- А что, есть искусственное дерьмо? - с убийственной иронией осведомился
Хэхэльф. - Какая, должно быть, полезная вещь! Небось, альганские алхимики
придумали? Рецептом поделишься?
Я неудержимо рассмеялся: парень умудрился поднять мое настроение еще до
того, как мы сошли с треклятого страмослябского крейсера - судя по всему,
впереди меня ожидали хорошие времена...
лишь бы пережить эту кошмарную "узорную мазаницу"!
- Если эти милые люди все-таки решат, что я достаточно хорош для участия
в их веселье, прийдется опять лезть на мачту! - отсмеявшись вздохнул я.
- Да нет, можешь расслабиться. Они же к тебе подойти боятся! - успокоил
меня Хэхэльф.
- Все равно все вокруг дерьмом перемажут, - мрачно пообещал сердитый
Бэгли.
- Счастье еще, что мы к ним на Бздох не попали, - заметил один из его
товарищей.
- А это что такое? - оживился я.
- Ничего особенного, - так же мрачно отозвался Бэгли. - Сначала они
несколько дней жрут какую-то дрянь, а потом запираются все вместе в тесном
помещении и испускают ветры. Кто не может больше там оставаться, выходит
наружу и тут же напивается с горя, чтобы позабыть о своем позоре. А тот,
кто выйдет последним, считается у них великим героем и самым достойным
человеком - во всех отношениях. Я слышал, что некоторые пиратские капитаны
теряли власть на своем корабле только потому, что не могли продержаться до
конца.
Честно говоря, я был совершенно уверен, что меня разыгрывают, да еще и
самым глупейшим образом
- маленькая месть за то, что я дрых, как последняя сволочь и не
потрудился развязать ноги своим подопечным. Но Хэхэльф, который явно держал
мою сторону, невозмутимо кивнул.
- Не смотри на Бэгли зверем, Ронхул, он говорит чистую правду! Каких
только развлечений не придумывают себе люди, верно? - сочувственно сказал
он. - Ничего, Ронхул, сия чаша нас миновала.
По крайней мере, мы не родились страмослябами, и этого у нас уже никто не
отнимет!
- Спасибо, ты меня почти успокоил, - усмехнулся я.
Ночью жизнь окончательно стала невыносимой, поскольку предсказания моих
спутников сбывались с угрожающей последовательностью: страмослябские пираты
превзошли все мои представления о том, до какой степени может напиться
живое существо, эти чудесные люди носились по палубе без штанов, которые
мешали им справлять нужду где прийдется, и отчаянно вопили, кроме того они
действительно начали мазать друг друга самым настоящим дерьмом: я очень
хотел бы усомниться, но запах не оставлял мне такой возможности. Нас,
впрочем, они не трогали. Но на корабле было слишком тесно, поэтому я
невольно чувствовал себя участником их праздника и горько сожалел о
временах, когда мог отсидеться на рее. У моих товарищей были железные
нервы: они как-то ухитрились уснуть, невзирая на все происходящее. Мне
удалось сомкнуть глаза только на рассвете, когда утомленные собственным
весельем страмослябы наконец-то утихомирились.
Зато следующий день был на редкость спокойным и благостным. Пираты
мучились похмельем и потихоньку отмывали свой корабль - к счастью, они не
пожелали оставить все как есть. Признаться, я боялся, что ребята слишком
дорожат своим искусством, чтобы соскребать его с палубы...
Ночью меня разбудил Хэхэльф.
- Хватит дрыхнуть, Ронхул! - прошептал он. - Есть дело.
- Что случилось? - встревожился я.
- Ровным счетом ничего, - успокоил меня он. - Наши приятели пираты сладко
спят - кажется, даже на вахте никто не стоит. Впрочем, у них это вообще не
очень-то принято. Считается, что когда будет надо, капитан сам проснется -
на то он и капитан. Да уж, что бы мы делали, если бы в мире не было
дураков?.. А Халндойн уже близко. Видишь эти огни? Готов спорить на что
угодно: это Койдо, самое паскудное местечко на Халндойне. Здешние жители
всегда рады страмослябским пиратам, поскольку у них можно скупать по
дешевке награбленное добро, а потом продавать его в глубину острова богатым
беглецам из Земли Нао. Те, знаешь ли, великие охотники до всяческой
роскоши!.. Очень удачно получилось, что мы пришли именно сюда: я оставил
здесь свой корабль, когда напросился на борт к Бэгли. Мои люди еще
удивлялись, что я не потрудился отправить корабль домой, в Сбо, а я
почему-то заупрямился и настоял на своем - как знал, что пригодится! Теперь
нам не прийдется тащиться через весь остров на попутных речных
суденышках... Но не это главное!
- А что? - я изо всех сил пытался окончательно проснуться, но у меня
ничего не получалось.
- Главное - это сундук с кумафэгой, - драматическим шепотом сообщил он.
- Какой сундук?
- Тише, еще разбудишь Бэгли... - он встревоженно огляделся по сторонам и
потребовал: - развяжи мне ноги, отойдем в сторонку, и я тебе все объясню.
Я достал из-за пояса подарок Мэсэна, ужасный разбойничий нож. К счастью,
он оказался не слишком тупым, так что я довольно быстро справился с
толстыми веревками, которыми были замотаны ноги Хэхэльфа.
- Ох, наконец-то можно встать, даже не верится! - он блаженно улыбнулся,
немного размял мышцы и бодро вскочил. Только сейчас я понял, что мой новый
приятель - вовсе не такой большой дядя, каким показался мне с первого
взгляда - он просто производил такое впечатление, а на самом деле был ниже
меня, не намного, но все-таки...
- Иди сюда! - Хэхэльф поманил меня в носовую часть корабля, где никого не
было, кроме трех лжесвиней, спящих сладким сном, как и положено таким
невинным созданиям природы. - Теперь слушай меня внимательно, - он говорил
так тихо, что мне пришлось приставить свое ухо к его губам, чтобы слова
стекали в него аккуратно, капля за каплей, и ни один звук не пролился мимо.
- Бэгли вез с собой сундук с кумафэгой, - торжественно сообщил мне
Хэхэльф. - Его спутники об этом не знали, а я узнал - почти случайно.
Страмослябы забрали этот сундук вместе с прочим добром. Но они не понимают,
какое сокровище им досталось, поэтому не стали его прятать. Сундук стоит
прямо на палубе: я проследил, куда они его поставили... Ты умеешь плавать?
- Умею, - кивнул я. - Вопрос в том, сколько прийдется плыть...
- Не слишком много, - обнадежил меня Хэхэльф. Один и без сундука я доплыл
бы до берега за полчаса. С сундуком немного дольше, конечно... Ничего, вода
сейчас теплая!
- А ты сможешь плыть с сундуком? - недоверчиво спросил я.
- Конечно! - невозмутимо согласился Хэхэльф. - Скажу больше: если бы
выяснилось, что ты не умеешь плавать, я бы и тебя доволок. Но это было бы
очень долго. Небось, до утра бы пробарахтались!
- Ладно, согласился я. - Не знаю, что это за "кумафэга" такая, но я уже
понял, что тебе позарез приспичило присвоить этот сундук. Я не против: чем
раньше я покину страмослябское корыто, тем лучше. Думаю, что доплыть до
берега для меня - не проблема. Но что будет с твоими спутниками?
Пираты согласились отпустить их со мной, но если меня не станет, они
вполне могут решить, что пленников можно оставить при себе.
- Значит, такая у них судьба! - равнодушно сказал Хэхэльф. - Они славные
ребята, но... Знаешь, Ронхул, такая удача, как целый сундук кумафэги,
выпадает раз в жизни - или вообще никогда!
- Правда? - флегматично переспросил я.
- Ох, ничего-то ты не понимаешь! - вздохнул он. - Даже если сундук пуст
наполовину, и даже если оставшуюся половину мы поделим пополам, после этого
мы с тобой все равно станем самыми богатыми людьми на Халндойне.
- Ценная, должно быть, штука, - все так же флегматично согласился я. -
Ладно, ты меня убедил. Но давай я хоть ноги им развяжу, твоим несчастным
спутникам! Может быть, у них хватит ума поутру прыгнуть в море и добраться
до острова вплавь?
- Все может быть, - пожал плечами Хэхэльф. - А ты сможешь перерезать
веревки так, чтобы они не проснулись? Неохота мне делиться! А уж если Бэгли
проснется, он вообще захочет забрать все себе!
Это же его добро... Из-за этого сундука он и порывался устроить драку,
хотя и дураку ясно, что это - безнадежное дело.
- Подожди, - попросил я, - дай мне подумать! Сейчас сообразим, как
лучше... Вот, послушай!
Хэхэльф выслушал мое незамысловатое предложение, одобрительно кивая
головой.
- А что, так даже веселее! - сказал он. - Мне нравится.
После этого он торопливо извлек из-под груды грязных после давешнего
праздника пиратских штанов чудовищных размеров сундук, словно специально
созданный для транспортировки мелких слонов, осторожно спустил его на воду
с помощью обрывков той самой веревки, от которой я его недавно избавил -
мне пришлось ему помочь: проклятый гроб весил не меньше центнера! - и
нырнул сам.
- Хочешь сказать, что ты даже с ЭТИМ можешь плыть? - с запоздалым
недоверием спросил я.
- Я еще и не такое могу, - заверил меня Хэхэльф. - Давай, Ронхул, не
задерживайся! Сейчас мне хочется как можно скорее оказаться на своем
корабле - подальше от моего бедного, сердитого, ограбленного кузена...
Я и не собирался задерживаться. Честно говоря, в любой другой ситуации я
бы вообще не стал рисковать, но я подозревал, что мне будет нелегко жить с
мыслью, что мы с Хэхэльфом бросили хороших, в сущности, людей в
страмослябском плену. Если бы ребята томились в пасти драконалюдоеда, или
были приговорены к расстрелу, я бы сделал ноги, не испытывая никаких
угрызений совести, но оставить их наедине с людьми, раз в год празднующими
"Узорную мазаницу", да еще и какой-то загадочный "Бздох" я не мог!
. Мой план был прост - проще не бывает. Я собирался реализовать на
практике старый добрый лозунг:
"спасение утопающих - дело рук самих утопающих" - только и всего. Я
осторожно потряс за плечо одного из пленников. Как только он открыл глаза,
я предостерегающе прижал палец к губам. Он понимающе кивнул и приготовился
слушать.
- Мы уже возле Халндойна, - шепнул ему я. - Видишь огни? Хэхэльф
утверждает, что это Койдо.
- Значит так оно и есть, - согласился тот. Оценивающе посмотрел на огни и
оптимистически заявил: - До берега за час доплыть можно... А чего ты меня
разбудил? До утра вроде далеко, можно было бы еще поспать... И где этот
хитрюга Хэхэльф, если уж на то пошло?
- Тут, понимаешь, какое дело, - доверительно зашептал я. - Хэхэльф сказал
мне, что подслушал разговор двух пиратов. Оказывается, они еще не решили,
отпускать вас со мной, или нет. Вернее, сначала решили, а теперь
засомневались, с похмелья. Поэтому я развязал Хэхэльфа, и он уже плывет к
берегу. Я собираюсь к нему присоединиться.
- Да, лучше удрать, пока они спят... А почему ты не разбудил всех сразу?
- удивился он. - Какие могут быть тайны между товарищами по несчастью?
- Потому что Хэхэльф сказал, что упрямец Бэгли непременно устроит драку,
- объяснил я. - Хэхэльф говорит, что Бэгли за свое добро жизнь не пожалеет
- ни свою, ни тем более чужую. Не знаю, ему виднее: они же двоюродные
братья... А мне не хочется участвовать в очередном сражении. У меня куча
своих проблем. Так что я сейчас отдам тебе свой нож - и делайте что хотите.
А я пошел. Вернее, поплыл.
- Спасибо, - свистящим шепотом сказал мой потенциальный вечный должник. -
Подожди еще секунду, Ронхул! Ты полагаешь, нам действительно не стоит
будить Бэгли? Думаешь, он затеет драку?
- Откуда я знаю?! Он же ваш приятель, а не мой, - я пожал плечами. - Вам
и решать.
- Да, озадачил ты меня, - вздохнул он, поспешно перерезая веревки на
своих ногах. - Ладно, разбужу ребят - глядишь, вместе решим, как быть... В
любом случае, спасибо.
- На здоровье, - сказал я, вскарабкиваясь на низкий борт корабля. -
Делайте отсюда ноги, чем скорее - тем лучше, мой тебе совет!
Глава 8. Остров Халндойн
Вода действительно оказалась теплой - теплее воздуха. Хэхэльф ждал меня в
темноте, покачиваясь на волнах рядом со своим драгоценным сундуком. К моему
величайшему удивлению, сундук держался на поверхности воды, как перышко.
- А теперь постарайся не отстать! - весело сказал он.
Честно говоря, я подумал было, что парень несколько преувеличивает свои
возможности - или же считает меня почти инвалидом. Ему-то предстояло волочь
за собой чудовищных размеров сундук, а все мои проблемы ограничивались
легким свертком из тонкого одеяла Ургов и предусмотрительно завернутых в
него ботинок - я пока не чувствовал себя готовым расстаться с этими
сокровищами и мужественно приступить к разнашиванию какой-нибудь новой пары
обуви, которую еще надо было где-то раздобыть... Но пока я придавал своему
лицу подобающее выражение, чтобы торжественно заявить: "уж я-то не
отстану!" - Хэхэльф поплыл. В первое мгновение мне показалось, что он
превратился в маленький моторный катер: живые люди с такой скоростью не
плавают! Чудовищных размеров сундук каким-то образом был вовлечен в
движение: возможно, Хэхэльф толкал его перед собой, а возможно это была
какая-нибудь полезная разновидность местной магии - я ведь до сих понятия
не имел, на какие чудеса способны местные жители. Вполне могло статься, что
их возможности превосходят мое жалкое воображение...
До этой ночи мне казалось, что я плаваю как рыба. Если уж на то пошло,
идиллические взаимоотношения с водой всегда были предметом моей законной
гордости. Но сейчас мне предстояло серьезное испытание. Я и не мечтал
выдержать его с честью. Единственное, что меня заботило - не отстать от
Хэхэльфа настолько, чтобы потеряться. К счастью, у моего нового друга
хватило предусмотрительности, чтобы иногда оглядываться, и благородства,
чтобы останавливаться и ждать меня, когда это требовалось. Я-то и мечтать
не смел о передышке! Этот спортивный подвиг продолжался целую вечность -
мой разум упорно твердит, что прошло не больше часа, но я решительно
отказываюсь ему верить!
- Все, Ронхул! Живем! - с непередаваемым облегчением сказал Хэхэльф. -
Вот он, мой "Чинки"!
Сначала я не понял, с чего это он так радуется: береговые огни
действительно были совсем рядом, но мои ноги по-прежнему не доставали до
дна. И только потом я понял, что дно не требуется: мы подплыли к какому-то
парусному судну. По счастливой роже Хэхэльфа я понял, что это и есть его
корабль. Хэхэльф вскарабкался на его палубу как некий фантасмагорический
муравей - я еще не успел отдышаться, а мне в рожу полетела веревка,
толстая, как домашняя колбаса.
- Привяжи сундук и лезь сюда, - крикнул он. - Один я его не вытащу.
- Вдвоем мы его тоже не вытащим, - мрачно сказал я, отряхиваясь от воды и
пытаясь понять, как мне удалось за несколько секунд оказаться на палубе,
рядом с Хэхэльфом. - Скажу тебе больше: эту дрянь и втроем вытащить
невозможно, и даже вдесятером...
- Вытащим! - жизнерадостно заверил меня он. - Стоит только вспомнить,
какие сокровища там сокрыты!
- А что, здесь больше никого нет? - растерянно спросил я.
- Откуда? - удивился Хэхэльф. - Я не такая скотина, чтобы приговорить
свою команду сидеть в Койдо и ждать моего возвращения - я ведь даже
примерно не знал, когда вернусь... Все дома, в Сбо! Ничего, завтра мы с
тобой тоже там будем!
- Каким образом? - недоверчиво спросил я. - Ты хочешь сказать, что
корабельная команда нужна для красоты, а для управления судном достаточно
двух человек?
- Не дергайся, Ронхул! - усмехнулся он. - Для управления моим "Чинки"
иногда бывает достаточно одного человека - если этот человек я... и если у
меня есть кумафэга!
- Не понимаю, - честно заявил я.
- А тебе и не надо ничего понимать - сам все увидишь... Главное -
затащить на палубу этот милый маленький сундучок, остальное уладится само
собой, - заверил меня Хэхэльф.
Чертов сундук мы все-таки победили - честно говоря, я и не надеялся! Я
впервые в жизни умудрился заработать самые настоящие кровавые мозоли и
теперь рассматривал свои ладони с тупым любопытством законченного идиота.
- А ты молодец, Ронхул! - искренне сказал Хэхэльф. - Сильнее, чем я
думал. И плаваешь здорово.
Я тут же расплылся в горделивой улыбке, почему-то покраснел и поспешил
кокетливо откреститься от честно заслуженных лавров.
- Какое там здорово! Едва за тобой поспевал...
- Так то за мной! За мной вообще никто угнаться не может: бунабская
школа, меня же не кто-нибудь, а сам ндана-акуса Вару-Чару плавать учил, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг