Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Не был. - Вздохнул  Нумминорих. - И судя по всему, что мне довелось о
ней услышать, я много потерял.
     - Да, немало! - Печально усмехнулся я. Опасная волна пронзительно-ярких
воспоминаний собралась было накрыть меня с головой, но  я вовремя увернулся:
только  воспоминаний мне сейчас не хватало!  А  потом перебрался  на  заднее
сидение, укутался в теплое одеяло, опустил руку на мохнатый загривок Друппи,
закрыл глаза, и сам не заметил, как задремал.
     Когда  я  проснулся, уже сгущались сумерки. Впрочем, в конце зимы вечер
наступает  очень рано.  Несколько  секунд  я ошалело хлопал глазами, пытаясь
понять, что  именно не  так,  а потом понял  и восхищенно  покачал  головой:
амобилер несся по узкой лесной дороге  на такой  хорошей скорости, словно за
рычагом по-прежнему сидел я сам.
     - У тебя получилось, парень! - Восхищенно сказал я. - Грешные Магистры,
кто бы мог подумать! Тебе кто-нибудь говорил, что ты гений?
     - Ты первый. - Смущенно улыбнулся  Нумминорих.  - Зато ты  делаешь  это
довольно часто... Но у меня не сразу  получилось. Первые два часа мне что-то
мешало разогнаться. Страшно было, что ли...
     -  Всего  два  часа?  - Рассмеялся я.  -  Ну  ты  даешь!  Вот  здорово!
Наконец-то  появился еще  один такой же сумасшедший, как я. Надеюсь, что нам
достанутся соседние комнаты  в  Приюте  Безумных, душа моя... Слушай, а ведь
тебе это пригодится, как никому: ты же живешь очень  далеко от Управления, а
теперь будешь добираться домой всего за четверть часа!
     - У меня  правда получается? - Замирающим  от  счастья голосом  уточнил
Нумминорих. - Я все не  мог понять: то ли я действительно еду так же быстро,
как ты, то ли мне только кажется...
     - Можешь себе представить, ты действительно  едешь почти так же быстро,
как я. Пока немного медленнее, чем я обычно ношусь по загородным дорогам, но
через несколько дней ты меня еще  перегонишь! -  Заверил его  я.  Нумминорих
только  восхищенно покачал  головой. Уж кто-кто, а  я мог его понять:  я еще
очень хорошо помнил  свои  первые  головокружительные победы  над средствами
передвижения и собственный телячй восторг по этому поводу...
     Одним словом, путешествие в Нунду  оказалось в высшей степени приятным:
выяснилось,  что я могу со спокойной совестью  валяться на заднем  сидении и
методично извлекать более чем странные произведения кулинарного искусства из
Щели между  Мирами.  В  последнее  время мне  все  чаще  приходится искренне
удивляться, разглядывая  свой очередной трофей:  теперь мне нередко  удается
нечаянно извлекать из небытия  не только ностальгические сувениры  на добрую
память о  моей "исторической родине",  но и какие-то  совершенно невероятные
вещи, происхождение  которых представляется мне абсолютной загадкой - иногда
они оказываются вполне съедобными, но иногда их даже нюхать не следует...
     На закате я все-таки взял рычаг в свои  руки: к этому моменту  я понял,
что смертельно  устал  отдыхать.  А  еще через  два часа я резко затормозил:
открывшаяся  перед   нами   панорама   того   стоила.   Пустынное  побережье
Гугландского  Залива  казалось каким-то невероятным  полузабытым  фрагментом
самого  волшебного  из моих детских  снов.  Песчаные  дюны  мягко мерцали  в
темноте призрачным  голубоватым светом, еще более безумным, чем  зеленоватый
свет нашей сумасшедшей луны. Вдалеке темнела бархатно густая  чернота воды -
теоретически  я  понимал,  что  это  именно вода, но  мои глупенькие  сердца
панически  замерли:  им  показалось,  что  мы  нечаянно  забрели  туда,  где
кончается этот прекрасный Мир, и больше ничего не  начинается... Даже Друппи
окончательно  притих и  безуспешно  попытался целиком спрятаться  под задним
сидением.
     -  Я  много слышал  о  светящихся  песках  Гугландского Залива,  и  все
равно...  Знаешь,  Макс,  у  меня  такое  ощущение,  что  ты  завез  меня  в
какой-нибудь другой Мир. - Вздохнул Нумминорих.
     - У меня самого такое ощущение. - Улыбнулся я. - Тем не менее, сверимся
с  картой... Знаешь,  наверное, это  все-таки просто побережье  Гугландского
Залива!
     - Вообще-то мне бы  хотелось, чтобы твой голос звучал более уверенно. -
Вздохнул  Нумминорих. - Ну да  ладно,  будем  считать, что это действительно
побережье Гугландского Залива...
     Примерно  через  час  мы  нашли  в себе  силы поверить, что  над нашими
головами по-прежнему темнеет то же самое ночное  небо, под которым нам  было
положено находиться.  А  потом Нумминорих  завернулся в  одеяло и уснул  так
крепко, словно  его выключили  из  розетки - у парня  выдался тот еще денек,
одно только укрощение амобилера чего стоило...
     Утро нового дня застало на моем месте  совсем другого парня. Он был мне
вполне симпатичен - хотя бы  потому,  что  не слишком напоминал поднадоевший
мне вариант начнающего  сутулиться под бременем собственного могущества сэра
Макса из Ехо,  ошалевшую  рожу которого я все чаще обнаруживал в собственном
зеркале  в последнее время. Несколько  часов сумасшедшей езды сквозь сияющие
дюны этого невероятного побережья, наперегонки с ледяным ветром,  пошли  мне
на  пользу.  Кажется, теперь я понял,  что чувствует  заколоченный дом после
того,  как новый владелец открывает  все окна,  чтобы как следует проветрить
помещение...
     - О,  мы уже в Пустых Землях!  - Восхищенно сказал  Нумминорих. У этого
потрясающего парня  обнаружился  совершенно  особенный талант просыпаться  в
хорошем настроении - я мог ему только позавидовать!
     - А как ты определил? - Удивленно спросил я.
     - Ну, во-первых, мы уже едем не на север, а на юг, а это значит, что мы
обогнули залив. - Рассудительно заметил Нумминорих. - А  во-вторых  - видишь
эти кривые деревца справа от дороги?
     - Самые странные деревья, какие мне доводилось видеть! - Кивнул я.
     - Это знаменитые Голые деревья Пустых Земель. Вообще-то,  у них есть  и
другое  название - кукирайта, но все зовут  их "голыми", и  это правильно: у
этих деревьев никогда  не  появляются  листья.  Правда, иногда они  приносят
плоды, да  и то раз в дюжину  лет, или еще реже... Кукирайта растет только в
Пустых  Землях,  ни в Гуланде,  ни  в графстве Вук  их  нет,  даже  на самой
границе, так что ошибиться невозможно.
     -  Какой  ты  умный,  с  ума сойти можно! - Одобрительно хмыкнул  я.  -
Все-таки образование - великая вещь!
     Потом  я забрался на  заднее  сидение  и благополучно проспал до самого
Авалати. Я бы и дальше спал, но Нумминориху почему-то показалось, что я буду
в отчаянии, если  упущу счастливую возможность осмотреть этот очаровательный
сонный  городок, безнадежно утонувший  в клубах густого тумана.  Несмотря на
то, что мы  попали  туда  сразу после полудня,  улицы Авалати были такими же
пустынными, как  улицы  Ехо  во  время недавней  эпидемии, только  у входа в
безымянный трактир на центральной улице переминалась с ноги  на  ногу теплая
компания  седобородых  старцев в  коротких,  до  колена,  клетчатых лоохи  и
просторных штанах -  кажется, эти почтенные господа  спали  стоя, во  всяком
случае, они  не обратили никакого внимания ни на наш амобилер, ни на звонкий
лай Друппи, искренне восхищенного тем фактом, что кроме нас с Нумминорихом в
этом Мире все еще существуют какие-то другие люди...
     Через полчаса после того,  как  мы  выехали  за  пределы  Авалати,  нам
пришлось сделать  остановку и пересесть на мое любимое  чудовище, оснащенное
танковыми гусеницами: раскисшая  от зимней сырости  дорога  стала совершенно
непроезжей. Наш усталый товарищ  по путешествию получил отличную возможность
удалиться на отдых в мою загадочную пригоршню.
     - Научишь?  -  Завистливо спросил  Нумминорих, которому  пришлось стать
свидетелем моего скромного чудотворства.
     - Запросто! - Я вернул  амобилер  на  место  и снова сделал неуловимое,
совершенно особенное движение кистью левой руки, которое позволяет уменьшить
до  микроскопических  размеров  все,  что  по  какой-то  причине  необходимо
уменьшить.  Я проделывал  его  снова  и снова,  пока  Нумминориху не  начало
казаться, что  он вполне  способен повторить  этот подвиг. Через полчаса наш
амобилер  все-таки оказался в  пригоршне  самого  Нумминориха,  взмокшего от
напряжения, но неописуемо гордого и счастливого. Парень  вполне мог задирать
нос:  он научился этому загадочному фокусу куда быстрее, чем я в свое время.
Труднее всего мне было поверить,  что с  того  дня, когда величайший педагог
всех  времен и народов, героический сэр  Шурф Лонли-Локли, предпринял первую
попытку  посвятить  меня  в  основы замысловатой  науки, каковую я  про себя
легкомысленно окрестил  "бытовой  магией", прошло чуть больше четырех  лет -
всего-то!  - и  вдруг  я застаю себя с самой что  ни  на есть  самодовольной
рожей, при попыке передать это "великое учение" следующему адепту...
     - Ну что, поехали? - Весело спросил я.
     - А амобилер? - Растерянно спросил Нумминорих.
     - Пусть  остается у тебя. -  Улыбнулся я. - Раз уж у тебя получилось...
Что может быть лучше хорошей практики!
     - А если он вывалится? - Осторожно уточнил Нумминорих.
     -  Не  вывалится.  -  Оптимистически  пообещал я. Честно говоря,  я был
совершенно счастлив: сэр Нумминорих  оказался  таким талантливым парнем, что
мне  удавалось  постепенно перекладывать на него  повседневные  обязанности,
которые я привык считать своими - одну за другой.
     Остаток  пути  Нумминорих  провел в  самом  задумчивом  настроении:  он
неподвижно сидел рядом со мной,  изумленно уставившись на свою левую руку. Я
уже в который  раз поймал себя на мысли, что мне знакомы его  переживания: в
свое  время я сам  точно так же  нервно  поглаживал собственную непостижимую
кончность, словно  пытался уговорить  ее  вести себя  хорошо  и не ронять на
землю   огромый,   тяжелый  предмет,  каким-то   чудом   притаившийся  между
пальцами... Почему-то складывалось так, что  этот парень  шел нашим странным
путем, наступая на мои следы - не на все, конечно, но все-таки...
     Под конец дорога стала такой топкой, что даже мои  знаменитые  гусеницы
начали увязать в ненадежном  густом  коктейле,  смешанном из  приблизительно
равных частей  земли и воды. Я  тут же воспользовался случаем, чтобы извлечь
из  пыльных   сундуков  пассивной  лексики   несколько   особо  замысловатых
ругательств - просто для поднятия жизненного тонуса! Нумминорих даже не стал
спрашивать меня  о  значении этих  загадочных словечек,  кажется  он  просто
наслаждался их звучанием. Мой  обширный словарный запас был на грани полного
истощения,  когда  на  сумрачном  горизонте  обозначились   четкие   контуры
непривлекательного, но  величественого  сооружения. Башни  крепостной  стены
вокруг каторжной тюрьмы Нунда были словно специально созданы для того, чтобы
вызывать  приступы  тяжелой  депрессии  у  новых  жильцов этого  приюта  для
беспокойных  сердец: если бы мне сказали, что за  этими стенами мне придется
провести  несколько  лет  своей  единственной и  неповторимой  жизни, я  бы,
пожалуй, забился в какой-нибудь укромный угол, чтобы хорошенько поплакать...
     - Приехали! - Удивленно сказал Нумминорих. - Вообще-то считается, что в
Нунду можно добраться за полдюжины дней -  да и то по короткой дороге и если
очень припечет! - но до сих пор даже этот срок казался мне фантастическим...
Лихо ты все-таки ездишь, сэр Макс!
     - Не я, а мы. - Улыбнулся я. - Ты же провел за рычагом почти столько же
времени, как и я сам, забыл?
     -  Я  еще  не  успел привыкнуть  к  мысли,  что  научился.  -  Вздохнул
Нумминорих. У него было такое счастливое лицо, что даже  угрюмые приземистые
башни на горизонте  начали  казаться мне вполне  симпатичным  дополнением  к
пейзажу...
     Наш приезд  действительно  оказался полнейшим  сюрпризом  для  служащих
Нунды: дежурный Мастер Охраняющий  Врата хватал ртом  воздух, как только что
извлеченная  из воды  жертва  жестокой  рыболовной  страсти  -  меня  так  и
подмывало тут же прочитать ему лекцию о пользе  дыхательной гимнастики, но я
взял себя в руки и  промолчал: в Тайном Сыске, хвала Магистрам,  уже имеется
один потрясающий  зануда, великолепный сэр Шурф Лонли-Локли,  и этого вполне
достаточно!
     -  Канцелярия  Скорой  Расправы известила  нас о  вашем приезде  только
позавчера, господа... - Растерянно сказал страж ворот вместо приветствия.
     - Совершенно  верно. - Подтвердил я.  - Мы покинули Ехо  в тот же день,
после  полуночи...  Вы  мне вот  что скажите, сэр:  у вас принято предлагать
усталым   путникам   принять  ванную,  или  нам  следует  прополоскать  свои
запылившиеся тела в ближайшем болоте? И  еще мне ужасно интересно, в котором
часу у вас принято ужинать...
     -  Сейчас я вызову кого-нибудь  из ребят, они проводят вас в покои  для
гостей. - Смущенно кивнул парень. Нерешительно помялся и осторожно  уточнил:
- Сэр, вы хотите сказать, что уехали из столицы позавчера вечером?
     -  Не вечером,  а ночью. - Гордо поправил  я. А  потом не  удержался  и
серьезно  добавил: -  Да, я  понимаю,  что  мы  немного задержались,  и  ваш
начальник  наверняка  уже  начал беспокоиться,  но  нас  почему-то понесло в
объезд  - два столичных идиота  решили  устроить себе беслатную экскурсию по
Гугланду...
     После  этих слов моя несчастная жертва окончательно сникла, а Нуминорих
тихонько хихикнул.
     -  Хороший  день,  господа.  -   Вежливо  сказал  внезапно  вынырнувший
откуда-то из-за угла  невысокий молодой  человек в  зимнем  лоохи невнятного
коричневатого  цвета  -  таком же  коротком, как одеяния  сонных  старцев из
Авалати  и  настолько  толстом,  что  я  всерьез  заподозрил,  будто  парень
собственноручно  смастерил   свой  непритязательный  костюмчик   из  первого
попавшегося теплого одеяла.
     - Ничего себе денек. - Устало согласился  я. Нумминорих снова хихикнул,
потом поспешно придал своему лицу серьезное выражение и вежливо поздоровался
- и правильно: должен же был хоть кто-то из нас вести себя по-человечески!
     -  Меня   зовут  Мени  Халлус,  я  личный  помощник  сэра  Андагумы.  -
Невозмутимо сообщил парень. - Вы  наверное  и сами понимаете, что ваш приезд
является  для нас  сюрпризом, посольку до сих  пор  путешествие из столицы в
наши  места занимало несколько больше  времени,  так что мы  ждали вас  дней
через  пять-шесть... Тем не менее,  мы  постараемся  сделать все  возможное,
чтобы вы могли хорошо отдохнуть после дороги.
     -  Вот и славно.  - Улыбнулся я. - Честно говоря,  в настоящий момент я
совершенно уверен, что мы приехали сюда искючительно для того, чтобы "хорошо
отдохнуть  после  дороги". Во  всяком случае, ни на что иное  я в  настоящий
момент не способен... А ты, сэр Нумминорих?
     - Ну,  на  что-то  еще я  все-таки способен... наверное.  -  С заметным
сомнением в голосе сказал он.
     - Где мы можем оставить амобилер? - Безмятежно спросил я.
     - Лучше всего, если вы поставите его сразу за воротами: для прогулок по
внутренней территории Нунды он вам не понадобится, у нас все близко - иногда
мне кажется, что слишком близко! - Невесело усмехнулся Мени Халлус. Потом он
с любопытством уставился на танковые гусеницы нашего транспортного средства.
     - Новейшая конструкция,  специально для  деловых поездок по Гугланду. -
Весело объяснил я. - Чего только люди не придумают, правда?
     -  Правда.  -   Удивленно  согласился  он.  Тяжелые  ворота  наконец-то
распахнулись, и мы въехали во двор каторжной тюрьмы.
     - Ваши комнаты  будут готовы  через полчаса, а через час, я надеюсь, мы
сможем пригласить  вас  на торжественный  ужин. - Деловито  сообщил помощник
коменданта.
     -  Я  тоже  на  это  надеюсь. -  Зевнул  я.  -  Но  "торжественный"  не
обязательно.  Простой  человеческий  ужин,  в  процессе  которого  мы  будем
увлеченно пережевывать продукты питания -  этого вполне достаточно. Надеюсь,
мне удастся не уснуть раньше, чем он начнется...
     Нумминорих  удивленно  на  меня  покосился -  у него были основательные
причины хорошенько поудивляться: я нахально дрых полдня на заднем сидении, а
теперь  осоловело  хлопал  глазами  и  демонстративно зевал так,  что  стены
дрожали: мне ужасно хотелось,  чтобы  комендант Нунды был совершенно уверен,
что сегодня ночью господа  Тайные Сыщики  будут дрыхнуть  без  задних ног. К
счастью, у Нумминориха хватило ума обойтись без комментариев - боюсь, что на
его месте я сам вполне мог бы все испортить каким-нибудь идиотским вопросом.
Но  парень  тактично  промолчал  и  принялся   теребить  Друппи  -  вот  кто
действительно честно спал непробудным  сном!  Наконец пес согласился открыть
один  глаз,  увидел  господина   Мени  Халлуса,  ужасно  обрадовался  новому
знакомству и приветливо гавкнул. Помощник  коменданта  покосился  на него  с
откровенным ужасом,  но быстро взял себя в руки и придал своему  лицу вполне
бесстрастное выражение  -  у меня хватило великодушия сказать себе, что  ему
это удалось.
     - Сэр Капук Андагума был бы просто счастлив, если бы выяснилось, что вы
согласны  выпить  что-нибудь  в  его обществе,  пока ваши комнаты приводят в
порядок. - Вежливо сказал он.
     - А  куда мы  денемся!  -  Рассмеялся я. -  Не топтаться  же во  дворе!
Надеюсь, что в наших стаканах будет не слишком много яда, и дело не кончится
расстройством желудка...
     Бедняга   одарил  меня   изумленным  взглядом:  кажется,   мне  удалось
по-настоящему его шокировать! Но он снова взял  себя в руки,  развернулся  и
решительно  зашагал через  вымощенный  крошечными серыми  камешками  двор по
направлению к  самому монументальному из доброй дюжины  приземистых зданий в
его глубине.
     "Что-то ты сегодня разошелся, Макс." - По дороге Нумминорих не преминул
возможностью  воспользоваться  Безмолвной  речью,  чтобы  осторожно  навести
справки об истинном состоянии моего душевного здоровья.
     "Ага. - Жизнерадостно подтвердил я.  - Знаешь, мне очень хочется, чтобы
нас здесь как можно дольше принимали  за идиотов.  Наглых столичных идиотов.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг