попросту не способна на такое безумие - ни в одном из миров, даже на самом
дальнем краю Вселенной - и делайте со мной что хотите! Колоссальные
каменные плиты, неровные и необработанные были составлены вместе, образуя
некие чудовищные нагромождения - словно здесь пытались складывать карточные
домики слабоумные дети местных Титанов. Ужас состоял в том, что этих
сооружений было невероятно много: поначалу мне показалось, что их здесь
несколько тысяч.
Позже я узнал, что их было гораздо меньше: ровно восемьсот шестьдесят
четыре - на мой вкус, вполне достаточно!
Моя Быстрая Тропа петляла в густой траве - мне бы следовало идти дальше,
но я не мог заставить себя сделать хоть шаг вперед. Просто стоял и смотрел
на невероятную равнину. В моей голове носились нелепые мысли: "здесь тысячи
врат, и все они ведут в никуда" - это еще наименее безумная из них! О чем я
так и не подумал - так это о том, что я уже благополучно нашел то, что
искал... В ночной тишине раздался громкий чмокающий звук - словно кто-то
пытался поцеловать воздух, потом над самым моим ухом зазвучал довольно
высокий, но хриплый голос:
- Лоу ввэнхле? - и не дожидаясь ответа: - А, ты же, небось, говоришь
только на кунхё. Ха - пусть будет кунхё! Забавное наречие. Йох! Унлах!..
Ну, и долго еще ты собираешься пялиться на нашу равнину? Того гляди, трава
дымиться начнет: взгляд-то у тебя тяжелый!
Я не вздрогнул, не отскочил в сторону - просто довольно равнодушно
отметил, что мое сердце мечется по всему телу в поисках выхода, а колени
настолько ослабли, что с трудом выдерживают вес тела. Мой страх был
настолько велик, что он уже перестал быть страхом - я не знал, как следует
называть это новое, доселе незнакомое мне чувство, выворачивающее меня
наизнанку.
- Смотри, в штаны не наделай - тебе же переодеться не во что! -
насмешливо сказал все тот же голос.
Эта реплика почему-то меня успокоила: мне показалось, что разговор о
штанах никак не мог быть частью какого-нибудь ужасающего события - слишком
уж брутальная и будничная тема! - а значит, и беспокоиться не о чем...
Глупо, конечно, но я всю жизнь доверял словам куда больше, чем следует...
Только теперь я решился обернуться и встретиться взглядом с обладателем
голоса, испугавшего меня чуть ли не до потери сознания. Он оказался почти
человеком-невидимкой: его темная одежда была усеяна какими-то мелкими
зелеными листиками и островками густого черного мха, а лицо скрывалось за
просторным капюшоном. Можно было подумать, что ко мне подошел какой-нибудь
лесной дух - во всяком случае, именно так любят изображать лесных духов
художникииллюстраторы... Он не был ни великаном, ни каким-то особенным
здоровяком, но я почему-то сразу подумал, что он очень силен: я даже
испытал некое физического неудобство от того, что он стоял рядом, как будто
Каменный гость руку на плечо положил, честное слово!
- Теперь на меня уставился, - усмехнулся незнакомец, - экий ты
неугомонный! Ну посмотри, если так уж приспичило... А лучше - просто честно
скажи, на кой тебя сюда принесло. Может, я тебя и пропущу, там видно
будет...
Несколько секунд я судорожно соображал, что ему ответить - если уж
выяснилось, что этот "леший" собирается решать: пропустить меня, или нет. В
конце концов я обреченно понял, что мне придется сказать ему правду -
просто потому, что врать имеет смысл, когда заранее знаешь, что твоя ложь
понравится собеседнику, а я понятия не имел, какая выдумка может прийтись
по душе этому странному типу.
- Я ищу людей Вурундшундба, - сказал я, и сам удивился: мой голос звучал
вполне достойно: по крайней мере, он не дрожал и не срывался на
истерический фальцет, скорее уж наоборот - был равнодушным и каким-то
бесцветным, словно я в десятый раз повторял вслух содержание абзаца из
учебника, который непременно надо выучить наизусть.
- Ищешь, значит? - насмешливо прищурился мой собеседник. - Ну, считай,
что уже нашел. И на кой тебе приспичило беспокоить занятых людей?
- Так вы и есть Вурундшундба? - я так обрадовался, что совершенно забыл о
своей давешней панике.
- Ой, как здорово! - с чувством добавил я. - Я-то думал, мне еще идти и
идти...
- Я уже понял, что ты рад, - усмехнулся незнакомец. - Но я-то еще не рад
- ты не заметил? Так что порадуй меня, гость: объясни, зачем ты к нам
заявился. И постарайся говорить коротко и внятно - если ты на это способен.
Я наконец-то обиделся. Вернее, почувствовал, что могу обидеться, и даже
должен это сделать.
"Какого черта он мне хамит?" - подумал я. Но вовремя притормозил со
своими детскими обидами:
если верить Ургам, эти ребята, Вурундшундба, могли отправить меня домой -
а за такую услугу я бы сейчас согласился с неделю поработать у них ковриком
для ног!
- Я искал вас, потому что Урги мне сказали, что вы можете помочь мне
вернуться домой - если захотите, - я постарался быть максимально кратким,
как меня и просили.
- Тоже мне, объяснил... Твое "домой" - это куда? - невозмутимо спросил
незнакомец.
- В другой мир. - вздохнул я. - Я подумал, что и так понятно... Дело в
том, что я - существо из другого мира...
- Это как раз заметно невооруженным глазом! - ехидно сообщил
Вурундшундба. - А зачем ты приперся а чужой мир? Делать стало нечего, да?
- Да, скука одолела, - я все-таки начал заводиться и прилагал немыслимые
усилия, чтобы оставаться спокойным, - такая скукотища, что описать
невозможно! Только не меня, а одного вашего земляка, альганского Великого
Рандана Таонкрахта - слышали о таком?
- Я обо всех слышал - а толку-то! - равнодушно ответил он. И
снисходительно добавил: - Да ты не мельтеши. Рассказывай по порядку. И не
злись - ты и так-то не слишком умен, а когда злишься, вообще перестаешь
соображать - впрочем, как и все прочие люди Рум-тудум...
- Как ты меня назвал? - я предпочел прицепиться к незнакомому слову и не
обращать внимание на его нелестные высказывания о моих умственных
способностях.
- А как мне тебя называть, когда я вижу, что ты - самый обыкновенный
Рум-тудум, - тихо рассмеялся мой собеседник. - Так мы называем
горе-чародеев, вроде тебя, которые приходят к нам из других миров и
нарушают устоявшийся порядок вещей - с тех пор, как этот засранец Афуабо ,
будь он неладен, забыл запереть за собой Двери между Мирами, такое
случается чуть ли не каждый день... А ты не знаешь этого слова? Странно:
мне показалось, что ты отлично говоришь на кунхё... Кстати, сколько ночей
ты смотрел на огонь Ургов?
- Одну ночь смотрел, и еще две ночи просто спал в комнате, где он горит,
- честно отчитался я.
- Спать ты мог где угодно - это ерунда, на огонь Ургов надо смотреть
открытыми глазами... Гляди-ка, быстро ты всему научился! - искренне
удивился он. - Бывают же такие способные люди!
Мне стало приятно от его похвалы. Я почти сразу понял, что это было еще
глупее, чем мои давешние потуги на него обидеться, но ничего не мог с собой
поделать - просто условный рефлекс какой-то!
- Ну, раз уж вышло, что ты такой способный, Рум-тудум, значит у тебя
должно хватить сообразительности, чтобы рассказать мне все по порядку, -
насмешливо резюмировал Вурундшундба.
- Как ты попал в мир Хомана?
- Все началось с того, что Великий Рандан Таонкрахт решил продать свою
душу дьяволу, - вздохнул я.
- Он сам предпочитал употреблять слово "демон", но я-то отлично знаю,
кого он имел в виду... Но поскольку у него не очень хорошо с прикладной
магией, вместо дьявола, или демона, он призвал к себе меня. Предложил мне
кучу душ в обмен на бессмертие и могущество. И наотрез отказывался
отправлять меня обратно: дескать, пока я не выполню его просьбу, заклинание
не подействует. Врал наверное... А я, разумеется, не могу даровать ему ни
бессмертия, ни могущества, и вообще ничего - так что получился замкнутый
круг. В конце концов я от него удрал, потом встретился с Ургами, но они не
смогли - или не захотели! - отправлять меня домой. Зато они посоветовали
мне найти вас. Вот, собственно, и все...
- Да уж, не повезло тебе! - от души расхохотался мой собеседник. Можно
подумать, что я рассказал ему отличный свежий анекдот - наверное, так оно и
было, в каком-то смысле... - Урги точно не смогли бы отправить тебя домой,
- отсмеявшись сообщил мне он, - а мы вряд ли захотим. Если уж не везет -
значит не везет!
- Не захотите? - помертвевшими губами спросил я. - Но почему? Зачем я
здесь нужен?
- Да нигде ты не нужен - кому какая разница, где ты будешь ошиваться! -
отмахнулся он. Потом смягчился: - Да погоди ты, не паникуй раньше времени.
Захотим, не захотим - там видно будет...
Пошли, отведу тебя в свою вурунду, посидишь там смирно, пока я с прочими
поговорю. В одиночку такие дела не решаются. Пошли, пошли! - и он
стремительно зашагал в направлении каменных строений, которые так потрясли
мое воображение несколько минут назад - сейчас мне было глубоко наплевать
на особенности местной архитектуры. Этот странный тип только что
организовал очередные похороны моей надежды, он оказался отличным
могильщиком, умелым и безжалостным - если честно, я уже не верил в
благополучный исход дела. К счастью, я слишком устал, и у меня не было сил
страдать по-настоящему. Я теоретически знал, что мне очень плохо, этим дело
и ограничивалось...
Он привел меня к одному из загадочных сооружений, которые я сдуру
окрестил "воротами в никуда" - накаркал, иначе и не скажешь! При ближайшем
рассмотрении оно оказалось похоже на гигантский гараж каменного века -
такой вполне мог бы быть у Фреда Флинстоуна. Пять толстенных стен, одна
стена отсутствовала напрочь - оно и правильно: все проще, чем ставить
дверь; каменная плита небрежно уложенная сверху - чем не потолок!
Простенько и сердито... В этом, с позволения, сказать, помещении было
совершенно пусто: ни предметов обстановки, ни посуды, не было даже
какогонибудь коврика, но и мусора здесь тоже не было - вообще никаких
следов человеческого присутствия.
Мой новый знакомый то ли прочитал мои мысли, то ли просто обратил
внимание на мою ошарашенную рожу и снизошел до объяснений.
- Нам не нужны вещи - кроме одежды, которая позволяет сливаться с миром,
и обуви, которая защищает нежную кожу на ступнях, - надменно сообщил он. -
Не думаешь же ты, что Мараха живут, как все прочие люди?!
- Я вообще ни о чем не думаю, - честно сказал я. - Плевать я хотел, как
вы живете!
- Вот и хорошо, - он и не думал обижаться, скорее обрадовался. - Ты
можешь отдохнуть, - великодушно добавил он. - У тебя есть время: думаю, мы
будем говорить довольно долго... И не вздумай никуда уходить: чего доброго,
нарвешься на неприятности. Через эту пустошь никто не пройдет без нашего
разрешения. Таким людям, как ты, следует быть очень осторожными: вас очень
легко убить. Порой не захочешь, а все равно убьешь!
- Никуда я не уйду, - сердито сказал я. - Ты - моя последняя надежда.
Какая-никакая, а все-таки...
- А что, если предпоследняя? - усмехнулся Вурундшундба. - Или
пред-пред-последняя? Что ты на это скажешь? - он тихо рассмеялся -
очевидно, ему показалось, что он неплохо пошутил.
Я не мог присоединиться к его веселью - при всем желании! Мне было
здорово не до того. Я чувствовал себя как тяжело больной человек, которому
сообщили, что сегодня соберется консилиум врачей - специально для того,
чтобы рассмотреть его "интересный" случай и вынести приговор, повлиять на
который сам "подсудимый" не имеет ни малейшей возможности.
- Будет лучше всего, если ты не будешь изводить себя напрасными
надеждами, а просто ляжешь спать, - небрежно заметил он, направляясь к
выходу. - Ты устал, напуган и растерян, а моя вурунда - одно из немногих
мест, где даже спать можно с пользой...
Не знаю, что он имел в виду, когда говорил о загадочной "пользе", но я
действительно почти сразу задремал - сидя на полу, вот, что удивительно!
Потом сквозь сон почувствовал, что грохнулся навзничь, лениво выругался,
кое-как поворачивая непослушный язык, закутался в свое замечательное одеяло
и нырнул еще глубже - в восхитительную темноту сновидений, где не было
место ни отчаянию, ни смертной тоске, ни даже обыкновенному беспокойству о
собственной участи...
- Так что же ты мне сразу не сказал-то? - знакомый голос звучал довольно
сердито, а его обладатель тряс меня за плечо.
- Чего я не сказал? - с трудом спросил я, пытаясь проснуться. Открыл
глаза и сразу же снова зажмурился от солнечного света, который показался
мне нестерпимо ярким.
- Что ты - колдун, - все так же сердито сказал он. - Ишь ты, выискался!
Сразу-то незаметно...
- Да какой из меня колдун! - простонал я. Честно говоря, я почти не
понимал, что происходит: слишком уж крепко заснул.
- А такой, - неопределенно объяснил Вурундшундба. - Между прочим, это в
корне меняет дело... Ладно уж, спи дальше. Не до тебя пока. Я просто хотел
узнать: ты нарочно это скрыл, или по глупости... Уже сам вижу, что по
глупости.
С этими словами он ушел, а я снова отрубился: в данный момент мне было
глубоко наплевать на его расследование, и вообще на все...
Когда я проснулся, было темно. Я вспомнил свою давешнюю попытку разлепить
глаза и удивился: по всему выходило, что я проспал чуть ли не сутки - а то
и больше. Потом я исследовал свое самочувствие и с удивлением понял, что
оно очень даже ничего. Особенно меня удивило и обрадовало собственное
настроение: я был спокоен как сытый удав и готов ко всему. Меня почти не
трогали размышления о владельце этого гостеприимного сооружения и итогах
организованного им "консилиума". "Ну, в самом худшем случае, они меня
убьют, - с неведомым мне до сих пор равнодушием подумал я, - тут я просто
ничего не смогу изменить - разве что вцепиться в мэсэновский нож и
отбиваться до последнего... м-да, а ведь именно так я и сделаю - могу себе
представить, как это будет выглядеть со стороны! Или скажут, что ничем не
могут мне помочь - что ж, Урги говорили, что есть еще некий загадочный
всемогущий Шапитук. Прийдется его разыскать - с этими их Быстрыми Тропами
вполне может оказаться, что я до него доберусь, а там поглядим!" О том, что
ребята могут сменить гнев на милость и просто отправить меня домой, я
старался не думать: зачем понапрасну теребить себя очередной надеждой...
Потом я открыл мешочек с гостинцами Альвианты и с жадностью впился зубами
в первый попавшийся сушеный плод - этакую чуть ли не полукилограммовую
гигантскую "изюмину", потом потянулся за следующим: таким голодным, да еще
и сразу после пробуждения я еще никогда в жизни не был.
Покончив с "изюминами", я строго велел себе остановиться, но через
несколько минут с некоторым удивлением застукал себя за жадным пожиранием
вяленого мяса, немного похожего на бастурму, только с какими-то совершенно
незнакомыми специями. Время шло, я успел уничтожить все свои припасы, но
по-прежнему оставался в одиночестве. Я начал подозревать, что обо мне
просто забыли.
Еще через полчаса я решил, что имею полное право хотя бы высунуть наружу
свой любопытный нос и осмотреться - а там по обстоятельствам. Сначала я
просто с удовольствием вдыхал свежий ночной воздух - пока я спал, здесь
прошел дождь, и это было восхитительно! Потом мои глаза привыкли к темноте,
и я увидел, что буквально в полусотне метров от приютившего меня сооружения
происходит что-то вроде групповой медитации при лунном свете. Зрелище было
то еще: куча народу в таких же темных балахонах, как у моего знакомца,
расселась прямо на земле, образуя расходящиеся концентрические круги. Самое
замечательное, что они издавали негромкое, но вполне отчетливое гудение,
очень похожее на внутренний монолог только что включенного компьютера. Я
снова испытал странное ощущение, такое же как при первом знакомстве с одним
из них: всем телом ощутил удивительную физическую силу этих ребят - а ведь
я даже к ним не приблизился! Я нерешительно потоптался на месте, потом
подошел поближе. Они не обращали на меня никакого внимания: сидели, гудели
- если бы я был их пленником, то наверняка решил бы, что могу убираться на
все четыре стороны. Но я был связан по рукам и ногам собственными надеждами
- самыми прочными путами, какие только можно придумать, а посему вернулся к
неуютному каменному сооружению и сел на землю, прислонившись спиной к
стене. Камни оказались теплыми и упругими на ощупь. В другое время я бы
удивился и попытался бы узнать, что это за материал, но сейчас мне было не
до минералогических изысканий. Я просто сидел и ждал, уставившись в
темноту: хоть что-то должно было случиться, рано или поздно.
Ждать мне пришлось долго: я встретил дивный рассвет, вернее - три
рассвета, один за другим.
"Медитация" продолжалась - иногда я с тревогой косился в их сторону,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг