
грибов.
- Опять грибы? - изумился я.
- Дались тебе эти грибы! Ну чем они хуже прочих живых существ? -
устало спросил Шурф.
- Ничем не хуже, - согласился я. - Просто смешно: грибы-оборотни...
- Между прочим, у Его Величества Гурига I была личная гвардия,
состоящая исключительно из оборотней-грибов, - кажется, Шурф решил добить
меня окончательно. Немного подумав, он добавил:
- Если верить историческим документом того времени, это были самые
свирепые воины за всю историю Соединенного Королевства.
- Могу себе представить, - вздохнул я. - Рассказывай дальше, ладно?
- Некоторые скархлы могут оставаться людьми подолгу, практически всю
жизнь, лишь изредка принимая свой первоначальный облик. И скархлам это
нравится, поскольку им по душе человеческий облик и они очень любят
находиться среди людей, - авторитетно сказал он. - Собственно говоря,
вурдалаки - именно тот случай, и правление династии Клакков - веское тому
подтверждение.
- Но почему именно вурдалаки? - я никак не мог угомониться.
- Так их называют люди, - пожал плечами Шурф. - Не всех оборотней,
конечно, а только тех, которые произошли от больших мохнатых хищных собак,
вроде твоего Друппи. Вышло так, что у них - особенный талант принимать
человеческий облик. А некоторые скархлы превращаются в людей ненадолго, и
люди из них получаются наивные и беспомощные как дети. Думаю, одного из
них ты и встретил в том ландаландском лесу... Вообще, забавно, что ты так
удивляешься: скархлы всегда очень охотно вступали в браки с людьми, для
них это было, можно сказать, делом чести, поэтому чуть ли не половина
нынешнего населения Соединенного Королевства - их потомки. Да зачем далеко
ходить: сэр Джуффин Халли...
- Наш шеф вурдалак? - ахнул я. - Вот это новость!
- Не вурдалак, - педантично поправил меня Шурф. - Среди предков сэра
Джуффина несомненно были скархлы, но не собаки, а лисицы. В этом нет
ничего удивительного: он же из Кеттари, а большинство жителей Графства
Шимара - потомки этих самых людей-лисиц, испокон века живших в тамошних
горах. Что ты хочешь, если сами принцы Шимаро - почти чистые скархлы,
человеческой крови в них вообще нет, разве что чуть-чуть эльфийской.
- Так, - вздохнул я, - докладываю с орбиты: шестьдесят секунд, полет
нормальный... Сэр Джуффин Халли - действительно старый лис, и никакая это
не шутка!
- А что ты говорил сначала? - непонимающе нахмурился Шурф. - Почему
"полет"? Мы же едем...
- Мы-то едем, - усмехнулся я. - И моя крыша - тоже... Не обращай
внимания, дружище: просто слишком много свежих впечатлений! И как могло
быть, что я до сих пор ничего об этом не знал? Что, это тайна?
- Наоборот, - объяснил Шурф. - Что касается тайн, ты их уже давно
знаешь гораздо больше, чем я сам... А все, что я тебе рассказываю - вещи
настолько общеизвестные, что о них попросту никто никогда не говорит: что
тут обсуждать? Ты же никогда не приходил ко мне с расспросами: почему у
одних людей волосы рыжие, у других - темные, а у некоторых и вовсе нет
никаких волос...
- Ясно, - кивнул я. - Ладно, а какие еще бывают эти...
- Скархлы?
- Нет, со скархлами мы, вроде, разобрались. Крэйи.
- Еще существуют эхлы, то есть великаны.
- Настоящие великаны? - поразился я. - Ну их-то я точно не видел!
- Да, в Ехо и других городах Соединенного Королевства эхлы не живут.
Они очень боятся, помешать "маленьким худосочным людям" - по их
собственному выражению. Остается только сожалеть об их деликатности,
поскольку эхлы от природы наделены очень мягким покладистым характером,
добротой и любовью к прекрасному - из них получились бы хорошие соседи.
Кстати, не такие уж они огромные: обычно рост эхлов составляет от двух с
половиной до трех с половиной метров. Правда, я слышал, что где-то в горах
живут старые эхлы, по-настоящему высокие: метров по шесть, но сам я их
никогда не видел... Эхлы довольно редко вступали в браки с людьми, или
эльфами - думаю, ты сам понимаешь, почему.
- Понимаю, - улыбнулся я. - У меня богатое воображение.
- Если ты когда-нибудь захочешь увидеть настоящее чудо, рекомендую
тебе совершить путешествие в страну Умпон на Черухте: ее основали эхлы, по
каким-то причинам покинувшие Хонхону еще во времена Древней династии, - на
мгновение глубокие складки на лице моего друга разгладились, и оно стало
юным и почти мечтательным. - В свое время я там побывал, а когда вернулся,
дал нескольким талантливым столичным поэтам денег, чтобы они тоже
отправились в Умпон. Мне показалось, что они непременно должны увидеть
тамошние сады... Знаешь, двое из них так и не вернулись. Ничего
удивительного: эхлы любят поэтов!
- Да ты меценат, дружище! - изумился я.
- Нет, что ты, - спокойно возразил он. - Я не люблю раздавать деньги
налево и направо. Просто я должен был как-то отблагодарить судьбу за
неописуемое чувство покоя, охватившее меня во время одной из прогулок...
Единственное разумное решение, которое пришло мне в голову - что я могу
подарить другим людям шанс испытать то же самое. В отличие от меня, эти
талантливые господа не могли позволить себе столь разорительную поездку. А
я был уверен, что она пойдет им на пользу.
- Так что, теперь все эхлы живут в этом блаженном Умпоне? - спросил я.
- Нет, далеко не все. Часть эхлов живет в горах Хонхоны, они
предпочитают селиться небольшими хуторами. А остальные эхлы осели в
княжестве Кебла, где правители - крёггелы.
- Так, теперь еще и крёггелы какие-то появились! - мне уже начинало
казаться, что новая информация будет вечно изливаться из уст сэра Шурфа -
по крайней мере, до тех пор, пока я не утону в ее неиссякаемом потоке.
- Крёггелы - это просто гномы, - объяснил он.
- Я видел одного, - улыбнулся я. - В Гугланде. Собственно говоря, он
вывел нас с Меламори из болота. И всю дорогу на нас ругался - такой
сердитый малыш!
- Думаю, это был равнинный крёггел. Все равнинные гномы - одиночки,
они язвительны, сварливы, неуживчивы и весьма умело прячутся от людей и от
своих собственных сородичей крэйев, так что их мало кто видел, особенно в
последнее время. А Княжеством Кебла правят горные гномы. У них весьма
общительный и уживчивый характер, а их города, предназначенные для
совместной комфортной жизни эхлов и крёггелов - самое причудливое зрелище,
какое только можно вообразить.
- Да уж, могу себе представить! - улыбнулся я. - Кстати, могу
спорить, что в Княжестве Кебла смешанные браки совершенно невозможны, как
бы замечательно эти ребята друг с другом не уживались!
- Да, конечно, - согласился Шурф. - Но вообще... Знаешь, Макс,
пожалуй сейчас тебе снова предстоит удивиться.
- Не сомневаюсь, - вздохнул я. - Если уж ты решил меня удивить... Ты
основательно взялся за эту работу, дружище! Ну выкладывай: что там у тебя?
Романтическая история о трагической любви эхла и крёггела?
- Нет, что ты, - он укоризненно покачал головой. - Это было бы
слишком, знаешь ли! Но вот наш сэр Мелифаро является потомком и великанов
и гномов одновременно. Хотя, человеческой крови у него куда больше.
Бабушка его матери была из низкорослых эхлов - немного выше двух метров.
Случилось так, что она вышла замуж за человека, который любил высоких
женщин... А вот дед его отца, сэра Манги, был из равнинных крёггелов.
Говорят, он жил на болоте и иногда навещал одинокую лесничиху, прабабку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг