недосчитываются, ндана-акуса нанимает специальных сообразительных людей,
чтобы они разыскали вора. Правда, последними сыщиками на этом побережье
были знаменитые на весь остров Луыр и Упизба, которые в конце концов
спились от безделья: они так хорошо ловили воров, что окрестные бунаба
навсегда закаялись покушаться на имущество ндана-акус Вару-Чару... Да ты не
бери в голову, Ронхул: мои слова насчет щенков чару продиктованы не нуждой,
а азартом. Бунаба сами научили меня не проходить мимо того, что плохо лежит
и, уж тем более, само падает в руки... Лучше прощайся со своим зверинцем и
поднимайся на палубу. "Чинки" готов отчалить в любую минуту, только тебя и
ждем.
Мне пришлось хорошенько поработать, почесывая жесткую шерсть на загривках
своих четвероногих приятелей. Мне показалось, что они с удовольствием
отправились бы со мной хоть на край света, и только мысль о том, что им
вряд ли понравится жизнь в Земле Нао, удержала меня от хищения имущества
моего благодетеля, ндана-акусы Анабана, в особо крупных размерах: всю стаю
я решил не уводить...
Хэхэльф выглядел мрачным как туча, пока мы не отошли от берега на добрую
сотню метров, а потом, когда силуэты дорогостоящих чару превратились в
маленькие темные точки, вздохнул с неподдельным облегчением.
- Это же надо - впервые в жизни попал на Хой с парнем, у которого чару из
рук есть готовы, и остался честным человеком! - восхищенно резюмировал он.
И с надеждой уставился на меня: - Вообще-то, я до последней минуты
надеялся, что ты сманишь с собой хоть одного щенка! Не торговать, а себе
оставить - один такой сторож на корабле позволит моей команде спокойно
отдыхать на берегу в полном составе - в какой бы порт мы не зашли!
- Одного? - переспросил я. - Честно говоря, мне и в голову не пришло... -
я сделал роскошную паузу, во время которой мой друг окончательно утратил
надежду, и наконец завершил фразу: - Мне и в голову не пришло, что тебе
будет достаточно одного.
Хэхэльф недоверчиво уставился на меня.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ничего особенного, - я пожал плечами, - просто я подумал: что толку
брать одного щенка? Ему будет тоскливо без своих родичей, а когда он
вырастет, у него будут проблемы с личной жизнью... - я решил, что уже
достаточно помучил Хэхэльфа, и торжественно извлек из-под куртки двух
крошечных щенков.
- Ну ты даешь! - восхищенно прошептал он. Его команда тут же обступила
нас плотным кольцом.
Ребята во все глаза смотрели на зверьков, но взять их в руки никто кроме
Хэхэльфа не решился:
наверное, я все-таки здорово недооценивал зловещую репутацию чару!
- Я же, в сущности, старый клептоман! - весело заявил я. - И совершенно
согласен с твоими бунабскими воспитателями: грех это - не взять то, что
само идет в руки... Насколько я разбираюсь, это мальчик и девочка. Так что
будет у тебя верный кусок хлеба на старости лет: можешь торговать своими
ручными домашними чару на всех островах Хомайского моря... А если твой
дядюшка Анабан заметит пропажу - вали все на меня. Скажи, что просто не
повезло: демон тебе попался вороватый и неблагодарный, вот и из твоего дома
на Хое куда-то все ложки пропали... Надеюсь, к тому времени, когда он
призовет тебя к ответу, меня уже здесь не будет!
- Спасибо, Ронхул! - прочувствованно сказал Хэхэльф. - Ты помог мне
осуществить единственную несбывшуюся мечту моей юности!
На закате мы удобно устроились на корме. Хэхэльф извлек из погреба
небольшую бутылочку с совершенно черным густым вином. Поначалу я опасливо
присматривался к угощению, но Хэхэльф заверил меня, что это
"Сибельтуунгское Черное", лучшее из всех вин, которые когда-либо были
приготовлены под небом Хоманы.
- Сибельтуунги - тоже дети Варабайбы, - говорил он, наливая вино в
маленькие узкие глиняные стаканчики. - Но они совсем не похожи на бунаба.
То есть, внешне немного похожи, но обычаи у них совершенно другие. Не знаю
подробностей: я никогда с ними не встречался, с ними вообще мало кто
встречался: ребята живут очень замкнуто. Сибельтуунги вежливо, но
решительно препятствуют появлению гостей. Они не слишком воинственный народ
- до тех пор, пока кто-нибудь не пожелает нарушить их уединенную
жизнь...Только иногда сибельтуунги появляются среди нас: примерно раз в три
года они привозят свои знаменитые вина на ярмарку в Сбо, меняют их на
дорогие ткани, кожу мурбангонских зверей и оружие - кстати, именно
благодаря торговле сибельтуунгскими винами Сбо самый богатый и процветающий
городок на Халндойне! - и уезжают восвояси.
- А где они живут? Тоже на Хое?
- Нет, что ты! На Хое живут только бунаба. А сибельтуунги обитают на
своих островах - им принадлежат три острова в Хомайском море: Мообанафа,
Довда и Твонг. Говорят, они все живут вместе, на одном острове, а иногда,
раз в несколько лет, на них находит своего рода вдохновение, и тогда они
сжигают свои дома и то имущество, которое невозможно увезти с собой, и
переезжают на соседний остров. Там отстраиваются заново и живут, как ни в
чем не бывало - до следующего переезда. Так и колесят с острова на остров
уже не первую сотню лет... А на покинутом пепелище вырастают какие-то
редкие плоды, из которых потом и делают сибельтуунгские вина.
- А кто же собирает урожай, если там никого нет? - удивился я.
- А кто их знает... - неопределенно ответил Хэхэльф. - Говорят, что на
каждом острове остается смотритель - страшный колдун! Во всяком случае, и
страмослябские пираты, и наши халндойнские купцы не раз пытались сунуться
на необитаемый остров сибельтуунгов - от их кораблей остались только щепки,
а уцелевшие матросы утверждают, что не видели там никого - впрочем, иногда
некоторые клянутся, что в последний момент заметили одного тщедушного
старика в странной одежде, или выжившую из ума старуху, или подростка с
пучком маленьких дротиков в руках - не боевых, а предназначенных для игры в
шаи-бак-хлак... О сибельтуунгах никто не знает правды.
Иногда мне кажется, так даже лучше: остается простор для воображения!
Можно выдумать сколько угодно чудесных историй вместо одной-единственной
правды, которая непременно вскоре наскучит, какой бы захватывающей не
казалась поначалу...
- Тоже верно, - согласился я, осторожно пробуя темную ароматную жидкость.
Она оказалась обжигающе свежей и завораживающе тягучей - не вино, а
какой-то коктейль из ночного ветра и чужих сновидений...
- Если бы у меня было немного больше времени, я бы непременно сказал
тебе: Таонкрахт подождет, давай сначала навестим сибельтуунгов! -
мечтательно признался я. - Может быть, нам повезло бы больше, чем нашим
предшественникам: подружился же я с чару...
- Ага, - так же мечтательно подхватил Хэхэльф. - Ты бы непременно с ними
подружился, уж ты-то умеешь вползать в чужое сердце, как водяная змея под
рубаху ныряльщика... И тогда я стал бы единственным поставщиком
сибельтуунгских вин на Хомайге, так что через несколько лет моих сбережений
хватило бы, чтобы купить весь Мурбангон, до последней пяди земли, вместе с
тамошними сбрендившими Мараха - вместо мебели - вот только непонятно, на
кой он мне сдался!?
- Просто, для смеху, - я пожал плечами. - Жаль, дружище! Ничего не
выйдет. Мне нужно успеть уладить свои дела до конца года...
- Боишься попасть в "Гнезда химер"? - сочувственно спросил Хэхэльф. -
Знаешь, Ронхул, а я в них не верю! И дядя Анабан не верит, и его жрецы - я
нарочно их спрашивал!
- Скажу тебе больше: Варабайба в них тоже не верит, - усмехнулся я. - Да
и я сам не очень-то верю...
- И все равно боишься?
- И все равно боюсь, - мрачно признался я. - Да уж, демон мог бы быть и
похрабрее, а то срам какойто!
- Я тебя понимаю, Ронхул, - мягко сказал Хэхэльф. - Уж я-то знаю, каково
жить приговоренному к смерти! Когда мой отец нарушил договор и сжег только
что отстроенный бунабский поселок на берегу озера Инильба, ндана-акуса
Анабан имел полное право меня убить. Скажу больше: он должен был это
сделать. Так уж повелось: когда договор нарушен, заложника убивают, чтобы
другим неповадно было... Я не верил, что дядя Анабан действительно станет
меня убивать, поскольку в те времена он относился ко мне лучше, чем к своим
собственным детям. Не верил - и все равно боялся. Даже после того, как
ндана-акуса торжественно объявил, что не намерен предавать меня смерти,
страх все равно остался со мной. Я привык жить с этим страхом: со временем
ко мне вернулись и прежний аппетит, и былое любопытство, я снова стал
получать удовольствие от игр с друзьями и чувствовал себя счастливым, когда
нам удавалась очередная проделка... Но страх никуда не делся: он поселился
в дальнем углу моего сердца, и иногда вылезал на поверхность, чтобы
напомнить мне: моя жизнь ничего не стоит, и поэтому может закончиться в
любое мгновение... Одним словом, я знаю, каково тебе Ронхул. Приговор
зачитан, и какая разница - веришь ты в него, или нет. Ты с ним живешь -
этого достаточно.
- Так все и есть, - кивнул я. - А тебе несладко пришлось, как я погляжу!
- Ерунда! - беззаботно отмахнулся Хэхэльф. - Это только когда
рассказываешь, все так мрачно, а когда живешь... Ну вот скажи: тебе сейчас
плохо?
- Нет, - удивленно сказал я. - Сейчас просто здорово!
- А на Хое тебе было плохо? Или у меня дома, в Сбо?
- Ни в коем случае! - я даже головой помотал для убедительности. - Только
иногда в голову лезли мрачные мысли про эти проклятые "гнёзда"...
- Ну вот, - кивнул Хэхэльф. - "Только иногда" - не слишком часто, верно?
У тебя было много замечательных дней, а если ты вернешься домой и
расскажешь кому-нибудь свою историю, этот человек тоже вполне может
сказать: "тебе несладко пришлось", - и будет не так уж прав. Он упустит из
виду, что большую часть времени ты просто жил и наслаждался жизнью, а не
обдумывал свою печальную участь...
- Ты такой мудрый - ужас! - усмехнулся я.
- Бывает иногда, - он пожал плечами, - но быстро проходит, так что не
бери в голову!
Ночью я спал как убитый, а следующее утро показалось мне лучшим утром в
моей жизни, потому что перед самым пробуждением меня навестил знакомый
чудесный сон: нежный шепот напомнил мне о существовании ветра по имени
Хугайда. Все утро я слонялся по палубе с сомнамбулической улыбкой:
шепот из сна продолжал звучать в моих ушах, и у меня голова кругом шла от
его невнятных, но соблазнительных обещаний...
Хэхэльф переложил нелегкое бремя управления парусником на плечи своей
команды и возился со щенками чару.
- Они меня не очень-то слушаются, Ронхул! - пожаловался он мне. - То и
дело норовят за палец тяпнуть! Как ты с ними управляешься?
- Никак. Просто говорю, что они "хорошие собачки", - растерянно пояснил
я.
- Пробовал, - мрачно отозвался Хэхэльф. - Не помогает.
- Наверное тебе не хватает искренности, - предположил я. - Ты же с
детства знаешь, что они кусаются... А чего ты, собственно, мучаешься?
Просто намажь им носы кумафэгой.
- Придется, - вздохнул он, пытаясь удержать на руках расшалившуюся
парочку. - Я думал, может у тебя есть какой-то секрет - чего добро зря
переводить...
Я взял у него щенков и укоризненно сказал им:
- Такой хороший дядя этот Хэхэльф из Инильбы, а вы его кусаете! И не
стыдно?
Щенки притихли и внимательно смотрели на меня блестящими черными
глазками.
- Больше не кусайтесь. Он ваш новый хозяин, - строго прибавил я и отдал
щенков Хэхэльфу.
- Подействовало! - восхитился он. - Смотри-ка, Ронхул, они и правда
присмирели!
- Будем надеяться, что это надолго, - зевнул я. - Возись с ними побольше,
гладь, корми - глядишь, привыкнут.
- Ладно... Вообще-то бунаба воспитывают своих чару в строгости, - заметил
он, осторожно поглаживая загривки своих питомцев.
- Правильно делают, наверное, - согласился я. - Только я так не умею.
Строгость - не мой стиль. к сожалению. Если уж любишь - какие могут быть
строгости! А если не любишь - и возиться не стоит...
- А ты любишь этих щенков? - удивился он. - Чего же тогда мне подарил?
- Любить - не значит навсегда оставлять при себе, - улыбнулся я. - И
потом, я их люблю только пока вижу. А когда не вижу - забываю. Речь не
только об этих маленьких чару, конечно...
- Здорово! - почему-то восхитился Хэхэльф. - Так и надо.
- Мои близкие всегда хором твердили, что это - мой самый большой
недостаток, - усмехнулся я. - Они называли меня бездушным, поскольку я мог
наговорить им кучу замечательных вещей, аргументированно объяснить, что
жить без них не могу, а потом уйти и пропасть на несколько месяцев, лет,
или вообще навсегда - просто потому, что меня закружила какая-нибудь другая
жизнь...
Наверное они не так уж ошибались. Недавно я был готов целыми днями выть
от смертной тоски по тем, кто остался дома, а теперь сижу здесь рядом с
тобой и сожалею только об одном: что времени, отпущенного мне, не хватит на
то, чтобы исколесить весь этот удивительный мир под парусом твоего
"Чинки"... Но я заранее знаю, что стоит мне оказаться дома, среди своих
друзей, которых я уже почти забыл, я вскоре выкину из головы все
нераскрытые тайны Хоманы, и свежесть здешних ветров, и нежность зеленых
волн, и белые стены моего дома на окраине Сбо, в котором мне так и не
довелось пожить, и даже тебя и твой замечательный парусник, дружище!
- Тем лучше, - пожал плечами Хэхэльф. - Мне твой подход нравится: я и сам
такой! Что бы не случилось с тобой, но как только ты исчезнешь отсюда, ты
займешь свое место в копилке моих историй, которые так приятно рассказывать
приятелям за кружкой хорошего пива. Можно тосковать по ушедшим друзьям, но
кто станет печалиться по герою истории? А мои ушедшие друзья становятся
героями историй, как только за ними закрывается дверь...
- Мне так и показалось, с самого начала, - улыбнулся я. - Ты же
путешественник, Хэхэльф из Инильбы!
А настоящие путешественники получаются только из "бездушных" типов, вроде
нас с тобой... Кстати о путешествиях: ты обещал рассказать мне о своих
делах в Земле Нао. Не передумал?
- Можно и рассказать, - зевнул он, усаживаясь поудобнее и вытягивая ноги.
Один из щенков чару задремал, пригревшись на груди у нового хозяина, а
второй вцепился в его сапог и теперь с азартом терзал несчастную обувь.
- Это девчонка, - заметил я. - Такая сердитая! А мальчик с тобой уже
подружился.
- Я же говорил тебе, что бунабские женщины страшны в гневе! - усмехнулся
Хэхэльф.
Мы немного помолчали: Хэхэльф думал, с чего начать свою историю, а я
великодушно давал ему собраться с мыслями.
- Ты наверное уже заметил, что мои друзья бунаба на дух не переваривают
все население Земли Нао поголовно, - наконец начал он.
- Их можно понять, - ядовито поддакнул я.
- Ну вот... Основная причина их неприязни состоит в том, что бунаба
отлично знают: сама по себе эта земля - очень хорошее место. А вот
обитатели там самые что ни на есть паскудные. Не могу сказать, что все
бунаба жаждут переселиться на Мурбангон, хотя есть и такие: по бунабским
законам на новой земле каждый простой человек может стать акуса-па-хумхой,
а это значит, что его правнук будет именоваться ндана-акусой, даже если у
него в хозяйстве имеется всего один наспех построенный дом из речных камней
и старая агибуба... Впрочем, я не очень-то верю, что среди бунаба найдется
много желающих покинуть обжитые места и поселиться на Мурбангоне, даже если
им представится такая возможность! Но извести тамошних жителей, особенно
альганцев - это старинная мечта всех хойских бунаба. Собственно говоря, это
старинная мечта Варабайбы, что, в сущности, одно и то же... Сам-то он бог и
заниматься такими вещами не имеет права: законы этого мира допускают только
войну людей с людьми...
Понятно, - растерянно кивнул я, хотя ни черта мне не было понятно! - А от
тебя-то что требуется? В одиночку перемочить все население Земли Нао? Ты,
конечно, парень хоть куда, но ведь руки устанут гуки-драбаки махать!
- А палицей махать мне как раз и не прийдется, - задумчиво ответил
Хэхэльф. - То есть, может быть, прийдется, но не чаще, чем обычно... Еще
много лет назад ндана-акуса Анабан придумал очень хороший план. Подозреваю,
что уже тогда он смотрел на меня как на потенциального исполнителя его
замысла: в Земле Нао не доверяют бунабам, а вот к халндойнцам относятся
почти как к своим: у многих из нас предки родом из тех мест. Полагаю,
именно поэтому мне и не пришлось заплатить жизнью за "подвиги" моего
батюшки а вовсе не из-за теплых чувств старого ндана-акусы, как мне
нравится думать...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг