- Чуть-чуть. Это ерунда, забудь. Только знахаря нам здесь сейчас не
хватало! Просто сними свою кольчугу, ладно?
- Сейчас, подожди. Дай твою руку, я посмотрю: вдруг все-таки нужен
знахарь, - упрямо сказала она.
Вцепилась в мою поцарапанную лапу, некоторое время рассматривала ее с
неподдельным интересом, потом поднесла ко рту и осторожно слизала
выступившую кровь.
- Не сердись, Ронхул. Я просто не могла упустить такой шанс. Твоя кровь
непременно должна обладать какими-нибудь магическими свойствами, -
объяснила она. - Сейчас я ничего особенного не чувствую, но вдруг потом
окажется, что я стала бессмертной? Или хотя бы раны будут заживать
мгновенно, или аппетит улучшится, или еще что-нибудь случится... Так ты не
сердишься?
- Да ничего, пей на здоровье, хоть всю, - растерянно сказал я, с ужасом
думая: "Что же это будет, люди добрые, если ее аппетит, не приведи господи,
действительно еще немного улучшится?! Она же и так наворачивала, как
бесноватая!"
- Ну зачем же всю! Хватит и капли, - рассудительно отказалась Альвианта.
Потом она начала избавляться от кольчуги. Она проделывала эту сложную
процедуру с неподражаемым изяществом: борьба с каждой пряжкой превращалась
в упоительную пантомиму. Я уселся на устланный коврами пол и откровенно
любовался этим зрелищем. Наконец в углу спальни образовался склад
металлолома, а Альвианта подошла ко мне, деловито расстегивая драгоценные
пуговицы на полупрозрачной ярко-желтой рубахе. Она оказалась совсем
тоненькой - теперь я окончательно перестал понимать, как ей удавалось
справляться с тяжеленным мечом, и самое главное: куда уместилась гора
продуктов, уничтоженная ею за обедом?
- Так лучше, чем в кольчуге, Ронхул? - Озабоченно спросила она.
- Гораздо лучше, - зачарованно согласился я.
- Тогда обними меня снова, - просто предложила она, - теперь уж точно не
поцарапаешься...
Жив я все-таки остался, хотя большая часть моих опасений оправдалась: эта
хрупкая женщина оказалась настоящим стихийным бедствием - впрочем, я был
готов дать подписку, что согласен терпеть это бедствие снова и снова, и
принимаю на себя всю ответственность за возможные последствия... На
рассвете мне все-таки удалось заснуть. Сквозь сон я слышал стук в дверь,
встревоженное бормотание старухи, из которого я разобрал только слово
"Пронт" - она то и дело его повторяла. Я почувствовал, что из-под моего
бока исчезло теплое уютное тело: судя по всему, Альвианте пришлось
вставать, чтобы заниматься какими-то неотложными делами. К счастью, меня
никто не порывался вытащить из-под одеяла: хорошо быть гостем! Впрочем,
разбудить меня сейчас не смог бы даже обрушившийся потолок - после минувшей
ночи мне вообще больше не были страшны такие мелочи, как обрушивающиеся
потолки, так что я проспал чуть ли не до самого вечера.
Когда я проснулся, Альвианта сидела рядом. Слава богу, она была не в
кольчуге, а в длинном узком платье, сшитом из тонких полосок черной и
желтой ткани. Оно ей не слишком шло, если честно. Мне ужасно хотелось
завернуть ее во что-нибудь зеленое, или фиолетовое, но у меня под рукой не
было ничего подходящего... Она разглядывала меня с самой мечтательной
улыбкой.
- Ты такой странный, Ронхул, - тут же затараторила она, - ешь и пьешь
мало, зато спишь много. Ты кормишься снами, да? Все демоны кормятся снами?
- Можно сказать и так, - удивленно согласился я. Мне так понравилась эта
ее формулировка, что сразу же захотелось считать ее истиной в последней
инстанции.
- Видишь, я сразу угадала! - гордо сказала она. И тут же нерешительно
спросила: - Ты прямо сейчас уйдешь? Или сначала поешь? Или погостишь до
завтра? Или дождешься этих умников из касты Аа - помнишь, я тебе вчера о
них говорила? Вообще-то мне бы очень хотелось, чтобы ты погостил у меня еще
немного... Нет, я понимаю, что ты все равно уйдешь, но будет грустно, если
это случится так сразу...
- Я останусь, - мягко сказал я. - До завтра. А завтра все-таки уйду,
потому что если я не уйду завтра, я захочу остаться надолго. А мне нельзя
оставаться надолго - нигде, даже у тебя.
- Я знаю, - тихо ответила она. - Конечно ты не можешь оставаться надолго.
Ты же демон. Что тебе делать рядом с людьми... Но может быть, ты все-таки
подождешь моих книжников? Они наверняка смогут рассказать тебе про этих
людей, которых ты ищешь, и еще много интересного. Я ведь очень мало тебе
рассказала.
"Более чем достаточно", - ехидно подумал я, вспомнив ее вчерашний "поток
сознания" - все эти Пастпты, Грэнг-Пастспты, Дуул-Пастспты, и прочую
географическую хрень. Но вслух я сказал совсем другое.
- Зачем мне твои книжники, Альвианта? Лучше я просто отправлюсь в путь,
найду этих загадочных Вурундшундба и посмотрю на них собственными глазами.
- Тоже верно, - задумчиво согласилась она. - Ладно, Ронхул Маггот, завтра
- так завтра. Хорошо, что не сегодня - вот что я тебе скажу... Значит,
грустить будем тоже завтра, а сегодня будем радоваться - и надеяться, что
этот день никогда не закончится... Знаешь, иногда мне кажется, что любое
мгновение может продолжаться вечно - просто мы не знаем нужного заклинания,
чтобы его остановить. Может быть Урги его знают, как ты думаешь?
- Вряд ли, - честно сказал я.
- Жаль, если так, - вздохнула Альвианта. И тут же заулыбалась: - Все это
пустяки, Ронхул! Сейчас я буду тебя кормить! Одевайся, пойдем вниз.
- Это обязательно? - с улыбкой спросил я. Признаться, я с некоторым
удивлением обнаружил, что готов снова пережить все "ужасы" минувшей ночи.
Но моя прекрасная дама оказалась неумолима: у нее были свои представления о
порядке вещей: она была совершенно уверена, что сначала следует есть, а уже
потом заниматься любовью. Кажется, ее было легче убить, чем переубедить - и
это при том, что у меня не было ни единого шанса победить в битве эту
грозную барышню!
- Ладно, кормить, так кормить, - обреченно вздохнул я. - А ванна у тебя
есть?
- Ванна? - непонимающе переспросила Альвианта. - Что ты имеешь в виду?
- Ладно, неважно... Можно мне как-нибудь помыться?
- О, конечно! - заулыбалась она. - Для этого у меня есть особая бочка, я
сама в ней часто моюсь. Не люблю, когда тело подолгу пахнет потом. Мама
говорит, что я сумасшедшая, и что запах пота нравится мужчинам, но какое
мне дело до ее болтовни, и до глупых мужчин, которым нравится всякая дрянь!
А если завтра выяснится, что им нравится совокупляться с грэу на болоте -
что ж мне все бросить и перемазаться дерьмом с ног до головы?.. Пойдем!
После чуть ли не получасового блуждания по коридорам она привела меня в
маленькую комнату, в центре которой стояла здоровенная, в человеческий
рост, деревянная бочка. Мне пришлось залезать в нее, воспользовавшись
специальной приставной лесенкой. Вода в бочке оказалась теплой, от нее
исходил слабый сладковатый запах, похожий на аромат лесного меда.
- Здорово! - одобрительно сказал я.
- Еще бы! - согласилась Альвианта.
- Слушай, а что творилось утром? - спросил я.
- Утром? Ой, а что же у нас было утром? - она наморщила лоб, потом
махнула рукой и рассмеялась: - А, так тебя тоже разбудили вопли моей мамы?
Она перепугалась до полусмерти, и меня напугала, а это к нам Пронт приехал
- всего-то!
- Пронт? Это который с ложкой? - вспомнил я.
- Ну да, - кивнула она.
- А зачем он приезжал? В гости?
- Ну уж нет! Пронт просто так в гости даже к своим братьям не ездит!
Пронт всегда приезжает проверять, все ли в порядке. А потом докладывает
Ванду. Пронтов никто не любит, но с ними все носятся: так дешевле
обойдется! Если Пронту что-то не понравится, он может стукнуть хозяина
замка ложкой по лбу, развернуться и уехать. Это значит - он честно
предупредил, что будет жаловаться Ванду на плохой прием. А Ванд может и
Эстёра с лопатой прислать - если встанет не с той ноги, да еще и в
похмелье...
- Ну и дела! - прыснул я. - Слушай, а может его проще убить, чем кормить
- этого ябедника?
- Проще-то проще, - мечтательно вздохнула Альвианта. - Иногда так руки
чешутся! Но с Вандом ссориться - нет дураков. Вот несколько лет назад
сумасшедшие альганцы, братья Пэногальфы из Пастпта, не выдержали и
прирезали-таки наглого Пронта Ибаэнта Норбандофта...
- Как, ты сказала, его звали? - фыркнул я.
- Ибаэнт Норбандофт, - повторила она, к моему величайшему удовольствию. -
А что?
- Ничего, милая, извини. Продолжай, пожалуйста.
- Так вот, после того, как этот гад сожрал все, что хранилось в их вечно
пустующих кладовых, и все равно стукнул ложкой по лбу младшего из братьев,
немого Эрберсельфа, Пэногальфы его прирезали столовыми ножами, которые как
раз были под рукой... Наверное, это было здорово! Но потом Ванд разгневался
и прислал к ним Рандана Таонкрахта, а тот горазд своей метлой помахать. В
общем, братья Пэногальфы позабыли все на свете: и как их зовут, и кто они
такие, так что теперь бедняги бродят по двору собственного замка вместе со
своими слабоумными слугами и даже не могут решиться залезть за вином в
"хозяйский погреб" - представляешь? Ванд и рад бы их простить, но тут уже
ничего не поделаешь: метла Рандана - страшная штука! Так что мне пока не
очень-то хочется убивать Пронта: наш-то Великий Рандан Бааглибат
Эльрайнмакт уже давно без дела изнывает...
- Надеюсь, тебя-то он хоть не стукнул, сволочь такая? - сочувственно
поинтересовался я.
- С какой это стати? - обиделась Альвианта. - Я его все время кормлю как
на убой. А тут мне еще так с тобой повезло: ты вчера мало съел, так что у
меня полбочки солено-квашеной умалы по-улльски осталось, я ему ее и
скормила: все равно бочка открыта, не пропадать же добру... Одним словом,
Пронт уехал довольный.
- Это радует, - отчаянно зевнул я. И предпринял первую попытку покинуть
"ванну". Признаюсь честно:
она оказалась неудачной. Из бочки я все-таки вылез, но только после
доброй дюжины попыток и продолжительного нецензурного монолога на своем
родном языке, поскольку кунхё показался мне недостаточно выразительным -
или мне просто не хватало теоретической подготовки... Альвианта наблюдала
за мной со спокойным любопытством. Кажется, она решила, что это я так
развлекаюсь.
Потом она отвела меня в тот же самый зал, где мы сидели вчера, и кормила
- так усердно и обстоятельно, словно я был еще одним местным ревизором,
очередным Пронтом, свалившимся на ее бедную голову. Пожилая отравительница
деловито сновала с подносами и все пыталась завести со мной светскую беседу
о ценах на дерьмоедов: очевидно, она как следует рассмотрела мой костюм и
теперь была уверена, что ее непутевая дочка завела роман с молодым Мэсэном.
Я вежливо пожимал плечами в ответ на все ее вопросы, мысленно посылая на ее
седую голову самые заковыристые проклятия. Наконец Альвианта решила, что
присутствие мамы нарушает лирическую обстановку, и неласково предложила ей
очистить помещение. Та удалилась, шаркая ногами и бормоча себе под нос
какие-то смутные проклятия.
- Теперь точно отравит! - ехидно предсказал я.
- Ты думаешь? - серьезно переспросила Альвианта. - Ну, если ты так
уверен, тогда может быть мне следует сделать это первой?
- Да нет, - великодушно сказал я, - можешь не спешить. Это я пошутил.
- Ты извини, что я не поняла, - простодушно улыбнулась она, - у нас никто
так не шутит. Здесь вообще редко шутят. Ну, бывает, слуги друг другу
штанины узлом завязывают, или дерьмоеду в горшок острого соуса нальют - так
то слуги... А вот мой отец однажды поймал своего придурковатого братца,
моего дядю Эфольда, напоил как следует, переодел в женское платье и
подложил в постель к его же собственному бубэру, а тот тоже был пьян, как
всегда... Потом дяде Эфольду пришлось отрубить голову бедняге бубэру,
который, по большому счету, ни в чем не провинился, а просто хорошо сделал
свою работу - чтобы хоть как-то прикрыть свой срам! - и его дворня чуть ли
не год жила без бубэра, так что половина баб убежала в лес к разбойникам:
ходили слухи, что атаман одной из шаек - беглый бубэр, и ему тоскливо без
привычной работы...
Я чуть не подавился, услышав сие великое откровение. Растерянно
ухмыльнулся и отчаянно закашлялся.
- Правда же, смешно? - обрадовалась Альвианта. - Мой отец был веселым
человеком, совсем как ты!
- Спасибо, - вежливо сказал я. Честно говоря, мне было трудно убедить
себя, что мне сделали комплимент, но так оно и было...
Остаток дня прошел довольно бездарно: Альвианта изо всех сил старалась
продемонстрировать мне, что мой завтрашний отъезд ни капельки не портит ее
настроение. В итоге она напилась до бессознательного состояния - правда,
песен так и не пела, а с обезоруживающей искренностью разревелась у меня на
груди. "Может быть, ты погостишь еще два-три дня?" - сквозь слезы
спрашивала она, а я, как последний идиот, твердил : "нет", - и ужасно хотел
дать себе по морде за такое фантастическое свинство. Вот так мы и
развлекались - не могу сказать, что мне понравилось... В конечном итоге,
мне самому пришлось волоком транспортировать ее в спальню - хорошо хоть,
что она была в состоянии показывать дорогу! Альвианта нашла неплохой способ
отомстить мне за мое упрямство: уснула прежде, чем ее голова коснулась
подушки, а я сидел рядом, гладил ее рыжие волосы и печально размышлял о
том, что завтра переступлю порог ее замка, и меня подхватит холодный ветер
- возможно, тот самый загадочный "правильный ветер", о котором говорили
курносые великаны Урги. Этот ветер будет подталкивать меня в спину, и
заставит мои ноги передвигаться быстрее и быстрее, и унесет отсюда навсегда
- оно и к лучшему, конечно... "Другой ветер - это Овётганна и как бы
Хугайда, и далеко его родина, незыблемая и неведомая.", - неожиданно
вспомнил я загадочную фразу из своего давнишнего, и уже благополучно
позабытого сна. И подумал, что надо бы расспросить Альвианту: вдруг она
знает, что это за "Хугайда" - чем черт не шутит!
Она проснулась часа через четыре - небо за разноцветными стеклами оконных
витражей, все еще оставалось темным, так что до утра было далеко.
- Ты гость, а не слуга, Ронхул Маггот, - несчастным голосом сказала она,
- но может быть, ты подашь мне кувшин с водой? Я не хочу показаться
невежливой, но, с другой стороны, не будить же маму - только ее здесь не
хватало!
- Нет проблем, - улыбнулся я. Принес ей воду и сочувственно спросил: -
Хреново, да?
- Хреново, - просто согласилась она. - Мало того, что мне стыдно за свое
поведение, так еще и голова болит...
- А почему тебе стыдно? - удивился я.
- Я пыталась развеселиться, а вместо этого напилась как гурэпло ... или
даже хуже: как альганец! - объяснила она. - Хотела развлекать тебя беседой,
а вместо этого ревела, как простолюдинка... Если бы ты был обыкновенным
человеком, я бы просто убила тебя, и дело с концом! Впрочем, если бы ты был
человеком, я бы вряд ли стала плакать... А теперь мне приходится смотреть
тебе в глаза и испытывать стыд.
Я содрогнулся, когда понял, что она не преувеличивает: убить мужчину,
из-за которого пришлось поплакать безусловно - оптимальное решение
проблемы, если обиженная леди не только молода и красива, но и вооружена до
зубов... Впрочем, я не слишком долго беспокоился о себе: я почему-то был
совершенно уверен, что она даже не попытается: кто же в здравом уме попрет
с мечом на демона?
- Ты напрасно стыдишься, - мягко сказал я, - пока ты спала, я тоже
плакал. Теперь тебе легче?
- Это не может быть правдой, - Альвианта смотрела на меня широко
открытыми глазами, кажется, у нее даже похмелье прошло от удивления.
- Может! - твердо сказал я. Разумеется, я врал, но так вдохновенно, что
сам себе верил.
- Но у тебя сухие глаза и щеки, - она не поленилась проверить.
- Так времени много прошло, - невозмутимо объяснил я. - Знаешь, сколько
ты дрыхла?
- Долго, да? - обрадовалась Альвианта. - А ты ждал, пока я проснусь,
вместо того, чтобы разбудить?
Вот здорово! Так тебе и надо, Ронхул Маггот! Ладно уж, иди сюда - что с
тобой делать!
На рассвете я понял, что не смогу отправиться в путь прямо сейчас - при
всем желании мне не удастся доковылять даже до порога спальни. Так что я
разрешил себе закрыть глаза и расслабиться - к великой радости Альвианты,
которая ожидала рассвета, как смертного приговора.
- Спи, - сказала она, - уйдешь вечером, если тебе так уж припекло!
- Не хочу я никуда уходить, - сонно пробормотал я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг