поездка проходила в теплой дружеской атмосфере. Я, правда, не решался
составить им компанию: собственное отражение в ручье сегодня показалось мне
попрежнему неумеренно щекастым, а самое главное - я ужасно боялся снова
растранжирить восхитительную, неописуемую легкость, которая понемногу
возвращалась ко мне. На этот раз "неземные" ощущения не обрушивались на мою
голову, как беспощадная штормовая волна, а заполняли меня медленно, по
капле, как дождевая вода садовую бочку - поначалу незаметно, но к концу
лета непременно окажется, что бочка полна до краев...
Хэхэльф и Дайст, тем временем, сжевали столько сухого пива, что дружным
хором исполнили песенку про "Муммайха из Альгана". Их дуэт отличался от
дуэта Паваротти - Доминго самым невыгодным образом... Покончив с этим
эпохальным произведением, они тут же затянули следующее:
- Дом стоит, а рядом - цакка, в этой цакке стонет Цуцэл.
Напоил вином хомайским дерьмоеда - перепутал!
И поет об этом песню.
- Между прочим, эту песню тоже я написал, и она - про одного из слуг
твоего приятеля Таонкрахта!
Был там у него один дурачок, кравчий дерьмоеда, потом в лес сбежал -
лукаво сообщил мне Хэхэльф.
- А ты что, знаком с Таонкрахтом? - удивился я. - Ты мне об этом раньше
не говорил.
- Да ну тебя! - отмахнулся он. - Не обязательно быть знакомым с
человеком, чтобы написать хулительную застольную песню о его слуге, или о
нем самом. Вполне достаточно знать сплетни. Вот у нас на Халндойне есть
один парень Эрберсельф Параларда, так он вообще никогда с Халндойна не
уезжал, а хулительных песен написал больше, чем любой другой. Вот послушай!
И они с Дайстом тут же затянули новый куплет:
- Дом стоит, в нем спит гурэпло, а хозяин - у соседа.
Спросит Гальт у Бэтэнбальда:
"Где мы?" - "Знать, у Таонкрахта!" Таонкрахт споет, что дальше...
- Видишь, Ронхул, какая песня! - сказал мне Хэхэльф. - Думаешь,
Эрберсельф Параларда был лично знаком с двухголовым дружком Таонкрахта? Да
ничего подобного! Просто слышал о нем в порту, и все.
- А что такое "гурэпло"? - меня возбудило очередное незнакомое слово.
- То же самое, что альганское слово "урэг", только на шантамонтском
наречии... - он увидел, что я судорожно пытаюсь вспомнить, где уже слышал
эти странные словечки, и снисходительно объяснил:
- Просто одна из низших каст, такие уже вообще ничего не сображают...
- А какие еще есть касты? - я смутно припоминал, что мне уже читали
лекцию на эту тему, но никак не мог собрать обрывки воспоминаний,
разбросанные по укромным уголкам моей дырявой головы.
- Есть кы, бу и ёлбы - эти даже глупее, чем урэги Есть жизгумы, тоже
глупые, но работящие и хозяйственные, из таких получаются хорошие слуги.
Есть еще лалаба - эти тоже дурачки, но поумнее прочих, к тому же, они
обычно веселые... И еще есть ханара и хигги - эти нормальные ребята, часто
куда нормальнее, чем их хозяева. Хотя окружение их, конечно, портит.
- Ясно, - улыбнулся я. - "Жизгумы", "урэги", "лалаба" - кто там еще?..
Подумать только, как у них все непросто!
Эти двое, тем временем, снова заголосили:
- Дом роняет камни в воду, у причала лодки сгнили, пьет Ибаэнт с
бубэрами, больше нету слов у песни!
- А это о ком? - полюбопытствовал я.
- А хрен его знает! О каком-то нерачительном хозяине, - пожал плечами
Хэхэльф.
Под утро я чувствовал себя так, словно снова сгрыз черт знает сколько
курмды, хотя так и не прикоснулся к хэхэльфовым запасам. Впрочем, со мной и
раньше то и дело такое случалось: с кем поведешься, так себя и
чувствуешь... Одним словом, я слегка поглупел и здорово развеселился,
словно действительно порядком захмелел. В какой-то момент я поймал себя на
том, что присоединился к своим спутникам, во всю глотку распевающим
хулительные песни. А потом я так разошелся, что и сам решил создать
какое-нибудь эпохальное произведение в этом общедоступном жанре.
- По дороге едет парень, он - Мэсэн, его все знают, и штанами ему машут
все жизгумы из Эльройна и урэги из Мактао.
А куда он едет, хмурый, им, дурным, не догадаться!
- Вот здорово! - завистливо восхитился Хэхэльф. - Хорошо быть демоном:
все-то у тебя получается!
- Надо будет запомнить, - оживился Дайст. - Это же про Мэсэна, который
живет на границе Альгана и Эльройн-Макта, я его хорошо знаю. Вот он
порадуется: до сих пор о нем никто не писал хулительных песен. И вообще про
Мэсэнов никто не пел: не такие они важные персоны!
- А как ты догадался, что это именно про твоего дружка? - удивился я.
- Ничего себе! Чего тут гадать: кроме него нет альганских Мэсэнов,
которые заезжают и в Эльройн, и в Мактао. А поскольку названия каст ты
произнес так, как это принято в Альгане, ясно, что речь идет именно об
альганском парне, - рассудительно объяснил Дайст.
Я не стал его разочаровывать и признаваться, что просто употребил первые
попавшиеся слова, которые пришли мне в голову - это касалось и заковыристых
наименований каст, и географических названий. Если Дайсту нравится думать,
что я сочинил песню про его приятеля - на здоровье!
Дни сменяли друг друга с торопливостью школьников, забегающих в столовую
за пирожками. По утрам мы спали, днем гуляли по лесу в поисках какой-нибудь
дикорастущей вкуснятины, которую можно бросить в котел с неизменно
аппетитным варевом нашего умелого предводителя каравана, а от заката до
рассвета бухубаты, которых я упорно именовал "дюжиками", неторопливо
волокли наш "поезд" вперед. Кажется, мое путешествие все-таки вышло на
финишную прямую, но эта "прямая" оказалась чертовски длинной!
Несколько раз мы видели местных разбойников, однажды они сопровождали нас
до тех пор, пока не стемнело, неумело прячась в кустах, растущих вдоль
дороги. Хэхэльфовы чару рычали на них, как самые настоящие сторожевые
собаки и рвались из рук своего многострадального хозяина - поохотиться. Как
он умудрился удержать этих грозных малышей - ума не приложу! Самое смешное,
что старательные попытки разбойников слиться с пейзажем сопровождались
такими громкими воплями - тут и глухой забеспокоился бы! Разбойники отнюдь
не производили впечатление грозных противников. Оно и неудивительно: если
верить моим попутчикам, все эти лесные банды состояли исключительно из
беглой замковой прислуги, всяких там невменяемых "бу", "кы", "ёлб" и
"урэгов", на которых я вдоволь налюбовался еще в те дни, когда был не то
гостем, не то почетным пленником безумного альганского Рандана
Таонкрахта... На нас эти "вояки" так ни разу и не попытались напасть.
Дайст гордо заметил, что репутация у него в этих краях самая что ни на
есть зловещая, а если учесть, что мы с Хэхэльфом тоже были не слишком
похожи на барышень, которые отправились в лес собирать фиалки -
неудивительно, что с нами никто не хотел связываться! Зато я получил море
удовольствия, слушая, как переговариваются господа разбойники. У
большинства из них были многоэтажные прозвища, в которых непременно
упоминалось слово "жопа". Мои спутники совершенно серьезно объяснили мне,
что этого требуют законы Земли Нао: если уж человек стал разбойником, он не
может носить нормальное имя, как у всех приличных людей, только
какую-нибудь идиотскую кличку "унижающую человеческое достоинство", - как
брякнул я после того, как целый день выслушивал их оклики: "Обгаженная
Жопа, Обмазанная Дерьмом", "Великая Жопа", "Крепкая Жопа", "Рыжая Жопа",
"Подлая Жопа", "Жопа Шире Задницы", и еще бесчисленное количество этих
самых "жоп".
- А если человек уйдет в банду, но не захочет, чтобы его называли
какой-нибудь "жопой", а останется при своем прежнем имени, рано или поздно
им заинтересуются Сох, - невозмутимо сообщил мне Дайст. - Так-то им нет
никакого дела до этой швали, в противном случае всех уже давно переловили
бы... Но если ребята нарушат закон о праве на имя - все, хана!
- Им что, делать больше нечего, этим Сох? - изумился я. - Таонкрахт мне в
свое время все уши прожужжал, какие они крутые. А потом я выяснил, что они
просто следят, кто куда насрал... Теперь вот выясняется, что у них есть еще
одно важное дело: следить, чтобы эти бедолаги почаще говорили друг другу
гадости...
- Ничего ты не понимаешь, Ронхул, хоть и демон! - добродушно ответствовал
Дайст. - А может быть именно потому и не понимаешь... Сох - они же просто
слуги Ургов. А Урги, говорят, сбрендили еще до того, как ушли под землю.
Представляешь, какие приказы может отдавать очень пьяный хозяин своим
слугам? Ну а Урги - еще хуже чем пьяные. Одно слово - Мараха!
Я вспомнил огромных светящихся великанов Ургов, их подземные коридоры,
пугающе пустые глаза, смутные тревожные речи, и с облегчением рассмеялся:
иногда нет ничего лучше, чем поговорить о непостижимых вещах с каким-нибудь
здравомыслящим прагматичным умником вроде нашего предводителя каравана...
Путешествие продолжалось недели две, а то и больше: в какой-то момент я
сбился со счета, а потом так и не смог восстановить хронологию событий.
Дорога, по которой мы ехали, была не Быстрой Тропой, а самой обыкновенной
дорогой. "На Быстрой Тропе бухубаты перестают слушаться, и не только они, а
вообще все звери, - пояснил мне Дайст, - так что приходится выбирать: или
ты идешь по Быстрой Тропе, или ты перевозишь грузы, третьего не дано!" Тем
не менее, наступил вечер, когда я с удивлением выяснил, что пришла пора
прощаться. Честно говоря, я уже так привык к нашему неторопливому
странствию через леса Земли Нао, что начал полагать, будто оно будет
продолжаться если не вечно, то еще очень-очень долго. Поэтому
оптимистическое заявление Дайста: "ну все, ребята, мне - дальше, в
Эльройн-Макт, а вы приехали!" - здорово меня удивило. К тому же, окружающий
нас пейзаж был совершенно никудышним доказательством его правоты: лес
оставался таким же густым и непроходимым, никакого замка поблизости не было
видно, не было даже какой-нибудь приличной дороги, вид которой
свидетельствовал бы о том, что ею часто пользуются пешеходы - только узкая,
едва различимая в сумерках тропинка ответвлялась от большой тропы, по
которой ехал наш караван, и терялась в густой ярко-красной траве. Хэхэльф
тоже довольно растерянно оглядывался по сторонам.
- Эта тропинка наша - так, что ли? - недоверчиво спросил он.
- Ну да, - энергично кивнул Дайст. - Это самый короткий путь к Альтаону.
Не знаю, как вы ходите, а я бы за день добрался, если бы был налегке...
Нет, если хотите, я могу довезти вас до перекрестка с Быстрой Тропой, мы
будем там дня через три. По Тропе вам прийдется идти всего полдня, но потом
надо будет сворачивать на обыкновенную дорогу, и еще пару часов топать к
воротам замка. По всему выходит, что кучу времени зря потеряете!
- Ты прав, - согласился Хэхэльф. - А эта тропинка, она что - прямо к
замку нас выведет? Не заблудимся?
- Не заблудитесь, - заверил нас Дайст. - Она приведет вас прямехонько к
замковой ограде, а там пройти немного вдоль стены, и выйдете к садовой
калитке. Там и охраны никакой нет - во всяком случае, раньше не было. Я сам
сколько раз по этой тропе Рандану товары возил!
- Тогда ладно, - кивнул Хэхэльф. И подмигнул мне: - Все, Ронхул,
закончилась лафа! Истосковались небось плечи по дорожной сумке?
- А задница по палице - еще больше! - в тон ему проворчал я. - Знаешь,
как она классно хлопает при ходьбе?
- Могу себе представить, - сочувственно хмыкнул Хэхэльф.
Мы быстренько разобрали свою поклажу, Хэхэльф бережно усадил за пазуху
своих питомцев, слегка подросших и основательно растолстевших во время
пути. Дайст обстоятельно проверил, не забыли ли мы чего, и слегка
подтолкнул хворостиной бухубатов - дескать, пошевеливайтесь, ребята, пора в
путь.
- Прощайте, ребята, - кивнул он нам. - Спасибо за курмду, Хэхэльф
Кромкелет. Будете в Бондохе - заходите в "Пьяного дерьмоеда", это моя
забегаловка. Может быть, и меня самого застанете - тогда выставлю вам по
кружке доброго Хомайского вина!
- Учти: я памятливый! - усмехнулся Хэхэльф. - Я теперь буду безвылазно
сидеть в Бондохе, пока не дождусь твоей дармовой выпивки!
- Прощай, дружище, - сказал я. Уж мне-то не светила вечеринка в "Пьяном
дерьмоеде" - по крайней мере, у меня были совсем другие планы...
- Ты еще не разучился палицей махать? - бодро спросил меня Хэхэльф, когда
мы остались одни.
- Надеюсь, что нет, а что?
- Да ничего, просто чует мое сердце: места здесь самые что ни на есть
разбойничьи, - вздохнул он. - Нас-то с тобой в этих лесах пока не знают,
так что может и подраться прийдется.
- Ну, если прийдется, значит подеремся, - равнодушно ответил я. Еще
недавно меня бы здорово напугала подобная перспектива: местные разбойники
хоть и не производили впечатления грозных вояк, но ходили большими группами
- по крайней мере, не по двое, это точно. Но в последнее время я чувствовал
в себе невероятную силу - не физическую, а какую-то иную, она дремала во
мне и оставалось только ждать повода применить ее на практике. Самое
замечательное, что я ни на секунду не сомневался в своих возможностях: к
этому моменту я уже успел основательно подзабыть, что это за штука такая -
"сомнение"...
Была бы задница, а приключения на нее всегда найдутся - если мне
когда-нибудь приспичит обзавестись фамильным гербом, я непременно напишу на
нем эти слова! Всю ночь мы с Хэхэльфом бодро шагали вперед по тропинке,
едва различимой в свете маленьких разноцветных лун. Все было спокойно, пока
не взошло первое солнышко. Мы как раз начали подыскивать место для отдыха:
за дорогу мы окончательно сменили режим, и теперь солнечные лучи навевали
на нас сон, как на ночных птиц. И вот тут-то из зарослей появились
вооруженные люди в сиреневой одежде - порядком изношенной, но все еще
вполне нарядной. Разбойников было немного: я насчитал пять человек.
Среди них имелись одна пышногрудая рыжая дама, один темнокожий человек -
на первый взгляд он был очень похож на самого настоящего африканского
негра! - и один совершенно неописуемый тип, не то цивилизованный дерьмоед,
не то просто оживший мертвец, во всяком случае, у него была сероватая кожа,
голова безвольно болталась на болезненно длинной тонкой шее, а глаза
оставались полуприкрытыми, даже когда это несчастье попыталось метнуть в
нас дротик. Остальные двое разбойников показались мне ничем не
примечательными личностями: точно такие же ребята с тусклыми глазами и
мечтательно приоткрытыми ртами в изобилии бродили по замку моего приятеля
Таонкрахта.
- Смотри-ка, как они рано встали! - беззаботно удивился Хэхэльф, доставая
из-за пояса небольшую, но явно опасную для жизни окружающих секиру. До сих
пор я не видел это оружие в деле, но ни на секунду не сомневался, что
Хэхэльф худо-бедно умеет обращаться со своей игрушкой.
Я даже рассмеялся от удовольствия, берясь за палицу. Можно было подумать,
что я годами мечтал о сражении с альганскими разбойниками - и вот, сбылось
наконец-то! Собственный смех показался мне каким-то жутким, как тявканье
гиены в ночном лесу. Разбойники тут же начали пятиться. Варабайба говорил
мне, что его оружие отпугивает потенциальных противников, но думаю, здесь
его волшебные свойства были без надобности: на их месте я бы сам сделал
ноги от такой странной парочки, как мы с Хэхэльфом!
Щенки чару, тем временем, умудрились выбраться из-под куртки своего
хозяина. С радостным визгом они вцепились в ногу серолицего разбойника: он
находился ближе всех. Тот взвыл, но как-то равнодушно, словно выполняя
надоевшую обязанность. Глаза он так и не открыл. Его коллеги пустились
наутек. Мы с Хэхэльфом не сговариваясь бросились за ними. Нами овладел
настоящий охотничий азарт. Не то, чтобы мы действительно считали, что
должны поймать и обезвредить этих перепуганных бедолаг, просто не могли
отказаться от возможности поразмяться. Думаю, мы вели себя ничуть не
разумнее, чем щенки, с энтузиазмом терзающие конечность несчастного
разбойника, и без того едва живого. Дело кончилось тем, что мы поймали
всех, кроме одного мужчины в почти новой сиреневой куртке. Он умудрился
залезть на высокое дерево с толстым, совершенно гладким стволом - ума не
приложу, как ему это удалось! Теперь дядя сидел на ветке метрах в десяти
над землей и громко завывал от ужаса. Впрочем, я так разошелся, что был
готов последовать за ним. Хэхэльф поймал меня за рубаху, когда я уже был у
самого дерева.
- Зачем он тебе сдался? Пусть себе сидит, так смешнее. Особенно, когда он
попробует слезть...
Я помотал головой, чтобы прийти в себя - так отряхиваются собаки, вылезая
из воды. Мой охотничий азарт действительно был похож на воду: только что он
накрыл меня, как самая настоящая волна, а теперь я чувствовал, как мой
праведный гнев разлетается в стороны, подобно тяжелым брызгам какой-нибудь
вязкой жидкости, вроде киселя.
- А на фига мы их вообще ловили? - весело спросил я Хэхэльфа. - Или ты
собираешься взять их в рабство и продать на каком-нибудь рынке?
- Можно, конечно, - невозмутимо согласился он. - Только таскаться неохота
с этими болванами...
Отпустить их, что ли? Они теперь пуганые, будут сидеть в лесу тише норных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг