Глава 10. Паломничество к Варабайбе
На новом месте мне спалось просто отлично: все эти подушечки и коврики
оказались отличным материалом для строительства уютного гнезда, в недрах
которого я почувствовал себя защищенным от всех бед, потрясений и
неожиданностей. Мне повезло: спали в этом доме долго и со вкусом, никаких
подъемов на рассвете здесь не практиковали, следовательно ни одна
голосистая сволочь не заявилась в мою спальню за компанию с первыми лучами
первого солнца, чтобы пожелать мне "доброго утра" поэтому мне удалось
выспаться. Впрочем, "голосистая сволочь" все-таки заявилась, но только с
первыми лучами последнего из трех солнышек, которое сегодня собралось
посетить небо лишь после полудня.
- Ронхул, ты тут так здорово устроился, и мне очень жаль, что приходится
тебя будить, но нам пора собираться в дорогу, - виновато сказал Хэхэльф. Он
стоял на пороге моей спальни и с нескрываемым любопытством рассматривал
сооруженное мною гнездо.
- Было бы что собирать! - сонно возразил я. - Что касается моих вещей, я
их даже не распаковывал...
- Я заметил, - кивнул он. - Поэтому не разбудил тебя два часа назад. Но
уже пора ехать, а ты ведь еще наверняка захочешь умыться и перекусить...
- Ага, перекусить... предварительно обмазавшись твоим маслом сагыд с ног
до головы, - вздохнул я, с содроганием вспоминая невероятное количество
уничтоженной вчера пищи.
- Кстати, - заметил Хэхэльф, - мне кажется, было бы неплохо, если бы ты
подарил ндана-акусе парочку мешочков с кумафэгой. Он не ждет от тебя
никаких подарков, но тем лучше: это будет настоящий сюрприз! Тем более,
тебе, насколько я понял, все равно не жалко...
- Мне не жалко, - согласился я. - Могу хоть всю оставить: жил же я до сих
пор без кумафэги, и как-то не умер...
- Вот всю не надо! - веско сказал Хэхэльф. - Никогда заранее не знаешь,
что тебе понадобится в дороге. Думаю, три мешочка совершенно достаточно:
даже одна порция кумафэги считается самый ценным подарком, какой только
можно придумать, а при обмене за нее можно получить дюжины две самых лучших
агибуб, или дюжину агибуб и лодку, или...
- Я уже понял, что являюсь самым богатым человеком на всех островах
Хомайского моря, - улыбнулся я. - Чего я не понимаю - это как сунуться к
ндана-акусе со своим бесценным даром? Он такой важный дядя...
- Правильно! - согласился Хэхэльф. Здесь принято оставлять подарки на
пороге его комнаты и убегать, производя как можно больше шума, чтобы
ндана-акуса велел кому-то из своих рабов выйти и посмотреть, что творится.
Раб непременно найдет подарок и принесет его своему господину. Все это
считается изысканным придворным этикетом, а вот если сунешь подарок в руки
ндана-акусе, можно и по морде схлопотать! Но я нахожусь в очень теплых
отношениях со старыми доверенными рабами ндана-акусы, с тех самых пор,
когда они гонялись за мной по всему побережью после того, как я упражнялся
в стрельбе из лука по кончикам их парадных агибуб, поэтому мы можем просто
передать твой подарок через них.
- Давай так и сделаем, - обрадовался я. - Передай ему, пожалуйста, три...
нет, даже четыре мешочка кумафэги, пусть знает наших! А я пока
действительно умоюсь...
Когда мы с моей дорожной сумкой вышли из дома, готовые к трудностям
пешего похода вглубь острова Хой, меня подкарауливал очередной сюрприз -
скорее приятный, чем нет. У ворот уже выстроился своеобразный караван:
больше десятка уже хорошо знакомых мне "свинозайцев". Но и кровожадный
Капик, запряженный в телегу Мэсэна, и перекрашенные "лже-свиньи" на корабле
страмослябских пиратов, очевидно, являлись самыми мелкими представителями
этой породы.
Зверюги, с которыми мне довелось встретиться сейчас, оказались настоящими
великанами. У доброй половины на спинах были установлены большие яркие
сооружения, больше всего похожие на расписные бочки. Остальные были
навьючены тюками с грузом.
- Что это? - спросил я Хэхэльфа.
- Как что? Звери абубыл, - невозмутимо ответил он. - На них мы и поедем.
А ты думал, пешком пойдем? Хой - большой остров, я тебе уже говорил?
- Говорил... - я с некоторым сомнением покосился на зверюг. - А они что,
быстро бегают?
- Не слишком. Немного медленнее, чем хороший ходок. Но сидеть в удобной
корзине гораздо приятнее, чем переставлять ноги, сгибаясь под тяжестью
дорожной сумки.
- Да, дорожная сумка - это просто наказание какое-то! - согласился я.
- Ну вот. А если я добавлю, что с нами к Варабайбе отправятся второй сын
ндана-акусы, мой старинный приятель Кект и один из главных жрецов пага
Пикипых, которые ни за что не согласятся спать под открытым небом, ходить в
одной и той же одежде несколько дней кряду и есть сушеную рыбу и ягоды с
придорожных кустов, ты сразу поймешь, что нам пришлось взять с собой
несколько шатров, пару сундуков с одеждой и украшениями, несколько бочек
вина, чуть ли не тонну продовольствия, и еще кучу всякого барахла...
- А что, с нами поедут такие серьезные ребята? - уважительно сказал я. -
Вот уж не думал, что все так круто!
- "Круто" - не то слово! Будь ндана-акуса помоложе, он возможно и сам бы
с нами отправился. Мы же едем не куда-нибудь, а к Варабайбе! Вряд ли
Варабайба станет общаться с тобой, или со мной: мы ведь не хойская знать и
вообще не бунаба. А вот с таким великим колдуном как пага Пикипых, и с
таким знатным человеком как ламна-ку-аку Кект, он наверняка захочет
поговорить. Они вас познакомят, замолвят за тебя словечко, скажут, что
старый ндана-акуса ночами не спит, оплакивает твою печальную участь - и
дело в шляпе...
- В агибубе, - усмехнулся я.
- Ну да, ну да, - рассеянно согласился Хэхэльф. И продолжил: - Впрочем,
вполне возможно, что заступничество любого бунаба ничем не хуже, чем
протекция ндана-акусы. Варабайба очень трогательно заботится обо всех людях
своего народа. Когда я был мальчишкой и жил в этом доме, у всех на устах
был один примечательный случай: молодой человек по имени Пок, один из рабов
нданаакусы области Вару-Хапра-Маруга, самовольно покинул дом своего
хозяина, явился к Варабайбе и прямо сказал, что жизнь в качестве слуги
делает его глубоко несчастным, так что он готов упрекать свою мать за то,
что она сдуру его родила, а своего бога - за то, что он все так плохо
устроил. И что ты думаешь? Варабайба не рассердился на наглеца и не
наподдал ему под зад, а напротив: ужасно огорчился и спросил у раба, какая
жизнь пришлось бы ему по душе. Пок сказал, что еще сам не знает, поскольку
пока не пробовал никакой жизни кроме рабской. Варабайба тут же дал ему
одежду свободного человека, подарил несколько новых агибуб и дорогое
оружие, и даже не поленился написать письмо его хозяину, в котором
говорилось, что тот больше не должен докучать приказами своему бывшему
слуге.
- И что стало с этим парнем? - с любопытством спросил я.
- О, он прославился на весь Хой - как же, любимчик самого Варабайбы! -
быстро разбогател, женился на младшей дочке своего бывшего хозяина, потом
решил поселиться на побережье и купил себе дом у нас, на Вару-Чару, а еще
через несколько лет ему надоела размеренная жизнь, он купил себе хорошую
лодку и уплыл - сначала на Хой, торговать, а потом еще куда-то, а его жена
до сих пор живет здесь, неподалеку... Хороший он был мужик, этот Пок,
непоседливый, вроде нас с тобой!
- Слушай, а почему же тогда все остальные рабы тут же не рванули к
Варабайбе? - удивился я. - Клянчить свободу, богатство и новые агибубы...
- Некоторые пробовали, - Хэхэльф пожал плечами. Кто-то из них так и не
добрался до Варабайбы, кто-то не застал его на обычном месте и вернулся
домой, а кто-то действительно получил свободу...
Но вообще паломников было не так много, как ты полагаешь. Можно сказать,
совсем мало.
- Почему? - изумился я.
- Ну а как ты думаешь? Лень, глупость, или просто отсутствие желания
что-то изменить. Между прочим, большинство рабов абсолютно довольны своей
участью, - невозмутимо объяснил Хэхэльф. - Быть рабом не так уж плохо, во
всяком случае, здесь, на Хое: спокойная сытая жизнь до старости обеспечена,
ну а работа, которую приходится делать... Свободные люди, как правило,
работают еще больше, и при этом нередко рискуют остаться ни с чем. Ну,
конечно, хозяин может обругать, а то и побить, если подвернешься под
горячую руку - ну так от плохого обращения свободный человек тоже не
застрахован. Думаешь, моим братьям сладко жилось в отцовском доме? А ведь
они не рабы, а знатные люди. И при этом всего трое, не считая меня,
покинули замок на озере Инильба, когда подросли, а прочие остались с
родителями, да еще и в голос рыдали, когда наш отец, их господин и
повелитель, сыграл в ящик... Знаешь, Ронхул, не так уж много людей хотят
быть свободными. Рабство затягивает, как пьянство: сначала думаешь: "скоро
все брошу, еще немножко - и все", - а потом незаметно начинаешь думать: "а
зачем, собственно, бросать?"
- Какой ты мудрый, однако, - вздохнул я. - Грустно все это...
- Почему грустно? - Хэхэльф сочувственно посмотрел на меня и неожиданно
подмигнул: - Мы-то с тобой не сидим на цепи, верно? Мы свободны как птицы и
ничего не боимся!
"Кто знает, - подумал я, - может быть и сидим, просто наша "цепь" немного
длиннее, чем у прочих", - но вслух высказываться не стал, поскольку к нам
подошли наши будущие попутчики, и Хэхэльф тут же принялся нас знакомить.
Кект, второй сын ндана-акусы, ровесник и друг детства Хэхэльфа, оказался
высоким изящным человеком с выразительным птичьим лицом, таким же мрачным,
как у его соплеменников, но отличающимся живой мимикой, придающей ему
совершенно особенное обаяние. Его одежда, на мой вкус, отличалась
утонченной элегантностью: длинная юбка была сшита не из разрисованной
цветами, а из клетчатой ткани, из-под юбки выглядывали штаны свободного
покроя, тоже клетчатые, но рисунок немного помельче. Высокий черный пояс
выгодно подчеркивал его стройную фигуру и превосходно сочетался с такими же
черными браслетами, унизывающими его обнаженные мускулистые руки. Его
агибуба тоже была черной, как и элегантные открытые сандалии на ногах. На
фоне пестрых цветастых нарядов его соплеменников Кект показался мне одетым
чуть ли не во фрачную пару. Он выглядел вполне дружелюбным, несмотря на
мрачное, как у всех бунаба, лицо. Второй наш спутник, пага Пикипых произвел
на меня куда более тревожное впечатление. Когда я услышал, что он "один из
главных жрецов", я сразу же представил себе глубокого, но бодрого старика.
Ничего подобного: пага Пикипых оказался никак не старше меня самого, а то и
младше. Во всяком случае, он так выглядел.
Не слишком высокий, толстенький, как мои вчерашние знакомцы кырба-ате,
скромно одетый в длинную синюю юбку без намека на какой-нибудь яркий
узорчик и короткое, до пояса, белое одеяние - странный гибрид пончо с
перелиной, с неожиданно, почти драматически красивым лицом, он смотрел
куда-то вглубь себя, пока Хэхэльф пытался нас познакомить, а потом что-то
сказал, испытующе сверкнул своими темными глазами, залез в "бочонок" на
спине одного из "свинозайцев" и окончательно ушел в себя.
- Что он сказал-то? - полюбопытствовал я.
- Я и сам не понял, - растерянно ответил Хэхэльф. - Какую-то чушь о твоем
имени: мол, ни к чему его запоминать, поскольку потом придется забыть не
только само имя, но и сам факт, что он его когдалибо запоминал, а он,
дескать, не так глуп, чтобы забывать то, что запомнил и запоминать то, что
понадобится забыть... Ох, Ронхул, не обращай внимание: все жрецы с
заворотом, а все паги - с несколькими заворотами, а уж у паги Пикипыха этих
заворотов, что глотков в хорошем бочонке!
Я уважительно покосился на жреца: может быть, он просто понял, что имя,
которым меня называет Хэхэльф - не настоящее, а может быть, в его словах
был какой-то иной, более таинственный и непонятный мне самому смысл... Так
или иначе, а этот толстяк произвел на меня грандиозное впечатление.
- Давай-ка, усаживайся сюда, Ронхул. Пора в дорогу, - сказал Хэхэльф,
подводя меня к одному из "свинозайцев".
- Думаешь, я справлюсь с управлением? - недоверчиво спросил я.
- А управлять и не надо. Этим зверям в свое время носы кумафэгой мазали,
так что с тех пор они сами отлично понимают, что надо делать, а чего не
надо, - объяснил Хэхэльф. - Так что твое дело - устроиться поудобнее и
наслаждаться дорогой. С этим справишься, горе мое?
- Справлюсь, - пообещал я. - "Наслаждаться дорогой" - с этим у меня до
сих пор проблем никогда не было!
"Бочка" оказалась довольно удобной, хотя я бы предпочел, чтобы она была
попросторнее: сидеть в ней можно было только подтянув колени к подбородку,
или на корточках, или же задрав ноги вверх и уложив их на бортик. И еще
можно было стоять: бочка доходила мне примерно до пояса - вполне
достаточно, чтобы не вывалиться. Для начала я решил попробовать вариант с
ногами на бортике, хотя заранее смирился с мыслью, что мне придется
хорошенько повертеться, каждые несколько минут меняя свое положение в
пространстве.
Озабоченный обживанием нового места, я не заметил, как ко мне подошел
один из красивых величественных стариков, рабов ндана-акусы. Ему пришлось
прикоснуться к моему плечу, чтобы я обратил на него внимание. Старик
протягивал мне маленькую коробочку из темного дерева и что-то говорил.
Брови Хэхэльфа изумленно поползли вверх.
- Он говорит, что принес тебе подарок от ндана-акусы, - Хэхэльф
недоверчиво покачал головой и добавил: - И еще он говорит, ндана-акуса
просил передать тебе, чтобы ты не тратил время, высказывая благодарность:
он и без того знает, что у тебя нет слов, чтобы описать, насколько ты ему
благодарен, поэтому не трудись зря!
- Думаешь, действительно не стоит благодарить? - недоверчиво уточнил я.
- Если ндана-акуса говорит "не надо", значит точно не надо, можешь не
сомневаться! - заверил меня Хэхэльф.
Старик ушел, умиротворенный исполненным долгом, а я открыл коробочку. В
ней лежал крошечный белый цветок с коротеньким стебельком - в вазу такой не
поставишь. Он благоухал, как букет, или даже как целый куст -
головокружительно, сладко, почти невыносимо. Я показал цветок Хэхэльфу.
- Что это, ты знаешь? Какое-то волшебное растение?
- Не думаю, - он уставился на подарок. - Просто цветок дерева барамари.
Такой маленький цветок барамари - редкость, обычно они гораздо крупнее. Но
ничего волшебного в нем нет, разве что запах...
Цветок быстро засохнет, но будет пахнуть очень долго, несколько лет, или
даже больше. Такие подарки у бунаба приняты только между друзьями: цветок
ничего не стоит, коробочка - почти ничего...
Полагаю, ндана-акуса был настолько потрясен твоей щедростью, получив
столько кумафэги, что тут же записал тебя в свои личные друзья, что само по
себе более чем странно. Не удивлюсь, если окажется, что он сам сорвал этот
цветок вместо того, чтобы послать за ним кого-то из своих слуг!
Через несколько минут к нам присоединилась добрая дюжина унылых ребят в
коротких юбках, еще дюжина рабов понаряднее и пара десятков здоровенных
дядек в широких штанах и полном боевом вооружении: с луками за спиной,
кинжалами за поясом, здоровенными палицами в руках и еще какойто
загадочной, но явно опасной для жизни фигней. Телохранители окружили нас
плотным кольцом, и мы наконец-то тронулись в путь.
- Охрана у нас будь здоров! - уважительно заметил я Хэхэльфу.
- Не у нас, а у Кекта, - отозвался он. - Считается, что дети ндана-акусы
не должны путешествовать без своих воинов, хотя сейчас на Хое вроде бы
никто не воюет... впрочем, все может быть: такие вещи всегда случаются
внезапно...
Кроме злодейского вида телохранителей и простых рабов хуса, среди которых
затесались и наши с Хэхэльфом "денщики", нас сопровождали еще и личные
доверенные рабы принца Кекта, почти такие же величественные, суровые и
нарядные, как папну его отца - все как один солидные пожилые джентльмены с
царственными манерами. Они выстроились в два ряда по обе стороны от
"свинозайца" своего повелителя. Справа от него следовали слуги,
вооруженные, но не до зубов, как наши охранники, а каждый - каким-нибудь
одним предметом: первый нес круглый, ярко раскрашенный щит, другой - лук и
стрелы, третий - копье, четвертый - дротики, еще один - здоровенную палицу.
Ребята держали оружие так, словно не собирались использовать его по
назначению, а просто решили продемонстрировать миру свое роскошное
имущество.
- Это не их оружие, а Кекта, - объяснил мне Хэхэльф. - Они - не воины, а
просто хранители достояния своего господина.
По левую руку от нашего вельможного спутника шествовали папну с
хозяйственными принадлежностями. Один нес раскрытый зонтик - причем держал
его не над головой своего повелителя, и даже не над собственной головой, а
в вытянутой руке, на максимальном расстоянии от собственного тела. Другой
нес предмет, отдаленно напоминающий огниво, а его коллеги держали в руках
кто поварешку, кто - большую миску, кто - кувшин, а кто - топор. Процессию
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг