хоть воду, хоть жижу болотную, хоть дорожную пыль... А мой приятель
пристрастился превращать в вино собственное дерьмо. Говорит, что это -
самое великое чудо из всех, каким он когда-либо был свидетелем. А поскольку
я свой кувшин никому с собой не даю, приходится ему свое дерьмо ко мне
возить - издалека, между прочим... Веселый он мужик! За день может дюжину
бочонков вина выпить - вот ни капли не привираю! Теперь тут такая гульба
пойдет... Одно из двух, Маггот: или я открою тебе Врата дня через два,
или... Или дня через три. Раньше не просохнем, а на пьяную голову такие
дела вершить не следует! - решительно заключил он.
Я хотел было возмутиться, но Эбенгальф уже отвернулся от меня, чтобы как
следует стиснуть в своих богатырских объятиях невысокого толстяка в зеленом
дорожном плаще с просторным капюшоном, изпод которого грозно сверкал
музейного вида шлем.
- Ну вот, - мрачно сказал я Хэхэльфу. - Опять все наперекосяк! Ну и
местечко этот Альган! Колдуны - сплошные алкоголики, превращают дерьмо в
вино, этим чудотворством и довольствуются; красавицы
- непременно с двумя головами; предприниматели делают бизнес
исключительно на торговле дерьмоедами, разбойники - идиоты, к тому же еще и
беспомощные, как младенцы; замки... Нет, замки очень даже ничего -
захочешь, не придерешься!
- Не вешай нос, Ронхул, - беззаботно сказал Хэхэльф. - В любом случае,
твои странствия, считай, завершились. Днем раньше, днем позже - какая тебе
разница! Так даже лучше: еще и развлечешься напоследок. До конца года еще
целых двадцать дней, так что все в порядке!
- Всего двадцать дней? - его сообщение подействовало на меня, как ведро
ледяной воды на голову. - Я-то думал, у меня еще есть время...
- А чего ты переполошился? - удивился Хэхэльф. - По-моему, не "всего"
двадцать дней, а целых двадцать дней - почти вечность!
- Но если у Эбенгальфа ничего не получится, я уже не успею... - я на
секунду осекся, потому что мне ужасно не хотелось развивать эту леденящую
мысль, а потом договорил: - Я уже ничего не успею исправить. Наступит
последний день года, и мне придется убедиться на собственной шкуре, что эти
проклятые "Гнезда Химер", в которые вы все дружно не верите, все-таки
существуют...
- Ох, я как знал, что лучше не стоит говорить тебе, сколько дней осталось
до конца года... Какой ты все-таки смешной, Ронхул! - вздохнул Хэхэльф. - У
тебя есть древний ветер Хугайда, который всегда готов сыграть на твоей
стороне - только позови! - а ты вечно забываешь о нем и жалуешься на
судьбу, как портовый побирушка... После таких приключений пора бы стать
мудрее!
- Твоя правда, - растерянно согласился я. - Просто ко мне уже вернулась
надежда, а человек, у которого есть надежда, всегда слабее и глупее того,
кому нечего терять.
- Это верно, - спокойно согласился Хэхэльф. - Мой тебе совет, Ронхул:
расслабься пока. Пусть все идет как идет. Если поймешь, что тебя водят за
нос - начинай бузить, как вчера. Или устрой заварушку прямо сейчас, если
неймется. Главное - не изводи себя пустой тревогой. Насколько я понимаю,
пришли твои последние дни в этом мире - наслаждайся напоследок...
- Все-таки ты слишком мудрый, Хэхэльф Кромкелет из Инильбы! - усмехнулся
я. - Сейчас ты скажешь мне, что "дао, выраженное словами, не есть настоящее
дао", и улетишь на белом журавле...
- Чего? - густые брови Хэхэльфа удивленно поползли вверх.
- Ничего, - улыбнулся я, - просто я уже начал "наслаждаться напоследок" -
по мере своих скудных возможностей.
- Ну вот и молодец, - он сказал это мне снисходительно, как мамаша
ребенку, который наконец-то угомонился и занялся конструктором "Лего".
Эбенгальф тем временем вволю наобнимался со своим приятелем, который при
ближайшем рассмотрении оказался таким же белобрысым, как сам Эстёр и еще
более красномордым, чем бедняга Таонкрахт. Теперь хозяин замка энергично
тащил нас всех за собой - пировать.
Сопротивляться его напору было совершенно бесполезно: у Эбенгальфа был
врожденный талант массовика-затейника, так что усадить за стол троих не
слишком сопротивляющихся мужчин для него было - раз плюнуть.
Слуги Ахамстольфа Эбенгальфа оказались весьма разношерстной публикой.
Костюмы - и, самое главное, осмысленные физиономии - доброй половины ребят,
которые прислуживали нам за столом, разительно отличались от прочих - сонно
ухмыляющейся альганской дворни, такой же, как у его соседа Таонкрахта. Я
вспомнил слова Хэхэльфа, что в Земле Нао завелась мода на иноземных слуг, и
решил, что мой новый приятель Эбенгальф - самый стильный дядя в этом
захолустье. "И как всех этих бедняг сюда занесло? - сочувственно подумал я,
разглядывая экзотические наряды и странные лица прислуги. - Тоже небось,
зашли в какой-нибудь подозрительный трактир в Бондохе, а очнулись уже в
рабстве... Ну люди живут!" Хэхэльф, тем временем, уже взялся за дело: он
вовсю рекламировал свою таинственную приправу, смертельно опасную для
нежных желудков дерьмоедов. Он щедро присыпал этим ароматным яркоалым
порошком здоровенный копченый окорок, стоящий в центре стола. Эбенгальф
попробовал мясо и остался очень доволен. "Ну вот, пошло дело, - насмешливо
подумал я, - вот как, оказывается, поворачивается колесо истории, и хрен
кто теперь повернет его вспять!" Хэхэльф адресовал мне торжествующий
взгляд, счастливый и яростный одновременно. Да уж, этот парень умел
получать удовольствие от любой игры, в которую брался играть! Мне следовало
бы у него поучиться...
Толстый Наоргаль пока не проявлял никакого интереса к окороку,
посыпанному ядовитой приправой.
Думаю, дело было не в приправе: он вообще не обращал внимания на еду.
Просто пил вино, кружка за кружкой, словно находился на службе, и в его
обязанности входило уничтожение алкоголя, причем работа оплачивалась
сдельно - то бишь покружечно. Хэхэльф некоторое время с интересом наблюдал
за ним, а потом достал из-за пазухи мешочек с остатками курмды и предложил
Наоргалю.
Эбенгальф раскатисто захохотал: очевидно, он заранее знал, что за этим
последует. Толстяк поблагодарил Хэхэльфа - вежливо, но как мне показалось,
равнодушно - потянулся за пустой миской, сложил в нее курмду и принялся с
остервенением толочь ее рукояткой своего меча. Потом залил порошок каким-то
вином - знакомый аромат хорошего парфюма навел меня на мысль, что это было
недоброй памяти "Альганское Розовое" - попробовал смесь и задумался:
дескать, чего бы еще добавить? Неугомонный Хэхэльф тут же сунул ему под нос
свою отраву. Наоргаль принюхался, деловито кивнул, добавил щепотку в свой
кошмарный коктейль и залпом осушил миску. Некоторое время он сидел
неподвижно, мечтательно уставившись в потолок, потом из его рта вылетело
несколько пузырей, напоминающих мыльные, Нидольгаль одобрительно крякнул,
снова поблагодарил Хэхэльфа и потянулся за следующей кружкой вина. Мы еще и
четверти часа не провели за столом, а он, по самым скромным подсчетам,
оприходовал уже не меньше пяти литров! Хэхэльф косился на него с заметным
возмущением: кажется он был недоволен столь непростительным обращением с
драгоценной курмдой.
Слегка закусив, Эбенгальф наскоро пропустил пару кружек вина и шепнул
что-то одному из слуг, здоровенному детине с удивительно разумным, но
хмурым, как у бунаба лицом, одетому почти так же нарядно, как его хозяин.
Тот кивнул и вышел из небольшого, но роскошно обставленного зала, в котором
мы пировали. Вскоре парень вернулся с небольшим кувшином и почтительно
передал его хозяину.
- Хочешь посмотреть на настоящее чудо, Маггот? - спросил меня Эбенгальф.
Разумеется, предполагалось, что мой ответ не может быть отрицательным - ни
при каких обстоятельствах. - Пошли с нами! И ты, халндойнец тоже. Небось не
видел еще, как из дерьма вино делают?
- Не видел, - с энтузиазмом подтвердил Хэхэльф.
И мы все вместе отправились во двор.
- Только я хочу сам это сделать, Ахамстольф! - возбужденно сказал
толстяк. До сих пор он сосредоточенно молчал, методично опустошая кружку за
кружкой, и вообще совершенно не соответствовал рекомендациям Эбенгальфа,
который почему-то называл его "веселым мужиком".
- Ладно, сам так сам, - снисходительно согласился Эбенгальф. - Моим же
слугам лучше: не придется лишний раз в твоем дерьме ковыряться!
Толстяк расцвел улыбкой и осторожно взял в руки кувшин.
- Разобьешь - убью, - беззлобно сказал ему Эбенгальф. Чувствовалось, что
он не угрожает, а просто честно предупреждает о возможных последствиях -
так врач, прописывая лекарство, должен рассказать пациенту о возможных
побочных эффектах.
- Если я разобью этот кувшин, я сам на себя руки наложу! - с чувством
ответил толстый Наоргаль. - Зачем тогда жить?!
Я не сдержал улыбку. Потом мы подошли к телеге с дерьмом, и моя улыбка
сама собой растаяла, уступив место невольной гримасе отвращения. Хэхэльф же
взирал на происходящее, как ученый на новую разновидность вши: никакой
брезгливости, только живой интерес исследователя.
Я думал, что счастливчик Наоргаль просто начнет черпать дерьмо кувшином.
Оказалось, что все на так страшно: во дворе тут же появились слуги с
приборами, похожими на длинные узкие ложки - если вам когда-нибудь
понадобится перекладывать дерьмо в кувшин с узким горлышком, я настоятельно
советую обзавестись чем-нибудь в таком роде! Во всяком случае, у Наоргаля
работа спорилась. Не прошло и минуты, как кувшин был наполнен. Он захохотал
от избытка чувств, залпом осушил кувшин и тут же принялся накладывать новую
порцию.
- Что, уже успело превратиться? - недоверчиво спросил я Эбенгальфа.
- Ну да, - кивнул тот, - а ты как думал? Мгновение - и все! Это же
древняя магия!
- Ну, если древняя магия, тогда понятно, - вздохнул я.
- Хотите попробовать? - гостеприимно предложил Эбенгальф. - Вино
действительно отличное получается... Вообще-то, Нидольгаля от кувшина не
оторвешь, пока он полтелеги не высосет, да и потом придется потрудиться,
чтобы забрать у него кувшин, но ради таких гостей могу и похлопотать!
- Не будем лишать его удовольствия, - вежливо сказал я. Про себя я решил,
что может быть и решусь попробовать продукт чудесных превращений - в том
случае, если речь будет идти о моей жизни, не раньше!
- Я бы попробовал, - заинтересованно сказал Хэхэльф. - Но спешить
действительно не стоит: пусть господин Наоргаль сначала напьется. А мы пока
можем закончить завтрак...
- Пошли, - кивнул Эбенгальф. - Но предупреждаю: пока он действительно
напьется, мы успеем не только позавтракать, но и состариться!
В полдень мне все-таки как-то удалось убедить гостеприимного хозяина,
что единственное, в чем я сейчас нуждаюсь - это хоть в плохонькой кровати.
Что касается Хэхэльфа, он заснул прямо за столом.
Этот поступок вызвал серьезное одобрение Эбенгальфа. Он заявил, что мой
друг поступил совершенно правильно: зачем, дескать, тратить время на
путешествие в спальню и обратно, если можно подремать прямо за столом, а
проснувшись - сразу продолжить пир, не теряя ни секунды на перемещения в
пространстве? Я как-то выкрутился, сославшись на свою "демоническую"
природу, которая требует время от времени оставаться в уединении - старая
песня, она выручала меня еще в первые дни, проведенные в замке Таонкрахта,
выручила и сейчас: Эбенгальф все-таки подозвал одного из слуг и велел ему
проводить меня в спальню.
Некоторое время я не мог заснуть: события последнего, совершенно
бесконечного, дня разрывали меня на части. Мой волшебный ветер и телега
дерьма, которому предстояло превратиться в вино, "веселенькая вечеринка" в
замке Таонкрахта и внезапно вернувшаяся ко мне надежда на скорое
возвращение домой, мудрость Хэхэльфа и его дурацкая затея с новой
пряностью, моя неожиданная, необъяснимая, сметающая все на своем пути сила
и внезапно сменившая ее смертельная усталость, кошмарная двухголовая
красотка и песочные часы, которые явственно маячили перед моим внутренним
взором с того момента, как я узнал, что до конца года осталось всего
двадцать дней - все слиплось в тяжелый темный ком, который ворочался в моей
бедной голове и не давал мне удрать в спасительные объятия сновидений...
- Навести меня, ветер Хугайда, убаюкай меня, пожалуйста, - прошептал я.
Мой голос звучал слишком жалобно, как у больного ребенка, о котором забыли
загулявшие родители, но древний ветер оказался великодушным существом: он
все-таки пришел ко мне и принес покой и прохладу, а больше ничего мне и не
требовалось.
Мне приснилось, что я сижу в своей собственной гостиной, в том самом
кресле, которое мне пришлось так внезапно покинуть по воле бесноватого
чародея Таонкрахта. За окном был город, который не слишком давно стал моим
родным городом , и я снова любил его со страстью, неуместной, когда речь
идет всего лишь о большом скоплении человеческих жилищ, но во сне мое
сердце сжималось от тоски по разноцветным солнцам, зеленым водам и - самое
главное! - волшебным ветрам Хоманы. Я открыл окно, вдохнул ночной воздух и
тихо сказал вслух, немного нараспев, как читают стихи: "Первый ветер дует
из стороны Клесс, и он напорист, словно выпущен из грудей пышного улла; он
дует шесть дней. Другой ветер - это Овётганна и как бы Хугайда, и далеко
его родина, незыблемая и неведомая.
Он дует две луны, затихая лишь на время. Третий ветер приходит редко, из
тех мест, где его вызывают к жизни бушующие Хэба среди дюн, скал и озер..."
Я проснулся от звуков собственного голоса: кажется, я действительно говорил
вслух. В маленькой спальне было почти темно. Я сразу понял, что нахожусь не
дома, а в одной из комнат замка Ахамстольфа Эбенгальфа. Это открытие не
вызвало у меня ни горечи, ни досады: только что мне снился сон о тоске по
этому миру, и я отлично понимал, что так оно и будет - если я все-таки
действительно вернусь домой.
- Какая, к черту, разница, где находиться? - задумчиво сказал я сам себе,
усаживаясь на узкий подоконник, чтобы насладиться свежим вечерним воздухом.
- Лишь бы находиться хоть где-то! А все остальное приложится - не наяву,
так во сне...
- Ну наконец-то ты начал понимать хоть что-то! - Одобрительно сказал
хорошо знакомый мне голос. Я присмотрелся и чуть в окно не вывалился: во
дворе замка местного Эстёра Ахамстольфа Эбенгальфа стоял мой старый
приятель Вурундшундба со сросшимися бровями. Только теперь он приветливо
улыбался - прежде я никогда не видел на его лице такого выражения.
- Ты стал мудрым, Макс, - весело сказал он. - Во всяком случае, мудрее,
чем был прежде. Но имей в виду: этот кусочек мудрости ты получил взаймы от
древнего ветра. Теперь ты его вечный должник...
Иди сюда, есть разговор! Да не в окно: все-таки второй этаж, ноги
сломаешь!
Я действительно чуть было не выпрыгнул прямо в окно, совершенно
оглушенный - не то его визитом, не то неправдоподобно доброжелательным
тоном, не то собственным полузабытым именем, которое непринужденно
сорвалось с его уст.
- Выйди во двор, как нормальные люди ходят: через парадную дверь, -
проворчал он. - А то, чего доброго, повредишь как-нибудь свое неуклюжее
тело, возись с тобой потом...
Я пулей вылетел в коридор, в несколько прыжков спустился по лестнице и
оказался в зале, где продолжалась пирушка. Впрочем "пирушка" - это громко
сказано: Эбенгальф и Хэхэльф заливисто храпели в обнимку, положив головы на
стол. Я ехидно подумал, что перед тем, как заснуть, они наверняка пели
"хулительные" застольные песни про Таонкрахта - насколько я понял, "любовь"
Эстёра к Великому Рандану была безграничной! Не спал только толстяк
Наоргаль. Как и следовало ожидать, он продолжал пить вино, причем из
кувшина, который стоял на столе, чуть ли не в метре от его алчной глотки.
Насколько я понял, это был еще один шедевр местной магии: струя вина
поднималась из кувшина, словно он был фонтаном, и втекала прямо в рот
кудесника. Но мне было не до него: я спешил во двор. Если уж Мараха
Вурундшундба пожаловал ко мне с разговором, дело стоило того, чтобы
поторопиться!
Он ждал меня во дворе. Удивительное дело, но кроме моего знакомца во
дворе не было ни одной живой души. Я уже привык к тому, что в любом замке
Земли Нао куда не плюнь - попадешь в какогонибудь урэга, так что пустой
двор удивил меня чрезвычайно.
- Хорош бы я был, если бы не мог остаться в одиночестве, когда мне этого
хочется, - Вурундшундба явно прочитал мои мысли. - Нет ничего проще, чем
внушить людям, что рядом с тобой им слишком неуютно, ты еще в этом
убедишься!
- За такое умение и жизни не жалко! - брякнул я.
- Правильно, - спокойно согласился Вурундшундба. - А за такую науку и
платят жизнью, другие монеты не в цене. Я не имею в виду, что нужно лечь и
умереть. Нужно прожить эту самую жизнь совершенно особенным образом, и
тогда, на закате все становится просто - проще простого!.. Ладно, я не о
том хотел с тобой поговорить. Я узнал, что ты все-таки добился своего:
нашел своего Хранителя, исколесил с ним чуть ли не всю Хомайгу, заморочил
голову Варабайбе, и в конце концов вернулся на Мурбангон и встретил тут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг