Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
долго всматривался в их лица, а потом с непосредственной
заинтересованностью дебильного ребенка разглядывал их работящие
конечности, пытаясь определить, чем они занимаются...
  Йонги Мелихаис наконец поднял тяжелые веки, заметил меня и тихо взвыл
от страха, а потом неподвижно замер, не в силах пошевелиться. Я ясно видел
обуявший его ужас - это было нечто совершенно материальное, вещественное:
клейкая плотная субстанция, похожая на молочное желе. Существо, которым я
был, сочло эту массу весьма привлекательной и уместной, как шапка взбитых
сливок над чашечкой кофе. Очевидно, мне просто понравилось внушать страх.
  - Именем закона вы арестованы, - сипло пролаял я, - вы имеете право
хранить молчание...
  Я не помнил, что надо сказать дальше, какое магическое заклинание
применяют полицейские к своим несчастными жертвам.
  - Вы имеете право хранить молчание... - Повторил я, как старая
пластинка. Именно в этом месте произошел загадочный сбой программы, и меня
понесло. В моей голове, обезумевшей от дивного аромата чужого страха, одна
за другой всплывали дурацкие бессмысленные фразы, которые я тут же с
наслаждением выплевывал в искаженное ужасом лицо своей жертвы:
  - Ты знаешь, дорогуша, кроваво-черные воды зла кишат пурпурными
скатами!.. Бластеры к бою!.. Бриолиньте скальпы, мои голозадые ирокезы!..
С вас тридцать семь долларов сорок девять центов... Лед тронулся!.. Буэнос
диас, амиго!.. Дорогая, посмотри, какая лунная ночь... Дырку в небе над
твоим домом!.. Говорят, гейши императора уже начали засолку цветов сакуры
в опустевших садах Киото... Упал, отжался!
  Бедняга Йонги вообще перестал понимать, что происходит. Его страх
смешивался с растерянностью, сгущался и оседал на пол крупными пушистыми
хлопьями. Это белесое месиво скрыло босые ступни Йонги, словно они утонули
в снежных сугробах. Я чувствовал его замешательство, оно доставляло мне
ощутимое физическое удовольствие, как впрочем, и мои собственные идиотские
вопли. Плохо было другое: я никак не мог сообразить, что нужно делать
дальше.
  Йонги наконец пошевелился. Не думаю, что он действительно рассчитывал
от меня удрать - просто инстинктивно дернулся, как дернулся бы на его
месте и я сам в отчаянной, но обреченной на неудачу попытке к бегству. Я
оборвал свой бредовый монолог, грозивший стать бесконечным, и одним
прыжком настиг его, схватил за руку, и сразу понял, что это - именно то,
что нужно. Мне было достаточно взять его за руку, чтобы увести отсюда, а
ведь это я и был должен сделать: увести его отсюда и отдать Джуффину,
который послал меня на охоту. Впрочем, тогда я ни о чем таком не думал, а
просто увидел, как увожу свою добычу отсюда за руку и отдаю Джуффину, а он
с аппетитом вонзает в его горло свои острые зубы - эпизод, дорисованный
примитивным, но буйным воображением зверя... В этот момент я понял еще
кое-что: передо мной была пища, огромный кусок самой лучшей, самой
подходящей для меня пищи. Оказывается, такие твари, как я, питаются
существами, сотканными из той же странной материи, что и дух мертвого
Йонги Мелихаиса. Открытие несказанно меня обрадовало, и я уже собрался
было насладиться этой восхитительной трапезой... Сам не знаю, что меня
остановило - во всяком случае, не чувство долга, поскольку такого рода
вещи были мне совершенно недоступны. Просто что-то сказало мне "нельзя" -
это самое "нельзя" было похоже на комок в горле, я даже закашлялся,
сотрясая пространство громкими скрежещущими звуками.
  - Ладно, я не буду тебя есть. Я тебя арестовал, теперь надо
возвращаться, - наконец сообщил я бедняге, развернулся на сто восемьдесят
градусов и пошел неведомо куда - лишь бы идти, увлекая за собой свою
добычу. Йонги Мелихаис не сопротивлялся, хотя я просто держал его за руку
- кажется, мое прикосновение полностью его парализовало.
  Я искренне хотел вернуться туда, где ждал меня Джуффин, но это
почему-то не происходило. В какой-то момент у меня в голове воцарилось
некое подобие порядка, и я понял, что фраза "надо возвращаться" была не
правильной, в ней не хватало конкретности: я не назвал место назначения, и
не объявил, что я этого хочу.
  - Я хочу вернуться к Джуффину! - Заявил я. Еще одно воспоминание -
"Главное - не забудь, что ты должен вернуться не позже, чем на рассвете",
- толкнуло меня в живот так, что я на мгновение остановился и поспешно
выпалил:
  - Я хочу вернуться быстро! Очень быстро! До рассвета!
  Это сработало: почти сразу же я увидел перед собой лицо Джуффина,
изумленное и счастливое - это я уже потом понял, что оно было именно
изумленное и счастливое, а не какое-то другое, а тогда я просто
почувствовал его настроение, и это доставило мне ни с чем не сравнимое
удовольствие.
  - Я привел тебе Йонги, - гордо сказал я, - я не стал есть его сам, а
привел тебе!
  - Так мило с твоей стороны! - рассмеялся Джуффин.
  Его смех оказал на меня совершенно сокрушительное воздействие: я
почувствовал, что рассыпаюсь на части, но мне было плевать, я ничего не
боялся, хотя абсолютно точно знал, что все закончилось... Последнее, что я
услышал - это насмешливый голос своего шефа. Он говорил: "Хорошо, что я
соединил тебя именно с собакой, а не с какой-нибудь дикой лисицей, которая
сожрала бы свою добычу под первым попавшимся кустом!"
  - Там не было никаких кустов.
  Я огляделся по сторонам, чтобы понять, кому принадлежит этот
незнакомый голос, а потом понял, что фразу про кусты сказал я сам и
удивился - с чего бы это? При чем тут кусты?..
  - Приятно видеть тебя, сэр Макс, - улыбнулся Джуффин. - Добро
пожаловать домой! Я соскучился по твоей замечательной физиономии. Передать
тебе не могу, насколько она мне нравится - по сравнению с тем, как ты
только что выглядел.
  - А как я только что выглядел? - Удивленно спросил я. У меня
появилось смутное ощущение, что какая-то - вне всяких сомнений, очень
важная и интересная! - часть моей собственной жизни прошла без моего
участия.
  - Ты ничего не помнишь? - озабоченно спросил мой шеф, присаживаясь на
корточки рядом со мной. - А где, в таком случае, не было кустов? Ты только
что сам это сказал...
  - В Коридоре между Мирами, - почти машинально ответил я и
встревоженно уставился на Джуффина:
  - Слушайте, я совершенно уверен, что только что шлялся через Хумгат,
но какого черта я там потерял?... Это ваши штучки?
  - Да нет, не мои, скорее уж матери-природы... Ничего, ты еще
вспомнишь, - сочувственно улыбнулся мой шеф, - сейчас немного отдышишься,
соберешься с мыслями и вспомнишь. Иногда превращения творят с памятью
странные вещи!
  - Так были еще и превращения, - нахмурился я. - Слушайте, а ведь
точно! Вы же грозились превратить меня в какое-то чудовище... Меня и мою
любимую собаку. Так что, все уже случилось?
  Прохладная волна воспоминаний уже была готова обрушиться на мою
голову, но меня отвлек жалобный визг. Я обернулся и увидел Друппи. Пес
лежал на полу и энергично мотал головой, как ныряльщик, только что
оказавшийся на поверхности. Встретившись со мной взглядом, он расслабился
и даже пару раз взмахнул ушами - на большее у него явно не было сил.
  - Все в порядке, мой хороший, - ласково сказал я, и сам удивился
охватившим меня чувствам: там было очень много нежности, и не
правдоподобно глубокое сопереживание и почему-то невыразимая
благодарность. Вообще-то странно: я всегда хорошо относился к своему псу,
но никогда не баловал его таким избытком бурных эмоций.
  - Я начинаю припоминать, - я взволнованно посмотрел на Джуффина. - Мы
ходили туда вдвоем с Друппи, за мертвым Йонги... Слушайте, у меня такое
чувство, что мы его привели. Где он?
  - Здесь, где же еще! - восхищенно сказал Джуффин. - Ты привел Йонги
за ручку и гордо сообщил, что, дескать, мог бы сам его сожрать, но решил
поделиться. Сам понимаешь, это признание умилило меня до глубины души, и я
твердо решил при случае непременно ответить тебе тем же.
  - А где он, в таком случае?
  - Вот здесь! - Джуффин торжественно потряс перед моим носом своим
кулаком. Он был похож на ребенка, поймавшего какое-то редкостное
насекомое. - Сейчас я над ним немного поколдую, и Йонги станет вполне
материальным... не как мы с тобой, конечно, но узнать его будет легче
легкого, что, собственно говоря, и требуется.
  Тут я вспомнил еще кое-что и недоверчиво покосился на своего шефа.
  - Слушайте, Джуффин, вы же мне говорили, что Мир вот-вот рухнет, и
все такое... Это остается в силе? Что-то у вас подозрительно хорошее
настроение...
  - Хорошее, - кивнул он, - оно и не может быть другим, потому что все
наконец-то идет как нужно. Ты вернулся, целый и вполне вменяемый, что, в
общем-то, странно... да еще и Йонги приволок, для полного счастья. А пока
мы с тобой маялись всяческой потусторонней дурью, наш мудрый сэр Шурф спас
Мир. Ну, не могу сказать, что он его окончательно спас, но сделал в этом
направлении куда больше, чем я смел рассчитывать. Знаешь, чем он занялся
на досуге? Снял рукавицу со своей правой руки и отправился погулять по
ночному Ехо. Всех горе-колдунов, которые попадались на его пути, поражал
знаменитый удар нашего Лонли-Локли. Но поскольку он действовал правой
рукой, никто не умер. Зато его жертвы очень похожи на мертвых - не
отличить! Так что на улицах полным-полно почти настоящих покойничков - с
той разницей, что мне хватит нескольких секунд, чтобы привести в чувство
каждого из них. Но, хвала Магистрам, об этом пока мало кто догадывается...
Одним словом, наши горожане быстро сообразили, что дешевле будет
угомониться. И угомонились. Уже часа три ни одного грешного чуда в этом
треклятом городке!
  Я понимающе кивнул: левая рука сэра Шурфа - самая смертоносная штука
во Вселенной, а правая обладает не менее эффективной, но не убойной, а
парализующей силой. А потом до меня начало кое-что доходить...
  - Вы что, хотите сказать, что сэр Шурф вытворял все это по
собственной инициативе? - с подозрением спросил я. - Я его знаю: этот тип
мизинцем не пошевелит, пока двести раз не согласует свое решение с
начальством - то есть, с вами.
  - Так он и сделал, - невозмутимо согласился Джуффин. - А что тебя
удивляет?
  - Так какого черта?! - Возмущенно выпалил я. И заткнулся от избытка
чувств. Мне казалось, что меня жестоко разыграли: дали понять, что я
должен совершить невозможное, чтобы спасти Мир, а теперь, когда я каким-то
чудом совершил это самое невозможное, выяснилось, что Мир уже давным-давно
спасен, так что я мог с самого начала пойти в трактир, плотно поужинать и
просто подождать, пока все закончится....
  - Не сходи с ума, ладно? - строго сказал Джуффин. - Хорош бы я был,
если бы складывал все яйца в одну корзину! Скажу тебе больше: я еще и из
Гурига вытряс согласие на введение смертной казни - на тот случай, если
подвиги сэра Шурфа окажутся недостаточно впечатляющими. И еще у меня была
парочка идей, которые, впрочем, теперь вряд ли понадобятся - раз уж ты
привел Йонги... Подожди, сэр Макс, ты что всерьез полагал, будто должен
спасать Мир в одиночку? Где ты таких глупостей нахватался? В кино - так,
что ли?
  К этому моменту я уже понял, что веду себя как идиот, и смущенно
улыбнулся.
  - Наверное, я здорово поглупел, пока был чудовищем! Знаете, я ведь
действительно на вас обиделся - вместо того, чтобы обрадоваться... И если
совсем честно, мне до сих пор немного обидно.
  - Ничего, это пройдет, - улыбнулся Джуффин. - Главное не вздумай
поверить, что ты действительно испытываешь все эти чувства. Не забывай,
что все это - маленький дурацкий спектакль в театре одного актера. Надо
отдать тебе должное, в твоем репертуаре есть и более захватывающие пьесы.
  Сначала я удивился - с чего бы это Джуффин стал объясняться такими
простенькими метафорами, но вдруг понял, что никакие это были не метафоры.
Простая констатация факта: какая-то часть меня - та самая, которая была
единственным свидетелем наших с Друппи недавних похождений - равнодушно
наблюдала за бурей моих незамысловатых чувств и была готова в любую
секунду переключиться на другое зрелище. Я представил себе, как нажимаю
кнопку на пульте, чтобы переключить себя с канала "Макс-1" на канал
"Макс-2" - сравнение с телевидением понравилось мне больше, чем
старомодная терминология моего шефа.
  Он проследил за всеми переменами на моей физиономии, одобрительно
кивнул и нетерпеливо сказал:
  - Слушай, сэр Макс, ты давай решай: или ты жив - тогда поднимайся на
ноги и пошли, у нас каждая минута на счету - или ты мертв. В таком случае
лежи и оживай, а я побежал...
  - Без меня? Фигушки! - Упрямо заявил я. - Жив я там, или мертв - это
мы потом разберемся. Помогите мне встать.
  - Запросто! - Он протянул мне руку, и через мгновение моя задница
оторвалась от пола, а коленки обиженно хрустнули, принимая на себя всю
тяжесть непослушного тела. Я с удовольствием осмотрел пейзаж своей бывшей
спальни с неизмеримой высоты человеческого роста, и тут мой взгляд упал на
большое зеркало, которое осталось здесь с тех незапамятных времен, когда
моя спальня действительно была просто спальней, и ничем другим, а я -
начинающим Тайным Сыщиком и вообще новичком в этом изумительном Мире и
прикладывал массу титанических усилий, драпируясь по утрам в тонкую ткань
лоохи. Теперь из обманчивой глубины посеребренной поверхности на меня
внимательно смотрело такое страшилище, что я удержался на ногах
исключительно благодаря собственной рассеянности: как-то забыл, что у
людей принято падать в обморок, в случае чего...
  - Что это? - наконец спросил я Джуффина. - Это я?
  Он смущенно вздохнул.
  - Моя вина, мальчик: надо было завесить это какой-нибудь тряпкой - до
лучших времен... Не паникуй, сэр Макс: сейчас ты выглядишь совершенно
нормально. Просто зеркало очень испугалось твоего давешнего облика -
настолько, что перестало быть зеркалом. Так бывает - очень редко, но
бывает... Боюсь, это дивное изображение поселилось в нем навсегда. Ничего,
мы заклеим его цветной бумагой, будет очень мило...
  - Сейчас тоже довольно мило, - с вымученным сарказмом сказал я. И
снова уставился на чудовищное зрелище - как загипнотизированный, честное
слово!
  Парень, который смотрел на меня из зеркала, отличался огромным ростом
и роскошной мускулатурой - мне такая и не снилась. Впрочем, вся эта
красота была задрапирована в мою Мантию Смерти, так что не оставалось
никаких сомнений: именно так я и выглядел несколько часов назад. Кисти его
рук показались мне не правдоподобно красивыми: длинные, узкие, сверкающие
какой-то противоестественной алебастровой белизной - их не портили даже
длинные острые когти, напротив, они придавали конечностям существа некое
нечеловеческое изящество. А вот с лицом у этого дяди была полная лажа.
Лица, собственно говоря, не было. Зато имелась в наличии чудовищная
звериная харя - скорее волчья, чем собачья. Во всяком случае, на
добродушную лохматую морду Друппи она совершенно не походила. Особенно
жуткими казались длинные глаза хищника: один живой и пронзительный,
сияющий ярким зеленым светом, а другой - переполненный вязкой густой
темнотой, без зрачка и радужной оболочки.
  - Видела бы это моя бедная мама! - нервно рассмеялся я. - Бедняжке и
так не слишком нравилось то, что у нее случайно получилось... Слушайте,
Джуффин, а вы знаете, на что это похоже?
  - Что - твоя мама? - усмехнулся он.
  - Да нет, этот парень, в которого вы нас превратили! Несколько
тысячелетий назад в моем мире жили такие забавные ребята, древние
египтяне, впрочем сами они называли свою землю не Египтом, а страной
Кемет... Ну вот, именно так выглядели многочисленные боги, которым они
поклонялись. Во всяком случае, так их изображали: с человеческим телом и
звериной головой. Или птичьей... А одного из этих богов звали Анубис, и у
него была голова шакала - можно считать, что вы превратили меня в его
точную копию. И знаете чем он занимался? Был проводником умерших по
царству смерти - представляете? Так что вы меня очень правильно
превратили. Такая хорошая получилась цитата... Жалко, что вам не смешно!
  - Между прочим, вполне возможно, что ты попал не совсем пальцем в
небо, - задумчиво сказал Джуффин. - Этому заклинанию научил меня Махи, и
он утверждал, что его придумали диковинные древние колдуны из какого-то
другого мира - специально для путешествий через Хумгат... В то время я не
слишком раздумывал над его словами - просто потому, что почти ничего не
понимал... Знаешь, а ведь вполне может оказаться, что вы с Махи - земляки!
  - Ага, - ядовито поддакнул я, - вылезли из одной темной бездны, на
горе всему человечеству... Ладно, идемте отсюда. Или лучше потерять еще

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг