нет - я быстренько верну все на место, и поеду к Гуригу, хлопотать о
введении смертной казни. В крайнем случае, придется его заворожить. Не
хотелось бы, но придется! - Тут он с сомнением посмотрел на меня и
внезапно помотал головой:
- Нет, сэр Макс, ерундой мы с тобой занимаемся! Лучше уж я сразу
заворожу Гурига - даже интересно, что из этого получится... Никуда я тебя
не пущу. Обойдешься без бессмертных подвигов!
- Думаете, я хочу становиться чудовищем и бегать в таком виде по
Коридору между Мирами, разыскивая какого-то мертвого придурка? - Сердито
спросил я. - Мне так страшно, как еще никогда не было! И все-таки, что-то
заставляет меня сделать это. Я не могу объяснить, что... Такое чувство,
что меня заколдовали, и я вынужден повиноваться чужим приказам, даже самым
нелепым. Но это не чужие приказы, Джуффин. Это - приказы моего
собственного сердца. Пришло время как следует сказать спасибо - вам и
этому прекрасному Миру, который приютил сумасшедшего мечтателя по имени
Макс, и дал этому никчемному существу шанс начать все сначала... Мне есть
за что благодарить этот Мир, Джуффин - а для этого придется совершить
поступок. Просто говорить "спасибо" ежедневно, вместо утренней зарядки -
так соблазнительно, но слишком фальшиво! Никуда не годится, к сожалению...
- Но зачем тебе вообще кого-то благодарить? - Удивленно спросил
Джуффин.
- Чтобы потом не пришлось кусать локти, - улыбнулся я. Это была шутка
для меня одного: цитата из устного творчества невероятного кеттарийского
шерифа Махи Аинти. А потом я честно признался:
- Не знаю, зачем. Просто мне кажется, что так надо. По крайней мере,
мне придется попробовать.
- Ну все, гасите свет, сэр Макс нашел очередное приключение на свою
горемычную задницу! Тебя все время тянет в самое пекло, как магнитом, -
Проворчал мой шеф. Но как бы Джуффин не хмурился, мне показалось, что он
старательно прячет в уголках губ торжествующую улыбку. - Ну что ж, дело
хозяйское... Но если ты твердо намерен попробовать, нам нельзя терять ни
минуты. Если горожане не угомонятся уже завтра утром, наши усилия могут
оказаться бесполезными.
- Конечно, нам нельзя терять ни минуты, - согласился я, - сейчас
съезжу за Друппи, и будем превращаться в чудовище... - Меня передернуло, и
я испуганно уточнил:
- Скажите только, а вы потом точно сможете меня расколдовать? Я имею
в виду - вернуть все на место? А то у меня рухнет личная жизнь...
- Не только личная жизнь. Твоя карьера тоже рухнет, - ехидно заметил
Джуффин, - никто не позволит мне держать на службе такого монстра!
Его неуместное злорадство почему-то меня успокоило, я пулей пролетел
через опустевший Зал Общей работы, и отправился в Мохнатый дом за своим
четвероногим любимцем.
Друппи пришел в полный восторг, когда понял, что я собираюсь покатать
его в амобилере. Мне было немного стыдно смотреть в его счастливые круглые
глаза: я собирался втравить свою собаку в чудовищную авантюру, и у меня
даже не было возможности получить его согласие. Мне казалось, что это
нечестно, но что я мог поделать? Так уж все сложилось...
Тем не менее я решил, что все-таки должен рассказать Друппи о том,
что нас ждет. В глубине души я всегда был уверен, что этот умник отлично
понимает человеческую речь, поэтому я не чувствовал себя сумасшедшим,
когда пустился в объяснения. Я старался говорить коротко и по существу,
словно мой собеседник - маленький ребенок, которому трудно ориентироваться
в нагромождениях взрослых слов.
- Сейчас мы с тобой отправимся в гости к дяде Джуффину, - говорил я,
- ты ведь с ним знаком, и он тебе нравится, правда? А потом он нас с тобой
немножко заколдует. Но бояться не надо: это будет не страшно, и не больно,
а даже интересно. Просто новая интересная игра... А потом мы с тобой
отправимся на прогулку - ты же любишь долгие прогулки, правда?
Друппи коротко одобрительно тявкнул и лизнул меня в нос мокрым
угольно-черным языком. Это чуть не привело к дорожно-транспортному
происшествию, но к счастью у меня имеется некоторый опыт общения и с
амобилером, и с эмоциональной горой белоснежного меха, которая считается
моей собакой, поэтому как-то обошлось...
- Ты безобразник, но я рад, что ты не боишься, - вздохнул я после
того, как понял, что толстенный ствол дерева вахари не стал последним
препятствием в недолгой, но бурной жизни моего любимого амобилера. -
Главное, чтобы ты мне доверял, милый. Тогда все будет хорошо.
Друппи легкомысленно замотал ушами, что в его системе символов
соответствует вилянию хвостом. Я мог ему позавидовать: мой пес был
совершенно счастлив и спокоен - его нормальное состояние. "Может быть, он
меня этому научит - если уж нам придется какое-то время сосуществовать в
одном теле", - с надеждой подумал я.
Сэр Джуффин Халли ждал нас в коридоре Управления. Друппи немедленно
полез к нему обниматься. Обычно авторитета моего шефа хватает, чтобы
держать эту любвеобильную зверюгу на почтительном расстоянии. Но сегодня
мой мудрый пес почувствовал, что ему можно все, так что Джуффину пришлось
вытерпеть целую серию ритуальных облизываний.
- Надеюсь, ты не подцепишь у него эту привычку, парень, - ворчливо
сказал он мне, - в противном случае, один из нас уйдет в отставку, это я
тебе обещаю!
- Всю жизнь мечтал облизать ваш длинный нос, а тут такой повод! -
фыркнул я. - Удержаться невозможно!
- Ладно, пошли в подвал, красавчики. Сейчас я вам устрою веселую
жизнь! - Злорадно ухмыльнулся Джуффин. Кажется, мой шеф окончательно
расслабился. Выразить не могу, как меня это радовало. В течение
сегодняшнего дня я слишком много раз видел его серьезным, и это пугало
меня больше, чем обещанный конец света, даже больше, чем предстоящее мне
превращение, которого я боялся настолько, что даже думать о нем не мог.
Хвала Магистрам, мы очень долго спускались вниз по узкой каменной
лестнице - так долго, что я начал было надеяться, что это продлится вечно
- не самый увлекательный способ прожить остаток дней своих, зато ужасный
момент, когда сэр Джуффин возьмется за ручку двери, ведущей в какую-нибудь
из его многочисленных тайных каморок, никогда не наступит... Как же,
размечтался! Эта грешная лестница все-таки закончилась, как заканчивается
любая, даже самая долгая жизнь.
- Мы пришли, - голос моего шефа звучал сочувственно, насколько этот
пожилой злодей вообще способен наглядно выражать сочувствие. В полном
соответствии с моими мрачными предчувствиями, он опустил ладонь на дверную
ручку, изукрашенную полустертой резьбой и распахнул дверь, пропуская меня
в маленькую темную комнатку с низким потолком. Друппи первым ворвался в
помещение, деловито исследовал все его углы и вернулся к нам, всем своим
видом выражая снисходительное одобрение.
- Ага, вижу, что пришли, - вяло откликнулся я, - только давайте
скорее, ладно? А то я передумаю...
- Уже поздно, Макс, - мягко сказал он, - раньше надо было паниковать.
А теперь - все, караван уже ушел, как любил говаривать смешной изамонский
приятель сэра Мелифаро.
- Ага, приятель, как же! - Машинально огрызнулся я, а потом
почувствовал, что мое сердце - оба сердца! - превратились в маленькие
комочки стремительно тающего льда. - Как это - поздно? - Помертвевшими
губами спросил я. - Разве я... мы... разве мы уже превратились?
- Еще нет, но пока мы спускались по лестнице я наложил на вас чары, -
невозмутимо объяснил Джуффин, - это было проще всего сделать, пока ты
думал, что еще ничего не происходит.
- А почему я ничего не заметил? - Вызывающе спросил я. У меня еще
была слабая надежда, что мой шеф меня разыгрывает - из бескорыстного
ехидства, или в педагогических целях, какая, к черту, разница!
- А ты думал, что я буду выкрикивать старинные заклинания, пока стены
не рухнут? Или разденусь догола и спляшу какой-нибудь дикий танец, а потом
отрежу вам головы и поменяю их местами? Ты что, первый день меня знаешь? Я
же, в сущности, неотесанный кеттарийский паренек, а не какой-нибудь
столичный гений вроде твоего дружка Лойсо Пондохвы. Я привык делать свое
дело потихоньку, без лишнего шума... потому и жив до сих пор, между
прочим! Так что не трать силы на беспочвенные надежды. И потом, ты сам
просил сделать все быстро - вот и получай! Дело сделано, теперь осталось
только сидеть и ждать. И не вздумай сожалеть о принятом решении, мальчик!
В большинстве случаев это просто глупо, но сейчас - смертельно опасно,
поверь мне на слово.
- Ладно, я попробую, - тихо сказал я, и сам не узнал свой голос.
Может быть, я слишком мнителен, но мне показалось, что он стал хриплым и
каким-то... да, вот именно, лающим!
Друппи сразу почувствовал перемену в моем настроении. Он дружелюбно
лизнул меня в нос, и уткнулся мордой в мои колени. Я опустился на пол и
обнял своего храброго пса. Если до сих пор я относился к нему не без
некоторой снисходительности, которая всегда проявляется в отношениях между
людьми и животными, и даже когда говорил с ним вслух, это был в лучшем
случае диалог взрослого с очень маленьким ребенком, то сейчас я без тени
сомнения знал, что мой пес отлично понимает все, что происходит - может
быть лучше, чем я сам, да еще и пытается меня ободрить и утешить, святая
душа!
- Отвлекайте меня от мрачных мыслей, ладно? - попросил я Джуффина. -
Расскажите что-нибудь смешное... Вы же знаете: мне много не надо, я
автоматически успокаиваюсь, если прополоскать меня в потоке связной
человеческой речи!
- Ну, не так уж ты перепугался, если еще способен выдавать такие
громоздкие словесные конструкции, - рассмеялся Джуффин, усаживаясь
напротив.
- Дурная привычка, - вяло откликнулся я. - Нет, ну правда, расскажите
что-нибудь! Мне нужно отвлечься от этого ужаса...
- Тебе нужно не отвлечься, а сосредоточиться, - строго сказал
Джуффин, - и твоему приятелю Друппи, между прочим, тоже. Впрочем, в
отличие от тебя, он вряд ли нуждается в моих инструкциях... Все, мальчик,
время кокетства с чудесами закончилось. Ты сделал свой выбор - безумный,
но мужественный, и теперь тебе придется или вести себя соответственно, или
погибнуть.
- Не хочу я погибать, - сердито сказал я. И жалобным, срывающимся на
поскуливание, голосом добавил:
- Так нечестно, Джуффин!
- Жизнь вообще нечестная штука, - сочувственно ухмыльнулся он. -
Соберись, сосредоточься, счастливчик! Все будет отлично, я тебя знаю
гораздо лучше, чем ты сам... Ты хотел поговорить? Вот и славно. Давай
поговорим, только о деле. Через несколько минут тебя накроет первая волна
перемен. Если справишься с ней, справишься и со всем остальным. Это не так
уж сложно: тебе нужно постоянно рассказывать себе, кто ты такой и зачем
предпринимаешь это путешествие. Можешь говорить это вслух, можешь твердить
про себя - как тебе удобнее. Насколько я успел тебя изучить, мне кажется,
что вслух - более эффективно... Учти: твое новое мышление будет очень
простым и конкретным. Поэтому постарайся упаковать информацию в короткие и
четкие формулировки - словно говоришь со своей собакой... впрочем, в
каком-то смысле именно так оно и есть.
- Ладно, упакую - было бы что упаковывать, - согласился я. Меня вдруг
охватило удивительное равнодушие ко всему, и в первую очередь к
собственной судьбе - вообще-то совершенно на меня не похоже... Впрочем,
это почти блаженное состояние не напоминало тупое оцепенение обреченного,
по крайней мере, соображать оно не мешало, даже наоборот. Друппи
заворочался, умостил поудобнее свою лохматую голову у меня на коленях и
снова замер - тоже приготовился слушать. Джуффин одобрительно покивал и
продолжил:
- Самое главное - запомни следующее: ты - Тайный Сыщик.
- Какая неожиданность! - Ядовито откликнулся я. - Спасибо, что
наконец-то открыли мне эту страшную тайну, сэр!
- Это ты сейчас такой умный, - насмешливо сказал Джуффин. И очень
строго добавил:
- Соберись, пожалуйста. У нас не осталось времени на развлечения.
Тебе совершенно необходимо вдолбить в свою гениальную голову эту
немудреную истину. Ты - Тайный Сыщик, который отправляется в Хумгат, чтобы
арестовать преступника по имени Йонги Мелихаис, и это единственное, о чем
тебе ни в коем случае нельзя забывать... Впрочем, сойдет любая
формулировка: Тайный Сыщик, полицейский, федеральный агент - да хоть коп,
лишь бы ты понимал, что это значит...
Я невольно хихикнул, хотя всего несколько секунд назад мне казалось,
что хихикать я уже не буду - никогда в жизни!
- Коп? Федеральный агент? Где вы нахватались такой терминологии, сэр?
- Где, где... В этом прекрасном Мире, хвала Магистрам, есть всего
одно место, где можно столь основательно испортить свою речь, - с
непередаваемой нежностью сказал Джуффин, - седьмой дом по улице Старых
монеток и твое грешное кино, будь оно неладно! Вот о чем я всплакну через
тысячу лет, если этот замечательный Мир все-таки рухнет...
- Не отвлекайтесь, ладно? - Я вдруг стал смертельно серьезным:
испугался, что у меня не хватит времени дослушать его до конца.
- Сам виноват, нечего было меня перебивать... Так вот, ты - коп. Ты
идешь в неизвестность, не для того, чтобы наслаждаться ее
головокружительным разнообразием и дармовым могуществом, а с простой и
понятной целью: арестовать преступника и доставить его в Дом у Моста. Это
все.
- Но что именно я должен для этого делать? - Тихо спросил я. -
Существует какой-нибудь порядок действий, которые я должен выполнить?
- Не думаю, - безмятежно сказал Джуффин, - вряд ли... Главное -
помнить, зачем ты отправился в Хумгат и хотеть - я имею в виду, искренне
хотеть! - найти там Йонги. Это называется азарт охотника...
- Стоп, - хрипло сказал я, - кажется, мир уже уплывает от меня.
Приглядывайте за мной... за нами, ладно?
Если Джуффин что-то мне и ответил, я не услышал его слов, потому что
меня накрыла эта самая "первая волна перемен". Джуффин все верно говорил:
сейчас, когда моя память кое-как справляется с почти непосильной задачей
восстановить сумбурные события этой воистину бесконечной ночи, я не нахожу
лучшего сравнения, чем слово "волна". Когда-то я попробовал искупаться в
сильный шторм и до сих пор помню, как поразило меня превращение самой
обыкновенной мокрой соленой воды в беснующуюся стихию, сокрушительная сила
которой сбила меня с ног, не считаясь с моим мнением о собственных
возможностях... Теперь со мной происходило нечто в таком же роде, только
на сей раз взбесилась не вода, а вещество, из которого состоял и мир, в
котором я привык обитать, и я сам, заодно. Последним понятным,
"человеческим" ощущением, которое я испытал перед тем, как эта тяжелая
горячая волна утащила меня в неизвестность, было прикосновение жесткой
шерсти Друппи к моей руке - мне показалось, что он ищет у меня защиты,
бедняга... А потом все, что до сих пор казалось мне реальностью, рухнуло,
но крошечная частичка меня устояла перед этой бурей. Она помнила
немудреную инструкцию сэра Джуффина и была твердо намерена выполнить эту
самую инструкцию. "Я - Тайный сыщик, и мне нужно арестовать Йонги
Мелихаиса, - истошно орало это упрямое существо, - я - Тайный сыщик, и мне
нужно арестовать Йонги Мелихаиса, мне нужно арестовать Йонги Мелихаиса,
потому что я - Тайный сыщик...
Тьма расступилась - очевидно перепуганная этими идиотскими воплями. Я
снова увидел перед собой полутемную комнату с низким потолком - сейчас она
почему-то показалась мне очень просторной и совершенно отвратительной. Не
то, чтобы у меня были какие-то поддающиеся формулировке претензии к
данному помещению, но мне и не требовалось ничего формулировать. У меня
почти не осталось мыслей, зато я был переполнен странными, но очень
конкретными ощущениями, которые позволяли мне судить об окружающем мире
быстро, ясно и безапелляционно - я просто знал, что есть что, и это не
подлежало обсуждению с самим собой, как это принято у людей.
А потом я увидел Джуффина и сразу узнал в нем знакомого, хотя он
выглядел как-то не так - я не мог сообразить, в чем, собственно, состоит
разница. Его лицо все время менялось, как это бывает с видениями в
бредовом сне тяжело больного человека. Меня немного раздражало это
непостоянство, но в целом Джуффин мне понравился: мои ощущения сказали
мне, что ему можно доверять, а для того существа, которым я стал, это было
единственным, что имело какое-то значение.
- Молодец, Макс, все идет очень хорошо. Ты ведь понимаешь мою речь,
верно? Постарайся мне ответить, если можешь, - он говорил со мной тихо и
ласково, как с больным ребенком, или неприрученным хищником, и еще я
почувствовал, что он старается быть очень осторожным. Мне захотелось
успокоить этого человека - не потому, что меня волновало его мнение обо
мне, просто его напряжение мешало мне сосредоточиться. Поэтому я заставил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг