что хорошо бы еще узнать, как оно применяется, и начала листать тетрадь. И
можете себе представить: в самом конце, на предпоследней странице, я нашла
подробную инструкцию. Настолько подробную, что испугалась: там были ответы
на все вопросы, которые у меня возникли. Знаете - как будто кто-то
незнакомый прочитал мои мысли и тут же на них ответил, как на письмо. Мне
даже показалось, что этот "кто-то" стоит рядом со мной, хотя никого кроме
Карвена в комнате, разумеется не было... Но я с детства больше всего на
свете хотела, чтобы со мной случилось что-то в таком роде. Поэтому я взяла
себя в руки и переписала эту инструкцию. А вечером мы с Карвеном
встретились в "Пьяном умнике" и всю ночь обсуждали, что нам теперь делать.
То есть, извините за откровенность, сэр Макс, мы решали, чью силу будем
забирать, и каким образом мы сможем добраться до их невымытой посуды.
Какое мы тогда приняли решение - вам уже известно... Все остальные ребята
работали в "Клубе Дубовых Листьев" еще до нас. Тиба - двоюродный брат
Карвена, поэтому он порекомендовал нас их Почетному Председателю, и нас
взяли на работу. Мы согласились работать у них всего за три короны в
дюжину дней - представляете, как они радовались, что нашли такую дешевую
прислугу?.. Но знаете, мне ведь не пришло в голову спросить у вашей
волшебной тетрадки, что случится с тем, у кого мы отнимем силу! Поэтому
там об этом не говорилось ни слова. Мы не знали, что этим людям будет так
плохо!
- А если бы даже знали? - я пожал плечами. - Только не говори мне,
что ты сожгла бы бумажку со своими записями и занялась бы чем-нибудь
другим: все равно не поверю! Не старайтесь казаться добрее, чем вы есть,
ребята.
- Почему вы так говорите? - жалобно спросила хрупкая красивая девочка
- кажется, ее звали Хисса. - Вы думаете, мы действительно злодеи?
- Ага, - жизнерадостно кивнул я. - Еще какие! Ничего, ребята - с кем
не бывает! Некоторые люди делают куда менее похвальные вещи ради
какой-нибудь сущей ерунды вроде наследства... По крайней мере, вы шли на
зов чудес - и кто я такой, чтобы читать вам свои паршивые нотации!
- Между прочим, мы пытались им помочь! - упрямо возразила она.
- Да, знаю. Напоили грёмом несчастных стариков, - ехидно усмехнулся
я. - Самая крупная благотворительная акция последнего столетия!
Карвен, Айса, рыжий Менке и "любитель автографов" Аватта звонко
расхохотались. Остальные тоже заулыбались, но смущенно, словно школьники,
застигнутые учителем над журналом "Пентхаус".
- Ладно, - вздохнул я. - Теперь все понятно - и с вами, и с
заклинанием Старых Королей... - про себя я подумал, что было бы неплохо
упечь этого шутника, Короля Мёнина, в Холоми лет на пятьсот за такие
шуточки, но такое удовольствие мне не светило: попробуй "упеки" самое
таинственное существо в этом Мире, которое и без того бесследно исчезло
невесть куда два с лишним тысячелетия назад...
- А что с нами теперь будет? - храбро спросила меня Айса.
Ее друзья явно не жаждали услышать приговор прямо сейчас - я и сам
предпочитаю не торопиться навстречу неприятным новостям, если честно! Но
эта девочка обладала удивительным талантом стискивать зубы и ломиться
вперед, как бешенный менкал - несмотря ни на что! Вот и сейчас она
добавила, упрямо покусывая губы:
- Кстати, имейте в виду: никто кроме меня не знает наизусть это ваше
драгоценное заклинание. Ребята читали его по бумажкам, я еще их стыдила:
дескать, "великие чародеи", несколько дюжин слов связать не могут! Если
хотите, можете шарахнуть меня своим Смертным Шаром и проверить: я говорю
правду.
- И так верю, - кивнул я. В Смертных Шарах не было никакой
надобности, поскольку прошлой ночью я неоднократно видел, как они читали
заклинание, уткнувшись в свои шпаргалки. Надо отдать должное их белокурой
предводительнице: Айса всякий раз аккуратно сжигала бумажки, чтобы не
оставлять никаких следов. Я был ей за это глубоко благодарен: нам меньше
работы!
- А почему ты мне все это рассказываешь? - поинтересовался я.
- Потому что вы можете решить, что оставлять в живых людей, которые
знают это заклинание, слишком опасно, - просто сказала она. - Вдруг
Магистр Нуфлин все-таки его из нас вытрясет... Просто имейте в виду: всех
убивать не обязательно.
- Мой шеф заверил меня, что заставить человека забыть несколько слов
из заклинания проще, чем его убивать, - улыбнулся я. - Не такие уж мы
кровожадные, храбрая юная леди!
- Я не храбрая, - мрачно сказала она. - Просто я все это затеяла. Ну,
мы с Карвеном. Но если бы не я, он бы больше не полез в вашу тетрадку. А
ребята вообще почти не при чем. Я их уговорила повеселиться за компанию.
Это было проще, чем прятаться не только от стариков, но еще и от своих, с
позволения сказать, коллег...
- Ну не скажи, Айса, - рассудительно заметил рыжий Менке. - Если бы
мы сами не захотели стать Магистрами, ты бы нас не уговорила.
- А я немножко поворожила, чтобы вы быстрее захотели, - шепотом
призналась она. И повернулась ко мне:
- Так все-таки, что вы решили, сэр Макс? Вы ведь все решаете, да?
- Когда как, - я пожал плечами. - А сейчас решать должны вы сами.
Выбор у вас невелик, но он все-таки есть... Думаю, ты и сама понимаешь,
леди Айса, что смертная казнь за ваши проделки - это немного слишком. Не
так уж вы и накуролесили. Опять же Кодекс Хрембера ее запрещает - по
крайней мере, официально... Но за все следует платить, это правда. Вы
хотели стать живым мифом, новыми Великими Магистрами? Можете быть
довольны: у вас получилось. И как самые настоящие Магистры вы должны
отправиться в Холоми, или в изгнание.
- А можно и в изгнание? - оживился рыжий Менке. - Я думал, что от
Холоми мы уже не отвертимся...
- Лучше уж в Холоми! - сердито сказала Айса. - Вдалеке от Сердца Мира
маги постепенно теряют свою силу. А я больше не хочу быть беспомощной! Я
уже знаю, что бывает иначе...
- Вдали от Сердца Мира теряют силу только те, кто занимается
пустяками, - я потянулся за сигаретой и понял, что мне ужасно хочется
кофе. Еще одна маленькая слабость, потворствовать которой мне позволяют
манипуляции со Щелью между Мирами, хвала сэру Мабе Калоху! Не задумываясь
засунул руку под Мантию Смерти и извлек оттуда маленькую белую чашку. В
последнее время я очень полюбил пить крепкий эспрессо в крошечных чашечках
- в такую помещаются три глотка, не больше. Юные колдуны смотрели на меня
разинув рты.
- Сэр Макс, но здесь же нельзя колдовать! - несчастным голосом
сказала хрупкая Хисса. - Думаете, мы не пробовали?
- Уверен, что еще как пробовали! - усмехнулся я. - В этой комнате
действительно нельзя колдовать - именно поэтому сэр Джуффин вас сюда и
запер. Но вы невнимательно меня слушали, леди! Я уже говорил, что кроме
Очевидной магии, которая вскружила ваши горячие головы, есть еще и
Невидимая, вернее, Истинная. Она работает везде: и здесь, и вдалеке от
Сердца Мира, между прочим... Вы когда-нибудь слышали о Хонне, Великом
Магистре Ордена Потаенной Травы?
Они дружно помотали головами, только Карвен задумчиво кивнул.
- Я знаю, что Великий Магистр Ордена Потаенной Травы почему-то бросил
свой Орден в самом начале Смутных Времен... Но его имя я слышу от вас
впервые. Его же нельзя произносить вслух. От этого можно умереть!
- Только в том случае, если вы хотите сказать о нем что-то плохое, -
улыбнулся я. - Да и то... если честно, я здорово сомневаюсь! Какое ему
дело: кто что о нем говорит?! Люди часто придумывают такие легенды,
приписывая другим собственные слабости... Магистр Хонна действительно
бросил свой Орден, поскольку решил, что нет великой доблести в том, чтобы
творить чудеса вблизи от Сердца Мира, где Очевидная Магия по плечу каждой
домохозяйке - было бы желание. Он отправился куда-то с твердым намерением
научиться творить чудеса вдали от Ехо. И я совершенно уверен, что это ему
удалось, поскольку и сам вытворял черт знает что на Уандуке, а одна моя
хорошая подружка отлично ворожила на Арварохе, где самые могущественные
шаманы не в состоянии пользоваться обыкновенной Безмолвной речью!
- Эта ваша подружка - леди Меламори Блимм? - с любопытством спросила
одна из девочек.
- Ну, уж по крайней мере, не мадам Жижинда! - улыбнулся я.
Мы немного посмеялись, как старые добрые друзья. Наверное, ребята
представили себе, какую сладкую парочку мы бы составили с пожилой
пышнотелой красавицей, известной всему городу хозяйкой "Обжоры Бунбы".
- Ладно, - я поднялся на ноги, с удовольствием распрямляя свои
многострадальные суставы. - Хорошей ночи, ребята. Подумайте пока над моим
предложением. Если кто-то предпочтет вольный воздух графства Хотта,
красное небо над Уандуком, или любой другой туристический маршрут
комфортабельной камере в Холоми, я с удовольствием пойду вам навстречу. Но
я ни на чем не настаиваю. Это ваша жизнь, и кто я такой, чтобы упрощать ее
своими мудрыми советами?! - я заметил, что снова цитирую сэра Джуффина, и
мне стало смешно: кажется я понемногу становился таким идеальным
заместителем - дальше некуда!
- Кстати, вы не голодные? - спросил я уже на пороге. - Морить вас
голодом, насколько я знаю, никто не собирался, но в спешке о еде могли
забыть...
- Ну что вы, - слабо улыбнулась Тилла. - Сэр Джуффин Халли оставил
нам столько еды, что мы решили, будто нам предстоит провести в этой
комнате дюжину лет, не меньше!
- Очень на него похоже, - кивнул я. - Рад был с вами познакомиться
ребята, - я адресовал теплую улыбку маленькой храброй леди Айсе и добавил:
- Это правда.
Потом мне пришлось пережить еще несколько неприятных минут: выходить
из этой грешной комнаты я был вынужден таким же способом, как и заходить:
с ожившим мечом Короля Мёнина в груди, будь они трижды неладны, все эти
древние чудеса!
- Кошмар! - Меламори нервно рассмеялась, когда я появился в кабинете
Джуффина в столь неприглядном виде. - Все не могу привыкнуть к некоторым
твоим причудам, милый! Хорошо хоть, что ты не всегда выглядишь таким
образом. В противном случае, моя мамочка была бы куда больше шокирована,
увидев тебя выходящим из моей квартиры, а тебе пришлось бы сообщить ей,
что теперь в этом доме находится твой фамильный склеп.
Я улыбнулся, несмотря на боль. Это была свежая история из моей
обширной коллекции особо дурацких бытовых происшествий: однажды рано утром
леди Атисса Блимм столкнулась со мной на пороге дома Меламори, поскольку
вдруг решила нанести своей дочке внезапный дружеский визит, больше
смахивающий на официальное разбойное нападение - а как еще назовешь
появление незваного гостя на рассвете?! Увидев меня разгуливающим по
гостиной в небрежно накинутом на плечи домашнем лоохи, вельможная леди
Атисса настолько растерялась, что бестактно спросила, что я тут делаю. Я,
в свою очередь, тоже растерялся и брякнул первое, что пришло в голову:
дескать, это теперь моя квартира, поскольку леди Меламори вчера вечером
снова уехала на Арварох, и в связи с этим любезно сдала мне свое бывшее
жилье. Самое замечательное, что леди Атисса мне поверила, извинилась и
уехала домой. Она так обиделась на Меламори за то, что та "даже не зашла
попрощаться перед отъездом", что не стала посылать ей зов и чуть ли не
дюжину дней пребывала в уверенности, что ее дочка действительно покинула
Ехо, а в ее квартире теперь живу я... Правда потом леди Атисса все-таки
узнала правду, так что мне пришлось пережить самый настоящий скандал,
какие бывают только в хороших итальянских комедиях, но мы с Меламори
справедливо полагали, что дело того стоило!
- Тебя нужно как-то спасать? - деловито осведомилась Меламори. - Или
само пройдет?
- Пройдет, - вздохнул я. - Куда я денусь!
- Ну как твой допрос? - с любопытством спросила она. - И как тебе эти
ребятишки? Пришлись по душе?
- Еще бы, - улыбнулся я. - Скажу тебе больше: мне всегда нравилось
жить в этом прекрасном Мире, а теперь нравится еще больше... Хорошо, что
они есть, эти искатели магических приключений на свою и чужую задницу!
- Хорошо-то хорошо... И что теперь? - спросила она. - Будем сажать их
в Холоми?
- Ага, - жизнерадостно кивнул я. - Не такое уж это плохое место -
Холоми. Особенно с тех пор, как мы с Шурфом замочили тамошнего призрака,
мертвого Магистра Махлилгла Анноха... По крайней мере, живы останутся. С
их темпераментом дожить до зрелых лет - большая удача!
- Тоже верно, - невесело усмехнулась Меламори. - Ладно, тогда я,
пожалуй, поеду домой. Грустно это все, да и спать хочется... Ты ведь все
равно будешь ждать сэра Джуффина?
- Буду, - согласился я.
Она демонстративно зевнула и направилась к двери.
- Подожди, - попросил я.
Меламори обернулась и внимательно посмотрела на меня.
- Не грустно, - твердо сказал я. - Нормально.
- Да, наверное, - неохотно согласилась она.
- Я предложил им изгнание, как альтернативу Холоми, - заговорщическим
шепотом сообщил я. - И постарался втемяшить в их глупые головы, что на Ехо
свет клином не сошелся. Теперь ребята думают.
- Если твоим подопечным понадобятся рекомендации для визита к
арварохским буривухам, я к их услугам! - с явным облегчением рассмеялась
Меламори. - Все-таки ты - прелесть, сэр Макс!
- Подожди еще, - вздохнул я. - Посмотрим, что они выберут. Вполне
может оказаться, что уютная камера в Холоми покажется им более
привлекательной, чем ветер дальних странствий. Знаешь, ведь в Холоми их
ждут визиты перепуганных родственников и восхищенных друзей, домашние
гостинцы и любопытные журналисты из "Суеты Ехо" - по крайней мере, в
первое время, пока тема не устареет... Я знаю кучу людей, которые сочли бы
все это серьезным аргументом против путешествия в полную неизвестность!
Собственно говоря, таких - подавляющее большинство.
- Ну, в таком случае, им же хуже! - беззаботно отмахнулась она. - Все
равно ты поднял мне настроение, Макс. Я, конечно, поеду домой, но теперь
только потому, что действительно хочу спать.
- Святое дело, - улыбнулся я. - Хорошей ночи.
Я и сам немного подремал в кресле, поскольку сэр Нумминорих любезно
согласился почитать какую-то книжку в Зале Общей работы и не приставать ко
мне с гениальными идеями: кому еще можно было бы подлить грёма, дабы
посмотреть, что из этого выйдет.
- Ну что у нас творится? - меня разбудил бодрый голос Джуффина. -
Кофа, конечно, не объявлялся? Ладно, сам догадываюсь, что нет... Давай,
рассказывай, сэр Макс!
- Дайте хоть глаза открыть, - проворчал я.
Джуффин сочувственно покачал головой и протянул мне кружку с горячей
свежей камрой.
- Мелифаро еще не появился в Управлении? - настороженно спросил я.
- Еще нет, так что пей спокойно! - расхохотался Джуффин. - Хотя я,
собственно говоря, не понимаю, почему ты так волнуешься? Скорее уж ты
должен настаивать на повторении эксперимента...
- Ненавижу повторения, - объяснил я. - И вообще, давайте о деле,
ладно? О грёме я еще успею наговориться с сэром Мелифаро - так, что тошно
станет. Настолько я помню, вчера вечером вас очень интересовало заклинание
Старых Королей...
- Я уже все знаю, - невозмутимо сообщил Джуффин. - Я все время был
рядом с тобой - в каком-то смысле. Разве ты не заметил? Ну да, конечно ты
не заметил... Все-таки у тебя пока нет никакого опыта в делах такого рода!
- Он посмотрел на мое вытянувшееся лицо и сочувственно сказал:
- Макс, если хочешь, я могу принести тебе страшную клятву, что
подсматриваю далеко не за всеми эпизодами твоей занимательной жизни.
Только за теми, которые мне действительно интересны, а их не так уж много.
Так что и говорить не о чем. Хорош бы я был, если бы ограничился твоим
устным изложением вашей занимательной беседы! В конце концов, ты не
обладаешь талантами сэра Лонли-Локли, который может слово в слово
отбарабанить почти любой диалог, при котором ему довелось
присутствовать... Ты же знаешь, какой я любопытный!
- Знаю, - согласился я. - Да нет, все в порядке. Просто сколько я с
вами знаком, а все не могу привыкнуть к тому, что вы знаете обо мне
абсолютно все!
- К такому привыкнуть непросто, - согласился он. - Но все не так уж
страшно, мальчик. Я ведь не собираюсь ставить тебе оценки. Я не составляю
мнение: "в этой ситуации сэр Макс повел себя хорошо, а в этой - плохо". У
меня вообще нет коллекции мнений: ни на твой счет, ни на чей-либо еще...
Мне по фигу, если честно!
- Я знаю, - улыбнулся я. - Мне и самому уже по фигу... Ну, скажем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг