- Я бы рад, - улыбнулся я. - Но обойдемся без дружеской пирушки. Мне
еще в Ехо добираться.
- Мы всю дорогу болтали о пустяках, - упавшим голосом пробормотала
она. - А теперь вы уезжаете. Но вы так и не сказали: что нам теперь
следует делать?
- Ну и ну! - я покачал головой. - А с чего ты взяла, что один человек
может сообщить другим людям, что им теперь следует делать? Я могу только
сказать, чего вам ни в коем случае не следует делать - это пожалуйста!
- Например, нам не следует возвращаться в Ехо, да? - с неподражаемой
иронией подхватил Карвен.
- И это тоже, - кивнул я. - И еще вам не следует думать, что где-то в
Мире есть такой специальный полезный дядя вроде меня, который знает, как
вам жить дальше. И не стоит грустить о тех, кто остался дома. И сожалеть о
сделанном выборе тоже не следует - ни при каких обстоятельствах... Вот,
собственно, и все! Ах да, самое главное: умирать тоже не следует. Это -
мое основное требование! Когда я был примерно в вашем возрасте и ходил
купаться вместе с друзьями, моя мама всегда говорила: "Если утонешь -
домой лучше не возвращайся!" Отличное напутствие!
Я устроился на сидении своего амобилера, помахал им рукой на
прощание, и рванул с места, так что они не успели остановить меня
каким-нибудь очередным вопросом. Я несся на максимальной скорости и как-то
ухитрился не заблудиться, поэтому через четыре часа уже был в Ехо.
- Ну что, сэр Макс, куда тебя в конечном итоге занесло? - Сэр Джуффин
все еще сидел в нашем кабинете, хотя полночь уже давно миновала.
- На вашу милую родину, куда же еще, - усмехнулся я. - Признаться,
поначалу было у меня искушение отвезти этих красавчиков прямо в Кеттари...
А потом подумал: какого черта?! Пусть уж действительно судьба сама решает.
Судьба, не будь дура, привела нас на окраины графства Шимара. Посмотрим,
что будет дальше.
- Тебе тоже интересно, да? - понимающе улыбнулся шеф.
- Еще бы! - согласился я. Немного помолчал и добавил:
- А знаете, что еще мне интересно? - Джуффин вопросительно поднял
брови, и я пояснил:
- Я вот все думаю: неужели такой стреляный воробей, как наш сэр Кофа,
после первого же глотка не понял, что именно он пьет?
- А, вот ты о чем, - рассмеялся Джуффин - Могу открыть тебе одну
страшную тайну, мальчик: сэр Кофа - человек старой закваски, и от
дармового грёма, в отличие от некоторых моих знакомых, не отказывается ни
при каких обстоятельствах... Ладно уж, пусть себе развлекается! Ты,
небось, домой хочешь?
- Нет, я могу подежурить, - невозмутимо сказал я. - Так что если вы
собирались посмотреть кино...
- Ну просто провидец! - умилился мой шеф.
Я, конечно, зверски устал от бешеной езды по дорогам Соединенного
Королевства, но у меня были грандиозные планы на эту ночь: мне ужасно
хотелось угостить сэра Мелифаро хорошим завтраком. Я уже три дня
собирался, и все не получалось. Мне требовалась полная свобода действий и
много времени: чтобы набрать целый таз сухой коры, которая в изобилии
осыпается с толстых стволов старых деревьев вахари, растущих на улице
Медных Горшков. И еще мне понадобилось все мое обаяние, чтобы убедить
мадам Жижинду подать ее на стол утром, когда я приведу к ней своего
бедного друга - что бы он не заказал. К счастью, мадам Жижинда, специально
разбуженная мною на рассвете для обсуждения вышеизложенного плана, не
только не начала кидать в мою бедную глупую голову тяжелые предметы, но и
безропотно согласилась принять участие в этом идиотском мероприятии.
Наверное, она все-таки святая!
Болтливый мертвец
- Джуффин еще не приехал? - Спросил Кофа. - Ну да, узнаю его милые
привычки! Если однажды я скажу ему, что Мир рушится, он сначала примет
ванну и позавтракает, а уже потом соблаговолит вмешаться в естественный
ход вещей...
Я с трудом разлепил глаза и обалдел: даже когда у нас в Ехо бушевала
эпидемия анавуайны, Кофа оставался спокойным как сытый удав. А вот сейчас
на его физиономии было такое встревоженное выражение, что у меня сердце
ушло в пятки.
- Что случилось, Кофа? - Я не узнал свой голос - вот уж не думал, что
могу так перепугаться.
- Ты уже читал? - Вместо ответа он адресовал мне еще один вопрос.
- Что именно? Приказ об уменьшении жалования всем Тайным сыщикам? - Я
немного расслабился: если уж причиной Кофиного волнения стал какой бы то
ни было печатный текст, значит ничего по-настоящему страшного не случилось.
- Что, что... Ну да, конечно, ты еще не читал! Книжные лавки пока
закрыты, а если бы даже и были открыты - что толку! Ты же проспал всю
ночь, да?
- Ничего не всю, - я почему-то почувствовал себя виноватым, - часа
два, не больше... - и я полез в стол за бутылкой с бальзамом Кахара,
поскольку говорил ему чистую правду, и мой организм наотрез отказывался
жить дальше без хорошей порции тонизирующего средства.
- А что случилось-то? - Снова спросил я.
- Какой хороший вопрос! - На пороге стоял сэр Джуффин Халли, кажется,
тоже невыспавшийся и по-утреннему хмурый. - Мне тоже хотелось бы узнать,
что случилось! Кофа, это я, между прочим, у вас спрашиваю! С какой стати
вы устроили этот переполох? Что, если бы я поспал еще два часа, небо
рухнуло бы на землю?
- Боюсь, оно и так рухнет, - вздохнул Кофа. Потом ехидно прищурился,
приосанился, расправил плечи, грозно нахмурил брови - черт, он определенно
стал выше ростом! - принял боевую стойку напротив Джуффина и ткнул его в
грудь указательным пальцем. - Что, Чиффа, за старое взялся? Тайные
общества создаем? Да еще и Его Величество Гурига с пути истинного сбиваем?
Грешные Магистры, а я-то, старый дурак, думал, что вы уже давно
остепенились, сэр Халли!
- Что я вижу! - Изумился Джуффин. Потом изобразил на своем лице
эффектный оскал вампира и процедил сквозь зубы:
- Старый Правобережный Дракон снова наточил свои зубы на бедную
маленькую кеттарийскую лисичку? Захлопни пасть, я еще живой - гляди, зубы
пообломаешь!
Я чуть в обморок не грохнулся: меньше всего на свете их диалог был
похож на эпизод настоящей реальной жизни. "Наверное, я все-таки сошел с
ума, - печально подумал я, - долгая жизнь в чужом мире никому не идет на
пользу, леди Сотофа дело говорила..." Но через несколько секунд эти двое
уже восхищенно хохотали, попадав в свои кресла. Кажется, больше всего им
нравилась моя перепуганная физиономия.
- Ты оценил, Макс? - Спросил меня шеф. - Это тебе не хухры-мухры, а
настоящая история, эпизод двухсотлетней давности, оживший специально для
тебя!
- Что, так все это и выглядело? - Я расслабился, поскольку понял, что
их диалог был шикарным спектаклем для одного-единственного зрителя.
- Ну что ты, мальчик! Это выглядело гораздо забавнее, поскольку мы не
очень-то отвлекались на перебранку, а честно старались убить друг друга...
или хотя бы укусить, - добродушно сказал Кофа. - Я не шучу: однажды этот
дикий кеттариец, наш с тобой начальник, укусил меня за ухо, и оттяпал
мочку, так что мне пришлось отправиться к знахарю, а потом она отрастала
чуть ли не дюжину дней...
- Ладно, все это хорошо, - вздохнул Джуффин, - но я по-прежнему
ничего не понимаю. Что вы там говорили о каких-то тайных обществах, Кофа?
Что вообще происходит?
- Люди иногда пишут книги, - задумчиво протянул Кофа, - вы в курсе,
Джуффин?
- Я в курсе, - хмуро буркнул Джуффин. - Хватит издеваться, Кофа!
Выкладывайте, что там у вас.
- У меня ничего, - хмыкнул Кофа. - А вот у нашего драгоценного
казначея Донди Мелихаиса есть еще более драгоценный старший брат... вернее
был. Покойный Йонги Мелихаис - грустная история, верно? Он мог бы прожить
гораздо дольше: у Мелихаисов в роду все долгожители, им даже магия не
требуется: живут себе и живут, дюжину вурдалаков под одеяло этой семейке!
Знаете, сколько лет их дедушке Узику? По-моему восемьсот, честное слово! Я
почти уверен, что он старше вас, Джуффин! А ведь он никогда не был
колдуном, просто как сидел себе всю жизнь на своем рыбном рынке, так и до
сих пор сидит, и ворчит, что стареть и болеть ему недосуг... И только
Йонги умудрился покинуть мир живых в неполные триста - такая досада!
- Ну и куда вы клоните? - Джуффин уже был мрачнее ночи. - Йонги умер
в результате несчастного случая, это проверенный факт... Я лично потратил
целую ночь, разглядывая безделушки, которые были найдены на его теле, и
все эти вещицы рассказали мне одну и ту же незамысловатую историю. Если у
человека на старости лет так и не дошли руки научиться плавать, ему
совершенно ни к чему обзаводиться водным амобилером, и уж тем более
кататься на нем по ночам в полном одиночестве. Грустная история, но он сам
виноват, тут даже на судьбу не очень-то попеняешь!
- Не в этом дело, - отмахнулся Кофа. - Хуже другое. Вы знаете, что
Йонги писал мемуары?
- Грешные Магистры, - Джуффин иронично поднял брови, - чем только не
развлекаются люди! И что же он там накалякал?
Впрочем, даже я заметил, каких усилий стоил нашему шефу этот
легкомысленный тон. Его выдавали глаза, настороженные и яростные
одновременно. Столь неадекватная реакция на совершенно безобидное, на мой
взгляд, сообщение была так несвойственна тому сэру Джуффину Халли, с
которым я был знаком все эти годы, что я снова не на шутку разволновался.
- Ох, он много чего "накалякал", - вздохнул Кофа. - Например, об
одном тайном обществе под почетным председательством Его Величества Гурига
и, разумеется, под вашим чутким руководством. Вы же у нас самый крупный
специалист по тайным обществам - с тех пор, как эта земля лишилась
возможности носить на себе сэра Лойсо Пондохву...
- Чушь какая! - деревянным голосом сказал Джуффин. Мне показалось,
что сейчас он попросит меня сбегать за валидолом - несмотря на то, что в
этом прекрасном Мире никогда не было (и надеюсь, не будет) никакого
валидола, да и не к чему он такому грозному колдуну как сэр Джуффин
Халли...
- Да, разумеется, чушь, - с преувеличенным энтузиазмом подхватил
Кофа, - но знаете, что меня тревожит? Эта самая чушь была издана в
соответствии с завещанием покойного Йонги. И сегодня утром поступит в
продажу. Можете не ходить к гадалкам, я вам и сам напророчу, что книга
будет пользоваться бешеным успехом: полное собрание самых сомнительных
тайн из жизни самых влиятельных людей Соединенного Королевства.
- Издана? - Спокойно переспросил Джуффин. - И сегодня поступит в
продажу? Вы уверены? Почему же мы с вами ничего не знали до сегодняшнего
утра? - В его голосе появились нотки, которых я предпочел бы не слышать. -
Или вы знали, но молчали?
- Успокойтесь, Джуффин, - мягко сказал Кофа, - я не настолько люблю
сюрпризы. Разумеется, я ничего не знал, поскольку книги печатались не в
столице - в соответствии с завещанием покойного. Йонги всегда был такой
предусмотрительный, вы же знаете! Вчера вечером книги были привезены в
Ехо, их развезли по лавкам книготорговцев - издатели действовали без
какой-либо предварительной договоренности, но им как-то удалось пристроить
большую. партию... Я узнал обо всем почти случайно: продавец
университетской книжной лавки прихватил мемуары Йонги с собой в трактир,
чтобы почитать за ужином. На парня было приятно посмотреть: через пять
минут у него глаза из орбит полезли, а еще через четверть часа он уже
зачитывал вслух целые отрывки - похвальное человеческое желание разделить
удовольствие с ближними...
- И что за отрывки он зачитывал вслух? - Спросил Джуффин. К моему
величайшему облегчению, его голос звучал насмешливо и равнодушно - как
всегда. - Рассказывайте, Кофа. Я уже оценил вашу очаровательную манеру
растягивать удовольствие и даже чуть было не поддался искушению
рассердиться, но вовремя передумал. А теперь просто скажите, коротко и
ясно: что такого напридумывал бедняга Йонги, что вам понадобилось будить
меня затемно, да еще и нервы трепать?
- Коротко - трудно, - устало сказал Кофа. - Дело в том, что мемуары
Йонги Мелихаиса - это подробный и довольно остроумный отчет о его
многочисленных преступлениях.
- Преступлениях? Да еще и многочисленных? - Недоверчиво хмыкнул
Джуффин. - Вы опять перегибаете палку, Кофа?
- Нет, излагаю факты, - Кофа пожал плечами. - Насколько я успел
понять, всеми любимый и уважаемый покойный господин Йонги Мелихаис,
богатый бездельник и известный интеллектуал, наш добродушный и остроумный
лентяй Йонги, на досуге не только решал знаменитые математические задачки
эпохи короля Мёнина, которыми сводил с ума своих приятелей студентов, но и
развлекался мелкими и крупными нарушениями Кодекса Хрембера - не корысти
ради, а исключительно для того, чтобы приятно провести время и нас с вами,
заодно. Сэр Йонги Мелихаис против Тайного Сыска. Боюсь, над нами будет
смеяться вся столица! Кроме того, он рассказывает, что был членом некоего
нового тайного Ордена, о котором вы с Его Величеством Гуригом знаете
гораздо больше, чем кто бы то ни было, если верить утверждениям все того
же Йонги...
- Вот именно, если верить! - Ехидно сказал Джуффин. - Кофа, а почему,
собственно говоря, вам не пришло в голову, что все это - выдумки?
Последняя шутка Йонги, очень на него похоже. Вы же, хвала Магистрам, не
скучающий городской сплетник, готовый поверить в любое абсурдное
утверждение...
- Выдумки, говорите? Что ж, может быть и так, - усмехнулся Кофа. - Но
могу спорить на годовое жалование, что в эти выдумки поверят абсолютно
все, включая Магистра Нуфлина. Если это действительно последняя шутка
Йонги, то очень сомнительная!
- Последняя шутка и должна быть такой. Если уж умираешь - почему бы
не испортить настроение счастливчикам, для которых еще нескоро закончится
эта очаровательная суета, именуемая человеческой жизнью, - Задумчиво
промолвил Джуффин. И решительно заключил:
- В общем так, Кофа. Верите вы сами в россказни Йонги, или нет - это
ваше личное дело. Но жители Ехо должны знать, что его мемуары - сплошное
вранье. Они должны узнать об этом сегодня же утром, из самых достоверных
источников. Например, от его родного брата, Донди, который просто обязан
сообщить свою версию репортерам из "Королевского голоса". Пошлите ему зов
и объясните, как он должен себя вести. Дондик - парень сообразительный, он
поймет вас с полуслова. Потом договоритесь с сэром Рогро, чтобы его
репортеры были У Донди уже через полчаса... И вообще, вместо того, чтобы
тянуть из меня жилы, вам следовало разбудить всех ваших информаторов, всех
платных сплетников и прочую агентуру. Горожане должны знать, что имеют
дело с самым ошеломительным розыгрышем последнего столетия. Это все.
- Так-таки все? - Недоверчиво прищурился Кофа.
- Для вас - да, - Кивнул шеф. - По крайней мере, пока. Остальное -
мои проблемы. Мы, конечно, живем в свободной стране, и жители Соединенного
Королевства имеют право писать и читать любую чушь, каковая придет в их
разгоряченные головы, но у нас, хвала Магистрам, существует двадцать
седьмая поправка к Кодексу Хрембера - та, в которой говорится, что
недопустимо предавать гласности подробности частной жизни любого
гражданина Соединенного Королевства, в том числе и Его Величества Гурига
VIII без его на то согласия... Думаю, этого вполне достаточно, чтобы
изъять мемуары Йонги из книжных лавок, еще до открытия. Не будем терять
время - и так уже потеряли несколько больше, чем хотелось бы...
С этим словами Джуффин решительно покинул свое кресло и направился к
выходу.
- А мне что делать? - Жалобно мяукнул я.
- Расслабиться, - сочувственно усмехнулся Джуффин. - Иди пока в свой
знаменитый дворец и ложись спать, сэр Макс. На данном этапе ты мне на фиг
не нужен. Зато после полудня можешь понадобиться. Поэтому постарайся быть
в хорошей форме.
- Постараюсь, - вздохнул я, - ну и напугали вы меня, господа!
- Не только тебя. Мы еще и друг друга напугали, - подмигнул мне Кофа.
- Что у вас случилось с утра пораньше? На вас лица нет, причем на
всех сразу, - ворчливо сказал заспанный Мелифаро. - Что, новое возвращение
Лойсо Пондохвы? По-моему, это перебор: у нас же уже есть одно вполне
ужасное чудовище! - Он невежливо ткнул пальцем в мою сторону. Я даже
огрызаться не стал - вот до чего довели меня эти пожилые злодеи!
- Считай, что ничего не случилось, - махнул рукой Джуффин, - так,
намечается один небольшой книжный скандальчик... Проследи, чтобы тут все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг