самый разумный. С ним можно иметь дело. Он даже на кунхё немного говорит. И
никогда не нарушает данное слово, что даже среди приличных людей большая
редкость. Поэтому у нас с ним что-то вроде вечного перемирия.
Конечно, если Пучегор встретит кого-нибудь из нас в открытом море - тут
уж или удирай, или сдавайся.
Но в Сбо он поклялся не бузить, ну а мы дали слово, что не будем
потрошить его корабль и тягать его на суд старейшин Халндойна, если он
решит зайти в наш порт. Думаю, поэтому капитан Плюхай упросил его
отправиться к нам и произвести обмен пленниками. Самому Плюхаю здесь бы не
поздоровилось!
Знакомые мне обаятельные мордовороты из хэхэльфовой команды тем временем
привели связанного по рукам и ногам Давыда Разъебановича. Тот был трезв, а
посему донельзя мрачен, но увидев своего коллегу, тут же понял, что тяготы
плена закончились и начал неуклюже подпрыгивать на месте, наглядно
демонстрируя свою радость. Из его сладкозвучных уст изверглось
нечленораздельное, но задушевное бормотание: "етидреный хряп, Пучегор
Пучегорыч, ибьтую мэмэ, утьвлять, Пучегорыч!"
- Сейчас слезу пущу, - усмехнулся я. - Что ж, по крайней мере, одним
счастливым человеком в мире стало больше! Вернее, двумя: полагаю, твой
кузен еще счастливее, чем сие создание.
- Не думаю, - серьезно возразил Хэхэльф. - Если учесть, что ему никогда
не суждено найти свою кумафэгу...
- Все суета сует по сравнению со страмослябским пленом, - возразил я. -
Если бы мне предложили на выбор: провести еще десять дней наедине с этими
пупсиками, или несколько лет побираться под дверью самого захудалого
трактира в Сбо, я бы не раздумывал ни минуты!
- Вряд ли Бэгли с тобой согласится, - заметил Хэхэльф.
- Ты нервничаешь? - осторожно спросил я.
- Не то чтобы... Он, конечно, наверняка догадывается, что его кумафэга
вряд ли осталась на страмослябском корабле - ну и пусть себе догадывается!
Доказательств у него нет, и никогда не будет: у нас в Сбо умеют молчать,
особенно те, кому удалось прикупить небольшой запасец краденой кумафэги за
четверть обычной цены... Но, будь моя воля, я бы предпочел не встречаться с
Бэгли в ближайшее время, что правда, то правда!
Бородатые соратники великана Пучегора, тем временем, привели хмурого
встрепанного Бэгли. На его мрачной физиономии не было и тени благодарности
- скорее уж наоборот. Обмен пленными проходил чинно и церемонно - почти в
точности так же, как в многочисленных кинофильмах про шпионов, где
враждующие державы решают обменяться своими Джеймсами Бондами - во имя
хэппи-энда, торжества демократии и мира во всем мире, заодно. Обоим
пленникам развязали ноги, но руки на всякий случай оставили связанными, и
они зашагали навстречу друг другу. Смерили друг друга презрительными
взглядами, Давыд Разъебанович не упустил возможности лишний раз порадовать
мой слух раскатистым: "куляй на хур, пудурас", Бэгли благоразумно
промолчал, только еще больше насупился, и "узники совести" заторопились -
каждый навстречу своей свободе.
- Ну хоть теперь-то вы меня развяжете? - сердито спросил нас Бэгли, как
только оказался рядом с нами. Даже не поздоровался, между прочим!
- Не вопрос, - спокойно согласился Хэхэльф, доставая из-за пояса
коротенький острый кинжал.
Тем временем страмослябские пираты наглядно демонстрировали нам, как
нужно вести себя в таких душещипательных ситуациях. Пучегор заключил в
объятия спасенного земляка и захохотал так, что земля задрожала под нашими
ногами, а паруса всех кораблей, стоявших в порту, вздрогнули как от порыва
свежего ветра.
- Люди вон радуются, что все хорошо закончилось, - с упреком сказал я
мрачному Бэгли. - Бери с них пример, дружище!
- Пошли, угощу тебя стаканчиком вина, родич, - предложил ему Хэхэльф. -
Сам понимаю, что "спасибо" от тебя не дождешься, ну да ладно, обойдусь!
- Где мой сундук с кумафэгой? - сурово спросил Бэгли, когда мы устроились
за дальним столиком маленького уютного трактирчика на окраине Сбо. Идти
сегодня в один из богатых портовых трактиров было чистой воды безумием: в
центральной части города веселился Пучегор со своими соратниками.
Я подозревал, что эти бравые ребята даже в самом миролюбивом настроении
способны разнести все в клочья, но Хэхэльф утешил меня, сообщив, что
хозяева портовых трактиров уже давно приноровились к форс-мажорным
обстоятельствам, которые нет-нет, да случаются в Сбо: они берут со
страмослябов такие деньжищи, что отремонтировать мебель и вставить в окна
выбитые стекла будет плевым делом...
- Я жду ответа, Хэхэльф! - прорычал Бэгли. - Только не вздумай врать, что
ты его в глаза не видел.
Если бы ты не брал сундук, этот страмослябский придурок, на которого вы
меня обменяли, не оказался бы на твоем корабле. Я сам видел, как он полез
туда спать, у меня сердце кровью обливалось при мысли, что он может спьяну
обделаться прямехонько на мои мешочки! Поэтому я знаю, что сундук у тебя.
Хэхэльф показался мне несколько растерянным. Он явно не был готов к тому,
что его кузен столь наблюдателен, да еще и обладает врожденной склонностью
к дедуктивному мышлению. Я понял, что надо выручать друга, который не мог
придумать какую-нибудь убедительную ложь.
- Сундук-то у него, - добродушно сказал я сердитому Бэгли. - А толку-то!
Нет больше никакой кумафэги.
Хэхэльф посмотрел на меня как на тяжело больного идиота, а Бэгли
возбудился до крайности:
- Как это нет? - возопил он.
- Я ее съел, - гордо сказал я.
- Всю? - опешил Бэгли.
- Всю, - невозмутимо подтвердил я. - Сколько там было-то - всего
ничего...
- Как это? - Бэгли уже не сердился, он был выбит из колеи, его разум
наотрез отказывался обрабатывать полученную информацию. Зато Хэхэльф сразу
оживился и принялся вдохновенно разрабатывать мою версию.
- Ронхул - демон, - сообщил он своему кузену таким тоном, словно это все
объясняло. - Он мне сам признался, в первый же день.
- Демон? - жалобно переспросил тот и на всякий случай отодвинулся от меня
подальше.
- А ты вспомни, как он лежал на рее, когда нас притащили на это треклятое
страмослябское корыто, - оживился Хэхэльф. - Устроился там, как на кровати.
Думаешь, нормальному человеку такое под силу?
- Ну и что, что демон? - слабо запротестовал Бэгли. - При чем тут моя
кумафэга?
Хэхэльф вопросительно посмотрел на меня - дескать, что скажешь? Но я уже
был готов к ответу.
- Мне трудно подолгу сохранять человеческий облик, - объяснил я. - А
когда я принимаю свой обычный вид, я начинаю вести себя, как и полагается
демону: сжигаю своим зловонным дыханием все, что под руку повернется,
пожираю живых людей, разрушаю их жилища и поднимаю бурю одним своим криком
- сейчас, когда я сижу с вами за столом в человеческом теле, и все это
рассказываю, самому страшно делается! Но когда я перестаю быть человеком,
мне это начинает нравиться... И все бы ничего, но мое время в этой шкуре, -
я похлопал себя по груди, - подходило к концу. Я рассказал об этом
Хэхэльфу, а он в ответ расписал мне, какое замечательное место этот ваш
остров Халндойн, и попросил меня не устраивать тут всю эту комедию с
пожиранием заживо. Надо отдать ему должное, он меня убедил! Но я ничего не
мог поделать: еще несколько дней, и я бы принял свой нормальный вид, а
тогда уговоры Хэхэльфа стали бы мне до фени, сам понимаешь! Был только один
выход:
съесть твою кумафэгу и немного поколдовать. Теперь я останусь обычным
человеком аж до конца года, так что все в порядке.
- И что, тебе понадобилось сожрать все, что было в сундуке? - простонал
Бэгли.
- Этого едва хватило, - с достоинством промолвил я. Если бы не Хэхэльф с
его знанием бунабских заклинаний, вообще ничего не вышло бы!
- Хэхэльф, ты дурак, - несчастным голосом сказал Бэгли. - Дешевле было бы
его убить, тебе не кажется?
- Спасибо на добром слове! - сердито огрызнулся я.
- Убить того, кто освободил меня из страмослябского плена?! - возмутился
Хэхэльф. - Ну, знаешь... Я иначе воспитан!
- Ты меня разорил! - упавшим голосом сказал Бэгли. - Вы меня разорили. Ты
и твой проклятый демон.
Я разорен! - кажется, у него просто не осталось сил сердиться, теперь
парень мог только скорбеть о своем внезапно утраченном богатстве.
- Ну уж так и разорен! - ухмыльнулся Хэхэльф. - Только не говори мне, что
покупал кумафэгу по настоящей цене у гархнаргских купцов, все равно не
поверю: у тебя таких денег в жизни не было, и даже если бы все богачи Койдо
собрали все свои деньги, вы вряд ли набрали бы нужную сумму.
Признайся, Бэгли: ты же просто выменял это сокровище у какого-нибудь
пьяного пирата - да хоть у того же Плюхая, в прошлый его приезд на
Халндойн! Что ты дал ему взамен? Бочку вина? Две? Даже если три - не думаю,
что ты действитеьно разорился!
Бэгли молчал, угрюмо уставившись на свою кружку. У него был вид человека,
твердо решившего повеситься при первой же возможности.
- В общем так, родич. Если хочешь, можешь забыть, что сегодня я избавил
тебя от пожизненного рабства в Страмодубах, - решительно сказал Хэхэльф. -
Вообще-то, за такие вещи полагается говорить "спасибо", но я понимаю, что
говорить "спасибо" тебе сейчас не хочется. И не надо, обойдусь! К этому
доброму делу я готов присовокупить десять бочек самого лучшего
сибельтуунгского вина. Пришлю их тебе с попутным кораблем еще до конца
года. Больше ты от меня ничего не получишь. А если сунешься с жалобой на
совет старейшин - сам знаешь, чем это закончится. Они поклонятся мне в ноги
за спасение острова от демона, а тебя обяжут сделать мне дорогой подарок -
за избавление от плена. А потом, чего доброго, изберут меня одним из членов
Совета - хоть и молод еще, а все-таки мне весь Халндойн жизнью обязан!
- Эти мне наши законники! - скрипнул зубами Бэгли.
- Уж какие есть, - строго ответствовал Хэхэльф. - Думаешь, было бы лучше,
если бы мы завели себе Ванда, Рандана, Эстёра и дюжину голодных Пронтов,
как у наших сумасшедших соседей из Земли Нао? Ну и сидел бы ты сейчас в
цакке за свою черную неблагодарность! Пошли, Ронхул Маггот.
Дадим хорошему человеку спокойно напиться с горя!
Мы оставили беднягу Бэгли в полном одиночестве и отправились в трактир на
другой стороне улицы, который отличался от первого только тем, что в нем не
было сердитых хэхэльфовых кузенов.
- Ох, лихо ты врешь, Ронхул! - восхищенно сказал Хэхэльф, когда мы удобно
устроились за большим столом и заказали себе - я завтрак, а Хэхэльф,
который как всегда успел позавтракать еще на рассвете - обед.
- Это еще что! - гордо сказал я. - Знал бы ты, что приходилось
выслушивать моей бедной мамочке, когда она решала, что имеет полное право
выяснить, где ее единственного сына черти носили...
- Я-то думал, что сделаю удивленное лицо и упрусь - дескать, знать не
знаю никакой кумафэги, делайте со мной, что хотите... - объяснил Хэхэльф. -
Кто же мог подумать, что Бэгли видел, как этот дурень пират полез спать в
его сундук!
- Ничего, выкрутились же как-то! - улыбнулся я. - А вообще, гады мы с
тобой, конечно... На твоего родича смотреть жалко!
- Ничего, - отмахнулся Хэхэльф. - Сколько Бэгли за свою жизнь украл - нам
с тобой и не снилось! Он еще с меня за проезд до Земли Нао втрое против
обычного содрал, по-родственному...
- Ну, если так, моя совесть чиста! - с облегчением сказал я. И решил, что
пришло время удовлетворить мою тягу к знаниям: - А что это за "гархнаргские
купцы", у которых якобы можно купить кумафэгу? Откуда они? Тоже из земли
Нао?
- Да уж, таким несведущим может быть либо безголовый хурмангара, либо
демон! - расхохотался Хэхэльф. - Гархнарги в Земле Нао! Ох, Ронхул, ты сам
не понимаешь, что брякнул!
- Не понимаю, - сдержанно согласился я. - Но верю на слово, что это
действительно смешно.
- Не обижайся, - сквозь смех простонал он. - Просто я тут же представил
себе этих нарядных желтолицых лентяев в замке какого-нибудь альганца...
Гархнарги живут на Угане, Ронхул. Это - не просто далекая страна, это -
далекая страна на другом материке. В наши края они редко заплывают,
поскольку гархнаргские моряки почти так же ленивы и склонны поразмыслить о
бренности бытия, разлегшись на траве во дворе собственного дома, как и их
пухлозадые правители... Поэтому кумафэга у нас так дорога. У самих-то
гархнаргов ее куда больше, чем требуется, так что они даже кормят ею своих
чудных зверей, а вот возить ее продавать ленятся - разве что очень уж
безденежье надоест...
- А что это такое - кумафэга, собственно говоря? - запоздало
заинтересовался я.
- Это водоросли, - объяснил Хэхэльф. Просто сухие измельченные водоросли.
Проблема в том, что такие водоросли водятся только в одном-единственном
озере, на берегах которого как раз и живут гархнарги. Кумафэга - не часть
нашего мира. Так, странный подарок какого-то бога по имени Гаарг.
Говорят, что он и самих гархнаргов создал, но в этом даже они сами не
слишком уверены: столько времени с тех пор прошло, что уже и не
разберешься...
- Здорово! - искренне сказал я. - Интересное, наверное, местечко!
- Ну да, наверное, - неохотно ответил Хэхэльф. - Знаешь, Ронхул, я был
там однажды в юности:
накопил денег, чтобы купить немного кумафэги и поехал. Мне не очень
понравилось. Скучные они ребята, эти гархнарги. Хотя дело вкуса, конечно...
Ладно, засиделись мы тут. Чего доброго, сейчас сюда по нашим следам
припрется обиженный Бэгли и начнется вторая часть скандала... Пошли?
Я бодро вскочил на ноги, мы расплатились и вышли на центральную улицу,
залитую веселым, но неярким светом трех солнышек. Порыв ветра донес до нас
обрывки уже знакомой мне страмослябской песни: "У-га-га-га, йоханый хряп,
ибьтую мэмэ!" Судя по всему, исполнителем был сам Пучегор Пучегорович -
кому же еще мог принадлежать оперный бас, от которого дрожали окна даже
здесь, в получасе ходьбы от порта.
- Ну что, теперь мы поедем на Хой? - с надеждой спросил я.
- Послезавтра, - твердо сказал Хэхэльф. - Можно было бы и завтра, но
сегодня у сына моего кормчего свадьба, парень так просил, чтобы ему дали
спокойно отоспаться после этого веселья! Нас, кстати, тоже звали...
- А можно я не пойду? - нерешительно спросил я. - Я уже немного устал от
коллективного веселья.
Очень хочется просто побыть одному, искупаться ночью в море, полежать на
берегу, посмотреть на небо... Скажи своему кормчему, что у тебя демон с
причудами, так что пусть не обижается.
- Конечно, - понимающе кивнул Хэхэльф. - Я и сам с такими же причудами...
И вообще, все хорошие люди непременно с какими-нибудь причудами, это я
давно заметил!
Весь день в городе было шумно: Пучегор Пучегорович и его товарищи
обмывали возвращение своего земляка в лоно родной культуры. На закате они
избавили жителей Сбо от своего присутствия:
поставили парус и уплыли восвояси. Эстафету тут же перехватило
многочисленное семейство хэхэльфова кормчего и его гости - собственно
говоря, мне показалось, что гостями были все жители Сбо и даже оказавшиеся
в порту иноземные моряки - чтобы никому не было обидно. Разумеется, все они
были слишком цивилизованными людьми, чтобы стать достойной сменой
пучегоровой команде, но ребята старались изо всех сил. Мне оставалось
только порадоваться своему благоразумному и в высшей степени своевременному
отказу от участия в этом празднике жизни и отправиться на прогулку по
берегу моря. На сей раз я забрел так далеко, что домики и сады Сбо растаяли
в синей сумеречной дымке. Я лег в густую желтую траву, росшую у самой
кромки воды и уставился на темнеющее небо с блаженной улыбкой: иногда
понимаешь, что одиночество и молчание - это единственные стоящие сокровища
в любом из миров... Когда погасла огненная полоса последнего из трех
закатов, с моря подул теплый ветер. Он ласково прикоснулся к моему лицу,
так что я сразу узнал старого приятеля, а потом этот удивительный ветер
наполнил мои легкие, проник в самое сердце и я уже не мог понять, какие
мысли и желания принадлежат мне, а какие ему... Но кажется, именно ветер
заставил меня внезапно подняться и войти в море - я даже раздеться не
успел. Впрочем, в тот момент это не имело никакого значения: я почти не
чувствовал ни своего тела, ни влажной прохлады воды - только сказочное
тепло, обволакивающее меня со всех сторон, и я растворился в этом тепле и в
ночной темноте - такой густой, что я не мог понять открыты ли мои глаза,
или отяжелевшие веки по собственной инициативе встали непроницаемой
преградой между мной и видимым миром...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг