где-то слышал смешную присказку, что для бешенной собаки лишняя дюжина миль
не крюк, особенно если она сидит в амобилере - как будто нарочно про тебя
придумано... А пользы от такого пируэта много: паромщики непременно
предупредят коменданта Нунды о вашем приближении, а в Авалати живут мудрые
люди, глубоко равнодушные к судьбе своих соседей... и вообще ко всему на
свете!
- Очень мило с их стороны. - Одобрительно кивнул я. - А как мы будем
добираться туда из Ехо? Подскажите.
- В Гугланд обычно ездят по Большому Северному Пути, вдоль Хурона - до
Ахо... Но вам лучше сразу отправиться в Авалу, а оттуда в Богни - вот по
этой дороге, видишь? - Джуффин царапнул ногтем по едва заметной тоненькой
линии. - Дорога старая, но вполне ухоженная. Правда, там нет никаких
трактиров - ничего, обойдетесь! - зато и оборотней вроде бы нет...
- Ландаландские оборотни мне даже понравились! - Улыбнулся я. - Славные
такие зверушки, смешные...
- Ну-ну... - Вздохнул Джуффин. - Ладно, смотри сюда: из Богни вы будете
ехать на северо-запад, пока не попадете на побережье. А там все просто:
видишь, здесь начинается дорога на Авалати, а оттуда вы по проторенному пути
попадете в Нунду. Впрочем, заблудиться невозможно: в той части Гугланда
всего одна дорога, по которой можно проехать в это время года...
- Передать не могу, какой оптимизм мне внушают ваши слова! - Усмехнулся
я. - Ладно уж, надеюсь, что моя занимательная биография не завершится
неудавшейся попыткой вытащить себя из болота за волосы...
- Я тоже на это надеюсь. - Совершенно серьезно кивнул Джуффин. Он
аккуратно свернул карту и протянул ее мне. - И еще я надеюсь, что ты не
проиграешь в "крак" это сокровище. Имей в виду: это не подарок, а казенное
имущество - собственность Тайного Сыска.
- Какая жалость! А я-то как раз хожу, думаю: что бы мне такое в "крак"
проиграть... - Печально улыбнулся я. - Ладно, раз нельзя, значит не буду: со
мной по-прежнему очень легко договориться!
Еще через несколько минут я вышел в Зал Общей Работы и весело подмингул
Нумминориху.
- Ты ведь, кажется, любишь путешествовать, я ничего не перепутал?
- Не перепутал. - С готовностью согласился Нумминорих. - А почему ты...
Я не дал ему договорить: торжественно вытащил из-за пазухи карту
Соединенного Королевства и эффектно развернул перед ним.
- Скоро эта прекрасная земля будет комьями лететь из-под колес нашего
амобилера. Дуй домой, парень, собирай вещи, скажи своим домашним, что "этот
ужасный сэр Макс" решил увезти тебя в Нунду...
- Мы едем в Нунду? - У Нумминориха было такое счастливое лицо, словно я
приглашал его не в каторжную тюрьму, а на прижизненную экскурсию в райские
кущи.
- Еще как едем! - Подтвердил я. - Подробности расскажу по дороге.
Передай леди Хенне, что я постараюсь вернуть тебя на место через дюжину
дней... впрочем, это всего лишь предположение, основанное исключительно на
моих смутных представлениях о жизни вообще, и о нашей с тобой жизни, в
частности.
- Когда я должен быть готов? - Деловито осведомился Нумминорих.
- Если в полночь ты появишься на пороге Мохнатого Дома, я буду вполне
доволен жизнью... Раньше не обязательно, даже нежелательно: если честно, я
планирую попробовать немного поспать - когда еще доведется!
- Ладно, я буду у тебя в полночь. - Согласился Нумминорих. Честно
говоря, я был совершенно уверен, что если бы я сказал ему, что у нас нет ни
минуты на сборы и прощание с домашними, этот изумительный тип и бровью не
повел бы! Я и сам легок на подъем, но рядом с ним кажусь себе настоящим
тяжеловесом!
Мы вместе вышли на улицу. Нумминорих сел в свой новенький амобилер, я
занял место за рычагом своего, и мы разъехались по домам - собираться. В
моей гостиной сегодня оказалось на удивление пусто: только леди Хейлах
склонилась над какой-то книжкой. Я тут же сунул туда свой любопытный нос и
ошеломленно покачал головой: эта потрясающая барышня читала "Маятник
вечности", зануднейшую из книг Соединенного Королевства, которую на моей
памяти смог одолеть только всемогущий сэр Шурф Лонли-Локли - и даже он
отважился добить этот грешный "Маятник" только тогда, когда ему пришлось
больше суток просидеть взаперти в совершено пустой комнате...
- Ты уезжаешь, да? - Спросила Хейлах, отрываясь от книги.
- Самая настоящая ясновидящая! - Устало улыбнулся я.
- Я еще не очень ясновидящая. - Смущенно сказала она. - Просто я успела
поболтать с Кенлех...
- Ну да, она-то в курсе всех новостей: сэр Мелифаро - не самый
молчаливый парень во Всленной! - Согласился я. И смущенно добавил: - Знаешь,
я хотел попросить тебя об услуге. Я уезжаю в полночь, и мне позарез
требуется немного поспать... Ты можешь запихать в мою дорожную сумку
какую-нибудь теплую одежду - если тебе удастся найти хоть одно из моих
туланских лоохи, это будет настоящее чудо! - и бросить на заднее сидение
моего амобилера несколько одеял? Там же наверное холодно и сыро, в этом
грешном Гугланде... И самое главное: положи туда вот это. - Я протянул ей
сверток с укумбийским плащом - к счастью, я каким-то образом ухитрился не
забыть взять его с собой, когда покидал Дом у Моста.
- Конечно, я соберу твои вещи. - Хейлах так обрадовалась, словно я
предложил ей бросить все дела и хорошо повеселиться этим вечером!
- Спасибо. - Улыбнулся я.
- Хорошо, что ты меня об этом попросил: ты бы непременно что-нибудь
забыл, если бы стал собираться сам. - Хейлах отчаянно покраснела: до сих пор
ей не очень-то удавались критические высказывания в мой адрес, так что я
мысленно поздравил себя с ее первой настоящей победой над собственной
стеснительностью. А потом решил, что такое мужество заслуживает моего
официального одобрения.
- Так мне и надо! Наконец-то ты начинаешь понимать, что я не грозный
"Владыка Фангахра", а обыкновеный великовозрастный оболтус! Разбудишь меня
за полчаса до полуночи, ладно? Хотелось бы успеть выпить кружку камры в
хорошей компании перед тем, как куда-то ехать...
- Разбужу. - Кивнула Хейлах. - А "хорошая компания" - это кто? Ты
хочешь, чтобы я кого-то пригласила?
- Хорошая компания - это ты, леди! - Весело сообщил я. - И Хелви, если
она вдруг здесь объявится... А приглашать никого не надо: разве что кто-то
забредет сюда по собственной инициативе - тогда пусть остается!
- Ясно. - Робко улыбнулась Хейлах. Немного замялась и решительно
добавила: - В этом доме стало так хорошо с тех пор, как ты здесь поселился!
- Надеюсь! - Зевнул я. - Хоть какая-то польза от моего утомительного
присутствия...
Я поднялся в спальню и нырнул под теплое одеяло. Тут же выяснилось, что
там и без меня тесно: пушистые Армстронг и Элла комфортно разместились на
моих подушках. Но этим нахальным захватчикам пришлось подвинуться: я был
настроен весьма решительно! Впрочем, возмущенное мяуканье быстро
превратилось в сонное мурлыканье - на мой вкус, самая лучшая из колыбельных!
Мысль о том, что мне врядли придется спать как минимум в течение ближайших
двух суток, подействовала на меня, как лошадиная доза снотворного: кажется,
я отключился прежде, чем успел закрыть глаза. К сожалению, это удовольствие
продолжалось не так долго, как хотелось бы.
- Макс, ты просил тебя разбудить за полчаса до полуночи... Уже пора. -
Леди Хейлах говорила почти неслышным шепотом, и прикосалась к моему плечу
так осторожно, словно пыталась причесать невидимые волоски на лапках
бабочки. Удивительно, что я все-таки проснулся!
- Что, до этой грешной полуночи осталось всего полчаса? - Жалобно
уточнил я. Хейлах кивнула с таким виноватым видом, словно я поручил ей
как-то задержать стремительный бег времени, но у нее ничего не получилось.
- Значит, ничего не поделаешь, - вздохнул я, - придется вставать...
Впрочем, уже через десять минут я понял, что жизнь не настолько ужасна,
как мне это обычно кажется при пробуждении. К этому моменту я успел
пробежаться до ванной, умыться, завернуться в теплое лоохи, подняться в
гостиную, грохнуться в кресло, скорчить жалобную рожу и с удивлением
обнаружить, что ее скорбное выражение совершенно не соответствует моему
прекрасному самочувствию - даже бальзам Кахара не понадобился! Так что я тут
же заменил кислую физиономию лучезарной улыбкой и наконец-то огляделся.
Обнаружилось, что по бокам от меня сидят Хейлах и Хелви, такие одинаковые,
что хоть желание загадывай! Впрочем, разница все-таки была: лицо Хейлах
сохраняло самое серьезное выражение, а Хелви уже приготовилась улыбнуться -
на всякий случай! Я открыл было рот, чтобы в очередной раз сообщить этим
леди, что их прекрасные мордашки повергают меня в состояние глубокого шока,
а потом передумал: в последнее время бедняжкам и без того приходилось
выслушивать мои многоэтажные комплименты по нескольку раз в день, и кажется,
они не очень-то мне верили...
- Я все хотел спросить: как продвигается ваше ученичество у леди
Сотофы? - Спросил я. Во-первых, мне показалось, что разговор на какую-нибудь
серьезную тему доставит сестричкам куда больше удовольствия, чем все мои
комплименты вместе взятые, а во-вторых, мне действительно было интересно.
- Пока что оно "продвигается" только у нашей умницы. А я оказалась
редкостной тупицей! - Весело сообщила Хелви. - Но леди Сотофа говорит, что
это нормально, и когда-нибудь пройдет: раз - и все! Представляешь, она
сказала, что у нее самой тоже ничего не получалось, когда она начала
учиться: ее, дескать, даже не хотели принимать в Орден, а потом еще
несколько лет очень жалели, что все-таки приняли, а потом все вдруг стало
получаься само собой, она даже не заметила, как это случилось... Может быть
она просто меня утешает?
- Сомневаюсь. - Улыбнулся я. - Чего леди Сотофа точно не станет делать,
так это кого-то утешать: сама мысль об этом вызывает у нее глубокое
отвращение...
- Правда? - Обрадовалась Хелви.
- Я вседа говорю правду. - Гордо сказал я. Немного подумал и добавил: -
За исключением тех случаев, когда я просто безбожно вру для собственного
удовольствия! Но сегодня у меня не то настроение... А чему она вас успела
научить?
- Извини, Макс, но... - Хейлах отчаянно покраснела. Кажется, она была
готова расплакаться. - Леди Сотофа запретила нам разговаривать о том, чем мы
занимаемся - даже с тобой! Не потому, что это какая-то тайна, просто когда у
человека не очень много могущества, о нем нельзя говорить вслух: чудеса так
боятся слов, что могут уйти навсегда...
- Правильно говорит. - Кивнул я. - Извините, девочки: я мог бы и сам
сообразить... Но мне стало так интересно!
- Тебе стало интересно? - Удивленно переспросила Хейлах.
- Ну да. Иногда ваша жизнь кажется мне такой таинственной! -
Мечтательно сказал я. Вот теперь они обе расцвели счастливыми улыбками:
кажется, на сей раз я нашел по-настоящему хороший способ делать им
комплименты!
- Ты уже готов, Макс? - В дверях показалась улыбка Нумминориха, через
секунду появился и он сам.
- Не знаю. - Честно сказал я, и вопросительно посмотрел на Хейлах: - Я
готов, милая?
- Твоя дорожная сумка и несколько одеял лежат в амобилере. -
Отрапортовала она. - Думаю, я ничего не забыла...
- Ты? Нет, ты не могла ничего забыть: такое просто невозможно! -
Улыбнулся я.
- Значит можно ехать? - Нетерпеливо спросил Нумминорих.
- Нельзя. - Строго сказал я. - Пока я не допью свою камру, я из кресла
не вылезу, так и знай! Так что можешь присоединяться - все лучше, чем
топтаться на пороге...
- Лучше. - Согласился он. - А где Друппи?
- Спит, наверное. - Я пожал плечами. - То-то я смотрю, в доме так тихо!
- Может быть, возьмем его с собой? - Предложил Нумминорих.
- Ну да, конечно! А еще мы возьмем с собой моих кошек, дюжину красивых
девушек, небольшой оркестрик... и твоего сына, заодно: чтобы скучно не было!
- Фыркнул я. Нумминорих тоже рассмеялся - судя по всему, он представил себе,
как все это будет выглядеть, а потом упрямо продолжил:
- Я сам за ним буду присматривать, Макс. Ты забываешь, что твой Друппи
- очень большая собака... и очень страшная - для тех, кто не знаком с ним
лично. Мы же собираемся путешествовать через самые глухие места в
Соединенном Королевстве. Я знаю, что ты можешь справиться с любым
противником, но иногда это - лишние хлопоты, поверь уж опытному
путешественнику! Ребят, которые любят охотиться на одиноких путников в
гугландских лесах, обычно достаточно просто хорошенько напугать, а Друппи
годится для этого как нельзя лучше.
- Наверное ты прав! - Удивленно согласился я. А потом с сомнением
посмотрел на Нумминориха. - А ты уверен, что будешь за ним присматривать?
Потому что у меня, знаешь ли, несколько другие планы...
- Догадываюсь. - Кивнул он. - Не переживай, я справлюсь: у меня богатый
опыт общения с непоседливыми существами. Ты же знаком с моим сыном, Макс!
- Знаком. - Улыбнулся я. - Иногда мне хочется сурово спросить твою
жену, не было ли у нее романа с Лойсо Пондохвой... Хотя, куда уж ему!
- Хенна родилась через год после наступления Эпохи Кодекса. -
Совершенно серьезно возразил Нумминорих. - Так что у нее не было ни малейшей
возможности застать Лойсо Пондохву среди живых...
- Да, действительно... Она много потеряла! - Вяло отшутился я: что
касается отсутствия моего приятеля Лойсо среди живых, у меня была несколько
иная информация по этому вопросу. Впрочем, я здорово сомневался, что мне
следует делиться этой самой информацией с кем бы то ни было!
- Если уж я время от времени справляюсь с Фило, значит справлюсь и с
Друппи! - Оптимистически резюмировал Нумминорих.
- Ну, как знаешь. - Я пожал плечами: меньше всего на свете я сейчас был
готов к продолжительному спору. Проще было согласиться: в конце концов,
Друппи - не самое ужасное существо во Вселенной, скорее наоборот...
- Вы-то переживете его отсутствие? - Спросил я у погрустневших
сестричек.
- Переживем. - Вздохнула Хелви. - Знал бы ты, как я ему завидую!
- Напрасно, - улыбнулся я, - мы же едем не развлекаться, а
инспектировать каторжную тюрьму - не самое захватывающее приключение!
- Все равно. - Упрямо сказала она. - С вами будут происходить всякие
чудеса, и вообще...
- Надеюсь, что не будут. - Рассмеялся я. - О чем я сейчас мечтаю, так
это о нескольких днях смертной скуки, которая, впрочем, мне все равно не
светит, ни при каких обстоятельствах... А что касается чудес, они и до вас
скоро доберутся, леди Сотофа об этом позаботится!
- Они уже до нас добрались. Еще в тот день, когда мы переступили порог
этого дома. - Неожиданно твердо сказала Хейлах.
- Может быть и так. - Задумчиво согласился я. - Хотя... Ладно, тебе
виднее!
На этой оптимистической ноте я поднялся из-за стола: хотелось мне, или
нет, а рано или поздно это должно было случиться! Сестрички вопросительно
уставились на меня. Мне стало смешно, поскольку я догадывался, что сейчас
последует: у них имеется один замечательный дежурный вопросик, вполне
походящий для данного случая!
- Меня можно поцеловать на прощание. - Весело сказал я, не дожидаясь,
пока этот самый замечательный вопрос будет высказан вслух. - Даже нужно.
Они пулей сорвались с мест и робко чмокнули меня в обе щеки
одновременно.
- Вот теперь другое дело! - Улыбнулся я. - Можно ехать хоть на край
света, что я, собственно, и собираюсь сделать... Сэр Нумминорих, разыскивай
своего протеже, если ты еще не передумал. Я жду вас в амобилере.
Я вышел на улицу, с удовольствием принюхался к неповторимому свежему
аромату ночного зимнего воздуха, одобрительно кивнул, как бы уведомляя
реальность, что я вполне доволен ее поведением, и отправился во внутренний
дворик, где хранилась наша с Мелифаро гениальная версия вездеходной машины:
амобилер с танковыми гусеницами вместо колес, успешно выдержавший полевые
испытания в болотистых окрестностях озера Мунто. Уменьшить это полезное
чудовище и спрятать его в пригоршне было делом нескольких секунд. Потом я
вернулся на улицу, сел за рычаг нормального человеческого амобилера,
снабженного классическими колесами, с удовльствием закурил и принялся ждать
своих спутников.
- Хорошая ночь, Макс. Говорят, ты уезжаешь? - Невозмутимая физиономия
Лонли-Локли возникла откуда-то из темноты. - Хорошо, что я тебя застал.
- Хорошо. - Улыбнулся я. - Ради такого гостя я могу даже вернуться в
дом, чтобы выпить еще кружку камры. Ну, уедем на четверть часа позже - тоже
мне трагедия!
- Не стоит. - Он покачал головой и уселся рядом со мной на переднем
сидении амобилера. - Нет ничего хуже, чем куда-то возвращаться в самом
начале пути.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг