было в порядке, пока мы с Кофой будем его предотвращать...
- Ладно, - согласился Мелифаро, - посижу в кабинете, почитаю книжку.
Говорят, Йонги был великим сплетником, так что скука мне не грозит...
С этими словами он извлек из-под лоохи толстенький томик в
ярко-красном переплете. На обложке было написано: "Мемуары Йонги
Мелихаиса". Джуффин и Кофа остолбенели. Потом переглянулись и набросились
на беднягу Мелифаро.
- Где ты это взял? - Грозно вопрошал наш шеф. Кофа сформулировал
конкретнее.
- Мальчик, в какой книжной лавке ты это купил? - Мягко спросил он.
- Я ее не покупал, - улыбнулся Мелифаро, - нашел утром на пороге
своего собственного дома, удивился и взял с собой... А чего вы так
переполошились?
Кофа вопросительно посмотрел на Джуффина, дескать - что теперь? Наш
шеф растерянно пожал плечами, потом решительно махнул рукой:
- Ну да, конфискация тиража делу уже не поможет. Думаю, не один сэр
Мелифаро получил такой полезный подарок от покойного дядюшки Йонги...
Плевать, Кофа. Это мои проблемы. Ваша задача остается прежней. Только
сделать это надо еще быстрее и еще убедительнее!
- Как скажете, - кивнул Кофа и поспешно вышел из кабинета - пока не
стряслось еще что-нибудь.
- Что у вас случилось? - Теперь Мелифаро тоже выглядел вполне
перепуганным.
- Почитай свою находку, и сам все поймешь, - Невесело усмехнулся
Джуффин. - Я вернусь сразу после полудня, так что собирай всех на большое
совещание. Все, мальчики, я побежал!
- Может быть хоть ты мне что-то объяснишь, Макс? - Несчастным голосом
спросила моя "светлая половина". - Ты что-то натворил? Убил не того, кого
надо, горе мое? И об этом тут же написали книгу?
- С чего ты взял? - Удивился я.
- Да так, просто подумал, что ты уже давно ничего такого не
отмачивал. Вроде бы пора, - совершенно серьезно сказал он.
- Насколько я понимаю, "натворил" это самое "что-то" покойный сэр
Йонги Мелихаис, - честно сказал я, - и еще у меня такое ощущение, что наш
шеф тоже чего-то не того натворил... Или наоборот, "того". Да ты лучше
почитай книжку. Это из-за нее переполох. А я попробую немного поспать, или
хотя бы поваляться. Если уж у меня есть дворец, обидно совсем его не
использовать... Увидимся после полудня.
И я выскочил из кабинета с такой скоростью, словно за мной гнались
все демоны ада - у злодея Мелифаро были хорошие шансы зацепить меня
какой-нибудь интригующей фразой, и тогда мои робкие планы касательно
официального дружеского визита в собственный дом рухнули бы окончательно.
Впрочем, они и так рухнули, всего несколько минут спустя. Сначала все
было просто замечательно: дверь мне открыла Меламори, и это было приятным
сюрпризом: вообще-то моя прекрасная леди слегка перебарщивает в своем
стремлении сохранить со мной романтические отношения, так что для того,
чтобы заполучить ее в гости, мне постоянно приходится придумывать
что-нибудь новенькое. А тут просто взяла и пришла - так мило с ее стороны!
Впрочем, через мгновение я понял, что рано обрадовался: вид у нее было
немного виноватый и чрезвычайно таинственный - я уже не знал, что и думать.
- У тебя такое лицо, словно все мои шкафы уже до отказа забиты твоими
любовниками, - улыбнулся я, - и теперь ты пытаешься сообразить, как бы
поделикатнее объяснить мне этот печальный факт.
- Почти, - смущенно хихикнула она, - в смысле, ты почти угадал. Но
все еще хуже: в доме находятся не мои любовники, а твои собственные жены,
и еще леди Сотофа - правда, они сидят не в шкафах, а в гостиной, но твое
присутствие действительно не входит в наши планы...
- Ничего себе! - Ошеломленно сказал я. - И где я, по-вашему, должен
отдыхать после тяжких трудов?
- Ну, Макс, у тебя же есть еще одна квартира, на улице Старых
Монеток, - у Меламори было такое несчастное лицо, что я тут же смирился с
происходящим.
- Не сердись на нас, мальчик! - В холле появилась леди Сотофа, и я
окончательно растаял: ни в одном из Миров, где я побывал, мне не удалось
встретить человеческое существо, которое изливало бы на меня такое
количество нежности при каждой встрече.
- На самом деле, ты нам совсем не помешаешь, - с улыбкой сказала она,
- скорее уж мы тебе!
- Леди Сотофа, это совершенно невозможно! - Твердо сказал я. - Не
буду тратить время на то, чтобы доказать вам, что вы просто не можете
помешать мне - ни при каких обстоятельствах! - но ведь этот грешный дворец
так велик, что по его спальням можно распихать половину наших горожан, и
они даже не догадаются о присутствии друг друга.
- Не в количестве комнат дело, - она покачала головой, - все не так
просто! Я, видишь ли, решила, что пришло время научить девочек тайнам
Темного Пути.
Я понимающе кивнул: пару лет назад я сам попросил леди Сотофу взять
под свое крылышко Хейлах и Хелви: мне показалось, что эти девочки слишком
хороши для роли фиктивных жен фиктивного же варварского царька на
полставки, и единственное, что я могу для них сделать - это записать на
бесплатные курсы прикладной магии. Одним словом, я посадил их на шею леди
Сотофы - к величайшему удовольствию всех заинтересованных сторон.
- А я решила к ним присоединиться, - сообщила Меламори. - Я уже пару
раз ходила Темным Путем, но только по чужому следу. А так, чтобы без следа
- еще не пробовала.
- Понятно, - кивнул я, - и все-таки, почему мне нельзя домой? Я
запрусь в спальне, до полудня вы обо мне и не услышите, а в полдень я уйду
на фиг...
- Я за тебя переживаю, глупенький, - объяснила леди Сотофа, - даже
если сидеть в доме, где резвится всего одна ведьма, можно заработать
хорошую головную боль. А нас-то четверо! Я знаю, ты везучий, но зачем тебе
лишние проблемы?
- Вы меня убедили, - кивнул я, А потом подмигнул Меламори и
мстительно заявил:
- О'кей, тогда я пойду к тебе домой и буду валяться там, а потом
забуду в твоей кровати что-нибудь ценное и заявлюсь за этим самым "ценным"
среди ночи - а то когда еще ты меня в гости пригласишь. Правда я здорово
придумал?
Меламори окончательно расстроилась.
- Макс, - несчастным голосом сказала она, - ты меня сейчас точно
убьешь! Дело в том, что мы как раз решили прокладывать свой первый Темный
Путь между твоей гостиной и моей квартирой - поскольку у меня там как раз
пусто... Может быть, ты все-таки поспишь на улице Старых Монеток? А потом
заявишься среди ночи, без всякого предлога - что ж я, зверь какой...
- Ты еще хуже, - искренне вздохнул я. - Ладно, поеду в порт, возможно
тамошние нищие позволят мне немного поваляться под причалом... И имей в
виду: я непременно воспользуюсь твоим приглашением! За все надо платить,
дорогая!
- Ничего, - улыбнулась Меламори, - твой ночной визит - далеко не
самое страшное, что может случиться с женщиной.
Она явно подлизывалась, и это было чертовски приятно. Я пожелал им
счастливо поколдовать, сел в амобилер и поехал на улицу Старых Монеток.
Вообще-то моя первая квартира давным-давно превратилась в маленький
секретный кинозал для работников Тайного Сыска, но я здорово надеялся, что
сегодня утром у сэра Джуффина Халли нет ни времени, ни настроения смотреть
мультики, следовательно, там будет пусто, и я смогу немного подремать на
диване в гостиной. Ага, разбежался!
Первое, что я увидел, когда вошел в свою собственную гостиную - на
одном из моих стульев задом наперед сидел Его Величество Гуриг VIII.
Король задумчиво раскачивался на стуле, словно он был креслом-качалкой.
Несчастная мебель отчаянно пыталась протестовать, и у бедняги Гурига были
хорошие шансы на собственном опыте познать неумолимую силу земного
притяжения. Он задумчиво царапал спинку стула своими длинными
посеребренными ногтями, оставляя на ней глубокие царапины - когда в этом
доме жили мои котята, мебель постоянно подвергалась таким
издевательствам... Я застыл на пороге, не в силах поверить собственным
глазам: Гуриг, вообще-то, вполне демократичный парень, но все-таки не
настолько, чтобы коротать досуг в моей старой квартире, да еще и без
приглашения.
Впрочем, оказалось, что в прекрасной столице Соединенного Королевства
проживает немало любителей проводить свободное время у меня дома. В моей
тесной по столичным меркам гостиной собралось человек двадцать, не меньше.
Большую часть своих дорогих гостей я видел впервые в жизни, хотя были
здесь и знакомые лица. Я сразу узнал Кобу - красноглазого старшину тех
самых портовых нищих, у которых я собирался просить приюта - и леди Хенну
Кута, жену нашего Нумминориха. Сейчас эти двое сидели рядышком, чуть ли не
в обнимку, и о чем-то оживленно шептались. Белоснежная лохматая грива
кобиных волос эффектно оттеняла аккуратную короткую стрижку леди Хенны, а
его пестрые лохмотья дивно сочетались с ее дорогим туланским лоохи. Ну да,
конечно, всю жизнь подозревал, что хозяйки дорогих антикварных лавок легко
находят общий язык с портовыми нищими, иначе и быть не может! На
подоконнике восседал мой драгоценный шеф. Он смотрел на меня с
неподдельным удивлением - словно предполагалось, что я вообще не знаю о
существовании этого помещения.
- Макс, дырку над тобой в небе, на кой ты сюда приперся? - Наконец
спросил он.
В этот момент я заметил, что какой-то толстый бородатый незнакомец
отхлебнул что-то из моей любимой чашки - в самом начале своей жизни в Ехо
я купил эту роскошную посудину в лавке леди Хенны, и она была мне дорога
как память о потраченных на нее нескольких дюжинах корон. Нахальство
завладевшего моей любимой чашкой незнакомца оказалось последней каплей: я
судорожно втянул в себя воздух, подавился им, закашлялся и наконец
возмущенно заявил:
- Как это - "на кой приперся"?! В отличие от вас, господа, я здесь
живу!
- Извините нас, сэр Макс, - неожиданно вмешался Король, - мы знаем,
что это ваша квартира, но мы были уверены, что вы сейчас живете в Мохнатом
доме. Сэр Халли уверял нас, что вы собирались отправиться именно туда...
- Собирался, - буркнул я, - но там резвятся мои домашние ведьмы, так
что мне пришлось спасаться бегством... Вот так живешь, живешь, и вдруг
выясняешь, что тебе некуда податься, а твои любимые чашки нашли себе
других хозяев. - Я хмуро покосился на бородатого толстяка, который слегка
покраснел и поспешно поставил мою чашку на стол - можно подумать, мне от
этого стало легче!
- Нехорошо получилось! - Растерянно сказал Его Величество Гуриг
Джуффину. - Сэр Макс столько сделал для Соединенного Королевства, а мы с
вами лишили его крыши над головой....
- Не преувеличивайте, Ваше Величество, - улыбнулся Джуффин, - будем
считать, что не только у нас с вами сегодня неудачный день. Надо будет при
случае спросить у вашего придворного астролога, что сегодня творилось со
звездами - если уж у всех жизнь пошла наперекосяк... Впрочем, все к
лучшему, - шеф лукаво посмотрел на меня и торжественно заявил:
- Теперь тебе придется влипнуть в эту историю по самую макушку! Это
судьба, сэр Макс, ничего не попишешь!
- Я уже понял, что ничего не попишешь, - вздохнул я, - чего я еще не
понял, так это - в какую именно историю мне придется влипнуть? - Я немного
успокоился и наконец-то сообразил, что веду себя не слишком-то вежливо, а
посему ненадолго отвлекся от попыток как-то объяснить себе это
недоразумение, отвесил церемонный поклон Гуригу и прочувствованно сказал:
- Я всегда рад видеть вас в любом из своих домов, Ваше Величество, но
мне и в голову не приходило, что это может случиться столь неожиданно!
- Мне тоже не приходило, - обезоруживающе улыбнулся Король, - но
жизнь, к сожалению, куда изобретательнее, чем мы с вами!
- Может быть кто-нибудь все-таки объяснит мне, что происходит? -
Несчастным голосом спросил я.
- А ты так и не сунул свой любопытный нос в знаменитые мемуары
покойного Йонги? - Насмешливо осведомился Джуффин.
- Когда?! - Возмутился я. - Я все утро честно пытался устроиться на
ночлег. Ладно, я уже понял, что это невозможно... Поэтому рассказывайте.
- Можно и рассказать, - флегматично согласился мой шеф. - Думаю, ты
уже понял, что в своих мемуарах наш покойный друг Йонги, дырку над ним в
небе, был откровенен настолько, насколько это вообще возможно. Думаю,
единственная тайна, которую Йонги унес с собой в могилу - это сколько раз
в день он ходил в уборную, да и об этом он, скорее всего не написал
исключительно по рассеянности!
- Так что, Кофа был прав? - Восхитился я. - И у вас тут действительно
самое настоящее тайное общество? Что-то вроде древнего Ордена? Какая
красота! А к вам можно записаться? Я с детства мечтал стать масоном...
- Кем ты мечтал стать? - Непонимающе нахмурился он.
- Ма-со-ном, - я с удовольствием произнес это слово по слогам, как
будто оно могло хоть что-то объяснить моему многострадальному шефу. - Был
такой своеобразный Орден там, где я родился... А как, кстати, вы
называетесь?
- Никак, - сухо ответил Джуффин. Кажется, мой щенячий восторг по
поводу происходящего не нашел отклика в его сердце. Остальные
присутствующие смотрели на меня сочувственно и насмешливо - как выпускники
средней школы на новобранца-первоклашку, еще не понюхавшего пороха и с
оптимизмом взирающего на предстоящую ему новую "взрослую" жизнь.
- Мы решили, что нам не нужно название, сэр Макс, - Его Величество
Гуриг VIII явно решил взять меня под свое покровительство. - В Ордене
Семилистника даже послушники умеют читать чужие мысли, так что нам
приходится быть очень осторожными. Пока нет имени, в каком-то смысле нет и
организации, поэтому до сегодняшнего дня нам удавалось сохранить эту часть
своей жизни в полной тайне.
- Между прочим, тебе теперь попросту придется к нам "записаться" - ну
и выражения ты подбираешь, горе мое! - Ворчливо сказал Джуффин. - К твоему
сведению, сэр Макс, у тебя нет другого выхода. Насколько я успел тебя
изучить, умирать ты не любишь. А до сих пор мы не оставляли в живых ни
одного случайного свидетеля наших встреч!
- Я никогда не одобрял такой жестокости, - печально сообщил мне
Гуриг, - но сэр Халли настаивал на том, что безопасность превыше всего.
- А толку-то! - Я не удержался от ехидного комментария.
- Да, толку оказалось немного, - Хмуро подтвердил Джуффин. - Самое
смешное: никому из нас и в голову не приходило, что можно попасться на
таком пустяке, как чьи-то графоманские амбиции! При жизни Йонги казался
таким надежным, да он и был надежным как скала... А вот мертвец из него
получился на удивление болтливый!
- А чем, собственно говоря, занимаются в вашем тайном обществе,
господа? - Нерешительно спросил я. - Я понимаю, что выбора у меня нет, но
могу я получить информацию хотя бы за пятнадцать секунд до вступления в
ваши ряды?
- А ты еще не понял? - Джуффин укоризненно покачал головой. - Плохи
твои дела, сэр Тайный Сыщик! Ну сам подумай. Положим, ты не знаком с
многими из присутствующих, но попробуй сообразить: ради какого дела могли
собраться вместе Его Величество, шеф Тайного Сыска, хозяйка антикварной
лавки...
- И старшина нищих! - Насмешливо добавил Коба. Я заметил, что он
чувствует себя в этом избранном обществе как рыба в воде. Кажется, мое
недоумение по поводу его присутствия в моей гостиной здорово его забавляло.
- Неужели не угадаешь, Макс? - Сочувственно спросила меня леди Хенна.
Кажется, она болела за меня, как патриот какого-нибудь провинциального
городка за местную футбольную команду.
Бедная леди Хенна, я не оправдывал ее доверия, а тупо хлопал глазами,
растерянно переводя взгляд с незнакомых лиц на знакомые. Меня осенило
через целую минуту гробовой тишины - думаю, все присутствующие уже
окончательно поставили жирный крест на моих умственных способностях.
- Слушайте, ребята, вы что, решили прикрыть Орден Семилистника? -
Восхищенно спросил я. - И правильно!
- Вот уж никогда не думал, что у тебя есть какие-то претензии к
Магистру Нуфлину и его питомцам! - Расхохотался Джуффин. - По-моему, вы с
ним так славно спелись...
- Спелись-то спелись, - легкомысленно отмахнулся я, - но они зануды.
Позапрещать все магические Ордена, кроме своего собственного - по-моему,
это не очень красиво.
- Вот так живешь, живешь, и не знаешь, что в твоем собственном
ведомстве затаились потенциальные революционеры. Как вам нравится этот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг