- Все очень просто, Макс. Люди, у которых есть дети, принципиально
отличаются от людей, у которых их нет. И все устроено таким странным
образом, что вторые подходят для нашей работы гораздо больше, чем первые. -
Джуффин говорил терпеливым тоном усталого преподавателя начальных классов. -
Если бы я решил перечислить тебе все аргументы в пользу этого заявления, мы
бы засиделись здесь до позднего вечера, к тому же твоя бедная голова просто
не выдержит такого изобилия трудноусваиваемой информации. Поэтому я
ограничусь самым простым объяснением: этому симпатичному сэру Нумминориху
будет гораздо труднее ежедневно отправляться на службу с мыслью, что он
может никогда не вернуться домой - у него больше привязанностей, больше
нежности... и, если уж на то пошло, гораздо больше долгосрочных
обязательств, чем у всех нас вместе взятых... Больше веских причин
оставаться дома вместо того, чтобы соваться невесть куда в поисках
приключений на свою задницу. Человеку с таким настроением нечего делать в
Тайном Сыске.
- Может быть я ошибаюсь, но мне кажется, что как раз больше всего на
свете этот парень хотел бы найти пару-тройку стоящих приключений на свою
задницу! - Рассмеялся я.
- Скорее всего, ты не ошибаешься на его счет, - Джуффин пожал плечами,
- но это ничего не меняет. Вопрос не в том, что он "хотел бы". Меня
интересует, к чему он готов... Как ты думаешь, если я скажу ему, как не раз
говорил вам с Мелифаро, что перед тем, как отправиться на службу, он должен
попрощаться навсегда со своими домашними - так, на всякий случай - этот
парень поймет, что я имею в виду?
- А может быть, мы просто проверим это на практике? - Весело предложил
я. - Возьмем его на дюжину дней, под мою ответственность, а там видно
будет...
- Ты меня почти растрогал. - Фыркнул мой шеф. - Твоя "ответственность"
- это уже что-то новенькое! Это настолько не согласуется с моими
представлениями о тебе, что я, пожалуй, рискну взять на службу этого
чадолюбивого сэра Нумминориха - только для того, чтобы ты ответил за свои
слова.
- Вот и хорошо. - Спокойно сказал я. - Попробуем, а там видно будет...
Разумеется, разговор о моей ответственности имеет смысл только в том случае,
если сегодня вечером меня никто не съест.
- Да уж. - Ехидно усмехнулся Джуффин. - А почему, собственно говоря,
тебе так приспичило заполучить нового коллегу? Мы тебе уже надоели?
- Просто потому, что нам действительно позарез нужен человек, который
может взять след, не доставляя неприятностей тому, кого мы ищем. - Я
смущенно улыбнулся. - Честно говоря, я с ужасом думаю о том, что в один
прекрасный день нам потребуется разыскать какого-нибудь ни в чем не
повинного беднягу, возможно, просто пропавшего без вести, а встать на его
след придется мне - со всеми вытекающими последствиями! - так что в конце
пути нас будет ожидать еще тепленький симпатичный покойник... Нет уж,
давайте я буду специализироваться исключительно на следах мертвецов и
законченных злодеев!
- Тоже верно... И это все? - Недоверчиво прищурился Джуффин.
- Разумеется, нет. - Вздохнул я. - Просто... Знаете, мне показалось,
что этот парень по-настоящему влюблен в чудеса. У него так горели глаза,
когда зашел разговор о муракоках... и вообще у него весь вечер горели глаза,
сумасшедшим таким огоньком - нечто подобное я не раз видел в зеркале в самом
начале своей карьеры! И потом... Я каким-то образом почти все время был в
курсе насчет того, что творилось в его голове, закружившейся от
происходящего - наверное теперь я понимаю, как вы узнаете обо всем, что
происходит со мной. Еще не могу объяснить, но уже понимаю... И по-моему,
Нумминорих вполне способен отказаться от всего, что у него есть, ради
неизвестно чего - а это мало кому дано.
- Твоя правда. - Удивленно кивнул Джуффин. - Да, Макс, это немного
меняет дело... Честно говоря, плевать я хотел на твое драгоценное личное
мнение об этом парне, но если ты почему-то смог читать в его сердце... В
таком случае, нам следует оставить его при себе, хотя бы просто в качестве
сувенира, на память о твоем первом опыте такого рода - исключительно под
твою ответственность, как и договаривались!
- Так вы согласны? - Обрадовался я.
- Почему бы и нет? Нам действительно мог бы пригодиться такой хороший
нюхач, кроме того этот сэр Нумминорих мне тоже очень понравился. Если бы он
был одиноким человеком, я бы сам предложил ему поступить на службу, еще
вчера вечером... Ну а если он все-таки не подходит для нашей работы, он сам
успеет это понять и откланяться - может быть, не за дюжину дней, но не
позже, чем до окончания года!
- Ладно, тогда я пожалуй попробую его разыскать. - Я печально посмотрел
на горшочек с горячим паштетом, который только что появился на нашем столе,
и поднялся с табурета.
- Давай. До заката еще часа три, так что ты еще вполне можешь
порезвиться. - Невозмутимо кивнул Джуффин. - Ты ему обещал, да?
- Я обещал ему только одно: что подумаю на эту тему. - Улыбнулся я. -
Не могу сказать, что я действительно как следует подумал, зато это сделали
вы. Так даже лучше - какой из меня мыслитель!...
Я послал зов Нумминориху и выяснил, что он не сидит дома. Вместо того,
чтобы отдыхать после бурных потрясений минувшего дня - наверняка самого
длинного и насыщенного в его жизни! - этот замечательный парень уже успел
доползти до Университета, прослушать там пару-тройку лекций по древней
истории материка Хонхона и еще какой-то фигне, и прочитать собственную, куда
более занимательную лекцию о "зеленых водах Ишмы" для всех желающих - в
перерыве между занятиями. Разумеется, его слушали, открыв рот, но верили со
скрипом.
"Бросай это все, сэр Нумминорих. - Решительно сказал я. - Есть
разговор, и совсем нет времени - по крайней мере, его нет у меня, это уж
точно. Приходи в "Трехрогую луну", чем скорее, тем лучше. Я буду там минут
через десять."
"Ладно, я тоже буду там минут через десять." - Согласился он.
В "Трехрогой луне" было пусто - не почти пусто, а абсолютно: на высоком
табурете у стойки бара сидел одинокий, здорово подвыпивший посетитель, не
производивший впечатления человека, понимающего, что происходит вокруг.
Кроме него и порядком заскучавшего хозяина в трактире никого не было. Все
правильно - столичные поэты и любители поэзии, постоянные посетители
"Трехрогой луны", сползаются сюда только после заката, а днем они обитают в
каких-то других уголках Вселенной.
- Все-таки вы... ты пришел раньше! - Огорченно сказал Нумминорих. Он
вошел в трактир сразу же следом за мной.
- Всего на несколько секунд. - Улыбнулся я. - Удивительно, что мы не
столкнулись лбами у входа... У тебя не было никаких затруднений с тем, чтобы
смыться из Университета?
- Университет, хвала Магистрам, еще не перенесли в Холоми! - Рассмеялся
он. - А после того, как я заявил, что меня вызывают в Тайный Сыск... Знаешь,
сэр Макс, я здорово подозреваю, что через несколько минут здесь будет тесно.
Наверняка нашлось множество желающих проследить мой маршрут и проверить:
заливаю я насчет своей дружбы с Тайным Сыском, или нет... А о чем ты хотел
со мной поговорить?
- Как раз о твоей "дружбе с Тайным Сыском"! - Усмехнулся я. - Я
собираюсь предложить тебе увлекательное продолжение этой самой дружбы...
- Вы будете вызывать меня, если вам понадобится кого-нибудь разыскать?
- Восхищенно спросил Нумминорих.
- Не совсем так. Боюсь, что вызывать тебя время от времени нам будет
совершенно неинтересно. - Сухо сказал я. А потом выдал этому парню самую
ослепительную из своих улыбок. - Я собираюсь предложить тебе нечто
совершенно иное, сэр Нумминорих. Постоянную работу в нашем маленьком Приюте
Безумных, чуть ли не самое высокое жалование в Соединенном Королевстве, и
всякую ерунду в таком роде...
- Как это - постоянную работу?! - Охнул он.
- А вот так. - Усмехнулся я. - Будешь каждый день приходить на службу -
правда, ужасно? - получать Королевское жалование каждую дюжину дней, Дни
Свободы от забот - только если очень припечет, но и это не гарантирую: в
свое время сэр Джуффин совершенно серьезно заявил мне, что "смерть - это не
повод опаздывать на службу"... Между прочим, в тот день я действительно
умер, правда потом у меня все-таки хватило ума воскреснуть...
- Как это? - Ошеломленно спросил Нумминорих.
- А вот так. - Снова "объяснил" я, недоуменно пожимая плечами. - Со
мной постоянно происходит что-нибудь интересное. А поскольку я редко держу
свой рот закрытым дольше дюжины секунд кряду, в ближайшие сто лет тебе будет
что послушать, гарантирую!
- Макс, ты хочешь сказать, что я могу стать настоящим Тайным Сыщиком? -
Растерянно поинтересовался Нумминорих.
- Разумеется, настоящим - не игрушечным же! - Улыбнулся я. - Мне
кажется, что можешь. По крайней мере, у тебя будет хороший шанс проверить
это на практике... Но для начала мы с тобой должны обсудить один щекотливый
вопрос. Всего полчаса назад я пламенно дискутировал со своим шефом - он
утверждал, что такому счастливому семейному человеку, как ты, все наши
сомнительные чудеса будут только в тягость. Ему кажется, что ты не сможешь
каждый день с легким сердцем уходить из дома на службу, если мы честно
предупредим тебя: нет никаких гарантий, что ты непременно вернешься. Я, как
ты сам понимаешь, утверждал обратное. Мне почему-то кажется, что ты вполне
способен отказаться от всего, что у тебя есть, ради неизвестно чего, даже не
торгуясь... Но если ты сам считаешь, что я напрасно затеял все это
мероприятие с твоим трудоустройством, пошли меня на фиг прямо сейчас - чем
скорее, тем лучше!
- Наверное я понимаю, о чем ты говоришь. - Неожиданно улыбнулся
Нумминорих. - Знаешь, Макс, а ведь моя Хенна всегда говорит мне утром,
отправляясь в свою лавку: "давай хорошо попрощаемся, милый - кто знает, куда
нас с тобой сегодня занесет!" Так уж она воспитана. Ее предки принадлежали к
Ордену Потаенной Травы, как и предки твоего коллеги, сэра Мелифаро, поэтому
у нее в семье следовали канонической традиции Ордена: перед тем, как уйти из
дома, следует попрощаться со всеми, кто тебе дорог - не формально, а
по-настоящему - просто потому, что человеческая жизнь должна быть
непредсказуемой. Поначалу меня немного пугали ее слова, но потом я понял,
что они не пророчат беду, а просто освобождают от ненужного беспокойства...
- С ума сойти! - Изумленно сказал я. - Ты действительно понимаешь, о
чем идет речь - может быть, лучше, чем я сам... А сэр Джуффин так
старательно доказывал мне обратное! Все-таки он действительно способен
ошибаться, а я-то, дурак, в это не верил... Ну, теперь он съест свою скабу!
"И не надейся, парень! Скорее уж я скормлю ее тебе - просто из
вредности. По крайней мере, поостережешься побеждать меня в спорах!" -
Безмолвная речь шефа застигла меня врасплох, я чуть со стула не свалился.
"Вы присутствуете?" - Растерянно спросил я, кое-как справившись с этим
потрясением.
"Разумеется. В конце концов, ты не просто сидишь в трактире, а вербуешь
мне нового подчиненного - я же и есть самое заинтересованное лицо в этом
деле, если разобраться!"
"Ваша правда. - Согласился я. - И как вам нравится ход моих
переговоров?"
"Очень нравится. - Совершенно серьезно ответил Джуффин. - Я ужасно рад,
что у тебя хватило нахальства настоять на своем: кандидатура твоего протеже
с каждой минутой устраивает меня все больше... хотя Тайный Сыщик с двумя
детьми - это все равно чистой воды безобразие! Но у тебя просто талант
учинять безобразия повсюду, где ступает твоя нога. Продолжай в том же духе,
мальчик!"
"А куда я денусь! - Усмехнулся я. - Сегодня вечером мне предстоит
здорово побезобразничать на дне Хурона... И знаете что? Кажется, я уже
чувствую охотничий азарт!"
"Именно то настроение, в котором лучше всего браться за любое дело! -
Одобрительно заметил Джуффин. - Ладно, не буду тебя отвлекать. Еще
наговоримся."
- Сэр Джуффин Халли только что сообщил мне, что он не собирается есть
свою скабу. - Торжественно сказал я заскучавшему было Нумминориху.
Он тихо рассмеялся, а потом легонько пихнул меня локтем.
- Смотри, сэр Макс, уже три столика заняты - что я тебе говорил! А
лица-то какие знакомые...
Я обернулся и увидел, что в "Трехрогой луне" действительно становится
людно: любопытные однокашники Нумминориха не поленились бросить все дела и
заявиться сюда, чтобы стать свидетелями нашего делового свидания.
- Отлично. - Кивнул я. - У тебя есть великолепная возможность
попрощаться со своим прошлым, не откладывая. Подойди к ним и скажи, что
больше никогда не вернешься в Университет - не думаю, что в ближайшую тысячу
лет у тебя будет время на посещение лекций.
- А с ними-то зачем прощаться? Я же смогу забегать в Университет
иногда, в свободное время... Или нет? - Испуганно спросил Нумминорих.
- Не знаю. - Я равнодушно пожал плечами. - Может быть сможешь, а может
быть и нет. И захочешь ли - это еще вопрос... Твоя жизнь изменится очень
быстро, ты и пикнуть не успеешь! Во всяком случае, у тебя почти сразу
пропадет желание рассказывать старым приятелям о своих головокружительных
приключениях: в сущности, это - довольно скучное занятие. Да и возможности
такой не будет: любое дело, которое попадает в наши руки, обычно оказывается
государственной тайной, как это не смешно... И потом, это скорее просто
жест, что-то вроде красивого ритуала, или платы за входной билет.
- Ладно. - Кивнул Нумминорих. - В конце концов, если ты говоришь, что
так надо, значит так оно и есть. Я попрощаюсь. Только мне все равно придется
ненадолго зайти в Университет сегодня вечером. Забрать книги, сжечь свой
стул, ну и так далее...
- Сжечь свой стул? А это зачем? - Заинтересовался я.
- Сразу видно, что ты учился не в столице! - Рассмеялся Нумминорих. - У
нас есть такая смешная традиция: если покидаешь учебное заведение, сожги
свой стул, чтобы потом на него не уселся какой-нибудь дурак. Поэтому в
Последний День Года возле здания Университета с утра дежурят несколько дюжин
сердитых дядек из Управления Всяческих Помех Пламени - так, на всякий
случай... Знаешь, иногда мне кажется, что Университет уже много лет
содержится исключительно на штрафы, которые платят бывшие студенты за порчу
казенного имущества!
- Сжечь стул, чтобы на него не уселся какой-нибудь дурак - в этом
что-то есть! - Одобрительно сказал я. - Знаешь, Нумминорих, в таком случае,
я не буду отвлекать тебя от этого захватывающего процесса. Иди, прощайся,
сжигай свою мебель, и вообще делай, что хочешь, а завтра утром приезжай в
Дом у Моста. Воспользуешься входом для посетителей - в последний раз. Когда
ты официально станешь одним из Тайных Сыщиков, кто-нибудь покажет тебе нашу
Тайную дверь... Если меня там не будет, сэр Джуффин сам введет тебя в курс
дела. Ну а если я буду - тогда вообще никаких проблем. Вот, собственно, и
все.
- Ладно. - Кивнул Нумминорих. - Макс, а я могу спросить - на правах
будущего коллеги - эта жуткая история с Хуроном уже закончилась?
- Нет. - Вздохнул я. - Более того - она стала моей личной головной
болью. Очень надеюсь, что завтра я смогу сказать тебе, что она все-таки
закончилась... действительно надеюсь, хотя один из моих странных приятелей
обожает говорить, что надежда - глупое чувство.
Потом мы расстались. Нумминорих отправился к одному из столиков, за
которым сидели его однокашники, а я - на улицу Старых Монеток, в тот самый
дом, который когда-то стал моим первым собственным жильем в прекрасной
столице Соединенного Королевства, потом - таинственным местом, где открылась
моя Дверь между Мирами, а год назад, после того, как я притащил туда
видеоаппаратуру и огромную коллекцию кинофильмов своей "исторической родины"
- нахально пронес эту запредельную "контрабанду" из одного Мира в другой -
моя старая квартира благополучно превратилась в первый (и единственный)
кинотеатр этого Мира, совершенно бесплатный, и только для Тайного Сыска! Я
здорово надеялся, что сейчас мои коллеги слишком заняты и не могут позволить
себе роскошь припереться на улицу Старых монеток смотреть какие-нибудь
мультики. Это было бы весьма некстати: мне как раз позарез приспичило
чуть-чуть посидеть в одиночестве и подумать - обо всем понемножку.
..
Я не стал подниматься наверх, в свою бывшую спальню, давным-давно
переоборудованную в своеобразный "видеосалон", а просто присел на один из
жестких старинных стульев в гостиной. Положил руки на стол, голову опустил
на руки, и сам не заметил, как задремал - "подумал", называется!
Меня разбудил зов Меламори. Вообще-то это было удивительно: когда у нас
день подползает к закату, на далеком Арварохе близится утро - самое время
для сладкого сна, какие уж тут разговоры!
"У вас что-то происходит, Макс? - Сразу спросила она. - У меня сердце
не на месте..."
"Что-то происходит. - Сонно согласился я. - Но ничего такого, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг