- А, это ты, Коба! - Весело откликнулся Джуффин. - Леди Кекки
утверждает, что мы должны сказать тебе спасибо.
- Она именно так и сказала? В таком случае, эта маленькая леди сама не
понимает, что говорит. Зачем нищему "спасибо", господин Почтеннейший
Начальник? - Лукаво прищурился Коба. - Мне уже давно ничего не нужно от
людей... ничего, кроме их денег!
- Догадываюсь! - Фыркнул Джуффин. И обернулся к нам с Шурфом: - У меня
в карманах найдется полдюжины корон. Предлагаю скинуться, господа.
Я нашарил свою мокрую Мантию Смерти - к счастью, она обнаружилась в
нескольких шагах от меня - и вывалил на землю всю мелочь, отягощавшую ее
многочисленные карманы. Сумма показалась мне довольно приличной. В руках
Лонли-Локли тоже что-то звенело - и каким только образом наше несметное
богатство не уплыло в Хурон, пока мы дружно резвились в прибрежных водах,
вот чего я до сих пор не понимаю!
- Ого, какие вы, оказывается, богатые! Интересно, "спасибо" Тайного
Сыска стоит трех дюжин корон, мальчики? Или все-таки не стоит? - Весело
спросил Джуффин, пересчитав деньги.
- По этому вопросу вам следует проконсультироваться не с нами, а с
сэром Донди Мелихаисом. - Ехидно вставил я. - В глубине души я здорово
рассчитываю на компенсацию материального ущерба, а деньги из Королевских
сундуков достает именно он...
- Если я действительно спрошу у Донди, что он думает по этому поводу,
сразу же выяснится, что благодарность Тайного Сыска - вещь ценная, но
совершенно нематериальная, а посему вовсе не имеет никакого денежного
эквивалента! - Усмехнулся Джуффин. - Ладно уж, Коба, считай, что у тебя
сегодня счастливый день: не буду я ни с кем советоваться. Держи.
- Какие добрые люди иногда забредают в это грешное местечко! То-то я
смотрю, наш Мир до сих пор не рухнул! - Мне показалось, что старшина
портовых нищих снабдил свою благодарность убийственной дозой иронии.
- Ты еще не надумал изменить свою жизнь, Коба? - Неожиданно спросил
Лонли-Локли. - Я по-прежнему помню, кто прикрывал мою спину во время мятежа
на старой таможне...
- Да, ты все помнишь, я знаю. - С достоинством кивнул нищий. - Но я уже
тебе говорил, что моим двойникам в других Мирах придется туго, если мне
взбредет в голову изменить свою глупую жизнь. Кто-то из нас должен быть
нищим - для равновесия... Нет уж, пусть все остается, как есть.
- Где ты видел муракока, которого можно переубедить, сэр Шурф? -
Насмешливо спросил Джуффин.
- Скажи, а эти "другие жизни в иных мирах" - они тоже происходят с
тобой, сэр Коба? - Нерешительно спросил я. Честно говоря, я просто умирал от
любопытства. - Или это происходит с другими людьми - твоими двойниками? Я
имею в виду: ты осознаешь все эти разные жизни одновременно? Или знаешь о
них только потому, что тебе рассказали?
- Ни так, ни этак, грозный сэр Макс! - Нищий внимательно посмотрел на
меня, и я с изумлением заметил, что его хитро прищуренные глаза тускло
мерцают в темноте каким-то странным красноватым светом. - А какое тебе дело
до муракоков? Мы же не мешаем друг другу! И потом, от чужих тайн можно
быстро состариться.
- Ничего, пара-тройка лишних морщин мне не помешает! - Легкомысленно
отмахнулся я. - Экий ты хитрец, Коба! Легче легкого сказать: "не так, и не
этак"... А как все с тобой происходит, в таком случае? Когда я начинаю
погибать от любопытства, от меня не так-то легко отделаться!
- Ну, если тебе так интересно... Иногда мы - разные люди, а иногда -
один человек. - Неожиданно серьезным тоном сказал Коба. - Наши жизни
перемешались в одну густую кашу, так что все, что происходит с моими
двойниками, рано или поздно случится с мной... или уже случилось когда-то -
мы, муракоки, никогда не знаем, в какую сторону течет время... Я пойду,
люди. Все равно, вы отдали мне все, что собирались отдать, а говорить слова
и без меня найдется много охотников...
Он поднялся с корточек и торопливо зашагал куда-то, в сторону оранжевых
огоньков Портового квартала.
- А вы действительно что-то поняли из его объяснений, сэр Макс? -
Нерешительно спросил Нумминорих. Я пожал плечами, а леди Сотофа неожиданно
звонко расхохоталась.
- Твой драгоценный сэр Макс никогда не понимает никаких объяснений,
мальчик! - Сквозь смех пробормотала она. - Даже гораздо более внятных, чем
туманная болтовня этого муракока! Но он обожает их коллекционировать. А
почему бы и нет - у каждого своя маленькая слабость!
- Значит так... Будем считать, что с муракоками теперь все ясно,
наконец-то! В связи с чем приношу свои поздравления всем присутствовавшим
при этом сногсшибательном откровении, и предлагаю дружно приступить к своим
непосредственным обязанностям, как это ни скучно. - Ядовито сказал Джуффин.
- Сейчас мы вместе поедем к переправе, а там вы втроем прокатитесь на пароме
до Холоми. Надеюсь, по дороге сэр Нумминорих унюхает ребят Багуды Малдахана
и того беднягу, которого они конвоировали. Может быть вам удастся обнаружить
еще кого-нибудь - тем лучше... Там глубоко, конечно, но у тебя же не
возникает проблем с длительным пребыванием под водой, сэр Шурф?
- Не возникает. - Флегматично подтвердил Лонли-Локли.
- Зато у меня возникает. - Вздохнул я. - Задержать дыхание секунд на
сорок - это мой потолок!
- Я и без тебя знаю, что дыхание - твое слабое место. - Джуффин пожал
плечами. - От тебя и не требуется куда-то нырять: сэр Шурф сам превосходно с
этим справится. Твое дело - оставаться на пароме и следить, чтобы с сэром
Нумминорихом все было в порядке. Мы завяжем ему глаза, надеюсь, что этого
достаточно... - На этом месте Джуффин неожиданно умолк и перешел на
Безмолвную Речь.
"А если он все-таки заснет, просто шарахни его своим Смертным шаром - и
дело с концом!"
"Но вы же знаете, что это довольно рискованный фокус. - Я сопроводил
свою Безмолвную речь самым красноречивым взглядом, на какой был способен. -
Если мое настроение вдруг выйдет из-под контроля, мой Смертный шар может
просто убить этого парня."
"Значит тебе придется позаботиться о том, чтобы твое драгоценное
настроение потрудилось не выходить из-под контроля, только и всего. А
получится, или нет - это уже твои проблемы!" - Невозмутимо ответил Джуффин.
И тут же перешел на нормальную человеческую речь - чтобы не оставить мне ни
малейшего шанса на продолжение переговоров.
- В общем, все будет в порядке, Макс! - Мой шеф говорил таким
легкомысленным тоном, как будто речь шла о том, что мне следует научиться
кататься на роликах...
- Ладно, если уж вы обещаете... Тогда поехали. - Усмехнулся я.
Через несколько минут я лихо притормозил у въезда на паромную
переправу.
- Мы с Сотофой подождем вас здесь. - Деловито сказал Джуффин. -
Привезете сюда свою добычу, а уж мы быстренько приведем их в чувство!
Нумминорих уже закончил возиться со своей повязкой. Теперь он снова был
слеп - а значит вполне готов к встрече с наваждением. Лонли-Локли молча
помог ему устроиться на деревянном настиле парома, и мы отчалили.
- Пахнет людьми. - Уверенно сообщил Нумминорих через несколько минут. -
Всего в двух-трех метрах слева от нас. Несколько разных запахов... во всяком
случае, здесь не один человек.
- Их должно быть четверо. - Кивнул Лонли-Локли. Он неторопливо снял
свое лоохи, тщательно его сложил и протянул мне.
- Тебя не затруднит проследить, чтобы моя одежда не промокла? - Вежливо
поинтересовался он. Я помотал головой и восхищенно улыбнулся: иногда этот
невозмутимый парень кажется мне той самой черепахой, на чьем панцире удобно
устроились пресловутые слоны - или киты? - которые любезно согласились
немного подержать на себе земную твердь...
Тем временем Шурф подошел к самому краю парома, а потом сделал еще
несколько шагов в сторону. Я глазам своим не поверил: этот невероятный тип
неторопливо прошелся по водной глади, словно беспокойные волны Хурона вполне
подходят для пеших прогулок. Его длинная белая скаба, романтично мерцающая в
свете зеленоватой луны вызывала у меня совершенно дикие ассоциации - на моей
"исторической родине" существует довольно распространенная легенда о
"каком-то сумасшедшем Великом Магистре по имени Иисус", - именно так однажды
выразился сэр Джуффин Халли, с грехом пополам собравший воедино разрозненные
обрывки информации о христианстве после методичного просмотра многочисленных
кинофильмов, которые меня в свое время угораздило притащить в Ехо... Других
ребят, способных разнообразить свой досуг неторопливыми прогулками по воде,
да еще и в сияющих ослепительной белизной сорочках, я вроде бы не знаю...
- Ну что еще, Макс? Ты смотришь на меня так, что на мне уже скаба
дымится! - Шурф очевидно решил добить меня окончательно: он остановился и
обернулся ко мне.
- Ничего. - Вздохнул я. - Просто я еще никогда не заставал тебя за этим
занятием. Имею я право немного поудивляться?
- Было бы чему удивляться! - Он равнодушно пожал плечами. - Не забывай,
Макс: в свое время я много лет был Младшим Магистром Ордена Дырявой Чаши,
так что с водой у меня совершенно особые отношения... Должен же я был хоть
чему-то там научиться? В общем, не делай из воробья буривуха...
- В смысле - из мухи слона? - Рассмеялся я.
- Вот именно... И не нужно затаив дыхание ждать, когда я спрошу у тебя,
что такое "слон". Хвала Магистрам, я уже прочел достаточно книг из твоего
Мира!
- Вообще-то я ждал, когда ты спросишь, что такое "муха"... - Весело
признался я.
- Наверное что-то очень маленькое... - Шурф равнодушно пожал плечами и
внезапно исчез под водой - можно было подумать, что под его ногами открылся
какой-то невидимый люк. Мы с Нумминорихом остались одни на огромном пустом
пароме.
- Как дела, Нумминорих? - Спросил я. Больше всего на свете я надеялся
на какой-нибудь внятный ответ: все-таки мне ужасно не хотелось метать в
этого симпатичного парня свой Смертный шар! Мало того, что это действительно
довольно рискованно, но мне было бы ужасно неприятно присутствовать при том,
как он замогильным голосом взвоет "я с тобой, хозяин!" - и подползет поближе
к моему великолепному сапогу, ожидая дальнейших приказаний... Честно говоря,
всякий раз, когда мне приходится в очередной раз испытать сие сомнительное
удовольствие, я содрогаюсь от отвращения перед собственным могуществом -
все-таки мне до сих пор кажется, что есть вещи, которые не должны случаться
с людьми...
- У меня все в порядке, сэр Макс, не беспокойтесь. - К моему
неописуемому восхищению, парень не был похож на засыпающего человека - по
крайней мере, пока.
- Знаешь, сэр Нумминорих, мы с тобой будем выглядеть, как два идиота,
если срочно не перейдем на "ты". - Улыбнулся я. - Все-таки несколько часов
совместного полоскания собственных скаб у портовых причалов - это гораздо
круче, чем обыкновенное бытовое пьянство, каковое обычно и способствует
окончательному отказу от всех этих грешных церемоний... - Я наконец
заткнулся, с удовольствием отмечая, что собственная болтовня отлично
помогает мне справляться с назойливым ритмичным бормотанием о "зеленой
воде", понемногу начавшему снова звучать у меня в ушах: когда я открываю
свой болтливый рот, мне уже очень трудно обращать внимание на что-то еще, в
том числе и на всякие надоедливые наваждения!
- А вы... то есть, ты - лихо обращаешься со словами! - Одобрительно
заметил Нумминорих. - Да и все остальные... Знаешь, сэр Макс, честно говоря,
я совсем не так себе представлял Тайный Сыск...
- Могу вообразить! - Фыркнул я. - Небось думал, что мы сидим в Доме у
Моста с постными рожами... и время от времени выходим на улицу, чтобы
зверски убить какого-нибудь очередного мятежного Магистра - и сей подвиг мы
совершаем с точно такими же постными рожами, разумеется! Ты уж извини, но
постную рожу у нас умеет делать только сэр Лонли-Локли, да и то время от
времени... Мы тебя здорово разочаровали?
- Да нет, не все так страшно. - Улыбнулся Нумминорих. - Я много раз
видел вас... дырку в небе над моей головой - не "вас", а тебя! - в Трехрогой
луне, а сэр Лонли-Локли часто заходит в библиотеку при Университете, а с
Мелифаро мы вообще вместе учились - правда, приятелями мы никогда не были: в
юности несколько лет разницы в возрасте могут стать непреодолимым
препятствием, сам наверное знаешь... Так что насчет "постных рож" ты
погорячился, сэр Макс! Но все равно я не думал, что с вами так легко иметь
дело. Должно же быть хоть что-то зловещее! Все-таки про сэра Джуффина
рассказывают невероятные вещи, да и про тебя тоже...
- Что, например? - С любопытством спросил я. - Вообще-то до моих
несчастных ушей в свое время доползло несколько сплетен, но совсем уж
бредовых...
- Я нашел на дне только троих. А их должно быть четверо: трое служащих
Канцелярии Скорой Расправы и один заключенный. - Озабоченно сообщил
Лонли-Локли, аккуратно укладывая на деревянный настил парома мокрые
неподвижные тела. Я и не заметил, как он появился. И разумеется, у этого
потрясающего парня не возникло никаких затруднений с тем, чтобы поднять со
дна всех троих сразу - впрочем я уже давно перестал удивляться невероятной
физической силе сэра Шурфа - вообще-то, такие длинные, тощие ребята просто
не могут быть силачами, но какое дело сэру Лонли-Локли до несовершенных
законов занудной природы!
- Может быть четвертый бросился в воду немного позже. - Я пожал
плечами. - В любом случае, нам следует прокатиться до Холоми и поискать
этого беднягу - заместителя Камши.
- Да, конечно. - Кивнул Шурф. - Как ваше самочувствие, сэр Нумминорих?
- Пока держусь, как видите... Но вообще-то перед моими глазами уже
начинают мелькать зеленые пятна. - Вздохнул тот.
Я достал из кармана лоохи маленькую керамическую бутылочку с бальзамом
Кахара, предусмотрительно изъятую у Джуффина специально для такого случая -
моя истовая вера в могущество этого напитка иногда кажется смешной мне
самому!
- Угощайся, Нумминорих. А вдруг поможет - чем только Темные Магистры не
шутят! - С надеждой сказал я.
- Спасибо. - Он сделал глоток и отдал мне бутылку. - Кажется
действительно помогает... - Его голос звучал не настолько уверенно, как мне
хотелось бы, но все-таки лучше, чем ничего!
Через несколько минут мне стало окончательно ясно, что Нумминорих
твердо вознамерился увидеть еще один скучный сон о "зеленой воде".
- Этого следовало ожидать. - Мягко сказал Лонли-Локли. Парень и так
продержался гораздо дольше, чем можно было рассчитывать: в порту леди Сотофе
приходилось будить его через каждые пять минут... Ты нервничаешь, Макс?
- Можешь себе представить: кажется я действительно нервничаю. -
Усмехнулся я. - Неслыханное переживание! После того, как сумасшедшая Тень
короля Мнина решила похоронить в моей груди свой драгоценный меч, я и
рассчитывать не смел на такие острые ощущения! Тем не менее, мне пожалуй
все-таки придется его "шарахнуть" - и откуда наш шеф берет эти кошмарные
выражения?!
- Кто бы говорил... Боюсь, что большую часть этих самых "кошмарных
выражений" он почерпнул из твоего собственного лексикона. - Меланхолично
заметил Шурф.
Я вздохнул, привычным жестом сложил пальцы левой руки в некое подобие
щепоти и прищелкнул ими... но в самый последний момент почувствовал, что мне
так и не удалось взять под контроль свое капризное настроение. Мне все еще
ужасно не хотелось, чтобы бедняга Нумминорих обратил ко мне остекленевший
взор и взвыл "я с тобой, хозяин!" - мне не хотелось этого до такой степени,
что мой Смертный шар вполне мог его убить: в данном случае смерть была
единственной альтернативой абсолютной покорности. Я сдавленно охнул от ужаса
и вытянул свою опасную руку в сторону реки - все-таки успел, в самый
последний момент! Крошечный шарик пронзительно-зеленого света сорвался с
кончиков моих пальцев и нерешительно замер в воздухе - впервые на моей
памяти мой Смертный шар испытывал некое подобие нерешительности: мои
противоречивые решения тянули его в разные стороны. Сначала эта смертельно
опасная шаровая молния была предназначена Нумминориху, а потом я решил, что
она должна мирно закончить свое существование в темных водах Хурона. Так что
мне пришлось предпринять совершенно невероятное усилие, чтобы убедить свой
растерянный Смертный шар все-таки устремиться к воде. Это было немного
похоже на последнюю попытку отчаявшегося водителя сдвинуть с места заглохший
автомобиль - только я сделал это без помощи рук, или каких-либо других
частей тела, хотя мое усилие было вполне физическим. Еще бы: к тому моменту,
как мой Смертный шар все-таки погрузился в волны Хурона, тут же
взметнувшиеся к небу мириадами разноцветных брызг, моя одежда была почти
такой же мокрой, как скаба нашего великолепного ныряльщика, сэра
Лонли-Локли, только не от воды, а от пота. Наверное я так выдохся, что
вообще перестал соображать, что происходит: во всяком случае моя следующая
выходка явилась для меня полным сюрпризом. Я сердито уставился на сияющую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг