- Так что за план-то? - с любопытством спросил я.
- Для того, чтобы убить человека, не обязательно отрубать ему голову, или
пронзать сердце мечом, - глубокомысленно заявил Хэхэльф. - Достаточно
лишить его чего-нибудь жизненно необходимого - например, воды, или пищи - и
немного подождать. Он окочурится совершенно самостоятельно, так что махать
мечом тебе не придется... Понятное дело, что отнять еду, или, тем более,
воду у всех обитателей Земли Нао невозможно. Но есть и другие варианты...
Ты вот побывал в Земле Нао, - Хэхэльф лукаво уставился на меня. - Ну вот и
скажи мне: как тебе показалось: без чего они там не могут обходиться?
- Без выпивки! - фыркнул я. - Так что просто перекройте им поставки
сибельтуунгских вин: местные настолько ужасны, что через несколько лет они
действительно вымрут.
- Обойдешься! - хмыкнул Хэхэльф. - У них желудки луженые. Подумай еще,
Ронхул!
- Не знаю, - вздохнул я. - Разве что, без дерьмоедов: эти идиоты...
- В точку! - взревел Хэхэльф. - В самую точку попал, Ронхул! Смотри-ка,
какой ты догадливый!
- Вообще-то я пошутил, - растерянно признался я. - Что, ты действительно
собираешься извести их дерьмоедов? Но их же много! И, насколько я понимаю,
в Земле Нао имеются такие специальные полезные ребята, Мэсэны, которые все
время ловят новых...
- Все верно, - кивнул Хэхэльф. Но для того, чтобы извести дерьмоедов, не
обязательно убивать каждого из них своими руками.
- А как же тогда? - удивился я.
- Дерьмоеды едят что? Дерьмо! - торжественно провозгласил Хэхэльф.
- Правда? - ехидно переспросил я. - Кто бы мог подумать!
- Не перебивай, умник, - досадливо поморщился он. - Откуда берется дерьмо
ты, надеюсь, тоже знаешь...
- Знаю, - драматическим шепотом сообщил я. - Мне Варабайба сказал по
секрету!
- Очень хорошо, - ухмыльнулся он. - То есть, если я скажу, что пища,
которую едят люди, влияет на качество дерьма, ты не будешь терять сознание
от изумления?
- Буду, - я уже хохотал, как сумасшедший. - но ненадолго. На две минуты,
не больше, честное слово!
- Отлично, - его неулыбчивый рот постепенно расползался, превращаясь в
широкую улыбку. - Так вот, Ронхул: у меня есть шикарный сюрприз для жителей
Земли Нао: дивная заморская пряность, которой можно приправлять и мясо, и
овощи. Скажу тебе больше: если щепотку этой дряни добавить в воду,
получится замечательное средство от похмелья - именно то, что требуется по
утрам знатным господам из Шантамонта и Эльройн-Макта - об Альгане я уже не
говорю! Одним словом, я совершено уверен, что господа из Земли Нао будут
скупать ее по любой цене, как только разберутся, что к чему.
Но я не стану жадничать. Я буду продавать ее дешево - так дешево, что
найдется масса желающих скупать у меня товар и торговать им по всей Земле
Нао. Что, собственно, и требуется.
- Отрава? - понимающе спросил я.
- В каком-то смысле, - кивнул он. - Но для людей, которые будут жрать эту
пряность, она не представляет никакой опасности. Это было бы слишком
просто. Люди и без того недоверчиво относятся ко всяким новинкам. Как
только первый смельчак схватится за пузо, считай - торговля закончена.
Ладно еще, если продавца в живых оставят! Поэтому плохо никому не станет.
Наоборот:
им станет хорошо. Так хорошо, что наутро их повара снова побегут на рынок
за моим товаром. И когда через несколько дней у кого-нибудь из них сдохнет
дерьмоед, на это не обратят никакого внимания. И когда мор нападет на
дерьмоедов его соседа, тоже никто не удивится - чего только не бывает! А
вот когда в каждом замке двор будет завален дохлыми дерьмоедами, начнется
такая паника - я тебе описать не могу!
- У меня такое впечатление, что ты работаешь не на ндана-акусу Анабана, а
на гильдию Мэсэнов! - фыркнул я. - Вот кто на этом деле заработает!
- Не очень-то они заработают, - усмехнулся Хэхэльф. - Мэсэны - ребята
богатые и падкие на все новое, да и по ярмаркам шляются чаще, чем кто бы то
ни было. К тому времени каждый из них попробует мою пряность - хоть раз. А
этого вполне достаточно. Так что любой дерьмоед, прошедший через его руки,
долго не проживет.
- Понял, - фыркнул я. - И что будет?
- Ой, что будет! - он покачал головой. - Честно говоря, у меня не хватает
воображения, чтобы описать тебе, что начнется... Для начала гражданская
война - это как минимум! Ребята будут отбивать друг у друга последних
дерьмоедов, чудом оставшихся в живых. Некоторые знатные господа будут
пытаться заставить своих слуг жрать дерьмо, те начнут убегать в леса, а там
- ловить одиноких путников, чтобы сделать из них своих дерьмоедов - одним
словом начнется бардак. Рано или поздно дело закончится тем, что население
Земли Нао станет гадить где попало. И вот тогда начнется самое интересное.
Каста Сох никогда не допустит, чтобы приказ Ургов содержать землю в
чистоте был нарушен.
Повсюду будут слоняться свирепые Хинфа и убивать всех, кто под руку
подвернется... Одним словом, через пару лет от нынешней Земли Нао мало что
останется, сам понимаешь!
- Ничего себе, - изумленно сказал я. - Поверить невозможно! Чтобы из-за
такой ерунды, как дерьмоеды всему пришел конец... Вот это, я понимаю,
Армагеддон!
- Обитатели Земли Нао существуют лишь потому, что они не слишком докучают
Ургам, - пожал плечами Хэхэльф. - А не гадить на землю - основное
требование Ургов. На все остальное они готовы закрывать глаза. Им нет
никакого дела до того, что творится на поверхности земли - лишь бы дерьмо
там не валялось.
- А почему, собственно? - с запоздалым любопытством спросил я.
- А кто их знает... Все Мараха со своими причудами. Может быть, у них от
чужого дерьма голова болит.
А может быть, просто так, из вредности. Можно позволить себе
покапризничать, если уж ты - самый могущественный...
- Да уж, - растерянно согласился я. - Ну и дела! Бедная Альвианта!
- Это кто такая? - нахмурился Хэхэльф.
- Альвианта Дюэльвайнмакт, - вздохнул я. - Моя хорошая подружка. Мне
кажется, что она заслуживает лучшей доли, чем геройская гибель в битве за
последнего дерьмоеда...
- Если действительно не заслуживает, значит с ней этого не случится, -
равнодушно откликнулся Хэхэльф.
- Не переживай, дружище, я не буду тебе мешать, - улыбнулся я. - Кто я
такой, чтобы вмешиваться в дела мира, из которого собираюсь сделать ноги -
чем скорее, тем лучше! Если эти идиоты действительно не могут обойтись без
тех, кто жрет их дерьмо - тем хуже для них... Слушай, чего я так и не понял
- а зачем ты ехал в Землю Нао инкогнито, на чужом корабле? Какая уж тут
торговля...
- Несколько мешочков с пряностями всегда можно спрятать за пазуху, для
начала этого вполне достаточно: кому надо, тот попробует, а там начнутся
заказы, - он пожал плечами. - Понимаешь, Ронхул, все-таки я - человек
довольно известный, к сожалению. В юности никогда не задумываешься о том,
что надо поменьше бузить - просто для того, чтобы твоя рожа не слишком
четко отпечатывалась в памяти случайных знакомцев... И о том, что я вырос
среди бунаба, тоже всем известно. Поэтому я подумал: будет лучше, если
бунабская пряность впервые попадет в Землю Нао на корабле моего кузена
Бэгли. Люди ведь просто устроены, они любят мыслить логически: если всем
будет известно, что я приехал вместе с Бэгли, они тут же решат, что и товар
его, а я просто помогаю ему в торговле. У меня уже была готова сказка для
старых знакомцев в порту: дескать, я разорился и пошел в помощники к своему
кузену... Но все повернулось иначе!
- И как ты теперь будешь выкручиваться? - заинтересованно спросил я.
- А теперь и выкручиваться не надо, - он легкомысленно махнул рукой. -
Пусть идет как идет! В случае чего, если какой-нибудь альганский колдун
все-таки докопается, что я продаю им отраву, все можно будет свалить на
тебя: дескать, демон разгневался на Таонкрахта и хорошую вещь испортил...
- Правильно, - согласился я.
- Ну что, теперь тебе все ясно? - устало спросил Хэхэльф.
- Ага.
- И что скажешь?
- Ничего нового, - я пожал плечами. - Не могу сказать, что я в большом
восторге от этой затеи, но...
Знаешь, я отлично представляю себя на твоем месте. В другое время... в
другом мире, в конце концов!
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился он.
- Просто я лишний раз убедился, что мы очень похожи, - улыбнулся я. -
Какая разница, чем заниматься - лишь бы получать удовольствие от игры,
верно? И иметь шанс пересесть за другой стол, когда почувствуешь, что
заигрался.
- Да, - серьезно согласился он. - Шанс отойти в сторону - это самое
главное. На других условиях я стараюсь не играть.
- Думаю, мы с тобой отлично проведем время в Земле Нао... - я решил, что
все сказано, и мечтательно уставился на небо.
- И с пользой, - усмехнулся Хэхэльф. - Ладно, пошли обедать, Ронхул...
Смотри-ка, и эта маленькая злодейка наконец-то угомонилась!
Теперь оба щенка чару сладко спали, разомлев в лучах трех теплых
солнышек. Воинственная девочка даже во сне крепко впилась крошечными
острыми зубками в сапог Хэхэльфа, так что мне пришлось отдирать ее силой.
- Как ты назовешь этих безобразников? - спросил я.
- А разве их надо как-то называть? - удивился Хэхэльф. - Бунаба никогда
не дают имена своим чару!
- Лучше, чтобы у зверя было какое-то имя, - рассудительно сказал я. - Это
поможет вам подружиться.
Когда даешь кому-то имя, между вами возникает связь.
- Я-то полагал, это касается только кораблей... Тогда имя должно быть не
первое попавшееся, - серьезно кивнул Хэхэльф. - Буду думать!
Он отнес чару в шатер, заменявший на "Чинки" капитанскую каюту, и уложил
их на свое одеяло. Я понял, что парень решил последовать моему совету и
начал баловать своих зубастых питомцев. Во всяком случае, человека, который
укладывает своих "собачек" в собственную постель, нельзя назвать строгим
хозяином!
Этой ночью я закутался в тонкое одеяло Ургов и уселся на палубе. У меня
было назначено свидание, и я не собирался его откладывать! Тихо, чтобы не
потревожить загорелого здоровяка, несущего вахту возле кормового весла
"Чинки", я прошептал: "Хугайда", - и волшебный ветер тут же ласково
растрепал мои волосы. Я сделал вдох, осторожный, как первый поцелуй. Воздух
был горячим и ароматным - он пах не влагой и свежестью, как положено
морскому ветру, это был незнакомый запах, сладковатый и терпкий, странная
смесь аромата сандалового дерева и степной травы... На этот раз ветер не
собирался демонстрировать мне свою веселую силу, он был нежным и
умиротворяющим - таким умиротворяющим, что я сам не заметил, как задремал.
А когда меня разбудили первые лучи белобрысого солнышка, я открыл глаза и
обнаружил, что пока я спал, мир стал настолько прекрасен - у меня дыхание
перехватило! Впрочем, в окружающем мире не произошло никаких разительных
перемен. Изменился я сам: человек, который проснулся этим утром на палубе
"Чинки", был именно таким парнем, каким я всегда мечтал стать:
мужественным, веселым и абсолютно равнодушным к собственной участи - не на
словах, а на самом деле... Разумеется, это чудо произошло со мной не
впервые. И раньше случались в моей жизни такие мгновения - мощные и
опасные, как вспышки на солнце, но куда менее продолжительные, чем это
замечательное природное явление. Но сейчас я чувствовал, что у меня есть
шанс растянуть это изумительное мгновение, удержать его при себе,
балансируя с отчаянием канатоходца, который работает без страховки... Я
решил, что надо бы умыться, но вместо того, чтобы идти к бочке с водой и
поливать себя из кувшина, я просто снял одежду и сиганул в темную зеленую
воду, не задумываясь о последствиях: как я буду догонять парусник после
того, как искупаюсь, как вскарабкаюсь на палубу, и все такое - кажется, я
вообще утратил способность задумываться о последствиях своих поступков...
Опасно для жизни, конечно, но руки развязывает!
Я с удовольствием поплавал в теплой морской воде, а потом несколькими
мощным гребками догнал шустрого "Чинки". Теоретически, это было совершенно
невозможно, но меня подгонял мой волшебный ветер, так что понятие
"невозможно" вычеркивалось из моего личного словаря - по крайней мере, до
поры, до времени... Я взял такой разгон, что взобраться на палубу без
всяких там вспомогательных средств оказалось плевым делом - я и сам не
заметил, как там очутился. Прежний Макс - или Ронхул, какая, к черту,
разница! - ни за что не справился бы с таким трюком, но я и бровью не
повел: зачем тратить время и силы на такое бесполезное занятие как
удивление... Через минуту я уже насухо вытерся, оделся и снова уселся на
гладкой поверхности палубы. Матросы Хэхэльфа косились на меня с суеверным
ужасом: мое купание произвело на них неизгладимое впечатление. Я открыл
было рот, чтобы сказать им: "ерунда, ребята, не обращайте внимания!" - но
понял, что эта фраза прозвучит фальшиво и напыщенно, так что лучше просто
промолчать - что тут скажешь!
- Ты сияешь, как новенький щит, Ронхул! - удивленно сказал Хэхэльф. -
Ребята говорят, ты тут такие чудеса вытворял...
- Никаких чудес, просто искупался, - улыбнулся я.
- "Просто"?! - недоверчиво переспросил он.
Я молча кивнул.
- Ничего себе! С тобой и правда какие-то чудеса творятся, как я погляжу,
- настороженно сказал он.
- Это верно, - мечтательно согласился я.
Весь день я был дрянным собеседником: никак не мог убедить себя, что у
меня действительно есть необходимость общаться с людьми. Я не знал, о чем с
ними говорить, и зачем это нужно. Впрочем, к вечеру проблема коммуникации
уладилась сама собой: я немного привык к произошедшим со мной переменам и
понял, что небо не рухнет на землю, если таинственный незнакомец, в
которого я превратился, будет вести себя, как старый добрый Макс, у
которого, несомненно, имелись свои достоинства - чего зря людей пугать! Так
что за ужином я вовсю развлекал Хэхэльфа и его команду своей болтовней.
Получалось не хуже, чем прежде. Даже лучше.
- И все-таки, что с тобой стряслось, Ронхул? - спросил Хэхэльф, когда мы
устроились на корме за очередным кувшинчиком из его запасов.
- Что-то замечательное, - честно сказал я. - Сам не знаю, как
объяснить...
- Утром ты был похож на одержимого, - заметил он.
- Думаю, так оно и есть, - улыбнулся я. - Не так уж это плохо, дружище!
Скорее наоборот - если ты одержим древним ветром Хоманы... По крайней мере,
теперь я не сомневаюсь, что мы с тобой действительно здорово повеселимся в
Альгане! Кстати о веселье... Хочешь, открою тебе один секрет?
- Какой такой секрет? - оживился Хэхэльф.
- Варабайба мог сразу отправить меня домой, - усмехнулся я. - Ему это
ничего не стоило. Он хорошо меня провел: все ходил вокруг да около,
запугивал меня своими историями о неведомых мирах и полной утрате памяти...
Вранье все это было!
- Откуда ты знаешь? - изумился Хэхэльф.
- Понятия не имею, откуда. Но знаю, - я даже рассмеялся от избытка
чувств. - Сегодня утром я проснулся счастливым обладателем ответов на
многие вопросы - в том числе, и на те, которые никогда не собирался
задавать.
- И все-таки я не понимаю, - растерянно сказал он.
- Я и сам не очень-то понимаю. Просто теперь я знаю без тени сомнения -
так словно побывал в его божественной башке и перерыл там несколько
сундуков - что Варабайба водил меня за нос. Бог он там, или нет, а очень
могущественный тип, это точно! Но он решил, что просто отпустить меня домой
- это слишком скучно. Опять же, в этом случае от меня не будет никакой
пользы... А вот отправить меня обратно в Альган, чтобы я помог тебе
устроить там переполох - именно то, что нужно!
- Ладно, положим ты прав... Тебе виднее, наверное, - задумчиво кивнул
Хэхэльф. - И ты так спокойно к этому относишься? Что-то не верится!
- Еще вчера вечером я бы рвал и метал, - кивнул я. - Или, чего доброго,
ревел бы, как девчонка, с меня сталось бы... Думаю, именно поэтому вчера я
ни о чем не догадывался. И не догадался бы, если бы мне не стало абсолютно
безразлично - и это открытие, и вообще все... Знаешь, наверное такие вещи
всегда происходят очень вовремя, или не происходят вовсе!
Потом Хэхэльф отправился спать, а я снова остался сидеть на палубе. Мой
ветер пришел ко мне, не дожидаясь приглашения, он закружил меня и унес
куда-то в ночную темноту, словно я был невесомым комочком пыли... Наутро
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг