поверхность воды и сказал вслух - так, словно имел дело не с рекой, а с
самым заурядным перепуганным злодеем, застуканным на месте преступления:
- Перестань усыплять нашего Нумминориха! - Нахально заявил я. - И
вообще, хватит. Никаких наваждений, никакой "зеленой воды" и прочей
тягомотины - мне это надоело!
После этого выдающегося заявления я устало опустился на мокрые доски
парома: мне требовалось соприкоснуться с твердой поверхностью надежной
"третьей точкой опоры" - и немедленно! Через несколько минут из навалившейся
на меня темноты появилось лицо Лонли-Локли - оказывается, он присел на
корточки рядом со мной и внимательно меня разглядывал.
- Глупо получилось, да? - Виновато спросил я.
- Действительно довольно глупо. - Невозмутимо согласился он. - Ты что,
раньше не мог это сделать?
- Что - "это"? - С тупым удивлением спросил я.
- Почему ты с самого начала не попробовал поразить Хурон своим Смертным
шаром? - Строго осведомился он. - У нас было бы гораздо меньше проблем, если
бы ты сделал это сразу после обеда...
- Что-то я совсем ничего не понимаю. - Вздохнул я. - "Поразить Хурон
своим Смертным шаром", да уж... Каким образом это могло бы уменьшить число
наших проблем, парень? Ты имеешь в виду, что в этом случае ребята из Приюта
Безумных, которые приезжали в Управление за нашими прекрасными дамами, могли
бы сразу прихватить и меня - чтобы не ездить туда-сюда понапрасну?
- Макс, неужели ты хочешь сказать, что сделал это нечаянно? - Осторожно
спросил Лонли-Локли. - Что, ты не предвидел последствия своего поступка?
- Какие "последствия"? - Жалобно спросил я. - Что я должен был
"предвидеть"? Я просто испугался, что могу убить Нумминориха и постарался
послать свой Смертный шар в какое-нибудь другое место - лишь бы не ему в
лоб. А потом... честно говоря, я и сам не знаю, зачем начал кричать на воду.
В общем, считай, что это была дурная шутка... А что случилось-то, ты можешь
мне объяснить?
- Могу. - Невозмутимо кивнул Шурф. - Ты сказал реке, что она не должна
усыплять сэра Нумминориха, поскольку тебе, видите ли, не нравятся наваждения
- и все тут же закончилось.
- Что - "все"? - Спросил я, с ужасом понимая, что в моей жизни только
что начался новый захватывающий период - черная полоса абсолютного
слабоумия.
- Все закончилось, Макс. - Мягко сказал Шурф. - Сэру Нумминориху больше
не мерещится, что воды Хурона становятся зелеными, и вообще ему ничего не
мерещится. А мне больше не нужно проделывать дыхательные упражнения, чтобы
не познакомиться с этим наваждением на собственном опыте - я только что
проверил.
- Ты хочешь сказать, что я приказал реке вести себя как следует, и она
послушалась? Ужас какой! - Искренне сказал я. А потом начал хихикать:
вообще-то это дикое происшествие вполне вписывалось в рамки моих
представлений о смешном.
- Здесь пахнет человеком. - Неожиданно сказал Нумминорих. Его голос
действительно был таким бодрым - дальше некуда!
- Ясно. - Кивнул Лонли-Локли. - Сейчас я его достану...
- Уже не нужно никого доставать. - Фыркнул я. - Вот же он, барахтается
в нескольких метрах от нас! Просто протяни ему руку - я не могу дотянуться.
- Мое дурацкое хихиканье резко оборвалось, когда я увидел смертельно
испуганное лицо бедняги, судорожно пытающегося ухватиться за край парома.
Его дела были плохи - хуже некуда! - но Шурф все-таки успел схватить
сведенную судорогой руку и легко, как котенка, втащил на паром здоровенного
рыжего дядьку. Тот дрожал всем телом и судорожно хватал ртом воздух.
Впрочем, на мой взгляд, он держался просто великолепно: потерять сознание, а
потом вдруг проснуться на дне холодного, глубокого Хурона - да я бы в штаны
наделал, а потом умер на месте, честное слово!
- Утопленники начали просыпаться, Шурф. - Деревянным голосом сказал я.
- И не только здесь, наверное проснулись все, с кем успела случиться эта
пакость...
- Разумеется. - Невозмутимо согласился Лонли-Локли, пытаясь устроить
поудобнее только что извлеченного из воды человека. - Этого следовало
ожидать... Я послал зов Кофе, как только начал понимать, что происходит.
Надеюсь, что он все организовал, и Городская Полиция уже прочесывает Хурон
на водных амобилерах. Всех они не спасут, разумеется... но наши горожане не
так уж беззащитны - в конце концов, почти все умеют плавать, хоть немного.
Кроме того, люди обычно даже не представляют, на что они способны ради
спасения своей жизни!
- Так ты думаешь, у них есть шанс добраться до берега? - С облегчением
спросил я.
- Есть. И очень неплохой. - Кивнул он. - Хурон, хвала Магистрам - не
Великое Средиземное море... Ну что, едем обратно, господа?
Через четверть часа мы снова были на твердой земле.
- Ну рассказывай, что ты сделал с нашей рекой, сэр Вершитель! -
Интонации Джуффина представляли собой гремучую смесь восхищения и ехидства.
- Я на нее накричал. - Удрученно признался я. - Нечаянно.
- Ты еще скажи, что больше не будешь! - Расхохотался он. - Ну ты даешь,
парень!
- Зато со мной не скучно. - Фыркнул я. - Правда же?
- Если и скучно, то во всяком случае, не каждый день, уж это точно! -
Вздохнул Джуффин.
Тем временем шустрая леди Сотофа быстренько привела в порядок ребят,
которых мы привезли. Впрочем, рыжий здоровяк, которому пришлось немного
побороться с бушующими волнами, оклемался еще по дороге - настолько, что
начал умолять нас с Шурфом заступиться за него перед его грозным
начальником, комендантом тюрьмы Холоми: "объясните сэру Камши, что я уснул
на дне Хурона не по своей вине", - именно так он и выразился, к моему
неописуемому восхищению...
- А куда подевался Хруби? Он же был с нами... - Внезапно спросил один
из спасенных нами стражников. Ребята до сих пор не могли поверить в свою
удачу: преступник, которого они конвоировали, никуда не подевался, а сидел
рядом, такой же мокрый и насмерть перепуганный, как они сами. А исчезновение
одного из коллег пока не казалось им серьезной проблемой, хотя у меня уже
успело зародиться одно очень нехорошее подозрение...
- Мы непременно поищем вашего Хруби. - Мягко пообещал Джуффин. И
повернулся к Лонли-Локли. - Проводи ребят до Холоми, сэр Шурф. Должны же они
доставить туда заключенного, рано или поздно! А сэр Камши давным-давно
заждался своего заместителя... Думаю, что с Хуроном все уже действительно в
порядке, но мне будет спокойнее, если их поездка состоится при твоем
участии.
- Конечно, я их провожу. - Кивнул Шурф. - А вы поедете в Управление?
- Поедем, наверное. - Задумчиво согласился Джуффин. - И ты туда
приезжай, ладно? Если я правильно понимаю ситуацию, нам еще предстоит
разобраться с этим "жителем Зеленой Воды". Может быть, посланное им
наваждение уже ушло, но сам-то он никуда не делся...
- Думаете, этого беднягу Хруби уже сожрали? - Тихо спросил я Джуффина
после того, как паром отчалил от пристани.
- Ну, не полагаешь же ты, что эта неведомая уандукская тварь, "житель
Зеленой Воды", просто решила помочь нашим горожанам справиться с
бессонницей? - Ехидно спросил Джуффин. - Думаю, что господин Хруби
давным-давно стал ее обедом... и наверное не он один: мы же не знаем,
сколько народу утонуло в порту. Боюсь, нас ожидает множество неприятных
сюрпризов завтра утром, когда наши оклемавшиеся утопленнички заявятся к
своим капитанам, и те обнаружат, что кого-то еще не хватает... Но тут мы
бессильны что-либо изменить. Хвала Магистрам, мы и так спасли всех, кого
могли, к тому же ты умудрился покончить с этим грешным наваждением -
надеюсь, что навсегда!
- Зря надеешься. - Неожиданно сказала леди Сотофа. Все это время она
сосредоточенно рассматривала свои маленькие руки, и только сейчас
выяснилось, что она внимательно следила за нашей беседой. - Макс победил
одну песню Зверя. Но Зверь может завести новую песню, и тогда все начнется
сначала...
- А ты знаешь, что за гость поселился в Хуроне, Сотофа? - Удивленно
спросил Джуффин. - Что же ты до сих пор молчала?
- Как любит выражаться наш Магистр Нуфлин: "ты мне еще не заплатил за
поговорить!" - Звонко рассмеялась она. А потом задумчиво добавила: - Я не то
чтобы знаю, Джуффин. Я просто чувствую этого зверя. Я чувствую, что сейчас
он наелся и спит, поэтому твой сэр Макс так легко справился с рекой... И еще
я чувствую его странное могущество и усталое спокойствие старика. Это очень
древнее существо. Почти такое же древнее, как наш Мир - это я тоже чувствую.
И еще я знаю, что его невозможно увидеть - только ощутить его присутствие. И
кроме того... Если честно, Джуффин, я бы не рискнула ввязаться в битву с
этим невидимым зверем: он сильнее меня, хотя мне кое-как удавалось
противостоять его бормотанию о зеленой воде, пока мы возились в порту. И
знаешь, он где-то совсем рядом. Думаю, притаился в тени острова Холоми:
греется в лучах Сердца Мира...
- Но если это чудовище действительно существует, да еще и поселилось в
Хуроне, его нужно найти и убить, и чем скорее - тем лучше, так ведь? -
Спросил я.
- Во всяком случае, тебе придется попробовать, мальчик. Ты уже бросил
ему вызов, а такие дела следует доводить до конца. - Леди Сотофа присела
рядом со мной и ласково обняла за плечи. - Я буду очень рада, если завтра на
закате ты пришлешь мне зов и скажешь, что это оказалось возможно...
- Что-нибудь в таком роде он и сделает, можешь не сомневаться. -
Улыбнулся Джуффин. - Остается понять, как мы будем искать этого "зверя".
Говоришь, он притаился где-то возле Холоми? Это уже что-то, но мне хотелось
бы знать поточнее... Сэр Нумминорих, а ты часом не учуял какой-нибудь
экзотический аромат, исходящий от этого грешного корабля из Суммони - того
самого, возле которого мы встретились с Мелифаро?
- Нет. - Растерянно сказал Нумминорих. - Там были самые обычные запахи:
человеческих тел, мокрой древесины, и все в таком роде... еще было несколько
немного странных ароматов, но я совершенно уверен, что так пахнет не живое
существо, а какая-нибудь незнакомая пища...
- Ладно, тогда отправляйся домой, герой. Я пришлю тебе зов через пару
дней, когда закончится этот бардак... Я обманул беднягу Кобу, мальчик:
благодарность Тайных Сыщиков стоит гораздо больше, чем три дюжины корон!
- Вы хотите сказать, что мой труд должен быть оплачен? Знаете, но даже
если бы для участия в этом приключении требовалось купить билет, я бы с
удовольствием расстался с любой суммой: за такое не жалко. - Устало
улыбнулся Нумминорих. - Кроме того, вы же спасли мне жизнь - признаться, я
чуть не забыл, с чего все началось: этот день был самый длинный в моей
жизни!
- Ну, спасти твою жизнь было проще простого! - Отмахнулся Джуффин. -
Кроме того, считается, что именно для этого нас и держат на службе... хотя,
мое мнение на сей счет несколько отличается от общепринятого... Будь
человеком, сэр Макс: отвези домой этого парня, а потом приезжай в Дом у
Моста. Боюсь, что мы все равно доберемся туда одновременно: ты же все
делаешь быстро!
- Неправда. В уборной я сижу подолгу и со вкусом! - Фыркнул я,
усаживаясь за рычаг амобилера.
По дороге домой Нумминорих молча клевал носом. Могу его понять: я и сам
чувствовал себя не слишком-то бодрым после всего этого "активного отдыха" -
а ведь я успел выдуть столько бальзама Кахара, что подумать страшно! Я
высадил его у калитки, ведущей в сад.
- К дому провожать не буду. - Весело сказал я. - У тебя тут все время
какие-то дети с деревьев падают...
- А, ты уже познакомился с Фило? - Обрадовался Нумминорих.
- Можно сказать, что познакомился. - Улыбнулся я. - И наша встреча
потрясла меня до глубины души... Хорошей ночи, Нумминорих.
- Все это было так здорово! - Вздохнул он. - Самое обидное, что мне
никто не поверит... Особенно, если я расскажу о том, как с вами весело!
- На самом деле тебе здорово не повезло, парень! - Рассмеялся я. -
Обычно с нами гораздо веселее. И едим мы гораздо больше - можешь мне
поверить, в этом вопросе тебе не повезло просто катастрофически! Такой уж
сегодня сумасшедший день...
- Все равно это был самый лучший день в моей жизни... Ну, может быть
тот день, когда я впервые вывел учебный корабль из устья Хурона в залив
Гокки, был так же хорош... - Нумминорих восхищенно покачал головой. -
Знаешь, Макс... В общем, если у вас еще кто-нибудь потеряется, я могу помочь
вам его найти, в любое время - и не надо никаких денег!
- Деньги - надо! - Назидательно сказал я. - Когда человек работает
бесплатно, это слишком похоже на игру: ему кажется, что все происходит
"понарошку". А когда наш труд начинают оплачивать, до нас как правило
доходит, что это происходит на самом деле - и все меняется... Можешь мне
поверить: я неоднократно проверял действие этого правила, и на себе, и на
других.
- Да? Я никогда не рассматривал проблему оплаты труда с этой точки
зрения. Но может быть, ты действительно прав...
- Еще как прав! - Гордо подтвердил я. - А насчет твоего предложения,
сэр Нумминорих... Я над ним подумаю, обещаю.
В Доме у Моста царила настоящая идиллия: на письменном столе моего шефа
наконец-то появились многочисленные подносы с едой, а в моем любимом кресле
восседал сэр Кофа - кажется, к нему вернулось обычное хорошее настроение,
наконец-то!
- Ну вот, наконец-то все стало на места! - Восхищенно сказал я. - Все
жуют, и так далее...
- Все мое, ничего не дам, и не надейся! - С набитым ртом промычал
Джуффин. - Самому мало. Таким голодным я еще никогда в жизни не был!
- Значит ваша жизнь была гораздо приятнее моей. - Усмехнулся я. -
Потому что пару раз в жизни я был более голодным - как правило, это дивное
состояние посещало меня во времена моей бурной молодости, как правило, дня
за три-четыре до зарплаты... Такое не забывается!
- Прекрати рассказывать страшные истории! - Попросил сэр Кофа. - Я
только-только начал приходить в себя, а тут появляешься ты, и начинаешь
говорить всякие ужасные вещи...
- А как ваши слуги, Кофа? - Спросил я, поспешно наполняя свою тарелку
стряпней благословенной мадам Жижинды. - Судя по благодушному выражению
вашего лица...
- Нашлись! - С энтузиазмом подтвердил Кофа. - Проснулись на дне реки,
испугались, вынырнули, кое-как доплыли до берега и отправились домой
сушиться - между прочим, совершенно самостоятельно: ребята из полиции
появились на набережной несколькими минутами позже. Мой дворецкий уже
прислал мне зов, так что теперь я совершенно спокоен: конечно, сегодня ночью
эти бедняги будут заниматься только собой, но завтра утром они приведут в
порядок и все остальное... Кстати, я же должен сказать тебе спасибо,
мальчик: этот сумасшедший кеттариец, наш с тобой начальник, утверждает, что
ты каким-то образом пристыдил реку, и она образумилась.
- Зачем мне ваше "спасибо", Кофа? - Усмехнулся я. - Всего пару часов
назад я познакомился с одним парнем, мудрым руководителем наших портовых
нищих, который утверждает, что ему уже давно ничего не нужно от людей -
кроме их денег! Знаете, я склоняюсь к тому, чтобы провозгласить этого типа
своим духовным наставником...
- Из тебя бы получился отличный преемник Великого Магистра Нуфлина,
мальчик! - Расхохоталась леди Сотофа. - Джуффин, ты уверен, что они - не
родственники?
- Я вообще ни в чем не уверен, особенно когда речь заходит об этом
парне. - Усмехнулся Джуффин. - Но вообще-то не очень похоже: с сэром Максом
иногда случаются тяжелые приступы мотовства. Нуфлина бы удар хватил, если бы
он посмотрел на счета, которые скапливаются на его письменном столе перед
Последним Днем года...
- А какие саги слагают о нем владельцы антикварных лавок! - Ехидно
вставил сэр Кофа. - Настоящие легенды о том, как в лавку пришел "грозный сэр
Макс" и выложил чуть ли не тысячу корон за какую-то никчемную фиговину, сто
лет пылившуюся на дальней полке...
- Да? Ну, тогда исключено: за родственниками Нуфлина такого отродясь не
водилось. - Леди Сотофа махнула рукой и снова звонко рассмеялась. -
Вообще-то сам Нуфлин еще ничего, а вот про его отца рассказывают, что он
умер, захлебнувшись собственной слюной, потому что сэкономил сплюнуть...
- А что мы будем делать дальше? - Спросил я, потянувшись за добавкой.
- Наверное повторим наш заказ в "Обжоре". - Невозмутимо сообщил мой
шеф, нахально подцепив вилкой крошечный пирожок, только что занявший место
на моей тарелке.
- Это я как раз и без вас знаю! - Фыркнул я. - Я имею в виду: как мы
будем искать это невидимое уандукское чудовище - "зверя", или "жителя
Зеленой Воды" - не знаю, какое название кажется вам более уместным!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг