дверей как раз вела в парадную столовую, где мы недавно ужинали. По холлу
меланхолично слонялся стражник - юноша в теплом форменном лоохи невнятно
коричневого цвета. Признаться, этот немыслимо унылый оттенок уже начинал
действовать мне на нервы! Меня парень, разумеется, в упор не замечал, как и
следовало ожидать... Я рассеянно подумал, что господин комендант вполне мог
бы позаботиться о том, чтобы его подчиненные выглядели немного поприличнее:
сам-то он одевался как записной щеголь!
Еще несколько секунд я посвятил вдумчивому осмыслению этой важной
проблемы, потом решительно тряхнул головой, прищелкнул пальцами левой руки и
равнодушно проследил, как призрачная, но пронзительно-яркая шаровая молния с
нежным потрескиванием впивается в его лоб.
- Я с тобой, хозяин! - Тут же ошеломленно сообщила нечаянная жертва
моего Смертного Шара, поспешно приближаясь ко мне. Оказалось, что теперь он
был вполне способен меня обнаружить. У паренька был такой жалкий вид, что
мне стало не по себе.
- Хорошо, дружок. - Мягко сказал я. - Сейчас с тобой все опять будет в
порядке. Только проводи меня к вашему знахарю, Кироле Тахху, и все.
- Я провожу тебя, хозяин. - Покорно согласился стражник. - Сегодня
вечером в больнице дежурит сэр Муана, значит сэр Тахх должен быть в своей
комнате. Иди за мной.
Идти пришлось совсем недолго - мы покинули холл через ту самую открытую
дверь, из которой я сам только что вошел, немного прошли по коридору,
свернули налево, и почти сразу же еще раз налево, и оказались в коротком
коридорчике, в конце которого была одна-единственная дверь.
- Это комната господина Тахха, хозяин. - Сообщил мой новоявленный
вассал.
- Молодец. - Кивнул я. - А теперь пошли ему зов и попроси открыть
дверь. Придумай что-нибудь такое, чтобы он открыл.
- Хорошо, хозяин, я придумаю. - Покорно согласился парень. Очевидно, он
действительно придумал нечто правдоподобное, поскольку через несколько
секунд дверь бесшумно открылась, и на нас удивленно уставился молодой
человек с аккуратно подстриженной бородой в порядком потрепанном пестром
лоохи, все еще сохранявшем остатки былого столичного шика - очевидно, эта
одежда был куплена еще в Ехо, до того, как беднягу за каким-то чертом
понесло на заработки на самую окраину Гугланда.
- А кто этот господин, Гино? - Испуганно спросил бородач. Больше он
ничего не успел спросить, поскольку еще один Смертный Шар уже сорвался с
кончиков моих пальцев.
- Я с тобой, хозяин. - Тут же флегматично сообщил Кирола Тахх.
- Да уж, ты со мной... - Вздохнул я. Мое загадочное могущество вообще
довольно редко приводит меня в восторг, а уж в таких случаях оно обычно
кажется мне совершенно отвратительным... Я повернулся к стражнику.
- Молодец, дружок, ты все правильно сделал. А теперь возвращайся туда,
где тебе положено находиться. Когда окажешься в холле, ты должен забыть о
нашей встрече - так, словно ее никогда не было! - а потом ты должен
освободиться от моей власти. Сделай это, и я буду доволен.
- Хорошо, хозяин. - Вяло согласился бедняга Гино - кажется именно так
назвал его знахарь. Он повернулся и медленно пошел прочь. За него я мог быть
вполне спокоен: по крайней мере, до сих пор приказы "освободиться от моей
власти" срабатывали безупречно, к моему величайшему облегчению...
- Ну вот, одной заботой меньше. - Вслух сказал я. И повернулся к своей
очередной жертве. - Ты один дома, сэр Кирола?
- Я один, хозяин. - Кивнул он.
- Вот и славно. Давай зайдем в твою комнату. - Предложил я. Бородатый
сэр Кирола тут же посторонился, вежливо пропуская меня в крошечный холл.
Дверь из холла вела в почти такую же маленькую гостиную - по сравнению с
роскошными покоями для гостей скромное жилище знахаря казалось почти
конурой. Хозяин дома выжидающе уставился на меня: он жаждал приказаний.
- Всего несколько вопросов, сэр Кирола, и ты будешь свободен. -
Виновато пообещал я. - Просто расскажи мне, что ты знаешь о многочисленных
побегах ваших заключенных?
- Я вообще ничего о них не знаю, хозяин. - Виновато доложил знахарь. -
Я знаю только, что они имели место, но об этом знают все...
- В отчете, который ваш комендант прислал в Управление Скорой Расправы,
сказано, что два из тридцати восьми побегов, случившихся за последние два
года, были совершены из тюремной больницы. - Напомнил я. - О них ты тоже
ничего не знаешь?
- Оба раза в больнице дежурил мой коллега, Гленке Муана. - С
готовностью сообщил Кирола.
- Но ты должен знать хоть что-то с его слов! - Настойчиво сказал я.
- Я не хотел ничего знать. - Флегматично сообщил знахарь. - Мне с
самого начала показалось, что так будет лучше...
- Почему? - Настороженно спросил я. - Расскажи подробно.
- Потому что... Я не знаю, как объяснить, хозяин. Два года назад, как
раз на следующий день после первого побега из больницы, я решил обсудить это
происшествие с Гленке: сначала оно показалось мне довольно забавным - словно
списанным из каких-нибудь старинных полицейских хроник. Но Гленке не захотел
говорить на эту тему. Он только посмотрел на меня: это выглядело так, словно
у него в семье кто-то умер, а я позволил себе пошутить по этому поводу... И
он смотрел так долго-долго, а потом отвернулся. Трудно объяснить, почему, но
мне стало по-настоящему страшно, даже какой-то неприятный холодок прошел по
спине, а потом я встал и вышел из его комнаты. До этого дня я считал Гленке
своим хорошим приятелем - в моем случае это очень много, поскольку друзей у
меня нет вовсе. Но с тех пор мы больше никогда не беседовали по вечерам за
кружкой гугландского пива, только говорили о работе - и это была не моя
инициатива, а его... Гленке очень изменился за последние два года.
- Как именно он изменился? - С интересом уточнил я.
- Мне трудно объяснить, хозяин. - Виновато сказал Кирола. - Гленке был
немного младше меня, а выглядел совсем как мальчишка... Теперь можно
подумать, что из нас двоих он старше, хотя у него не появилось ни морщин, ни
седых волос - ничего в таком роде. И потом, мне стало тяжело подолгу
находиться рядом с ним в одном помещении...
- Ты кому-нибудь говорил о своих наблюдениях? - Нетерпеливо спросил я.
- Нет. Я боялся. - Просто ответил он. - В последнее время я живу в
постоянном страхе, я даже начал к нему привыкать... Я знаю, что такое иногда
происходит с людьми, оказавшимися вдали от дома... но я все-таки знахарь и
могу распознать приближение безумия. Поэтому я не думаю, что у меня просто
сдали нервы...
- Хорошо, будем считать, что с твоими нервами все в порядке. -
Рассеянно кивнул я. И задумался. По крайней мере, теперь мне было совершенно
понятно, что разговор на интересующую меня тему следует продолжить с этим
самым загадочным сэром Гленке. Кажется, он вполне мог оказаться счастливым
обладателем какой-то совершенно эксклюзивной информации.
- Ладно. - Наконец решил я. - Теперь скажи мне: твой коллега дежурит в
больнице один, или рядом с ним крутится много народу?
- Когда как. - Пожал плечами Кирола. - Конечно, у нас там всегда
находятся два дежурных младших знахаря, несколько помощников из числа
заключенных, и еще несколько стражников, чтобы присматривать за ними, и за
нашими пациентами, заодно. Но у нас с Гленке есть свой кабинет, туда обычно
никто не заходит без спроса...
- Отлично. Тогда сделаем так: сейчас ты отведешь меня в больницу, потом
проводишь в этот самый кабинет, а если твоего коллеги там нет, найдешь его и
скажешь, что тебе нужно поговорить с ним наедине - одним словом, придумаешь
что-нибудь. И не нужно его бояться: предполагается, что я могу справиться с
чем угодно!
- Хорошо, хозяин, я не буду бояться. - Покорно кивнул Кирола Тахх.
Потом он вышел в коридор, а я поплотнее закутался в свой плащ-невидимку и
последовал за ним. Сутулая спина бедняги казалась мне весьма безадостным
зрелищем, но я сурово напомнил себе, что приехал в Нунду работать, а не
наслаждаться жизнью...
На сей раз мы довольно долго кружили по коридорам, в конце концов
спустились вниз и снова начали кружить. Я с ужасом понял, что если останусь
без проводника, мне грозит реальная опасность несколько дней скитаться по
этим безликим переходам, дико озираясь по сторонам, пока я не решу плюнуть
на конспирацию, снять свой укумбийский плащ и дурным голосом заорать: "на
помощь!" Наконец мы остановились перед маленькой зарешеченой дверью.
- Эта дверь ведет в приемную, а оттуда можно попасть в наш кабинет. -
Вяло пояснил Кирола.
- Ты не объясняй, а давай заходи. - Устало вздохнул я.
- Хорошо, хозяин. - Он кивнул, озабоченно порылся в карманах, раздался
мелодичный звон многочисленных ключей, наконец нужный ключ обнаружился. Еще
несколько секунд Кирола Тахх потратил на торопливые попытки попасть ключом в
замочную скважину. В финале непослушная дверь все-таки открылась, и мы вошли
в небольшую полутемную комнату. В дальнем углу слабо мерцал крошечный
стеклянный шарик, наполненый светящимся газом. Мой временный "верный раб"
торопливо пересек приемную и распахнул передо мной тяжелую, обитую каким-то
темным металлом дверь. За дверью было гораздо светлее, чем в приемной, так
что я невольно прищурился, стараясь разглядеть лицо человека, сидящего за
громоздким письменым столом - кажется эта обшарпанная мебель могла считаться
новой аж в веселую эпоху правления Короля Менина, да и то с натяжкой!
- Это наш кабинет. - Сообщил мой проводник.
- С кем это ты разговариваешь, Кир? Что-то случилось? - Флегматично
осведомился высокий ломкий голос. Я решил, что выслушивать их диалог мне
совершенно ни к чему, и торопливо прищелкнул пальцами левой руки. Очередной
Смертный Шар послушно сорвался с кончиков пальцев и проворно устремился к
моему новому знакомому. Через мгновение маленькая, опасная,
пронзительно-зеленая шаровая молния с неприятным чавкающим звуком впилась в
лоб Гленке Муаны. Он глухо охнул, схватившись руками за голову, привстал со
стула, а потом начались настоящие сюрпризы.
Кисть его правой руки стремительно опухла: уже через секунду пальцы
стали толстыми, как сардельки, а спустя несколько мгновений это было похоже
на все что угодно, только не на верхнюю конечность существа, принадлежащего
к роду человеческому. Потом чудовищная рука с треском лопнула, бедняга
Кирола взвизгнул и отступил за мою спину - я бы и сам с удовольствием за
кого-нибудь спрятался, если честно! - а его коллега, скромный тюремный
знахарь, сэр Гленке Муана, хрипло рассмеялся и погрозил мне пальцем левой
руки, с которой пока не происходило никаких изменений.
- Не будет тебе сегодня никаких тайн, Вершитель! - Радостно сообщил он.
После этого задушевного обещания его голова тоже начала увеличиваться в
размерах. Я сразу понял, чем это закончится, и успел захлопнуть дверь. Почти
сразу же из кабинета раздался громкий хлопок, а я содрогнулся от отвращения,
поскольку иногда мое грешное воображение отличается излишней живостью...
- Ты же знахарь, сэр Кирола. - Виновато сказал я через несколько
секунд. - Вот ты и зайди туда: посмотри, что случилось... хотя я и так
догадываюсь, конечно!
- Хорошо, хозяин. - Флегматично отозвался тот. Открыл дверь, я
покосился на перепачканный кровью пол и поспешно отвернулся: слишком уж
неопрятно!
- У Гленке почему-то лопнула голова. - Дисциплинированно доложил
Кирола.
- Вижу. - Вздохнул я. - Ладно, пошли отсюда... Проводи меня в мою
комнату - ты же знаешь, где находятся покои для приезжих?
- Да, я знаю. - Согласился Кирола. Мы снова отправились в странствие по
пустынным коридорам и лестницам. Мы так никого и не встретили - Нунда
начинала казаться мне почти необитаемым местом! Через несколько минут я с
облегчением обнаружил себя перед знакомой дверью.
- Теперь слушай меня внимательно, сэр Кирола. - Сказал я, берясь за
ручку двери. - Сейчас ты пойдешь к себе в комнату, ляжешь в постель, и
будешь спать, пока тебя не разбудят. А когда ты проснешься, ты забудешь обо
мне, и обо всем, что случилось в моем присутствии, заодно... И вот еще: в
момент пробуждения ты осовбодишься от моей власти, ясно?
- Ясно, хозяин. - Равнодушно кивнул бородач. Он развернулся и медленно
зашагал по коридору. Я немного посмотрел ему вслед, потом сурово сказал
себе, что с парнем все будет в порядке, а у меня нет времени на пустые
размышления о том, что произойдет завтра, и толкнул свою дверь.
Оказавшись в гостиной, я первым делом полез в свою дорожную сумку за
бутылкой с бальзамом Кахара: все эти неземные переживания подействовали на
меня самым незамысловатым образом - я просто смертельно захотел спать. Но
после небольшого глотка этого безотказного зелья я с облегчением понял, что
мы еще попрыгаем! Первым делом я послал зов Джуффину: мои новости были
словно специально созданы для его ушей. Шеф слушал меня не перебивая и не
переспрашивая, кажется, он даже затаил дыхание - событие совершенно
небывалое!
"Я начинаю жалеть, что сам не поехал в Нунду. - Наконец признался он. -
Не потому, что ты не справишься, хотя все может быть, конечно... Просто мне
уже так интересно - дальше некуда!"
"А мне не очень! - Ворчливо сказал я. - Еще никогда не случалось, чтобы
мой Смертный Шар превращал живого человека в такую пакость! Этот парень
лопнул, как гроздь мыльных пузырей: сначала рука, потом голова... Вспомнить
страшно!"
"Не преувеличивай, Макс. - Сухо отозвался Джуффин. - Ну лопнула у него
голова - тоже мне трагедия всех времен и народов... Но твой Смертный Шар тут
не при чем - вернее, почти не при чем. Просто на этого беднягу кто-то
наложил очень хорошее заклятие: думаю, парень действительно кое-что знал о
последних событиях в Нунде. Я и сам имею в своем арсенале парочку подобных
заклятий: они срабатывают не после того, как человек нарушит обет молчания,
а заблаговременно. В тот момент, когда Гленке Муану поразил твой Смертный
Шар, и он поневоле приотовился сделать все, что ты пожелаешь, в том числе и
ответить на все твои вопросы, это таинственное заклятие показало себя во
всей красе, со всеми вытекающими последствиями... Не бери в голову, Макс. И
вообще, не отвлекайся на всякие глупости. Вы с Нумминорихом влипли в
довольно опасную переделку - гораздо опаснее, чем я полагал с самого
начала... Знаешь, у меня есть очень хорошая идея. Не надо вам сидеть в Нунде
и коллекционировать доказательства того, что в этом гиблом месте творится
что-то неладное: на мой вкус, теперь это совершенно очевидно. Лучше, если ты
просто спрячешь господина коменданта в своей пригоршне, и вы быстренько
смоетесь из Нунды - прямо сегодня ночью. Будете ехать так быстро, как только
возможно, и даже еще быстрее. Привезешь мне этот подарок, а уж я его как
следует допрошу: я здорово подозреваю, что на нем вполне может лежать такое
же заклятие, как на этом бедняге знахаре, но смею надеяться, что я справлюсь
с любым заклинанием..."
"Ладно. - С облегчением согласился я. Немного подумал и на всякий
случай спросил: - А вам не придется скандалить по этому поводу с Магистром
Нуфлином?"
"Можешь не переживать. Как только Нуфлин узнает подробности смерти
Гленке Муаны... Да он с удовольствием подпишет приказ об аресте всех
служащих Нунды поголовно - так, на всякий случай!"
"Тогда нет проблем. Честно говоря, я с удовольствием переложу это
нехорошее дельце на ваши могучие плечи, а сам пойду смотреть кино: с меня,
пожалуй, пока хватит!"
"Ну, вообще-то ты можешь не слишком тешить себя иллюзиями насчет
грядущих кинопросмотров. - Злокозненно хмыкнул мой шеф. - Но вот в Нунде вам
с Нумминорихом пока делать нечего, это точно... И не забудь отправить мне
зов после того, как вы окажетесь за воротами: услышав сию утешительную
новость, я лягу спать с легким сердцем."
"Хорошо, не забуду." - Пообещал я. И отправился будить Нумминориха.
Когда мне приходится вытаскивать из постели ни в чем не повинного
живого человека, я чувствую себя законченной сволочью. Массовые убийства -
это я еще понимаю, а вот будить ближнего своего я, как правило, отказываюсь
наотрез... Но будить сэра Нумминориха Куту я бы согласился хоть по дюжине
раз на дню! Этот замечательный тип начал улыбаться еще до того, как открыл
глаза.
- Никогда в жизни не видел, чтобы человек просыпался с таким
удовольствием! - Уважительно сказал я.
- Почему? - Удивился он. - Все-таки каждое пробуждение - это
возвращение к жизни...
- Твоя правда. - Задумчиво согласился я. - А мне и в голову не
приходило... Все-таки хорошая формулировка - великая сила! Ладно, идем,
выпьем какой-нибудь обворожительной дряни из иного Мира: после всего, что
случилось, пока ты спал, я не рискну вызывать местную обслугу и требовать
камры - чего доброго, мои давешние глупые шутки насчет яда окажутся самым
что ни на есть зловещим пророчеством!
- Ого! - Глаза Нумминориха стали совсем круглыми от любопытства, он
пулей вылетел из-под одеяла и поспешил вслед за мной в гостиную, на ходу
кутаясь в теплое темно-вишневое лоохи.
Еще полчаса моей жизни были прожиты самым приятным образом: я извлек из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг