Копает?
- Нет, не копает. Если Эстёр трахнет своей лопатой какого-нибудь беднягу,
тот оцепенеет, и будет стоять, как вкопанный, целый день, а то и дольше -
это смотря, как огреть! - коротко хохотнул Мэсэн. - Ну, в общем, их боятся
немного меньше, чем Ранданов: по крайней мере, дураком не станешь... А есть
еще Пронты . Этот может стукнуть ложкой по лбу - тоже неприятно! Но от
Пронта легко отделаться: накормил его хорошим обедом, и порядок! Они так и
живут: ездят из замка в замок, их там кормят до отвала... О, а вот мы и
приехали!
- Но я еще ничего толком не понял, - жалобно возразил я.
- Потом, потом! - отмахнулся Мэсэн. - Сначала - обед!
Мэсэн быстренько запер в сарае вяло упирающихся болотных жителей, которые
как раз начали приходить в себя и теперь активно страдали ностальгией по
родине. Потом он извлек откуда-то из таинственных недр телеги здоровенную
тушу питупа - я сразу узнал его: точно таких же птиц я видел во дворе
Таонкрахта, они клевали кашу и чью-то горемычную задницу, заодно - и
устремился на кухню. В течение часа я клевал носом у стола: вся эта эпопея
с охотой на грэу здорово меня вымотала! Наконец в комнате появился Мэсэн,
грохнул на стол здоровенное блюдо, на котором лежал обещанный питуп,
запеченный в глине - он был несколько меньше страуса, но гораздо крупнее
индейки. Шеф-повар радостно провозгласил: "Йох! Хваннах!" - и ударил ребром
ладони по твердой корочке. Куски глины разлетелись в разные стороны - один
из них я чудом успел поймать в нескольких миллиметрах от собственной рожи.
Потом мне в нос ударил упоительный аромат.
- Я забираю себе задницу! - безапелляционно заявил Мэсэн. - Нет
возражений?
Я растерянно помотал головой. Он тут же разломил тушу на две более чем
неравные части: мне досталось крылышко, хозяину дома - все остальное:
очевидно считалось, что птица состоит исключительно из задницы и крыльев...
Впрочем, я не возражал: размеры этого самого крылышка превосходили мои
самые смелые представления о большой порции...
- Слушай, может еще разик съездим на болото? - весело предложил мне Мэсэн
на следующее утро. - Понимаешь, какое дело: маловато у меня грэу. Я меньше
чем с десятком торговать не еду. А так наберем их побольше и поедем искать
твою Быструю тропу - по дороге я и торговлей займусь... Зачем делать одно
дело, когда можно сразу два?
Мне не слишком понравилась эта идея, но я как-то не решился возразить: я
был чересчур сонный, чересчур сытый... и, если совсем уж честно, не слишком
спешил расставаться с Мэсэном, общество которого делало меня убийственно
спокойным и почти равнодушным к собственной судьбе.
Как и следовало ожидать, одной экспедицией на болото дело не
ограничилось. На следующее утро Мэсэн бодро сказал: "ну, еще штук шесть
поймаем - и хватит!" Потом он снова и снова повторял, что "маловато будет".
Некоторые походы вообще не приносили результатов: насколько я понял, грэу
неплохо умели прятаться от незваных гостей, так что иногда Мэсэн понапрасну
лупил дубиной по своему идиотскому шлему несколько часов кряду. Однажды мы
забрели в самую глубь болота и поймали одного бэу - точную копию дерьмоеда,
который жил во дворе у Мэсэна. От грэу он отличался только телосложением:
те были высокими и худыми, а бэу - более приземистым и коренастым.
Я жил как во сне: долгие неторопливые поездки в тряской телеге и такие же
долгие прогулки по болоту, регулярные физические нагрузки, обильная еда,
ранние побудки - как, оказывается, мало надо человеку, чтобы забыться!
Ежедневные незамысловатые беседы с моим новым приятелем не могли меня
встряхнуть - я настолько отупел от такой жизни, что почти не воспринимал
информацию, которую получал от Мэсэна, просто складывал ее в самый дальний
сундук, пылящийся в одном из темных углов моей пассивной памяти. Время от
времени я сам рассказывал ему какую-нибудь историю, и сам себе не верил:
эти изумительные события никак не могли происходить со мной - начинающим
охотником на дерьмоедов, подающим, впрочем, большие надежды...
Я обзавелся новыми привычками - пугающе быстро, как всегда. Отвар из
лесных трав по утрам - я уже не мог без него обходиться, совсем как
когда-то без кофе, а потом - без камры ! - сытный ужин перед сном, который
действовал на меня, как хорошее снотворное: никаких сновидений,
заставляющих мучительно сжиматься сердце, только блаженная темнота и
безмолвие... Я уже не морщился от необходимости выносить горшок и оставлять
его под деревом, на радость вечно голодному дерьмоеду: эта процедура стала
для меня чем-то очень обыденным - все равно, что нажать на хромированную
кнопку и спустить воду в кабинке общественного туалета. Я без содрогания
смотрел на зубастого Куптика, который при близком знакомстве оказался похож
не столько на "свинозайца", сколько на помесь бобра с бегемотом - более
того, я начал кормить его из рук пучками бледной болотной травы, и он жрал
ее с таким же аппетитом, как и окровавленную конечность несчастного
разбойника, гибель которого в свое время потрясла меня до глубины души... Я
окончательно отказался от романтической идеи, что любой живой человек
должен ежедневно принимать душ, решительно расстался со шмотками моего
пучеглазого "благодетеля" Таонкрахта и переоделся в кожаные штаны и меховой
жилет, такие же, как у Мэсэна - он великодушно разрешил мне проредить его
скудный гардероб... Одним словом, я вполне обжился в мэсэновской хижине, и
в этом было что-то пугающее.
Так прошло дней десять, а то и больше - честно говоря, я сбился со счета.
Но однажды ночью я проснулся - совершенно самостоятельно и внезапно.
Создавалось впечатление, что в глубоких недрах моего организма сработал
некий таинственный будильник.
- Все! - сказал я вслух, и поначалу сам не узнал свой голос. - Пора
выбираться отсюда, дружок!
Потом я разыскал белоснежную рубаху из таонкрахтовых сундуков, отправился
во двор и битый час стирал ее в бочке с питьевой водой с пугающим меня
самого остервенением. Покончив со стиркой, я разделся и вымылся сам -
собственное тело я тер с такой же необъяснимой яростью, которая только что
обрушилась на рубаху. Мне показалось, что .я здорово подкачал мускулы,
перетаскивая контуженных грэу - более того, я даже умудрился слегка
растолстеть, чего со мной прежде не случалось - ни при каких
обстоятельствах.
- Боров, - сердито сказал я себе, - смотреть на тебя тошно!
Разумеется, я здорово преувеличивал, но иногда стоит перегнуть палку: для
профилактики... Я надел мокрую рубаху на такое же мокрое тело - мне
почему-то показалось, что вместе им будет веселее сохнуть - вернулся в дом
и решительно отправился на кухню. Переступил через Мэсэна, спящего между
окном и печкой на толстенной стопке меховых одеял, и начал крутиться перед
огнем: у меня были все основания полагать, что так мы с рубахой быстрее
высохнем. Мэсэн тут же учуял, что на его заповедной территории объявился
чужой, проснулся и изумленно уставился на меня.
- Ты чего, Ронхул? - ошалевшим со сна голосом спросил он. - Проголодался?
- Сохну, - лаконично ответил я.
- А где ты намок? - он окончательно растерялся.
- Я не намок. Я рубаху постирал, - невозмутимо объяснил я.
- Зачем? Ночь во дворе!
- Я знаю, что ночь, - равнодушно откликнулся я. - Что делать: она была
грязная, как я не знаю что, а утром я должен уходить.
- Куда уходить?
- А ты забыл? Немудрено: я и сам чуть не забыл, - сердито сказал я. - Мне
нужно найти этих, как их там... Вурундшундба. Ты обещал поискать для меня
Быструю Тропу. Впрочем, это не так уж важно: не найдешь "быструю", пойду по
обыкновенной. Как-нибудь доберусь...
- Эк тебе приспичило! - Мэсэн неодобрительно покачал головой. - Я как раз
собирался отправиться на ее поиски, денька через два-три... Может
подождешь?
- Нет, - твердо сказал я. - Я ухожу сегодня утром. Это решено.
Он окончательно проснулся и теперь рассматривал меня так внимательно,
словно мы только что встретились.
- Ладно, - неожиданно кивнул он, - решено, так решено. Что ж ты сразу не
сказал, что тебя понастоящему надо?
- А разве я не сказал? - удивился я.
- Нет, - невозмутимо ответил Мэсэн. - Ладно уж, сейчас поедем. Дай хоть
горячего попить!
- Я и сам не откажусь, - улыбнулся я.
Через полчаса мы пили традиционный душистый отвар, закусывая его комками
янтарного меда - со слов Мэсэна я уже знал, что здесь нет никаких пчел, а
мед собирает некий таинственный зверь Юпла : каким-то образом высасывает
его из сердцевины растений и прячет в дуплах, а некоторые нахальные люди
вроде моего приятеля периодически разворовывают его запасы. Я даже видел
издалека черный хвост этого диковинного зверя - крупный и мощный, как хвост
какого-нибудь доисторического ящера, но пышный и мохнатый, как у лисицы -
разглядеть все остальное мне так и не удалось: зверь поспешно скрылся в
зарослях. Мэсэн объяснил мне, что юплы не трусливы - поскольку они гораздо
сильнее всех своих потенциальных противников - но разумны и нелюдимы: они
попросту не любят заводить новые знакомства...
- Все, поехали, - решительно сказал я, отставляя в строну здоровенную
кружку.
- А может добавки? - тоном змия-искусителя предложил Мэсэн.
Я упрямо помотал головой: с момента пробуждения у меня в заднице сидело
здоровенное шило, и оно казалось мне настоящим благословением! Больше всего
на свете я боялся, что мне опять удастся расслабиться.
- Ладно уж, - обреченно вздохнул он, - экий ты торопыга! - Потом на его
лице появилось ангельское выражение, и он решительно сказал: - Можешь
оставить себе мою одежду, Ронхул. У меня ее не так много, чтобы раздавать
всем желающим, но мне будет приятно знать, что в моих штанах ходит демон!
- Спасибо, - искренне сказал я. Мне показалось, что он оказывает мне
неоценимую услугу: кожаные штаны и меховой жилет куда лучше приспособлены
для долгого путешествия, чем наряды, которыми снабдил меня Таонкрахт - к
тому же, я постирал только рубаху, которая была отличным дополнением к
моему новому гардеробу, а все остальные вещи находились в плачевном
состоянии.
- А таонкрахтово шмотье оставь здесь, - с фальшивым равнодушием предложил
Мэсэн. - На кой оно тебе - в лесу-то?
Я тут же понял, что меня склоняют к неравному обмену, и улыбнулся: мне
захотелось его подразнить.
- Вещи, конечно, дорогие, - нерешительно протянул я, - а потом махнул
рукой: дескать, была-не была!
- Ладно уж, мне тоже будет приятно знать, что ты ходишь по лесу в белом и
сиреневом, назло этому пучеглазому эстету и его дурацким законам.
- Ну! Так я потому и хочу разжиться твоим нарядом! - жизнерадостно
подхватил Мэсэн. Он так расчувствовался, что предложил: - Если хочешь,
можешь даже сапоги забирать!
- Это те, в которых я ходил по болоту? - осторожно уточнил я. И вежливо
отказался: - Спасибо, не надо. Мои ботинки не годятся для охоты на грэу, но
ходить в них по твердой земле - одно удовольствие!
- Как знаешь!
Он так искренне обрадовался, услышав мой ответ, что мне захотелось
отказаться от всего остального, и уйти от него голышом - чтобы этот
невероятно хозяйственный парень был счастлив. Но бродить по чужому миру без
штанов - это было свыше моих сил, так что я взял себя в руки.
Наконец мы сели в телегу и поехали - на сей раз не к болотам, а в
обратную сторону - туда, откуда Мэсэсн привез меня к себе в гости.
- А как ты будешь искать Быструю Тропу? - с любопытством спросил я.
- А я не буду ее искать, - ухмыльнулся он. - Чего искать-то, если я знаю,
где она!
- Как это? - опешил я.
- А вот так! - отрезал он.
- Но ты говорил...
- Знаешь что, Ронхул? - Мэсэн уставился на меня с обезоруживающей
улыбкой. - Я живу тут один - уже очень много лет. Порой привезу себе бабу,
бывает. Но долго они не задерживаются. Я их сам прогоняю: как ночь
проходит, так морду становится видно, а если она еще и лопотать начинает...
А мужики ничем не лучше, только от них еще и удовольствия никакого, только
пожрать норовят! Мне тут словом перекинуться не с кем: ты же сам видел,
какой здесь бестолковый народ! Каждый знает полтора десятка слов и при этом
едва понимает, что они значат... Хурмангара, что с них взять! Да еще и
отупевшие от неправильного огня... Есть еще Сох, они ребятки толковые, даже
слишком, но им запрещено заводить приятелей вне своей касты. А хозяева
соседних замков с радостью покупают у меня дерьмоедов, но чтобы выпить в
моей компании и язык почесать - ни-ни! Я - не их поля ягода, сам
понимаешь... Одним словом, я подумал, что не будет большой беды, если ты
погостишь у меня несколько дней. Вот и наговорил тебе с три короба. Смешной
ты, Ронхул - а еще демон! Сам шел по Быстрой тропе, и сам же у меня
спрашивал, как ее найти...
Я подумал, что надо бы рассердиться. но сердиться на этого парня было
совершенно невозможно!
Его признание вызвало у меня не гнев, а искреннее сочувствие.
- Ну ты и хитер, - вздохнул я. - А я-то хорош!
- Не злишься на меня? - обрадовался Мэсэн. - Вот и правильно!
- Я сам виноват, что дураком родился, - честно сказал я. - Слушай, а как
так вышло, что я шел по Быстрой Тропе и ничего особенного не почувствовал?
Никакой скорости, и вообще...
- А что такого особенного ты должен был почувствовать? - удивился он. -
Пока идешь по Быстрой тропе, ничего не чувствуешь. Вот когда через
несколько дней оказываешься там, куда по другой дороге до седых волос
брести будешь, тогда и понимаешь, что к чему... Я по этой тропе за полдня
во все окрестные замки успеваю заехать. Альганцы знали что делали, когда
строились: все до единого вдоль Быстрой тропы осели! - он умолк и
неожиданно спросил: - Может поедем обратно? Погостишь еще немного: какая
разница! Нескольких дней тебе жалко, что ли? Ты же с этой Быстрой тропой
целый год времени сэкономишь...
Я упрямо помотал головой.
- Мне действительно надо делать ноги, дружище. Я сегодня вскочил среди
ночи с таким чувством, что рехнусь, если немедленно не отправлюсь в путь.
- С причудами ты, как все демоны! - снисходительно сказал он.
- А хочешь - пошли со мной! - великодушно предложил я. - Сам же говорил,
что многого не видел - вот и посмотришь. Опять же, со мной веселее, чем с
твоими драгоценными дерьмоедами - разве нет?
- Так-то оно так, - растерянно протянул Мэсэн, - только как же я все
брошу? У меня дом, хозяйство, полный сарай дерьмоедов на продажу... Что ж -
пропадать всему? Да и зачем мне куда-то ехать? Дел у меня никаких там нет,
а на баловство время тратить жалко...
- Как знаешь, - вздохнул я. - Мое дело - предложить.
Мне стало грустно и немного смешно: Мэсэн был чертовски похож на людей,
среди которых прошла большая часть моей жизни: когда к ним в дверь стучится
единственный и неповторимый шанс начать все сначала, тут же непременно
выясняется, что у них "дом, хозяйство, полный сарай дерьмоедов на продажу"
и совершенно нет времени на всякое "баловство"...
Остаток пути мы молчали: все было сказано, даже немного больше, чем все.
Я не очень-то хотел оставаться в одиночестве, но твердо знал, что мне нужно
уходить. Судя по всему, Мэсэн тоже не очень хотел оставаться в одиночестве,
но он твердо знал, что никуда со мной не пойдет. Все было решено - о чем
еще говорить? Наконец Мэсэн прикрикнул на своего "свинозайца", тот послушно
остановился и тут же принялся пережевывать круглые ярко-красные листья
ближайшего кустарника. Я спрыгнул на землю и вопросительно уставился на
своего проводника.
- Да вот она, твоя тропа, - неохотно сказал он, указывая на узкую
тропинку, едва различимую среди высокой травы, - не бойся, не обманываю.
Если пойдешь налево, уже в полдень снова будешь пьянствовать в гостях у
своего приятеля Таонкрахта... Да погоди ты, я сам знаю, что он тебе даром
не нужен, - отмахнулся он от моих попыток возмутиться. - Ступай направо:
сам не заметишь, как окажешься в Эльройн-Макте, а там, глядишь, и до
Вурундшундба твоих ненаглядных рукой подать...
Погоди-ка еще минутку!
Он долго рылся в куче хлама, который равномерно покрывал дно его телеги.
Наконец извлек оттуда чудовищный нож топорной работы. Я узнал его: это был
наш военный трофей, извлеченный из-под лохмотьев раздавленной разбойницы.
Мэсэн несколько секунд вертел его в руках, искренне любовался этой
"драгоценностью", потом решительно протянул его мне.
- На, держи, Ронхул. Нельзя бродить по этим лесам совсем без оружия, будь
ты хоть тысячу раз демон!
У него был такой торжественный вид, словно он вручал мне величайшее
сокровище всех времен и народов: какой-нибудь заколдованный меч, или что
там положено вручать великим героям в особо торжественных случаях... Мне не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг