после этого моя жизнь станет адом. Так оно и вышло, в конце концов...
Какое-то время я не мигая смотрел на огонь - чтобы мигать, требуется
иметь хоть сколько-нибудь силы, а у меня ее не было даже на такой пустяк.
Потом я почувствовал печаль - она была похожа на физическое неудобство,
что-то вроде зарождающегося флюса, только ныла не десна, а та загадочная
часть организма, каковую принято именовать душой. Через некоторое время
этот "нарыв" прорвался, и я вдруг вспомнил, как все случилось, и еще много
чего я вспомнил, можно сказать, абсолютно все - моя замечательная жизнь
промелькнула передо мной за одно мгновение, и я чуть не захлебнулся от
изобилия ярких красочных подробностей. А потом этот фейерверк превратился в
несколько файлов информации, я переварил эту самую информацию и тихо
заскулил от боли и тоски, поскольку с ужасом понял, что моя жизнь
закончилась, и изменить сей прискорбный факт невозможно. Вообще-то, мои
ощущения говорили мне, что я все еще жив: насколько мне известно, мертвым
не хочется пить, а я уже успел вылакать чуть ли не все содержимое
оставленной мне миски и хотел еще. Но мои драгоценные ощущения в настоящий
момент не имели никакого значения, поскольку все рухнуло к чертям собачьим,
и у меня не осталось ничего, чем я мог дорожить - кроме, разве что,
врожденной способности делать вдохи и выдохи...
Одним словом, всего несколько часов назад жизнь моя была прекрасна и
удивительна - я не преувеличиваю! В последнее время я принадлежал к числу
редкостных счастливчиков, у которых не найдется на что пожаловаться, даже
если им пообещают платить по штуке баксов за каждую маломальски
аргументированную жалобу. Мне наконец удалось организовать свою жизнь таким
образом, что меня окружали только восхитительные вещи и такие замечательные
рожи, что я все время боялся проснуться и обнаружить, что на самом деле
ничего не было - а ведь не зря боялся, оказывается!..
Впрочем, я не "проснулся", скорее уж наоборот - погрузился в какой-то
невразумительный бред.
Сейчас я достаточно четко помнил, каким образом оказался в этой
полутемной комнате. Впрочем, тут и помнить особо было нечего. Я сидел дома
и ждал одну очаровательную леди, которая обещала мне долгую прогулку при
самой что ни на есть полной луне. Разумеется, я позволил себе удовольствие
составить приблизительный план развития событий - честно говоря, план,
который меня полностью устраивал, не производил впечатление
реалистического, но меня это не слишком беспокоило: в последнее время все
шло так, как я хотел, и я обнаглел настолько, что решил, будто теперь так
будет всегда... Кажется, я задремал, сидя в удобном кресле, а потом
случилось нечто неописуемое. Больше всего это напоминало землетрясение:
земля ушла у меня из-под ног, кресло куда-то подевалось изпод задницы, а
мир вокруг меня начал беспорядочно дергаться, словно его взбивали в
невидимом шейкере. Потом я отключился - по крайней мере, реальность
окончательно исчезла, и я вместе с ней, а когда я кое-как оклемался, она
уже сменилась совсем другой реальностью, так один кадр кинофильма сменяется
другим: только что герой задумчиво бродил по своему саду, хлоп - и он уже
бороздит просторы Вселенной на каком-нибудь дебильном космическом
корабле... Впрочем, уж я-то не "бороздил просторы Вселенной". Я лежал на
полу, рядом с этим чертовым камином, а моя рубашка дымилась, недвусмысленно
собираясь вспыхнуть. Потом я увидел пучеглазого и попытался вступить с ним
в диалог, что было весьма затруднительно - одним словом, начал играть в
новую игру, так и не ознакомившись с правилами. Меня не покидало смутное
предчувствие, что правила мне не понравятся...
- Идиотство! - Жалобно сказал я вслух и позорно всхлипнул. Через
несколько секунд по моей щеке медленно поползла мокрая дрянь.
Впрочем, для того, чтобы страдать, требуется куча сил, которых у меня не
было с самого начала - хоть с этим мне повезло! Поэтому я просто лежал на
ковре и смотрел на огонь: пляска невидимых саламандр всегда меня
успокаивала, этот нехитрый прием сработал и сейчас. Больше всего на свете я
хотел заснуть, а потом проснуться у себя дома, и напрочь забыть этот
кошмарный сон. Первый пункт программы я худо-бедно выполнил через пару
часов - впал в жалкое подобие забытья, и мне снились все те же мигающие
языки пламени в камине и все те же сумбурные воспоминания о доме, который я
потерял. Со вторым пунктом ничего не вышло... честно говоря, я и не
слишком-то надеялся! Я проснулся в той же самой комнате, лежа на ковре,
незамысловатые переплетения его толстых волокон отпечатались на моей щеке.
Меня разбудили пронзительные вопли. Орали, впрочем, не в помещении, а
где-то еще - через несколько секунд я понял, что эта адская какофония
доносится с улицы, кое-как встал, сначала на четвереньки, а через несколько
минут - на собственные ненадежные ноги, которые как на грех оказались
патологически длинными: в первое мгновение мне показалось, что я еще
никогда не смотрел на собственные ступни с такой невообразимой высоты.
Впрочем, это очень быстро прошло, я благополучно вернулся в стройные ряды
прямоходящих приматов и подошел к длинному узкому окну. Стекла в окне не
было вовсе - то ли его разбили, то ли хозяин этой комнаты обожал свежий
воздух... Я выглянул во двор, удивляясь своему прекрасному самочувствию.
Этой ночью мне было так хреново, что я впервые в жизни был готов сдаться на
милость первого попавшегося лекаря, если бы он обнаружился где-то
поблизости, а теперь меня распирало от избытка энергии. Настроение, правда,
оставалось более чем паршивым, но по крайней мере меня больше не тянуло
скулить и жаловаться. Я был твердо намерен искать - и найти! - какой-то
выход. Для начала, впрочем, требовалось понять в какое именно дерьмо я
влип.
Зрелище, которое открылось моему взору, не внушало особого оптимизма.
Вымощенный крупным булыжником двор, окруженный высоченной каменной стеной,
был довольно просторным и донельзя запущенным: повсюду валялись какие-то
предметы, смутно напоминающие примитивные орудия сельскохозяйственного
труда. Никаким сельским хозяйством тут, впрочем, и не пахло, растительности
вообще не было, даже каких-нибудь чахлых пучков травы. Почти прямо под
окном стоял невысокий деревянный помост с отверстием в центре. На помосте
неуклюже топтались крупные, пестрые, удивительно толстые птицы, их хвосты
немного напоминали хвосты здорово общипанных павлинов.
Несмотря на нелепую внешность, птицы внушали некоторое уважение: клювы у
них были длинные и острые Но шумели не птицы, они спокойно клевали какую-то
дрянь, что-то вроде черной каши, щедро размазанной по всему сооружению.
Крики доносились из-под помоста. Сверху мне не было видно, что происходит
под помостом, но я быстро сообразил, что там активно страдает настоящий
живой человек. Сначала я не мог понять, почему он так орет, но потом
разглядел, что из отверстия в помосте торчит совершенно голая задница - без
сомнения, она принадлежала несчастному мученику. Задница была густо
перемазана той же самой кашей, которая была раскидана повсюду. Время от
времени какая-нибудь птица клевала горемычную часть тела, после чего
следовала новая серия воплей.
Приходить бедняге на помощь явно никто не собирался, из чего я сделал
вывод, что сие действо развивалось согласно утвержденному сценарию.
- Бред какой-то! - Растерянно сказал я. Да уж, всю жизнь подозревал, что
у меня неплохие шансы сойти с ума, чего я не предвидел - так это что мои
галлюцинации будут настолько дурацкими!
Некоторое время я растерянно наблюдал за происходящим - ждал развязки.
Впрочем, никакой развязки не последовало. Во дворе постепенно появлялись
люди в довольно нелепой на мой взгляд одежде. Они начали неохотно наводить
какое-то подобие порядка: складывали свои загадочные орудия труда в одну
большую кучу, тихо и односложно переговаривались, то и дело взрываясь
хохотом - честно говоря, я до сих пор не слышал настолько дружного,
дебильного и в то же время жизнерадостного ржания - возможно, просто
потому, что никогда не служил в армии... Никто не обращал внимания ни на
крики, ни на задницу в центре помоста. И уж тем более никто не спешил на
помощь великомученику. Очевидно кто-то "самый главный" считал, что задница
страдальца должна по-прежнему оставаться на месте. Честно говоря, сие
прискорбное зрелище немного подняло мне настроение. Не потому, что я такой
уж великий садист, просто происходящее было настолько нелепым, что никак не
могло быть частью моей жизни, не могло случиться НА САМОМ ДЕЛЕ, поэтому я
расслабился. Если я сошел с ума, есть шанс, что меня вылечат - рано, или
поздно. В конце концов, медицина постоянно развивается, умники в
лабораториях то и дело изобретают новые лекарства, так что не все
потеряно...
Тем не менее, пронзительные вопли обладателя голой задницы здорово
действовали мне на нервы, и без того порядком потрепанные. Я решил покинуть
свое временное пристанище - во-первых, я здорово надеялся, что в коридоре
не так шумно, а во-вторых, решил разыскать своего пучеглазого приятеля и
вообще разведать обстановку.
Обстановка была та еще. В коридоре оказалось темно, я вспомнил дурацкую
фразу своего детства:
"как у негра в жопе" - это дивное сравнение подходило как нельзя лучше,
не знаю уж почему.
Некоторое время я брел наугад, придерживаясь рукой за теплую шероховатую
стену, потом увидел вдалеке за поворотом свет и решительно зашагал в ту
сторону. Пройдя пару десятков метров, я остановился на пороге огромного
зала, освещенного отчасти скупой порцией дневного света, проникающего через
маленькие узкие окна, а отчасти - бледным мерцанием немногочисленных
изящных светильников, украшавших стены. Инстинкт самосохранения не позволил
мне сразу же сунуться в центр этого открытого пространства: мало ли что...
Поэтому я нерешительно замер - не на самом пороге, конечно, а прижался к
стене рядом с дверью и осторожно заглянул в зал - что там происходит?
Ничего особенного, собственно говоря, не происходило: в помещении было
пусто. Через несколько минут мне надоела собственная осторожность, и я
переступил порог. Прошелся по залу, разглядывая немудреные детали
интерьера, стараясь сохранять отрешенное - если не настроение, то хотя бы
выражение лица, как у туриста, слегка утомленного долгой экскурсией по
какому-нибудь очередному памятнику архитектуры. Ничего я так толком и не
разглядел, если честно: я был настолько выбит из колеи, что с трудом
воспринимал действительность, разве что ее общие очертания, или особо
невероятные детали, которым удавалось пленить мое внимание - вроде давешней
голой задницы, облепленной птичьим кормом.
Моя прогулка по залу была прервана скрипом одной из многочисленных
дверей. Я подскочил как ужаленный, но мои переживания не шли ни в какое
сравнение со стрессом, который пережил вошедший. Он замер на месте в
какой-то нелепой и на редкость неудобной позе, словно мой взгляд неожиданно
стал взглядом Горгоны - одна нога стояла на полу, вторая повисла в воздухе,
стопа неуклюже повернулась вовнутрь, одна рука прикрывала лицо, другая -
объемистое брюхо, обтянутое ярко-красной курткой, явно сшитой не по его
размеру. Потом он пришел в движение, подскочил на месте, пронзительно
взвизгнул: "Демон!" - и наконец испарился, звонко пукнув напоследок - с
перепугу, я полагаю... Что касается меня, я удивленно хлопал глазами:
прошлой ночью мне решительно не удавалось объясниться с пучеглазым, а вопль
моего нового знакомца был мне совершенно понятен:
демон - он и есть демон, тут и понимать нечего, разумеется, этот чудесный
человек имел в виду меня - так мило с его стороны!
А потом до меня дошло еще кое-что. Толстяк в красной куртке не произносил
слово "демон". Он сказал: "маггот" , но я сразу понял значение этого слова,
даже не затрачивая время на синхронный перевод, как это бывает, когда
слушаешь знакомую, но все-таки чужую речь. "Вот это да, - изумленно подумал
я, - кажется, я знаю местный язык! С чего бы это?" Потом мне стало совсем
нехорошо: мне вдруг пришло в голову, что я родился и вырос в этом неуютном
месте, просто потом на время утратил память, вернее, обзавелся совершенно
шикарными воспоминаниями о том, чего со мной никогда не происходило... А
теперь я начинаю выздоравливать, так что в скором времени непременно
вспомню свое, вне всяких сомнений, безрадостное детство в замке Альтаон - я
уже откуда-то знал, что нахожусь не в доме, а именно в замке, и замок этот
носит гордое имя Альтаон! - и свою бессмысленную юность, проведенную в этих
же стенах, а потом меня окружат толпы счастливых родственников и друзей,
которые ужасно обрадуются, что я наконец-то вернулся к реальности. Я чуть
не рехнулся от такой перспективы, даже дышать перестал, испугавшись, что
еще одна порция воздуха окончательно свяжет меня с этим местом, но потом
взял себя в руки и решил не сдаваться. Ни одна реальность не способна долго
оставаться таковой, если ты в нее не веришь. У меня была возможность
выбирать, во что верить, и я сделал свой выбор. "Это неправда, Макс, -
твердо сказал я себе, - что бы тебе не мерещилось, это не может быть
правдой, поскольку твое сердце принадлежит другому небу - какая, к черту,
разница, куда занесло твою кожу с костями и несколько килограммов кишок!"
Мне стало легче - настолько, что я мужественно вдохнул новую порцию воздуха
и попытался понять, что еще я знаю об этом месте - и неважно, из какого
источника взялось это загадочное знание. Через несколько минут я с
облегчением (и некоторым неуместным разочарованием) обнаружил, что не так
уж много мне известно. Кроме того, что я находился в одном из залов замка
Альтаон и понимал значение слова "маггот", я не знал почти ничего: например
загадочная кормушка для птиц во дворе, с голой задницей в центре
по-прежнему оставалась для меня загадкой, и каменная рожа моего давешнего
пучеглазого знакомца тоже не вызывала у меня никаких смутных воспоминаний -
я понятия не имел, кто этот смешной, в сущности, дядя! Я подошел к окну, и
земля снова ушла из-под моих ног:
в небе сияло целых три солнца - одно большое, другое поменьше и третье
совсем маленькое - чуть больше привычной моему глазу луны. Это уже было
слишком! Я судорожно схватился за подоконник, но это не помогло: я грузно
осел на пол. В моей голове не осталось ни одной мысли, и это было
величайшим из благ! А потом я почувствовал, что меня охватило какое-то
странное ледяное безразличие к происходящему и к своей собственной судьбе.
Меня больше не волновали такие насущные проблемы, как количество солнц на
небе. Это не имело никакого значения. Вообще ничего не имело значения, в
том числе и взволнованный голос пучеглазого, достигший моих ушей. На сей
раз я не нуждался в услугах переводчика, но никаких эмоций по этому поводу
больше не испытывал.
- Ты преодолел дверь, запертую моим заклинанием, всемогущий! -
Почтительно сказал он. Я больше не удивлялся, что понимаю его речь. Ну,
понимаю - и что теперь делать?!
- А она была заперта? - Равнодушно уточнил я. - Не заметил...
- Ты все-таки можешь изъясняться! - Восхитился пучеглазый. - Нынешней
ночью я подумал было, что язык кунхё непонятен демонам...
- Не знаю, понятен ли ваш язык демонам, но лично я этой ночью не понял ни
единого слова. - Честно сказал я. - А теперь понимаю. Хотел бы я знать,
почему?
- Ты провел ночь перед моим камином, ну конечно! - С энтузиазмом
воскликнул он. - А в моем камине всегда горит ПРАВИЛЬНЫЙ огонь...
- Что значит - "правильный огонь"? - Недоверчиво спросил я.
- Правильный огонь достался нам в наследство от Ургов, - таинственным
шепотом пояснил он, - этот огонь - источник знания, мудрости и прочих благ
для ума. Ты молча созерцал его, когда остался в одиночестве, и теперь тебе
ведомы многие вещи, которым в противном случае пришлось бы долго учиться -
даже тебе.
- Так все дело в огне? - Удивленно уточнил я.
Вообще-то, это было похоже на правду: я помнил, как заворожила меня
пляска оранжевых искр в глубине камина, они оставались со мной даже во сне.
Это действительно было похоже на гипноз, или еще какую-нибудь
паранормальную дребедень в таком духе.
- Конечно, все дело в огне, - серьезно подтвердил пучеглазый. - Эта
стихия имеет сильное влияние на разум. Правильный огонь дает доступ к
знаниям, а неправильный может сжечь память неосторожного, поэтому разумный
муж не станет созерцать огонь в незнакомом месте.
- А есть еще и "неправильный огонь"? - Насторожился я.
- Разумеется, - подтвердил он. - Сейчас пришли плохие времена, и почти во
всех очагах горит огонь, добытый неумелыми хурмангара . Он почти так же
опасен, как моя Метла Рандана ...
У меня уже голова шла кругом от этой загадочной информации, а еще больше
- от некоторых словечек, вроде "рандана", или "хурмангара", значение
которых я не понимал - странно, если учесть, что язык, на котором мы
говорили, казался мне если не родным, то, во всяком случае, усвоенным с
детства.
- Может быть, этот ваш огонь действительно дает доступ к знаниям, но я
по-прежнему почти ничего не понимаю, - сердито сказал я. - Есть много
вещей, о которых я хотел бы узнать.
- Что именно? Я с радостью отвечу на твои вопросы. - Пучеглазый развел
руки в жесте, который, очевидно, должен был символизировать гостеприимство:
дескать, добро пожаловать! Но особой радости на его раскрасневшейся
физиономии я не обнаружил - только напряженное внимание, словно он в любую
минуту ожидал нападения. Позже я понял, что так оно и было: в моем обществе
этот дядя всегда чувствовал себя так, словно сидел верхом на атомной
боеголовке.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг