так: почти.
- До настоящего "почти" тебе еще пыхтеть и пыхтеть, герой! -
рассмеялся он. - Ладно, лучше скажи мне: ты твердо намерен предоставить
этим ребятам выбор: Холоми, или изгнание?
- Да, - кивнул я. - А у вас есть возражения?
- Вот увидишь: наши новые Великие Магистры предпочтут отсидеться в
Холоми. По крайней мере, шестеро из них. Особенно после того, как узнают,
что больше пяти-шести лет им не светит: все-таки они несовершеннолетние, к
тому же леди Шимора Тек сама призналась тебе, что своей ворожбой повлияла
на их решение... На твоем месте я бы просто отправил всех в изгнание лет
на десять и посмотрел: выплывут они, или нет. Если кому-то из них удастся
не утонуть в океане свободы и одиночества... Знаешь, сэр Макс, это будет
здорово!
- Право купаться в этом самом "океане" еще надо заслужить, - твердо
сказал я. - Еще неизвестно, что труднее: выплыть, или решиться нырнуть. Вы
говорите, что будет здорово, если кому-то не удастся "утонуть"? Полностью
с вами согласен. Но для меня гораздо важнее знать, что хоть кто-то из них
действительно хочет "плавать". Остальные меня не интересуют: сажайте их в
Холоми, или отпускайте домой, или ешьте живьем - мне нет до них никакого
дела.
- Экий ты суровый и непримиримый! - расхохотался Джуффин. - К тому
же, молодой и глупый. Можешь мне поверить: тот, кто хочет "плавать",
далеко не всегда обладает необходимыми способностями. И наоборот...
Впрочем, делай как знаешь! Наш с тобой спор стар, как этот Мир, сэр Макс...
- Ну вот, хоть каким-то боком прислонился к вечности! - улыбнулся я.
- Так вы действительно не против?
- Разумеется нет, - шеф пожал плечами. - Сходи к своим приятелям,
узнай, что они решили.
- Только откройте мне дверь, - проворчал я. - Меч Короля Мёнина -
хорошая штука, но я сегодня уже наслаждался...
- Да, пожалуй, с тебя действительно хватит, - Джуффин немного
поколдовал над своей зачарованной дверью и гостеприимно распахнул ее
передо мной.
Юные чародеи дремали, кое-как устроившись на полу. Бодрствовала
только Айса. Сидела, подтянув колени к подбородку и внимательно смотрела
на меня. Она показалась мне мрачной, но полной решимости.
- Ну что? - спросил я. - До чего вы договорились?
- Мы не договорились, - хмуро сказала она. - Мнения разделились.
Менке, Карвен и Танита всю ночь кричали "да здравствует свобода" и уже
приготовились паковать дорожные сумки... А Аватта сказал, что несколько
лет в Холоми - его единственный шанс получить приличное образование:
хорошая библиотека и куча свободного времени. Ясное дело, Тилла тут же
начала ему подпевать. Жаль: она настоящая ведьма - веселая и бесстрашная.
Если бы она не вбила себе в голову, что самое важное в жизни - любовь...
Хисса, ясное дело, просто боится куда-то уезжать. Говорит, дело кончится
тем, что всех нас продадут в рабство на окраине Куманского Халифата. И
Тиба, по-моему, тоже - что бы он там не придумывал о своих стариках,
которые якобы не переживут, если их сын станет бродягой... В общем,
развалилась наша веселая компания. Вы этого и хотели, да?
- Не выдумывай, - строго сказал я. - Единственное, чего я
действительно хотел - это чтобы каждый из вас сам решил, как ему жить
дальше. Нет ничего хуже, чем тащиться в свое собственное будущее просто за
компанию с приятелями... А ты-то сама что решила?
- Не знаю, - угрюмо буркнула Айса. - Вы наверное думаете, что я очень
храбрая, да? На самом деле я просто умею притворяться храброй. Если бы не
это, я бы вообще всю жизнь сидела в своей комнате и даже на улицу нос не
высовывала! Я - жуткая трусиха, сэр Макс. Я даже сама не знаю, чего именно
боюсь. Кажется, вообще всего! Например, когда мы с Карвеном лазали в вашу
спальню, и нам встретилась ваша большая собака... Знаете, еще немного, и я
бы все испортила. Больше всего на свете мне хотелось с криком убежать: я
очень боюсь собак!
- Но ты стиснула зубы, небрежно потрепала эту громадину за загривок и
пошла дальше, - улыбнулся я. - Мы с тобой действительно очень похожи! Я -
такой же трусишка. До сих пор.
- Вы? - она явно не могла мне поверить.
- Я даже высоты боюсь, - доверительно сообщил я. - Но когда залезаю в
летающий пузырь Буурахри, он у меня взмывает в небо с такой скоростью, что
со стороны кажется, будто я - самый геройский парень в этом Мире!
- И вы тоже боитесь высоты? - слабо улыбнулась она. - Знаете, это
ведь я придумала фокус с летающим домом! Сначала мы несколько раз
заставляли его летать, а сами оставались в безопасном месте - ну, вы
знаете, эта наша общая квартира на улице Толстяков... А потом я сама
предложила прокатиться.
- Назло собственному страху, да? - понимающе спросил я.
- Ага... - она немного помолчала и призналась:
- А сейчас мне почему-то страшно как никогда. Знаете, сэр Макс, я
ведь вообще никогда в жизни не уезжала из Ехо, даже в пригород. Вышло так,
что у моих родителей нет ни загородного дома, ни привычки куда-то
переезжать на все лето... И теперь, когда я думаю о том, что надо уехать
куда-то на много-много лет, камера в Холоми начинает казаться мне очень
привлекательной. Глупо, да?
- Это нормально, - улыбнулся я. - Так всегда бывает.
- Правда? - удивилась она. - Но Карвен, Менке и Танита совершенно не
боятся. Они говорят о предстоящем изгнании как о большой веселой
прогулке...
- Но у них наверняка есть какие-нибудь другие страхи, - объяснил я. -
Если разобраться, нам с тобой повезло: у таких трусишек, как мы просто нет
иного выхода кроме как притворяться героями. И знаешь, что самое
замечательное? Иногда мы так заигрываемся, что начинаем сами себе верить!
Ты же не будешь бросать игру на самом интересном месте, леди Айса? В
противном случае, к чему было заводить всю эту эпопею с изучением магии?..
- Хорошо, - деревянным голосом сказала она. - Я выбираю изгнание - и
гори все огнем! Вы это от меня хотели услышать?
- Хотел, - улыбнулся я. - И услышал. Ладно, до встречи, леди Айса...
- Ничья, - объявил я после того, как сэр Джуффин открыл дверь и
выпустил меня обратно.
- В смысле? - непонимающе нахмурился он.
- Четыре - четыре. Типичная ничья. Четверо рвутся на волю, в пампасы,
четверо предпочитают Холоми.
- Четверо, говоришь? Что ж, по крайней мере, больше, чем я
предполагал... - одобрительно кивнул шеф. - Ладно уж, иди домой. А то
сейчас заявится сэр Мелифаро, вы с ним, чего доброго, подеретесь, а я в
данный момент не готов искренне наслаждаться этим зрелищем: дел больно
много...
- Ну что вы! У меня рука не поднимется на человека, который не далее
как вчера вывихнул ногу - ехидно сказал я. Но домой все-таки ушел, пока
господин Почтеннейший Начальник не передумал. У меня были амбициозные
планы: несколько часов глубокого сна в собственной постели - редкая
роскошь!
Юридические процедуры сэр Джуффин взял на себя. Я и не сомневался,
что у шефа есть что противопоставить тоскливой латинской поговорке "Dura
lex sed lex", и он оправдал мои ожидания. А скорость, с которой он
расставил все точки над i, превзошла все мои представления о том, что
такое "быстро". Сразу после полудня меня разбудил его зов.
"Есть дело, - сообщил Джуффин. - Нужен шустрый возница, чтобы
выдворить новоиспеченных господ Великих Магистров за пределы Угуланда.
Кроме возницы мне требуется стражник, искушенный в магии, чтобы по дороге
эти красавчики не разбежались по окрестным лесам, как индюшата от
неумелого поваренка. И еще нужно послать с этой очаровательной компанией
какое-нибудь должностное лицо, чтобы зачитать приговор и официально
предупредить их о последствиях - на тот случай, если ребята захотят
вернуться в Ехо раньше срока. Я решил сэкономить и отправить одного тебя,
поскольку ты - и то, и другое, и третье. К тому же ты наверняка не
удержишься от искушения прочитать им какую-нибудь проникновенную
напутственную речь."
"Я буду держать себя в руках, - пообещал я. - Хватит уже с них моей
доморощенной философии! Ладно, через час приеду."
В коридоре я встретил сэра Мелифаро. Произошла небольшая заминка,
поскольку мы оба пытались решить, следует ли некоторое время делать вид,
что мы друг на друга обижаемся, или и так сойдет.
- По крайней мере, у меня был неплохой выходной, - наконец сказал он.
- Думаю, у тебя тоже...
- Да, ничего, - сдержанно согласился я. - Но больше всех повезло сэру
Кофе.
- Да уж! - прыснул Мелифаро. Мы немного посмеялись, потом он
нерешительно сказал:
- Макс, я же знаю, что грём заперт в твоем сейфе... Может быть,
все-таки подлить немного генералу Бубуте? Я с самого начала хотел это
сделать, а ты просто под руку подвернулся...
- Я тоже с самого начала планировал вывести из строя Бубуту, - кивнул
я. - Но по-моему, пока хватит. И так перебор получился, ты не находишь?..
- Да, наверное, - отчаянно зевнул он. - Впрочем, имей в виду:
взломать твой сейф - пара пустяков, чудовище...
Четверо будущих изгнанников сидели в кабинете сэра Джуффина Халли и с
темпераментом оголодавшей саранчи уничтожали его печенье. Когда я вошел,
мой шеф удовлетворенно кивнул.
- Как раз вовремя. Я уже немного устал рассказывать этим господам
сказки о Кеттарийском Охотнике. Думаю, они окончательно уяснили, какой
жуткий монстр будет за ними гоняться, если им взбредет в голову вернуться
в Ехо раньше, чем через десять лет. Теперь твоя очередь. Грузи их в свой
амобилер - и вперед! Когда вернешься?
- Понятия не имею, - я пожал плечами. - Я еще не знаю, к какой именно
границе их везти...
- Так уж и не знаешь? - лукаво прищурился Джуффин.
- Я действительно не знаю, - улыбнулся я. - Посмотрим, какой ветер в
спину подует...
- Вы действительно еще не решили, куда нас отвезете? - спросила меня
Айса, усаживаясь рядом со мной на переднее сидение амобилера.
- Не решил, - признался я. - А вы?
- А мы не знали, что можем выбирать, - растерянно сказала она.
- Ну вот, теперь знаете. Выбирайте.
Ее товарищи устроились на заднем сидении. Они выглядели очень
довольными, особенно маленькая смуглая Танита, которая прошлой ночью
показалась мне невзрачной "серой мышкой" и жуткой тихоней: кажется, она
совсем не принимала участия в нашем разговоре, только сидела и слушала. А
сегодня я понял, что ее молчаливость проистекает не из робости, а из
завидного душевного равновесия. Кажется, ей просто было интереснее слушать
других, чем говорить самой.
- Если бы полгода назад кто-то сказал, что мне доведется покататься
на вашем амобилере, я бы сам отвел этого несчастного в Приют Безумных! -
восхищенно сказал мне Карвен. - Я видел, как вы гоняете по городу, и у
меня слюнки текли от зависти к вашим пассажирам!
- Ну вот видишь, как хорошо быть государственным преступником...
Кстати, господа преступники, у вас есть хоть какие-то деньги на первое
время? - спросил я, берясь за рычаг. - Насколько я понимаю, в "Клубе
Дубовых Листьев" вам платили сущие гроши...
- Ничего, выкрутимся, - пожал плечами рыжий Менке. - Где наша не
пропадала!
- Это только в Ехо голодный человек может пообедать в любом трактире
и попросить записать расходы на счет Его Величества Гурига, - заметил я. -
В других городах Соединенного Королевства этот номер не пройдет. О чужих
странах я уже и не говорю... Кстати, твои родители могли бы не просто
снабдить вас деньгами на дорогу, но и купить тебе какой-нибудь дворец в
Куманском Халифате! - лукаво сказал я Айсе.
- Да, и нанять носильщиков с уладасами, на все десять лет... Но я не
хочу брать у них деньги, сэр Макс, - сердито сказала она. - Не потому, что
я с ними в ссоре. И не потому что мечтаю о карьере нищенки. Просто я знаю,
что их деньги не принесут нам удачу.
- Очень может быть, что ты права, - согласился я. - Какая ты мудрая,
леди! В твои годы я таких вещей еще не понимал... Ладно, я так и знал, что
у вас в карманах ветер гуляет. Держи, - я протянул ей кошелек, который
заранее достал из своего сейфа. Здесь тысяча корон. Разделите поровну, на
первое время хватит. Уж мои-то деньги вашей удаче не помеха!
- Это ваши личные деньги? - удивленно спросила она.
- Ну уж по крайней мере, не личные деньги Магистра Нуфлина! -
усмехнулся я. - Только не вздумай краснеть и отказываться: это - отнюдь не
сбережения всей моей жизни, а всего лишь жалование за дюжину дней.
- Ничего себе! - уважительно сказал Карвен. - Никогда не думал, что
хоть кому-то столько платят за службу!
- Да уж, - хмыкнул я. - Жизнь удалась, ничего не скажешь! Забавно все
устроено: для того, чтобы получать такие деньги, надо быть человеком,
которому по большому счету вообще ничего не нужно... Других способов,
кажется, просто не существует!
- Ну почему, - пожала плечами Айса. - Моему отцу, например, нужны
деньги, и они у него есть. Бывает и так.
- Думаю, что на самом деле ему нужно что-то другое, - мягко сказал я.
- Что-то, чего у него никогда не будет. Но поскольку он не может
сформулировать, что именно ему нужно...
- Он соглашается жить с мыслью, что ему нужны только деньги! - звонко
рассмеялся Карвен.
- Спасибо, сэр Макс, - решительно сказала Айса, забирая у меня
кошелек. - Если уж у вас действительно такое большое жалование, моя
совесть будет спокойна.
- Вот и правильно, - улыбнулся я. - Так куда вас все-таки везти,
господа мятежные Магистры?
- Давайте бросим монетку, - нерешительно предложил Менке. И лукаво
добавил:
- Благо их у нас теперь много...
- Не годится, - решительно сказал я. - У монетки всего две стороны. А
у Мира - куда больше. Ладно, если вам тоже все равно, поеду, куда глаза
глядят. Вам не повезло, ребята: не так уж хорошо знаю Угуланд, так что без
карты могу заехать Магистры знают куда...
- Наоборот, повезло, - неожиданно сказала Танита. Наконец-то я
услышал ее голос. - "Магистры знают куда" - это именно то, что надо! -
мечтательно добавила она.
Время летело незаметно. Можно было подумать, что эти ребятишки были
моими старинными приятелями. Во всяком случае, мы понимали друг друга с
полуслова - не так уж часто на моем пути попадаются такие собеседники!
Даже мысли о том, что мои спутники вполне могут попробовать совершить
очередной "бессмертный подвиг" и напасть на "самого грозного сэра Макса"
не слишком отравляли мне настроение. Впрочем, они так и не попытались: то
ли я им тоже понравился, то ли моя зловещая репутация действительно
дорогого стоит. Я честно выполнил свое решение ехать куда глаза глядят:
как только мы оказались за городом, я тут же свернул с большой дороги на
какую-то узкую тропинку, так что через несколько минут я перестал
понимать, в какой стороне осталась прекрасная столица Соединенного
Королевства.
Вечер застал нас выезжающими из очередного дремучего леса на довольно
широкую, но совершенно пустынную дорогу. На горизонте темнели островерхие
силуэты далеких гор. Я понял, что мы уже давно выехали за пределы
Угуланда, но не хотел бросать ребят на пустой дороге. Еще через полчаса
горы стали значительно ближе, а я остановил амобилер возле небольшого
придорожного трактира. Его хозяйка, маленькая худенькая старушка, к
которой я обратился, чтобы узнать обратную дорогу в Ехо, была одета в
лоохи с капюшоном, так что я сразу понял, что нелегкая занесла меня в
благословенное графство Шимара, на родину моего шефа. Где-то здесь, в
шимарских горах притаилась тропинка, которая может привести в город
Кеттари - таинственное местечко, которое уже давно стало началом какого-то
совсем иного мира... "Интересно, - весело подумал я, - а вдруг ребята
умудрятся туда добраться - без всяких там талисманов от сэра Махи Аинти?
Все-таки гении..."
- Все, - решительно сказал я. - Здесь вы сможете поужинать и
переночевать, а дальше - по обстоятельствам. Прощайте, ребята.
- Может быть поужинаете с нами, сэр Макс? - нерешительно спросила
Айса. И лукаво добавила:
- Я угощаю!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг