- Ничего себе номер люкс в "Президент-Отеле"! - Уважительно сказал я.
- Да, хорошее место. - Задумчиво согласился Кофа. - А знаешь, Макс, я
ужасно проголодался. Эти мудрые жители Черхавлы - очень милые существа, но у
них довольно странные представления о моем аппетите!
- И о моем тоже. - Улыбнулся я. - Сейчас будем рыться в Щели между
Мирами
...
- Зачем? Ты же можешь просто потребовать. - Удивился Кофа.
- А я стесняюсь. - Честно признался я. - Это я только с виду такой
нахальный, а на самом деле я ужасно стесняюсь просить еду, когда мне ее не
предлагают... Последствия моего дурацкого воспитания, я полагаю!
- Ужас какой! - Искренне отозвался Кофа. - Ну, делай, как знаешь...
Через полчаса мы оба уже были сытыми и довольными. Кофа все еще что-то
дожевывал, а я зачарованно крошил остатки свежей булочки в бассейн:
выяснилось, что там живут маленькие разноцветные рыбки. Возможно, они были
всего лишь иллюзией, но булку уминали, как самые настоящие, к моему
величайшему восторгу!
Потом я долго бродил по комнате, придирчиво выбирая место, достойное
стать моей постелью - благо выбор у меня был, и какой! - и наконец устроился
на довольно узком низеньком диванчике. Почему-то он мне ужасно понравился -
и все тут!
- Между прочим, тут нет никаких "лиловых покрывал", так что зря ты меня
ими запугивал! - Назидательно сказал Кофа.
- Я не подумал, что у каждого свои предпочтения... и свои видения,
разумеется! - С преувеличенно умным видом засыпающего человека отозвался я.
- У меня свои, а у этого Вукушиха Махаро - свои... А интересно было бы
узнать: он действительно вернулся в Черхавлу? В таком случае, парень вполне
может бродить где-то поблизости... или даже спать в соседнем доме под этим
самым "лиловым покрывалом" - почему бы и нет!
- Почему бы и нет... - Устало согласился Кофа. - Твой пример меня
убедил, мальчик: я, пожалуй, тоже попробую поспать. Если уж сон - что-то
вроде "входного билета", как утверждают наши хозяева, лучше расплатиться
побыстрее.
У меня не нашлось сил, чтобы сказать Кофе, что я совершенно с ним
согласен... и вообще я уже спал!
Не знаю, как долго продолжалось это удовольствие, но полагаю, что
все-таки ужасно долго: я проснулся с такой тяжелой головой, словно вчерашний
вечер был посвящен исключительно неумеренной дегустации спиртных напитков
низкого качества. Тело ныло так, будто меня скатали в рулон и на несколько
лет оставили лежать в таком состоянии. Кажется, я спал без сновидений, во
всяком случае, у меня не осталось даже смутных воспоминаний о том, что "ведь
было же что-то!" Вообще-то я уже успел забыть, что так бывает...
- Не понравилось мне спать на новом месте! - Громогласно пожаловался я.
- А мне понравилось. - Отозвался Кофа откуда-то из дальнего конца
огромной комнаты. - Так хорошо я не чувствовал себя даже в юности...
- Могу сказать о себе почти то же самое: так паршиво я не чувствовал
себя даже в юности! - Мрачно усмехнулся я. Дотянулся до своего лоохи,
нашарил в кармане бутылочку с бальзамом Кахара... Признаться, я уже не мог
припомнить, когда мне приходилось спасаться с его помощью не от обычной
усталости, а от совершенно подлого состояния общей паршивости - честно
говоря, мне было ужасно трудно смириться с мыслью, что я до сих пор способен
испытывать эти мерзкие ощущения!
- Не нравится мне все это! - Решительно сказал я. Сделал хороший глоток
бальзама, жизнь снова показалась мне замечательной штукой, но я по-прежнему
был здорово обижен на собственный организм: и с чего эта сволочь решила
испоганить мне превосходное утро в зачарованном городе?!
- Не ной, сэр Макс. - Добродушно проворчал Кофа. - Лучше добудь мне
что-нибудь на завтрак. Я уже часа три как проснулся, и до сих пор не
обнаружил в этом доме ничего съедобного!
- Сейчас что-нибудь придумаем. - Улыбнулся я. - Я и сам не отказался бы
от чашки крепкого кофе: в кои-то веки он нужен мне не для удовольствия!
Бальзам Кахара - отличная штука, но на сей раз его явно недостаточно...
- А что, и так бывает? - Удивился Кофа. - Ну, значит тебя действительно
здорово скрутило!
- А когда это я ныл по пустякам?! - Я отчаянно зевнул и спрятал руку в
складках одеяла в надежде, что смогу побаловать своего спутника каким-нибудь
заслуживающим внимания кулинарным шедевром. Надежда вполне оправдалась: я
добыл для него отличный сырный пирог. Мое настроение тут же заметно
улучшилось: немного пустяковых чудес для разминки - не худший способ начать
день!
- Пока ты дрых, я послал зов Джуффину. - С набитым ртом сообщил мне
Кофа. - Мы славно поболтали, и все такое... Но знаешь, он настаивает на том,
что мы ни в коем случае не должны здесь задерживаться. Джуффину почему-то
кажется, что ты захочешь погостить в Черхавле подольше, но он категорически
возражает против такой идеи.
- Странно, а я и не собирался долго здесь оставаться. - Я удивленно
пожал плечами. - Все-таки наш шеф действительно умеет ошибаться, кто бы мог
подумать!
- Вот и хорошо, значит мне не придется тебя уговаривать. -
Удовлетворенно кивнул Кофа. - Тогда нам следует пойти поискать этот самый
"Источник Боли", помыть там руки, и дело с концом!
- Идемте. - Я залпом допил свой кофе - признаться, это была уже третья
чашка за утро! - закутался в лоохи, бросил последний взгляд на пестрых
рыбок, деловито снующих в бассейне, и пошел к выходу. На лестнице я на
мгновение притормозил и решительно сказал:
- Хорошо бы, чтобы на улице было утро. Раннее летнее утро, как бывает
через полчаса после рассвета, ладно?
Мое желание было принято во внимание: на улице действительно было
вполне светло, хотя никакого солнца на небе я так и не обнаружил. Я
огляделся и тихо вздохнул от восторга: мы с Кофой стояли на узкой,
совершенно безлюдной улице, кропотливо вымощенной мелкими неровными
синеватыми камешками. Высокие узкие дома из полупрозрачного лилового камня,
больше похожие на смутный сон о готических храмах, чем на обыкновеные
человеческие жилища, устремились ввысь, к светлому розоватому небу. Здесь
совсем не было деревьев. Вообще-то я терпеть не могу улицы без деревьев, но
в данном случае мне оставалось признать, что они оказались бы лишними в этом
царстве теплого, почти живого камня.
- Как вы думаете, Кофа, эта Черхавла - настоящая? - Спросил я.
- А мне-то откуда знать! - Он недоуменно пожал плечами. - И потом,
какая разница? По мне, любая Черхавла - вполне настоящая, просто потому, что
я ее вижу...
- Вы действительно очень мудрый человек, Кофа, а я вечно дергаюсь по
пустякам! - Виновато признался я.
- В твоем возрасте это нормально. - Снисходительно улыбнулся он. - Ты
мне лучше вот что скажи: как ты собираешься искать этот свой источник?
- Не знаю... Ну, просто пойдем, куда глаза глядят. Я же действительно
хочу найти этот грешный источник, поэтому он просто обязан появиться на
нашем пути! Время от времени я могу воздевать глаза к небу и громогласно
сообщать, что я хочу найти Источник Боли - если окажется, что простого
желания недостаточно... Примитивная идея, согласен, но других у меня пока
нет!
- Пока и не нужно. Вот если она не сработает, тогда придется поломать
голову... Кстати, а почему бы нам не позвать на помощь этих милых людей,
которые нас вчера встретили?
- Мне почему-то не хочется с ними общаться, сам не знаю почему. -
Растерянно сказал я. - Вчера все было так славно, а сегодня... что-то не
так! Наверное, я просто встал не с той ноги!
- А что, для тебя это важно? А с какой ноги ты обычно встаешь? -
Неожиданно заинтересовался Кофа.
- Да нет, это просто способ выражаться. - Улыбнулся я. - Ну что, пошли?
Поскольку мы оба не знаем, куда следует идти, предлагаю повернуть налево -
просто потому, что надо же куда-то повернуть!
- Логично. - Совершенно серьезно согласился мой спутник.
Понятия не имею, как долго мы с Кофой болтались по пустынным переулкам
Черхавлы: чувства времени у меня отродясь не было, часов - тем более, а
солнце решительно отказалось помогать нам хоть как-то ориентироваться в
смутных координатах времени: оно вообще отсутствовало на небе. С одной
стороны, я всего один раз решил присесть на высокую ступеньку какого-то
древнего крыльца - чтобы перевести дух, а заодно пошарить в Щели между
Мирами: накормить возмущенного полным отсутствием в Черхавле каких бы то ни
было забегаловок Кофу, и подарить собственному организму счастливую
возможность с удовольствием отравиться еще одной лошадиной дозой адской
смеси кофеина с никотином. С другой стороны, вообще-то я вполне способен
бродить целый день, ни разу не вспомнив, что людям свойственно уставать и
хотеть курить - если прогулка мне нравится...
Когда я снова удивленно понял, что устал, и мои гудящие ноги хотят
немного пожить нормальной человеческой жизнью, мы с Кофой как раз
обнаружили, что вышли к городской стене. При свете дня она была такой же
призрачно-лиловой, как очаровавшие меня каменные лабиринты Черхавлы. Вдалеке
виднелся наш пузырь Буурахри.
- Между прочим, там осталась моя кухня. - Мечтательно сказал Кофа. -
Давай подойдем, возьмем - если уж мы здесь. Все эти кушанья, которые ты
добываешь, очень даже ничего, но...
- Разумеется, ваши поварята готовят гораздо лучше, чем мои бывшие
соотечественники, я и спорить не стану! - Согласился я. Потом вспомнил всю
эту запредельную бредятину, которую нам вчера пришлось выслушать и
рассмеялся.
- Кто знает, Кофа, может быть слишком много пищи из Мира Паука вредно
для здоровья?!
- Да нет, вряд ли. По крайней мере, я всю дорогу это ем и чувствую себя
прекрасно. - Совершенно серьезно возразил он.
Мы торопливо отправились к своему летательному аппарату: Кофа спешил
обняться со своей "полевой кухней", а меня самого подгоняло желание
наконец-то вытянуть усталые конечности - я твердо решил, что уютная корзина
пузыря станет местом нашего следующего привала. Я так размечтался об отдыхе,
что не заметил, как вляпался в лужу. Брызги полетели в разные стороны, мой
сапог тут же промок насквозь.
- Лужа. - Громогласно объявил я. - Странно: откуда она взялась? До сих
пор мы не видели здесь никаких луж, правда, Кофа?
- Правда. - Отозвался он. - Но ничего удивительного, Макс: здесь бьет
какой-то родничок, прямо из-под стены, видишь? А тебе не кажется, что это
вполне может быть тот самый Источник Боли?
- Да нет, вряд ли. - Растерянно вздохнул я. - Я промочил ногу и ничего
не почувствовал. А ведь наверное должно быть больно, если уж он так
называется...
- Вовсе не обязательно. Очень может оказаться, что больно будет не
тебе, а тому, кого ты пнешь этой самой своей ногой... Только не вздумай
экспериментировать на мне, ладно?
- Вообще-то мне и в голову не приходило... - Растерянно отозвался я. -
Но это хорошая идея, Кофа: надо же как-то проверить...
- Я тебе проверю! - Грозно пообещал он.
- Ладно, - вздохнул я, - тогда сами помойте руки в этой воде, а потом
стукните меня... только не очень сильно!
- Что, ты действительно готов рискнуть? - Удивленно уточнил Кофа.
- Ну, надо же что-то делать! - Вздохнул я. - Вы же видите: никто не
собирается выходить из-за угла, чтобы авторитетно объяснить нам: та это
лужа, которая нам требуется, или не та...
Кофа немного подумал, потом пожал плечами.
- Помыть руки и дать тебе по морде... да, этот вариант действительно
нравится мне гораздо больше, чем предыдущий. Извини, мальчик, но я никогда
не отличался врожденным благородством. - Проворчал он, наклоняясь над
лужицей, образовавшейся вокруг едва заметной струйки воды, вяло вытекающей
из красноватой почвы. Некоторое время старательно мыл там свою правую руку,
потом выпрямился и сочувственно посмотрел на меня.
- Может быть мне следует поставить эксперимент не на тебе, а на нашем
проводнике? Благо он дрыхнет поблизости, этот бедняга...
- Да я и сам так сначала подумал, но... Если это и есть тот самый
Источник Боли, Кумухар наверняка проснется. - Я нерешительно замялся,
пытаясь сформулировать свои смутные сомнения. - А эти странные ребята,
местные жители - они ведь не велели нам его будить. Мне почему-то очень не
хочется нарушать их инструкции. В конце концов, они здесь живут, так что им
действительно виднее!
- Ладно, ты прав. - Кивнул Кофа. - Что ж, будем надеяться, что это не
смертельно!
Он подошел ко мне и слегка хлопнул меня по щеке - такого осторожного
прикосновения явно было бы недостаточно, чтобы разбудить спящего, но мое
тело тут же свела мучительная судорога, я инстинктивно сжался в беспомощный
комок, дыхание перехватило, так что я не мог даже заорать, чтобы выплеснуть
эту невероятную боль... К счастью, все закончилось довольно быстро, словно и
не было ничего. Я тяжело осел на красноватый песок, судорожно глотая теплый
ароматный воздух, а потом я открыл глаза и с ужасом обнаружил, что напрочь
не понимаю, где нахожусь. Меня окружало совершенно незнакомое пространство,
сотканное из пестрых дрожащих бликов света, как лоскутное одеяло. Только два
силуэта показались мне умиротворяюще знакомыми - Кофа, присевший на
корточки, чтобы убедиться, что я еще жив, и наш летающий пузырь, неподвижно
застывший в нескольких шагах от меня.
- Что это, Кофа? - Тихо спросил я. - Куда подевалась эта грешная
стена... и куда вообще все подевалось, если уж на то пошло?
- Ничего не понимаю. - Озадаченно сказал Кофа. - Стена, хвала
Магистрам, на месте, и вообще все в порядке... А что ты видишь, мальчик?
- Вас и наш пузырь - это я точно вижу. А больше ничего нет, только
яркие световые пятна...
- Разноцветные? - Уточнил Кофа. - Они постоянно двигаются, и в то же
время остаются на месте?
- Ну да... А откуда вы знаете, если говорите, что все выглядит так же,
как прежде?
- Пока мы с тобой бродили по городу, я несколько раз успел полюбоваться
этими самыми пятнами. - Невозмутимо объяснил Кофа. - Всякий раз это
продолжалось очень недолго: минуту, или даже меньше... Знаешь, я был почти
уверен, что вижу "настоящую Черхавлу", как мне и обещали наши гостеприимные
хозяева. Ее так называемый "истинный облик", недоступный глазам чужаков... А
потом я встряхивал головой и понимал, что все еще иду за тобой по
обыкновенной улице, среди этих лиловых дворцов.
- Ладно, сейчас разберемся! - Вздохнул я. - По крайней мере, у меня
есть одна хорошая новость: водичка была та самая, за которой мы сюда пришли.
Если этот засранец, сэр Мелифаро, не придет в себя после вашей оплеухи,
значит ему уже ничего не поможет. Какие уж тут наваждения, после такого-то
удовольствия!
- Вот в тот-то и дело! - Воскликнул Кофа. У него был вид Архимеда,
только что выпрыгнувшего из ванной. Если бы слово "эврика" было в ходу в
Соединенном Королевстве, Кофа бы непременно его употребил!
- Вы только что разгадали какую-то загадку? - Завистливо спросил я. -
Тогда поделитесь!
- Если уж предполагается, что моя пощечина теперь может покончить с
наваждением, овладевшим нашим Мелифаро, значит она может покончить с любым
наваждением! - Восхищенно объяснил Кофа. - Та Черхавла, по улицам которой мы
с тобой гуляли - всего лишь наваждение. Я тебя стукнул, и теперь ты от него
свободен - как и коренные жители города! Помнишь, эта милая леди, которая
проводила нас к месту нашего ночлега, сказала, что не может войти, поскольку
для нее этот дом вовсе не существует?
- Помню.
- Ну вот... - Рассудительно протянул сэр Кофа и задумчиво уставился
куда-то вдаль. Я осторожно оглядывался по сторонам, в надежде, что сейчас
призрачные блики света сменятся успокоительными очертаниями знакомого
наваждения: признаться, мне очень этого хотелось! Но ничего в таком роде так
и не произошло.
- Знаешь, мальчик, если уж мы все равно рядом с пузырем... Может быть
сейчас и смоемся? Без всяких там торжественных проводов, ну их к Темным
Магистрам! - Вдруг сказал Кофа. Я энергично закивал. К этому моменту меня
уже начала бить дрожь: в переменчивых, живущих какой-то своей загадочной
жизнью пятнах света мне чудилось что-то неописуемо жуткое. Может быть, дело
в том, что "истинный облик" Черхавлы показался мне слишком чужим: в нем не
было ничего человеческого - ничего такого, что я мог бы понять... и людям
здесь не было места, это я чувствовал каждой клеточкой своего тела!
Я поспешно поднялся на ноги и пошел по направлению к пузырю. Он был
совсем близко, но сделав не одну дюжину неуверенных шагов сквозь дрожащее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг