раздавался над всей округой, как своего рода колокольный звон. Я на всякий
случай промолчал: вступать в беседу мне не очень-то хотелось - ну о чем
можно говорить, когда судьба уже стоит за углом, и ты здорово подозреваешь,
что в руках у нее скорее топор, чем букет фиалок...
- Знаю, что не спишь, - невозмутимо сказал Кугайна. - Я и сам не могу
заснуть. Давай выйдем - все лучше, чем здесь в темноте сопеть.
- Давай, - вздохнул я. - А то еще Хэхэльфа разбудим...
- Его разбудишь, пожалуй! - хмыкнул Кугайна.
Мы наощупь выбрались из шатра на свежий ночной воздух - никакие слова не
способны передать, насколько он был свежим!
- Хорошо как! - невольно вырвалось у меня.
- Да, неплохо... А чего ты не спал? Сердце не на месте? - мне показалось,
что Кугайна говорит сочувственно, хотя чтобы хорошо разбираться в нюансах
перманентно недовольных интонаций бунаба, надо провести рядом с ними куда
больше времени. - Я и сам немного волнуюсь, - неожиданно признался он.
- У тебя тоже важное дело к Варабайбе? - понимающе спросил я.
- "Важное", "не важное" - что ты в этом понимаешь? - проворчал он. И
неожиданно предложил: - Знаешь что, Ронхул? Я тут подумал: чего мы с тобой
будем изводить себя ожиданием? Давай поднимемся на вершину прямо сейчас!
- Прямо сейчас? - ошарашенно переспросил я. Его предложение показалось
мне соблазнительным и совершенно безумным одновременно. Подняться на
вершину не дожидаясь утра, действовать вместо того, чтобы сидеть в темноте
и следить, как медленно, секунда за секундой утекает мое время - это было
по мне! Но в то же время у нас имелась такая хорошая программа действий,
согласно которой мне полагалось не рыпаться, а ждать, пока влиятельные
люди, ламна-ку-аку Кект и пага Пикипых, замолвят за меня словечко, а уже
потом соваться к Варабайбе со своими проблемами, скорее всего, глубоко ему
неинтересными... Я попытался объяснить это Кугайне, но он сердито
отмахнулся.
- Какая тебе разница, кто попросит Варабайбу оказать тебе помощь? Я и сам
могу это сделать. Ясное дело, я не такой большой человек, как ламна-ку-аку
Кект, но Варабайба с одинаковым вниманием прислушивается к любому из
бунаба. А иначе он был бы не богом, а самозванцем! Сам подумай: если бы
Варабайба считал, что одни его люди лучше других, он бы с самого начала не
стал создавать тех, кто по его мнению "хуже"!
- Твоя правда, - растерянно согласился я. - А как я буду с ним говорить?
Ты научил меня многим словам, но этого явно недостаточно... Ты мне
поможешь?
- Ну ты и дурень, Ронхул! - изумленно сказал Кугайна. - Если уж у меня
хватило ума выучить Кунхё - неужели ты полагаешь, что Варабайба глупее
меня?! Он может говорить на всех языках, какие есть в этом мире, и еще на
некоторых, хотя от них нет никакой пользы...
- Опять твоя правда, - я был настолько выбит из колеи, что только и мог
соглашаться со всеми его аргументами.
- Решай скорее, - потребовал мой нетерпеливый спутник. - Я не собираюсь
терять время. Если не можешь решить, спроси свое сердце: уж оно-то знает,
чего тебе на самом деле хочется!
- Пошли! - Я решительно встал на ноги. По большому счету, терять мне было
нечего, с самого начала, так что я вполне мог позволить себе роскошь
временно отказаться от услуг разума и пригласить маленькую взбалмошную
мышцу, обитающую под ребрами, взять на себя его нелегкие обязанности...
- Если так и дальше пойдет, мы будем наверху еще до первого рассвета, -
бодро пообещал мне Кугайна после того, как убедился, что я не отстаю от
него на подъеме. Он, конечно, был хорошим ходоком, но человек, которому
довелось несколько дней кряду гулять по лесу в компании Вурундшундбы,
вполне способен угнаться и за гепардом! Так что подъем в гору не
представлял для меня серьезной проблемы - впрочем, он помогал отвлечься от
мерзопакостных страхов: "а вдруг этот Варабайба пошлет меня на фиг, и
все?!", - и это делало меня почти счастливым.
- Рассвет в горах - самое лучшее событие, какое только может случиться с
человеком, - откликнулся я.
- Это правда, - уважительно поддакнул мой спутник. - Все-то ты
понимаешь...
Какое-то время мы поднимались молча и не без некоторого спортивного
азарта: когда два взрослых мужчины начинают проделывать какие бы то ни было
физические упражнения, рано или поздно это превращается в обыкновенное
мальчишеское соревнование под лозунгом: "а не слабо!" В конце концов мы
убедились, что вполне стоим друг друга, и снова перешли на шаг - как раз
вовремя: еще немного, и я бы позорно запыхался...
- Не хочу лезть в твои дела, Ронхул, но будет лучше, если ты все-таки
расскажешь мне свою историю,
- неожиданно заметил Кугайна. - Должен же я как-то объяснить Варабайбе, с
какой стати тебе припекло с ним повидаться. Или это великая тайна?
- Может быть и тайна, - равнодушно откликнулся я, - но мне так не
кажется. Я бы уже давно тебе все рассказал, просто мне показалось, что тебе
это неинтересно.
- Не слишком, - спокойно согласился Кугайна. Он как-то ухитрился сказать
это таким тоном, что его пренебрежение к моим делам не показалось мне
обидным - ну, не интересно человеку, и все тут.
Некоторые люди живо интересуются биографиями своих товарищей по
биологическому виду, другие - нет, и мой спутник явно принадлежал ко второй
категории.
- Но сейчас я должен получить хоть какое-то представление о твоей
проблеме, - добавил он. - Это нужно для дела.
- Конечно, - кивнул я.
Моя история заняла не больше получаса: я постарался быть кратким и
обойтись без нытья и живописных подробностей. Кугайна слушал меня не
перебивая, но очень внимательно, даже шаг замедлил.
- Понятно, - кивнул он, когда я умолк. - Да, непростое у тебя дело,
Ронхул!
- Как ты думаешь, Варабайба сможет мне помочь? - нерешительно спросил я.
Вообще-то я понимал, что мой спутник вряд ли может быть квалифицированным
консультантом по вопросам, связанным с потенциальными возможностями бога
Варабайбы, но мне позарез требовалась хоть какая-то моральная поддержка.
- Откуда мне знать? - рассудительно отозвался он. - Могу сказать тебе
одно, Ронхул: пока человек жив, ничего не пропало. Из любой ситуации всегда
есть выход, причем не один, а несколько - и кто ты такой, чтобы оказаться
первым человеческим существом во Вселенной, попавшим в действительно
безвыходную ситуацию?!
- Логично, - растерянно согласился я. Честно говоря, его пафосное
заявление с упоминанием "Вселенной" почему-то совершенно меня не успокоило,
а наоборот - разбудило задремавшие было тревожные предчувствия. К счастью,
Кугайна не обратил никакого внимания на перемену в моем настроении.
- Это очень важное правило, Ронхул: выход не просто есть, их всегда
непременно несколько! - с явным удовольствием повторил он.
- У меня такое ощущение, что ты все-таки выучился на жреца, - вздохнул я.
- Что бы ты там не рассказывал, а не похож ты на простого человека!
- Ну уж! Куда мне, - буркнул он. И задумчиво добавил: - А даже если и так
- какая тебе разница? Ты - чужак, для тебя все мы должны быть равны...
- Ну не скажи, - возразил я. - Люди вообще не бывают "равны". Дело не в
званиях, конечно... Просто всегда есть люди, которые находятся рядом, и
"все остальные". Эти самые "все остальные" действительно в каком-то смысле
"равны" - поскольку ты их не знаешь, и совершенно к ним равнодушен. А вот
те, кто находится рядом...
Я так заболтался, что сам не заметил, что остался один в темноте. Куда
подевался Кугайна - вот чего я никак не мог понять! Только что он был
рядом, шагал впереди - и вот... Некоторое время я звал его, но мой
собственный голос, орущий в густой тишине предрассветных сумерек его имя
"Кугайна", пугающе похожее на имя древнего ветра, который уже не раз
демонстрировал мне свою нежную, но неумолимую силу, показался мне настолько
неуместным, что я поспешно заткнулся. В любом случае, мой спутник не
отзывался. Я даже начал думать, что он мне приснился - в этом не было бы
ничего удивительного: в детстве я не раз просыпался, обнаруживая себя не в
собственной постели, а на кухне, или даже во дворе, так что вполне мог
допустить, что на сей раз сомнамбулические похождения загнали меня чуть ли
не на вершину скалы. Если учесть, что я весь день был на взводе, я мог
выкинуть еще и не такой фортель!
- И что мне теперь делать? - растерянно спросил я сам у себя. Разумный
ответ напрашивался сам собой: спускаться вниз, благо широкая тропа не дала
бы мне заблудиться. К тому времени, как я спущусь, мои спутники как раз
проснутся и начнут собираться, а потом я поднимусь сюда снова, вместе с
ними, и ндана Кект замолвит за меня словечко перед Варабайбой, а может быть
и молчаливый пага Пикипых наконец-то разомкнет свои мудрые уста, так что
все будет в полном порядке, или не будет - в любом случае, тут я ничего не
могу изменить... Я еще немного потоптался на месте и решительно зашагал
вперед - чистой воды безумие, но я откуда-то знал, что поступаю правильно.
Донельзя глупо, но правильно: кто это говорил, что все самое интересное
случается только с одинокими путниками?..
Рассвет я встретил, сидя на плоской вершине скалы. Плато оказалось очень
ровным и совершенно голым: здесь не росло ни травинки, о деревьях и кустах
я уже не говорю! Тропа, по которой я сюда добрался, была единственным
путем, ведущим на вершину, со всех остальных сторон плато казалось
совершенно неприступным. Рассвет действительно был великолепен: сегодня
первым оказалось маленькое голубое солнышко, поэтому и зарево над
горизонтом переливалось синевато-лиловыми сполохами. Но в настоящий момент
все эти красоты природы были мне до фени: бессонная ночь и спортивные
подвиги превратили меня в груду аморфной биомассы. Даже предстоящая встреча
с Варабайбой сейчас не вызывала у меня никаких эмоций: я был абсолютно
опустошен и посему равнодушен ко всему, в том числе и к собственной
идиотской участи. Мне было немного неловко перед Хэхэльфом и его бунабскими
приятелями, когда я думал о том, как они будут меня искать, когда
проснутся, но к счастью, у меня не оставалось сил на настоящие угрызения
совести.
- Смотри-ка, а ты все-таки решил идти дальше! - голос Кугайны не заставил
меня подскочить на месте от неожиданности: в глубине души я был совершенно
уверен, что он рано или поздно объявится.
Какая-нибудь традиционная хойская шутка, или "тест на мужика", дурацкая
проверка - что я буду делать, если останусь один? Честно говоря, я был не в
восторге от его выходки, но и обиженным себя не чувствовал: мало ли, как у
них здесь принято обращаться с иностранцами...
- Ну и куда ты подевался? - как я не боролся с собственной челюстью, но
мой вопрос завершился чудовищным зевком.
- Больше не нервничаешь, да? - снисходительно хмыкнул он. - Только и
думаешь, как бы завалиться поспать? Это хорошо. Но спать будешь потом.
Сначала поговорим.
- Можно и поговорить, - кивнул я. - Но я так и не понял: как ты ухитрился
исчезнуть? И зачем?
- Это - далеко не единственное, чего ты не понял, - заметил он. И
великодушно добавил: - Я исчез, потому что мне так захотелось. Взбрело в
голову. Приспичило. В общем, называй как хочешь. Это был своего рода порыв.
Ты должен меня понять, поскольку и сам склонен подчиняться душевным
порывам, и это твое лучшее качество.
- Порыв, говоришь? - Усмехнулся я. - Ну-ну... Остается понять: как тебе
это удалось?
- До сих пор ничего не понимаешь? - Кугайна недоверчиво покачал головой.
- Ну ты даешь! Кто угодно уже давным-давно догадался бы, кто я такой. Это
же так просто!
- Может быть, - снова зевнул я. - Но я так устал, что уже ничего не
соображаю.
- Это заметно, - насмешливо согласился он. - Я вот все жду, когда ты
задашь мне единственный вопрос, который имеет для тебя значение: "да, или
нет?" Только не говори, что мне придется ждать до вечера!
- Вопрос? Тебе? "Да, или нет"? - трудно поверить, что я был таким
идиотом, но я еще несколько мучительно долгих секунд хлопал глазами,
пытаясь понять, что происходит, и только потом простенькая разгадка
обрушилась на меня, как внезапный тропический ливень - совершенно
невозможный, но ошеломляюще реальный. А ведь меня же предупреждали! "Нам не
раз доводилось встречать богов, которые выдавали себя за обыкновенных
людей, - вот что однажды сказали мне Урги. - Варабайба, например, до сих
пор умеет остаться неузнанным, если ему вдруг взбредет в голову немного
побыть простым человеком".
- Ты и есть Варабайба? - несчастным голосом спросил я. - Черт, какой же я
кретин! - Я закрыл лицо руками, чтобы не демонстрировать этому
эксцентричному богу свою перепуганную рожу, содрогающуюся от нескольких
нервных тиков одновременно.
- Я-то был уверен, что ты обрадуешься, - удивленно сказал он. - Тебе
больше не нужно ждать, пока кто-то замолвит за тебя словечко, не нужно
волноваться, и вообще ничего не нужно. Я всегда охотно помогаю странникам,
заблудившимся между Мирами, а уж ради человека, который кормил меня до
отвала, укладывал спать в своем шатре, да еще и позаботился о том, чтобы я
не шел пешком, я тем более готов расстараться! Все будет хорошо, Ронхул
Маггот - или как там тебя на самом деле...
- Правда? - тихо спросил я.
- Правда, - лаконично подтвердил он.
- Тогда, наверное, мне и говорить ничего не надо, да? - растерянно
отозвался я. - Ты уже и так все обо мне знаешь...
- Не все, - серьезно возразил Варабайба. - Я пока не знаю о тебе самого
главного, единственного, что имеет значение. Я ведь не зря говорил тебе,
что выход не просто есть, их непременно несколько!
Осталось понять, какой выход будет тебе по душе?
- Прости, но у меня не хватает воображения, чтобы представить себе это
изобилие выходов, - вздохнул я. - По-моему, все очень просто: я попал сюда
вследствие каких-то безумных заклинаний альганца Таонкрахта. Мне нужно
вернуться обратно. Это и есть выход. Но всего один.
- Нет, не один. Несколько, - упрямо возразил он. - Я могу помочь тебе
убраться из этого мира прямо сейчас, в любое мгновение...
- Господи! - тихо прошептал я. - Неужели все так просто?
- Просто, да не слишком, - сурово отрезал Варабайба. - Я же не сказал,
что могу доставить тебя домой.
- А куда? - ошалело спросил я.
- Не знаю. Куда-нибудь. Куда получится. С такими вещами никогда заранее
не знаешь, как повернется... Я могу выкинуть тебя отсюда - и все. Я не
знаю, где ты окажешься. Я не уверен, что ты будешь помнить, кто ты такой, и
что с тобой случилось - хотя, может быть, и будешь... Я могу гарантировать
тебе только одно: в мире Хомана ты не останешься.
- Но это ужасно! - почти простонал я. - Оказаться неизвестно где, да еще
и не помнить, кто я такой, и что со мной происходило прежде...
- Не настолько ужасно, как тебе сейчас кажется, - насмешливо сказал он. -
В свое время со мной самим случилось нечто в таком же роде. Это было скорее
восхитительно, чем ужасно!
- Может быть. Но не забывай: у нас с тобой разные весовые категории, -
огрызнулся я. - Ты - бог, а я - так, погулять вышел...
- Откуда ты знаешь, - лукаво прищурился Варабайба, - может быть я стал
богом только после того, как попал сюда - оглушенный, ошеломленный и
совершенно свободный от воспоминаний обо всем, что случилось со мной
раньше?
- До сих пор мне казалось, что бог - это врожденная, а не приобретенная
особенность, - растерянно сказал я.
- Ему, видите ли, казалось! Да что ты в этом понимаешь! - Возмутился
Варабайба. И тут же примирительно добавил: - Впрочем, это сейчас не имеет
значения. Я уже понял, что ты не хочешь просто исчезать в неизвестность...
- Даже если бы это был единственный выход... - с сомнением протянул я. -
Ох, не думаю! Хотя, это, наверное, все-таки лучше, чем "Гнезда Химер"!
- Честно говоря, эта часть теории местных Мараха об устройстве Вселенной
не вызывает у меня особого доверия, - задумчиво сказал Варабайба. - Этот
мир действительно жесток, как и любой другой, но жестокость мироздания
никогда не бывает бессмысленной. Знал бы ты, скольких путешественников,
запуганных этими "гнездами" мне довелось повстречать! И я по-прежнему не
вижу смысла в такого рода ловушке для заплутавших путников - кому они
мешают? Не такие уж вы важные персоны... Ладно, оставим и этот разговор: он
не принесет тебе пользы!
- Ты так и не сказал мне, какие еще выходы существуют? - робко заметил я.
- Верно. Именно это я и собираюсь сделать, - согласился Варабайба. - Есть
еще один выход, который, возможно, понравится тебе больше. Понимаешь,
Ронхул, можно все отменить. Вообще все!
- Как это? - ахнул я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг